الفصل 393: الانتصار (7)

الفصل 393: الانتصار (7)

كان مناخ جزر شيموين الكثيرة دافئًا طوال العام. اشتهرت الأمة باحتفالاتها، بما في ذلك الكولوسيوم والمهرجانات في الشوارع. وكان البحر الزمردي الذي يحيط بها يلمع بجمال. ومهما كان الساحل الذي يزوره المرء، كانت الرمال تنتشر عليها أعداد من الزوار والسياح

وبينما كانت جزر مثل شيدور ولاروبا تضج بالحركة بسبب العدد الهائل من الناس، كان يمكن العثور على جزر هادئة ذات مناظر جميلة على مسافة قصيرة بالقارب. كانت هذه الجزر تضم عادة قصور الأثرياء أو تُطوَّر إلى منتجعات فاخرة يرتادها المتزوجون حديثًا

بدا زي نوار جيابيلا، ملكة شياطين الليل، منسجمًا مع مثل تلك الجزر

كان مشهد شاطئ مزدحم خلفيتها. ورغم أن الجميع كانوا يرتدون ملابس السباحة وينشغلون بأنشطة الشاطئ، كانت كل الأنظار ستظل متجهة إلى هذه المرأة الأخاذة. ربما كانت عروسًا أعدت نفسها بعناية لعريسها، أو نجمة فائقة الشهرة تتمشى على شاطئ خاص هادئ

في كل الأحوال، كان ذلك يعني أنها ارتدت ملابس سباحة

تباينت بشرتها الشاحبة مع ملابس السباحة السوداء التي ارتدتها. كانت الأشرطة المرتخية قليلًا من زيها تتمايل مثل ذيل نوار. كل خطوة خطتها بدت كأنها تسير على منصة عرض صُنعت من أجلها وحدها

سارت نوار بثقة إلى المكان بخطوات عارضة مثالية

“مفاجأة!” قالت بابتسامة مشرقة، وهي تقدم نفسها بثقة. التفتت آلاف الأنظار نحوها

استغرق الحاضرون أوقاتًا متفاوتة ليدركوا الوضع الحالي. فقد انفتحت أبواب القلعة فجأة، ودخلت امرأة بملابس سباحة بجرأة…

لم يكن ذلك أمرًا يمكن تجاهله بسهولة

لم تكن المرأة سوى نوار جيابيلا، ملكة شياطين الليل، وكانت حاضرة بهيئتها الحقيقية. وفوق ذلك، وعلى عكس حين واجهها يوجين في قلعة التنين الشيطاني، كانت نوار الآن تنشر هالة مميزة لشيطان الليل

كان شيطان الليل، المعروف أيضًا باسم السوكوبي، يملك قدرة فطرية على سحر البشر. حتى شيطان ليل من رتبة أدنى كان يستطيع أسر إنسان بسهولة. لذلك، أدى حضور الملكة، قمة نوعهم، إلى سيطرة سريعة على القاعة

ومع ذلك، كان كثير من الحاضرين في القاعة بعيدين تمامًا عن العادية. وبينما توقف الخدم في أماكنهم، وقد احمرت وجوههم واضطربت أنفاسهم، استعاد الضيوف النخبة رباطة جأشهم بسرعة بعد أنفاس متلاحقة قليلة. ففي النهاية، كانوا جميعًا ممثلين لقواهم المختلفة

لكن تعافيهم السريع كان دليلًا على رحمة نوار

حتى من دون أن تحمل رسميًا لقب ملك الشياطين، كانت هالتها تتجاوز هالة السوكوبي. كانت تملك قوة كافية تمامًا لمجاراة ملك شياطين. لو اختارت نوار إطلاق هالتها كاملة، لوجد حتى نخبة الفرسان استحالة في الحفاظ على هدوئهم. كان بوسعها شل نصف الحاضرين بسهولة بمجرد وجودها، ولو استخدمت العين الشيطانية للوهم، لأحدثت إبادة يسيرة، كأنها تدوس على نمل

ومع ذلك، لم تأت هنا من أجل مذبحة، ولا لتأسر الجميع

“هل تفاجأتم جميعًا؟” سألت بابتسامة ممازحة

كان طوق احتواء قد تشكل حولها حتى قبل أن تسأل السؤال. الآلاف في القاعة أحاطوا بها. كان الفرسان قد سلوا أسلحتهم. وما لفت الانتباه خصوصًا كان الفرسان المكرمون، الذين وجهوا أسلحتهم إليها مباشرة من الأمام

“الفتيات عادة لا يحببن الرجال المتسرعين جدًا”، علقت نوار

مالت برأسها إلى الأعلى ورفعت نظرها لترى رافائيل الصليبي. كان الفارس المكرم المتعصب في الهواء وسيفه العظيم مسلول، وقد فعل ذلك بمجرد أن لمح نوار قبل أن يندفع نحوها

لم تتحقق آمال رافائيل في شطر نوار إلى نصفين. فقد أصبحت قوته العظمى التي اكتسبها بتفان، والصلابة المحشوة في جسده الشاب، بلا معنى أمام قيود نوار السحرية

“في المرة القادمة، اقترب من السيدة ببطء وصبر… وحين تقف أمامها، كن ألطف”، قالت نوار مازحة، وكانت عيناها ترقصان بالمكر. “ومع قامتك، قد تجد صعوبة في مجاراتها”

تحرك جسد رافائيل وفق نظرتها. ومع ذلك، لم يُقذف هنا وهناك ولم يُضرب بجدار بعيد. بدلًا من ذلك، أنزلته نوار بلطف على الأرض

“أيتها الحقيرة اللعينة…!” بصق رافائيل من بين أسنانه المطبقة

كان هذا التعامل، مع ملاحظاتها السابقة، كافيًا لجعل دم رافائيل يغلي. وبينما كان يستعد للاندفاع نحو نوار مرة أخرى، أمسكت يد بكتفه من الخلف

“ما زلت متهورًا جدًا”، تذمر يوجين وهو يسحب رافائيل إلى الخلف

لو كان من كبحه أحد كبار رجال الكرسي المكرم، ربما تجاهل رافائيل التدخل. لكن حين أدرك أنه يوجين، كبح غضبه فورًا. بالنسبة إلى رافائيل، الصليبي المتفاني في يوراس، كانت كل كلمة ونية من يوجين، البطل، كأنها منطوقة على لسان النور العظيم نفسه

‘تلك الحقيرة اللعينة’ فكر يوجين عابسًا وهو يحدق في نوار

كان آخر لقاء له بها في منطقة بحر سولغالتا قبل بضعة أسابيع فقط. لم يتوقع أن تُظهر وجهها هنا، فضلًا عن أن تأتي بهيئتها الحقيقية

‘هل هي واثقة إلى هذا الحد؟’ تساءل يوجين

إذا استخدم كل الموارد المتاحة هنا، فهل يستطيع قتل نوار؟

قد يكون إسقاطها خارج مملكتها أسهل من قتلها بعد اقتحام نطاقها. ومع ذلك، فإن مواجهة نوار هنا لن تكون سهلة أبدًا. حتى لو هاجموها الآن، فقد يبقى أقل من عشرة ناجين حتى لو انتصروا

“تسك” طقطق يوجين بلسانه وهو يحدق في الشيطان الواقف خلف نوار. عشرة ناجين؟ لا، سيُبادون جميعًا إذا هاجموا الآن. لو كانت نوار قد استخدمت بوابة اعوجاج مكاني، لكان هناك إشعار مسبق بوصولهما

‘وكنت أتساءل إن كانت قد طارت كل هذه المسافة من هيلموت’ فكر يوجين بانزعاج

كان الأمر نفسه قد حدث خلال مسيرة الفرسان. ظهر السديم الأسود في ليهاينجار من دون استخدام بوابة اعوجاج مكاني

كان كل ذلك بفضل نصل الحبس، غافيد ليندمان. فقد منحته العين الشيطانية للمجد طويل الأمد سلطة استخدام قوى ملك شياطين الحبس. وبذلك، سمحت له بالانتقال الآني، تمامًا كما يستطيع ملك شياطين الحبس

“الدوقة جيابيلا”، بدأ غافيد، وقد انحنت شفتاه، “ألم أحذرك؟ قلت لك إن الاقتحام من دون دعوة سيجلب العداء. ولهذا قلت إن علينا الدخول بطريقة لائقة، وباحترام”

ورغم أنه كان يوبخ نوار، كان نظره مثبتًا على يوجين. حدقت فيه تلك العينان الملطختان كالحبر بتركيز

“ربما لا تفهم حقًا، الدوق ليندمان. إظهار مظهر مرح وشعبي كهذا أفضل لجعل الجميع يشعرون بالراحة”، قالت نوار بضحكة خفيفة وهي تقلب شعرها إلى الخلف. ثم بالغت في حركتها، جاذبة الانتباه إلى حضورها اللافت. تابعت، “يمكن للجميع أن يروا بوضوح أنني، على عكسك بتعبيرك الكئيب، أبدو كمن جاءت للاستمتاع بالبحر الجميل، والاحتفالات العظيمة، واللقاءات اللطيفة. أليس كذلك؟”

لم يتكرم غافيد بالرد على هرائها. بقيت عيناه المظللتان مثبتتين على يوجين، الذي قابل النظرة الحادة من دون أن يتراجع

“إلى ماذا تحدق؟” بل إن يوجين لم يكتف بالتحديق. نهره، وكان صوته يقطر ازدراء

لم يرد غافيد، لكنه كبح غضبه المتصاعد. فكما أن نوار لم تأت من أجل سفك الدماء، لم يأت غافيد كذلك. تراجع خطوة وهو يحبس غضبه، رغم أن إحباطه كان واضحًا

“أولًا، أعتذر…” بدأ، وكانت كلماته موجهة لا إلى يوجين، بل إلى “البشر” الذين ما زالوا يحافظون على تشكيلهم. كان توترهم ملموسًا، كأنهم يقفون على حافة صراع سينفجر في أي لحظة

“عن الوصول بلا إعلان، وعن فتح بوابات القلعة من دون إذن، وعن تعطيل الاحتفال—” لكن غافيد لم يستطع إنهاء جملته بسبب مقاطعة فظة

“على الأقل أنت تعرف ذلك”، تدخل يوجين

ضاقت عينا غافيد قبل أن يقول، “…أنا أفهم… مخاوفكم. وأعرف أيضًا أنكم جميعًا لستم هنا من أجل ‘الاحتفالات’ فحسب”

“إذا كنت تفهم، فقلها إذن…” قال يوجين بصراحة

أخذ غافيد نفسًا عميقًا وهو يقبض قبضتيه ويحدق في يوجين

كان جزء منه يرغب في سحق وجه ذلك الإنسان الوقح في الأرض، لكنه لم يستطع. فعل ذلك سيخالف رغبات ملك شياطين الحبس. وهكذا، كان غافيد ممنوعًا من لمس ذلك الإنسان. ولسوء حظ غافيد، كان يوجين يدرك هذه الحقيقة جيدًا أيضًا

قبل بضعة أسابيع فقط، التقى بملك شياطين الحبس في أعماق هاوية المحيط. وقد منحه تبادلهما الكلام إجابات واضحة. ما دام يوجين لا يتجه نحو بابل، فلن تكون هناك حرب بينهما

‘من بين كل الشياطين، أنت بالذات. أيها الوغد، لن تخالف رغبات ملك الشياطين وتؤذيني أبدًا’ فكر يوجين بابتسامة داخلية ساخرة

كل شخصية هنا مكتوبة لغرض سردي ولا تمثل شخصًا بعينه.

ولهذا استطاع يوجين أن يواصل استفزاز غافيد بثقة

“ألن تتكلم؟” سخر يوجين

“ما الذي يمنحك كل هذه الثقة…؟” قال غافيد وهو يغلي غضبًا

“أنا أثق بملك شياطينك”، رد يوجين بغرور

هذه الطعنة كسرت تماسك غافيد، فجعله يطبق أسنانه بقوة حتى تحطمت. ارتجف من الغضب وهو يحدق في يوجين، ثم استدار بعيدًا، غير راغب في مواصلة الجدال. وبعد أن مرر يده على فكه المتجدد، تكلم غافيد أخيرًا، “…لدي رسالة من ملك شياطين الحبس”

وجه غافيد نظره إلى شخصيتين أخريين: إمبراطور كيهل وبابا يوراس، أكثر البشر تأثيرًا في القارة، باستثناء هيلموت

“جلالته، ملك شياطين الحبس، يرغب في ألا تربطوا تصرفات ملك شياطين الغضب بهيلموت”، أعلن غافيد، مما أثار موجة صدمة بين المستمعين

ومع ذلك، تجاهل الهمهمات وهو يتابع، “ومع ذلك، لن ينكر الصلة بين أفعال آيريس الإلف المظلمة وأصولها في هيلموت. ورغم أنها هُزمت ونُفيت خلال حرب النطاق، فهي شيطان، وجذورها في هيلموت لا يمكن إنكارها. لذلك، يشعر جلالته، ملك شياطين الحبس، بقدر من المسؤولية”

عبس يوجين، محاولًا فك لعبة غافيد. ما النية خلف هذه الكلمات؟ ماذا كان يحاول؟

“وبناء على ذلك… ستتحمل هيلموت المسؤولية وتقدم تعويضًا أخلاقيًا”، تابع غافيد

“تعويضًا، تقول؟ هل تتحدث ربما عن تعويض مالي؟” سأل الإمبراطور بعد أن تنحنح

ضحك غافيد بهدوء قبل أن يرد، “تعويضات مالية؟ ليس ذلك”

“إذن ماذا بالضبط…؟” سأل الإمبراطور ستراوت الثاني

“كما قلت”، اكتسب صوت غافيد حدة، “تعويضًا أخلاقيًا. ولأتحدث بصدق، لا أرى أن هذا مبرر تمامًا. فقد نُفيت آيريس من هيلموت قبل أن تصبح ملك الشياطين. ألم تكن هذه المملكة هي التي أهملت صعودها إلى السلطة؟”

رمى الملك أوسيريس بنظرة ازدراء، وكانت عيناه تلمعان بسخرية

“لكن…” تابع غافيد بابتسامة ساخرة، “على عكسي، جلالته، ملك شياطين الحبس، رحيم حقًا. أصغ جيدًا، أيها الملك أوسيريس”

انكمش أوسيريس بوضوح تحت نظرة غافيد، وارتجف جسده قليلًا

وبينما كان يستمتع بانزعاج الملك، تابع غافيد، “أصدر جلالته، ملك شياطين الحبس، مرسومًا بأن أي إنسان تضرر، مباشرة أو بشكل غير مباشر، من آيريس وقراصنتها، يستطيع الهجرة إلى هيلموت من دون أي إجراءات رسمية. ويمكنهم أن يصبحوا مقيمين من دون دفع قطعة نقدية واحدة”

اتسعت عينا أوسيريس عند كلمات غافيد

تابع غافيد، “بالطبع، عدم دفعهم رسوم الهجرة لا يعني أنهم سيتعرضون للتمييز. هيلموت لن تميز ضد المهاجرين ولن تلاحقهم”

“مـ ماذا يمكن أن… تكون تقصد؟” تلعثم الملك أوسيريس

“آه… أيها الملك أوسيريس، ماذا أقصد؟ هل تسألني حقًا لأنك لا تعرف؟ لقد أغمضت عينيك عن آيريس والقراصنة، ونتيجة لذلك تضرر الكثير من الناس وعانوا. جلالته مستعد لاحتضان كل من عانوا بدلًا من العائلة الملكية وهذه الأمة عديمة النفع”

احمر وجه أوسيريس من الإحراج، واتخذ الملوك من حوله تعابير متصلبة أيضًا

كان نظام رعاية الهجرة في هيلموت مشهورًا في أنحاء القارة. كان عدد كبير من الأفراد ينتظرون دورهم للهجرة بحماسة. والآن، حتى لو كان العرض للضحايا فقط، فإن الانتقال من دون أي إجراء كان أمرًا مذهلًا

“هذا”، توقف غافيد، مؤكدًا كل كلمة، “هو التعويض الذي وعد به جلالته، ملك شياطين الحبس”

ومن جانب غافيد، تقدمت نوار إلى الأمام وهي تحرك ذيلها بمرح لافت. “أنا أيضًا فكرت في تعويض. ففي النهاية، إذا فكرتم في الأمر، فقد حدثت هذه الوقائع لأنني هزمت آيريس في حرب الأراضي. لو قتلتها بدلًا من نفيها، لما أصبحت قرصانة ولا ملك شياطين”

لم يهتم يوجين بأي هراء كانت تتفوه به. ومع ذلك، امتنع عن المقاطعة. بدلًا من ذلك، انتظر خيار نوار التالي من الهراء

“تعويضي”، قالت نوار بنبرة مشرقة، “هو تذكرة مجانية إلى حديقة جيابيلا! وعملات خاصة!”

وبحركة استعراضية، رفعت ذراعيها، ومع صوت درامي “تا دا!”، أمطرت عملات حمراء من الفراغ فوق رأسها

“بهذه العملات الخاصة، يمكن دخول معظم مرافق حديقة جيابيلا مجانًا، ومن دون انتظار في الطوابير! وهناك امتيازات خاصة كثيرة أخرى أيضًا”، صاحت، وكانت عيناها تلمعان بالمكر

وحين توقف مطر العملات، وبنقرة من أصابعها، تجمعت العملات المتناثرة على الأرض في برج مرتب

“أي سائح قادم من شيموين يستطيع الحصول على هذه العملات الخاصة في حديقة جيابيلا. والآن، لا بد أنكم تتساءلون عن فائدة هذه العملات هنا؟” وبغمزة مرحة موجهة إلى الفرسان المذهولين، أضافت، “هذه الرموز لكم أنتم، أيتها الأرواح النبيلة التي عبرت البحار لتكريم بطلنا يوجين لايون هارت وحمايته! الآن، الآن، الآن! لا تخجلوا! خذوها. بعملة واحدة فقط، تنتظركم حياة كاملة من التجارب التي لا مثيل لها في حديقة جيابيلا، حيث يمكن تحقيق كل رغباتكم!”

“هل جئت كل هذه المسافة من أجل هذا الهراء؟” صرخ يوجين، قاطعًا كلامها وموجهًا نظرة حادة إلى نوار. وقف كل شعرها وهي تشعر بقشعريرة باردة تخترقها. تلك العينان!

‘آه، تلك العينان الثاقبتان!’ فكرت. كان تأثير حدتهما أقوى بكثير عند رؤيتهما مباشرة

لم تتراجع، بل قابلت نظرته بابتسامة مشرقة. “رغم أن غافيد وأنا جئنا بالفعل لتقديم التعويض، لدينا أمر أكثر إلحاحًا”

“أي أمر؟” سأل يوجين، محافظًا على نظره مثبتًا على نوار وغافيد

أبقى حواسه يقظة لحركات من حوله. وفوق ذلك، كانت سيينا وكريستينا تستعدان لأي صراع محتمل، ضامنتين جاهزيتهما للرد في أي لحظة

[لم يجلب أي دعم هذه المرة] قالت سيينا بعد أن راقبت ما وراء بوابات القلعة

وعلى عكس مسيرة الفرسان، لم يستدع غافيد السديم الأسود. ومع ذلك، كان قادرًا على استدعائهم في أي وقت بقوة عينه الشيطانية. كانت كريستينا وأنيس تدركان ذلك، فأعدتا حاجزًا عظيمًا

ومع ذلك، كانتا تعرفان حدوده أيضًا. مهما كان الحاجز العظيم قويًا، فلن يوقف غافيد إذا قرر استخدام قوة عينه الشيطانية. فسطوة ملك الشياطين يمكنها إبطال حتى القوى العظمى للمكرمة

لكن إذا استدعى غافيد السديم الأسود، فسيردون فورًا باستخدام الحاجز

“سببنا الحقيقي للمجيء إلى هنا…” أطالت نوار كلامها، وتوقفت قبل أن تبدأ بالغناء بنبرة لحنية، “تهانينا~ تهانينا~”

تردد صوتها في القاعة الصامتة، وهي تغني مديحًا لانتصار يوجين على ملك الشياطين

“تهانينا على انتصارك على ملك الشياطين، عزيزي يوجين لايون هارت~”

بقي غافيد ساكنًا تمامًا طوال أدائها. كان نظره مثبتًا على نوار من دون أن يرمش. في تلك اللحظة، شعر يوجين برابطة نادرة مع غافيد، لأنه هو أيضًا كان يحدق في نوار، مذهولًا بالقدر نفسه

“تصفيق!” صاحت نوار غير واعية لذهولهما المشترك، وصفقت بحماسة مشرقة

“تمنَّ أمنية الآن!” قدمت كعكة ضخمة إلى يوجين. كانت قد ظهرت في يديها قبل أن يلاحظ أحد، وكانت شمعة سميكة مشتعلة في وسطها. “فكر في رغبة قلبك وأطفئ اللهب، يوجين! لكن اعلم أن عليك فعل ذلك بنفَس واحد وإلا—”

كان صبر يوجين قد نفد. لم يكن على وشك السماح لها بالاستمرار

بام!

بركلة سريعة، أرسل الكعكة طائرة مباشرة إلى وجه نوار