الفصل 401: التمثال المكرم (1)

الفصل 401: التمثال المكرم (1)

انتهى المهرجان، وغادر الضيوف القادمون من الأراضي الأجنبية

عاد أفراد عائلة لايون هارت أيضًا إلى كيهل وقلعة الأسد الأسود. رغم أنهم جاؤوا إلى شيموين من أجل يوجين بلا تردد، لم يكن ممكنًا ترك قلعة الأسد الأسود، وهي الحصن الحدودي، بلا حراسة طويلًا

ومع ذلك، لم يغادر الجميع

“متى تظن أننا سنفعلها؟” جاء صوت

غادر ملك آروث وسحرة البلاط وسادة الأبراج، لكن ميلكيث بقيت في شيموين. منذ الفجر الباكر، راحت تبحث عن يوجين، وحتى الآن، كانت تسير خلفه وهي تلح بلا توقف

“عمّ تتحدثين؟” سأل يوجين متظاهرًا بالجهل

ارتعش حاجباها من الانزعاج. لكنها بدلًا من أن تُظهر غضبها، فركت يديها معًا وهي ترسم ابتسامة مثيرة للشفقة

“حسنًا… يوجين، لقد قضينا وقتًا جيدًا أمس، أليس كذلك؟ أنا ظننت ذلك، لكن هل لم تظن أنت؟” قالت ميلكيث

“لا تقولي شيئًا كهذا. سيسيء أحدهم الفهم إن سمع كلامك مصادفةً” رد يوجين

“الليلة الماضية، في المأدبة. هل كان الوعد الذي قطعناه مجرد كلام تحت تأثير الشراب؟ هل كان بالنسبة لك مجرد لعبة عابرة؟” أجبرت ميلكيث الدموع على الظهور في عينيها وهي تتشبث بيوجين. دفعت نفسها نحوه، بوضوح لجذب انتباه المارة، لكن من دون فائدة

ومع ذلك، لم تنجح محاولاتها اليائسة. “…آهم” وبعد أن تنحنحت بهدوء، اعتدلت ميلكيث وغيّرت هدفها

“الأخت الكبرى سيينا، تكلمي من أجلي. لقد سمعتِ ذلك أيضًا أمس!” توسلت ميلكيث

“ما… ما الذي…؟” تلعثمت سيينا

“أنا أتحدث عن وينيد، وينيد! قبل أن يرقص معكِ يا أختي، وعدني أن يعيرني وينيد! لقد سمعتِه!” صاحت ميلكيث

تحول وجه سيينا إلى درجة داكنة من الأحمر ردًا على ذلك. أخذت نفسًا حادًا قبل أن تنظر حولها بسرعة

كانوا يقفون في الساحة المركزية للعاصمة. بسبب الإعلانات السابقة، جرى ضبط الحشود، وكان فرسان شيموين الملكيون يحيطون بالساحة بأكملها للحراسة. كانت الساحة الواسعة شبه خالية، ومع ذلك، خشيت سيينا أن يكون أحدهم قد سمع كلمات ميلكيث

[لماذا تتصرفين هكذا بعد كل ذلك…؟] تمتمت مير كأنها وجدت رد فعل سيينا سخيفًا

لكن سيينا كانت تقدّر سمعتها حتى في الأمور البسيطة. لذلك، كان هذا موضوعًا مهمًا وحساسًا. ربما رقصت علنًا في اليوم السابق، لكن في اليوم التالي، جعلتها ذكرى تلك الرقصة محرجة إلى حد أنها لم تستطع حتى رفع رأسها. هكذا كانت سيينا ميردين ببساطة

“لا تتذكري الأمور كما يحلو لكِ. قلت إنني سأعيره «بشروط معينة». متى قلت يومًا إنني سأعيره لكِ هكذا فقط؟” رد يوجين

“أنت حقًا تبالغ. بعد كل ما فعلته من أجلك، هل عليك حقًا أن تدقق في التفاصيل الصغيرة؟” سألت ميلكيث بنبرة مجروحة

“متى طلبت مساعدتك مباشرةً أصلًا؟ أنتِ دائمًا أخذتِ الأمر على عاتقك بنفسك، السيدة ميلكيث. وفي كل مرة تلقيت فيها مساعدتك، اعتقدت أنني دفعت ثمنًا مناسبًا” قال يوجين ببرود

“يوجين، يوجين، هذه كلمات قاسية حقًا. ثمن مناسب؟ علاقتنا ليست تجارية إلى هذا الحد! إن أردتُ المساعدة، أساعد. وإن رغبتَ في الإعارة، تعير. أليس ذلك أفضل؟ انظر إلي! أنا، سيد البرج الأبيض، ميلكيث إل-حياة، طرت إلى هذه الأرض الجنوبية البعيدة فقط لأحتفل معك وأقف إلى جانبك ضد أي خطر محتمل!” لوحت ميلكيث بذراعيها بإحباط وهي تتذمر

لكن يوجين شخر ساخرًا وأجاب، “لماذا تتصرفين بتعاظم هكذا؟ لم تكوني الوحيدة التي جاءت من أجلي. بصراحة، إن كنا نتحدث عن العظماء، أليس سيد البرج الأزرق، هيريدوس يوزلاند، شخصية مدهشة للغاية؟”

“أوغ—” لكن ميلكيث قوطعت قبل أن تستطيع الرد

“رغم أن سيد البرج الأزرق ليس معلمي، فقد زودني خلال دراستي في آروث برؤى عن السحر عدة مرات. كما وقف إلى جانبي خلال جلسات الاستماع” تابع يوجين

“أووغ—” انقطع رد ميلكيث مرة أخرى

“حتى إنه جاء إلى شيموين من أجلي هذه المرة، ومع ذلك لم يطلب مني سيد البرج الأزرق شيئًا ولو مرة واحدة” أعلن يوجين

“ألا ينبغي أن تمنحه شيئًا في المقابل إذن؟ ربما ترسل له هدية رد أو شيئًا من هذا القبيل؟” ردت ميلكيث أخيرًا. شعرت أن يوجين وقح للغاية، إلى درجة لا تُصدق، وحدقت فيه بعينين ضيقتين

عند كلماتها، شعر يوجين بوخزة ذنب وفكر، ‘ربما ينبغي أن أرسل له هدية رأس السنة….’

لكن الهم المباشر لم يكن علاقته بسيد البرج الأزرق، أليس كذلك؟

ألقى يوجين نظرة خاطفة على ميلكيث وهي تقترب وسأل، “هل فكرتِ في أي شروط؟”

“لقد فكرت. لكنه أمر صعب. لديك الكثير يا يوجين. حتى لو أعطيتك تحفة أثرية من البرج الأبيض، فستبدو باهتة مقارنة بما تملكه. والمال؟ حتى ثروتي كلها لن ترقى إلى نظرك” اشتكت ميلكيث

“قد يكون ذلك صحيحًا. أنا لا أقول إنني أحتاج إلى شيء الآن” ومع ذلك، ترك يوجين مجالًا للتفاوض. كانت ميلكيث أستاذة لا نظير لها في سحر الأرواح، وستكون حاسمة في المعارك القادمة

خلال الحرب ضد ملك شياطين الحبس، ستكون ميلكيث، التي عقدت عقودًا مع ثلاثة من ملوك الأرواح، على الأرجح الأقوى بين السحرة، باستثناء سيينا

لكن ماذا لو نجحت ميلكيث في عقد اتفاق مع تمبست؟ عندها، قد تتمكن ميلكيث وحدها من تحويل ساحة المعركة إلى أطلال وذبح الشياطين

[حسنًا…. نعم، غالبًا] لم يستطع تمبست إنكار ذلك

كان لا يحب ميلكيث. كان يرى أن افتقار ميلكيث إلى الوقار لا يليق بسيدة لسحر الأرواح. إضافة إلى ذلك، كانت البشرية ميلكيث إل-حياة… غريبة… أكثر من اللازم

لكن مع تنحية ذلك جانبًا، لا يستطيع أحد إنكار عبقرية ميلكيث. لذلك اتخذ تمبست قراره الخاص. كانت العاصفة مقيدة بندم يعود إلى 300 عام مضت. ما زال تمبست يتوق إلى نصر لم يستطع الإمساك به في حرب بعيدة مضت

عندما يصعد يوجين إلى قلعة ملك الشياطين، كان تمبست ينوي مساعدة يوجين كما فعل من قبل، وكان ذلك كافيًا. لكن — إن وجدت طريقة أخرى للمساهمة أكثر في الحرب… فبصراحة، كانت تلك فكرة مغرية جدًا

“أنت لا تحتاج إلى تحف أثرية، ولا إلى مال…. إذن لا يوجد سوى شيء واحد يمكنني تقديمه” قالت ميلكيث بعد تفكير

رفعت ميلكيث كلتا يديها ببطء، ووجهت إصبعها كمسدس نحو يوجين وأطلقت طلقة وهمية. “أقدم نفسي” أعلنت وهي تغمز

تلوى وجه يوجين من الصدمة، وبردت عينا سيينا. وانبعث صوت مخيف لتكسر العظام من تحت رداء كريستينا المخفي. لم تكن ميلكيث تتوقع رد فعل كهذا، فخفضت يدها بحرج

“إر… جسدي وقلبي…” تلعثمت

“هل تريدين ضربة؟” سأل يوجين

“حقًا، هذا مبالغ فيه. كيف تستطيع أن تقول ذلك لأختك…. آه، حسنًا، فهمت. فقط اسمع، لا تغادر” قالت ميلكيث وهي تسحب بسرعة ريشة من داخل ردائها وتخط حروفًا في الهواء. وبينما فعلت ذلك، انطوت المساحة التي نقشت فيها الحروف على نفسها وتحولت إلى ورقة بيضاء

مدت الورقة النظيفة إلى يوجين وقالت، “هل تعرف ما هذا؟”

“ما هو؟” سأل يوجين

“انظر! قسيمة ميلكيث! إن استخدمتها، حسنًا، لن أقبل طلبات مثل أن أموت بدلًا منك، أو أن أقتل نفسي، أو ما شابه، لكن…. سأستجيب لمعظم الطلبات الأخرى” قالت ميلكيث

هل كان هذا نوعًا من العقود السحرية؟ تأمل يوجين الأمر وهو يفحص قسيمة ميلكيث الفضية، “بالتأكيد ليست صفقة لمرة واحدة، صحيح؟”

“ماذا…. هاه؟” ارتبكت ميلكيث تمامًا

“يبدو هذا غير عادل إلى حد ما. إن عقدتِ اتفاقًا مع تمبست، فسيستمر الاتفاق لعقود. ومع ذلك ستستجيبين لطلبي مرة واحدة فقط مقابل التوسط فيه؟” سأل يوجين

“آه…. أنا…. هل الأمر هكذا…؟” تلعثمت ميلكيث

“فلنتفاوض إذن” أعلن يوجين

من أيامه كمرتزق قبل 300 عام، تعلم يوجين حقيقة أساسية واحدة: سواء كان الأمر وعدًا أو اتفاقًا، فالإصرار هو المفتاح. وبعبارة أبسط، غالبًا ما ينتصر من يتكلم بصوت أعلى وبثقة أكبر

“فلنجعل المهلة حتى يهلك كل ملوك الشياطين من هذا العالم” قال يوجين

“تقصد… أن عليّ تنفيذ طلباتك حتى ذلك الوقت؟” سألت ميلكيث

“فكري، السيدة ميلكيث. بصراحة، ما هي قسيمة ميلكيث هذه؟ حتى من دونها، هل سترفضين طلباتي؟ ستصغين، أليس كذلك؟ أم أنكِ لن تصغي إلى طلباتي؟” قال يوجين

“لا…. أنا… قد أفكر في بعضها بحسب ما تطلبه… لكن ألن أستمع غالبًا…؟” ردت ميلكيث

“بالضبط. أخبريني، السيدة ميلكيث، متى أثقلت كاهلك يومًا بطلبات شخصية؟ لم أطلبك إلا في أمور خطيرة، من أجل العالم، ومن أجل العدالة. عندما كان الوضع يحتاج حقًا، حقًا، إلى تدخلك” تابع يوجين

“هذا… صحيح” اعترفت ميلكيث

“سيبقى الأمر هكذا في المستقبل. لهذا أقترح أن تكون المدة حتى يزول كل ملوك الشياطين. ومع سيادة السلام، لن تكون هناك حاجة كبيرة إلى مساعدتك” ختم يوجين

“لكن حتى بعد أن يعم السلام العالم، قد تحتاجني لأمور أخرى، صحيح؟ هيه، هذه السيدة ميلكيث بارعة في أكثر من القتال” قالت ميلكيث بمكر

“هل نمدد مدة العقد إذن؟ ماذا عن أن تكون حتى موتك؟” قال يوجين

“ل-لا…. صحيح، لنستقر على سقوط كل ملوك الشياطين” وافقت ميلكيث

بدا التفكير في موعد موتها غامضًا. أما تحديد المدة حتى هزيمة كل ملوك الشياطين فبدا أكثر وضوحًا، وكانت ميلكيث قد بدأت تميل بالفعل نحو هذا الشعور

“إذن تم الأمر” أعلن يوجين

“نعم!” أكدت ميلكيث وهي تبتسم ابتسامة عريضة موافقة. من دون تأخير، سحب يوجين وينيد من عباءته وقدمه إلى ميلكيث

“كياااه!” صرخت ميلكيث بنشوة وهي تقبض على وينيد. كان واضحًا أن عزيمة تمبست بدأت تتزعزع بالفعل من الطريقة التي كان يهتز بها النصل في يديها

“هل يمكنني الرحيل الآن؟ همم؟” سألت ميلكيث بترقب

“نعم، اذهبي” رد يوجين

تفقد قسيمة ميلكيث. كانت روح مغروسة داخل هذه القسيمة. ستتيح له التواصل مع ميلكيث من أي مكان مرتبط بمملكة الأرواح

“كياااو!” أطلقت ميلكيث صرخة مضحكة وهي تلوح بوينيد محلقة إلى السماء

ومن الارتفاع الذي كانت تصعد إليه، بدا وكأنها ربما تحاول التواصل مع تمبست من مكان عالٍ، تمامًا كما كان يجري الأمر في آروث في الماضي

“ليس لدينا ما نطلبه منها الآن، أليس كذلك؟” تأكدت كريستينا وهي تختلس نظرة نحو السماء حيث اختفت ميلكيث

لكن يوجين هز رأسه بابتسامة ماكرة، “لا”

“قد تكون غريبة قليلًا، لكن… أمم… تبدو طيبة القلب. ربما ينبغي أن نمتنع عن تقديم طلبات غريبة؟” قالت سيينا بتعبير قلق قليلًا

بصفتها مؤسسة صيغة سحر الدوائر، كانت تكن مودة كبيرة للموهوبة الأصغر منها ميلكيث. وبصفتهما ساحرتين، كانت تدرك أيضًا موهبتها الهائلة، ولذلك أرادت حمايتها

“طلبات غريبة؟ بماذا تفكرين؟” سأل يوجين

“مثل جعلها تركض في الشوارع عارية أو شيء كهذا…” ردت سيينا

“لماذا قد أطلب ذلك أصلًا؟” سأل يوجين

“إذن، ماذا تخطط؟” سألت سيينا

لم تكن الفكرة وليدة اللحظة. كان يوجين قد فكر طويلًا في الحصول على حق طلب معروف من ميلكيث حتى قبل أن تعرض القسيمة، لأنه استنتج أنه لا يوجد شيء آخر يمكنه كسبه من ميلكيث

“أنوي أن أطلب منها تمشيط الصحراء نيابة عني” قال يوجين

“أميليا ميروين، إنها تختبئ في رافيستا الآن، أليست كذلك؟” قالت كريستينا وهي تضيق عينيها

كان يوجين قد شرح بالفعل الحلم الذي شهده أمس عبر نوار. عرفت سيينا وكريستينا وأنيس محتواه

كان ملك شياطين الدمار نائمًا في إقليم رافيستا. هناك كانت أميليا ميروين تختبئ. وفي الوقت نفسه، كان فيرموث مختومًا في مكان يمكن اعتباره معبد ملك الشياطين، مقيدًا إلى كرسي بالسلاسل….

“زنازن صحراء ناهاما تضم ثاني أكبر عدد من السحرة السود بعد هيلموت”

مع عودة سيينا، انهار البرج الأسود في آروث من تلقاء نفسه. اختفى معظم السحرة السود من آروث، على الأرجح لأنهم خمنوا أن سيينا الحكيمة، التي عارضت تأسيس البرج منذ زمن طويل، ما زالت لا تفضلهم

معظمهم إما عادوا إلى هيلموت أو لجؤوا إلى الزنازن تحت صحراء ناهاما

“أميليا ميروين لا تستطيع الاختباء في رافيستا إلى الأبد. في مرحلة ما، سيتعين عليها المغادرة. لكننا لسنا مضطرين إلى الاكتفاء بالانتظار”

لم تكن أميليا ميروين تشغل منصبًا رسميًا في مملكة ناهاما الصحراوية. ومع ذلك، كان من الحقائق غير المعلنة أنها أقرب المقربين إلى السلطان، حتى إن لم تحمل لقبًا رسميًا. بل شاركت بوصفها مستشارة السلطان خلال مسيرة الفرسان

وفوق ذلك، كانت سيد زنزانة الصحراء. ورغم أنها قد لا تملك تلاميذ مباشرين، فمن الناحية الواقعية، سيكون عدد لا يحصى من السحرة السود في خدمتها

حصل يوجين على معلومات عن السحرة السود في الزنزانة من جواسيس كيهل. كانت كيهل تحد ناهاما، وكانت على خلاف مع توسع ناهاما الإقليمي العدواني. ولولا هيلموت، لاندلعت حرب بين كيهل وناهاما منذ زمن بعيد

“سيكون من الأسهل أن أطلب من السيدة ميلكيث بدلًا من البحث في تلك الصحراء الواسعة وحدي. إنها متعاقدة مع ملك أرواح الأرض، لذلك ستكون أفضل مني بكثير في تمشيط الصحراء” قال يوجين

في غياب أميليا، يمكن اصطياد السحرة السود واحدًا تلو الآخر. سيدفعون إلى الخروج من جحور اختبائهم

سيضعف ذلك قوة أميليا، وربما حتى تخرج من رافيستا غاضبة. إضافة إلى ذلك، سيكون الأمر أيضًا استفزازًا لناهاما، التي كانت بوضوح شديدة الحذر من إغضاب هيلموت

‘لو جئت إلى شيموين وذيلك منخفض، ربما كنت سأعفي عنك’ فكر يوجين

كانت ناهاما أمة بائسة، لا يسبقها في عدد السحرة السود سوى هيلموت. حتى قبل 300 عام، لم يكن يوجين يحمل أي مودة لناهاما. خلال أيامه كمرتزق، كان كثيرًا ما يُعرقل على يد قتلة وُلدوا في الصحراء، وكان السر العلني هو أن ناهاما متحالفة مع السحرة السود والشياطين

“هل تخطط لشن حرب على ناهاما؟” سألت كريستينا والقلق واضح على وجهها

“يجب أن يبقى سيد برج آروث محايدًا…. إن لم نحذر، قد تندلع حرب بين آروث وناهاما. سيجعل ذلك موقف كل سادة الأبراج محفوفًا بالمخاطر” تمتمت سيينا

ردًا على ذلك، أشار يوجين بفخر إلى الشعار على صدره الأيسر. كان شيئًا حصل عليه أمس فقط. الشعار — شعار أسد — كان يلمع بسطوع

“وما في ذلك” سألت سيينا

كان ذلك وعدًا بالإصغاء إلى طلب يوجين، مع تجاوز كل البروتوكولات، وحتى استدعاء السلطة الملكية إن لزم الأمر

صحيح أن سادة الأبراج في آروث يجب أن يظلوا محايدين. إن قامت ميلكيث، وهي سيد برج، باستفزاز ناهاما، مما أدى إلى اندلاع حرب، فمن المرجح أن تحمّل آروث ميلكيث المسؤولية بدلًا من الانخراط في المعركة

لكن ماذا لو استدعى يوجين قوة الشعار؟ ماذا لو قال إن احتضان ناهاما للسحرة السود إهانة؟ ماذا لو اقترح خوض الحرب؟

“أيها الشقي الوقح…” تمتمت سيينا بصوت خافت بعد أن أدركت أفكار يوجين. أما يوجين فاكتفى بالرد بشخير

بالطبع، قد لا تندلع حرب بالضرورة. وإن اندلعت، ألن يكون ذلك شبيهًا باعتراف ناهاما علنًا بخضوعها لهيلموت؟

على السطح، بدا أن ناهاما لا تملك أي صلة بهيلموت. في أقصى حد، كان مستشار السلطان ساحرًا أسود متعاقدًا مع ملك شياطين الحبس، وهو مجرد عصا الحبس الحالية. وفوق ذلك، سيعللون بأن السحرة السود يحبون الصحراء ببساطة، ولهذا يقيم الكثير منهم في ناهاما

‘هراء’ شتم يوجين في نفسه

لن يشن ملك شياطين الحبس حربًا مباشرة من أجل السلطان

لكن بالنظر إلى وقاحة ذلك البائس، بدا أنه قد لا يمنع شياطين هيلموت من مساعدة ناهاما، حتى إن لم يشارك في الحرب مباشرة. وإذا لم تستطع ناهاما الصمود أمام الضربات من كل جانب وأعلنت الحرب، فقد تنضم الشياطين المتعاقدة مع السحرة السود في ناهاما إلى الحرب

وكانت تلك النتيجة، بسخرية، ما يأمله يوجين

“والآن إذن” عدل يوجين تعبيره وركز على المهمة المقبلة

بما أنه حصل الآن على ما يحتاجه من ميلكيث… فقد حان الوقت ليتولى الأمر في الساحة

“هل ينبغي أن… أتخذ وضعية…؟” فكر بصوت عالٍ

كان من المقرر إقامة تمثال بعنوان ‘البطل يوجين لايون هارت’ في هذه الساحة نفسها

وبزفرة، ألقى نظرة حزينة على حرفيي الأقزام المنتظرين في البعيد