الفصل 423: ذلك 8

الفصل 423: ذلك 8

مصاصو الدماء

رغم أن هؤلاء الشياطين كانوا يُلقبون بنبلاء الليل، فإن تلك الحكاية كانت نصف حقيقة ونصف أسطورة. كان مصاصو الدماء يُعدون من النبلاء قبل أن تخوض هيلموت والقارة الحرب في الأزمنة القديمة. كانوا شياطين يعتمدون اعتمادًا كبيرًا على البشر — أو على الدم، بدقة أكبر — مقارنة بالشياطين الآخرين. لذلك، لم يكن أمام مصاصي الدماء خيار سوى التسلل إلى مدن البشر بدل التواري في هيلموت مع بقية الشياطين

في ذلك العصر، ورغم النبذ الشديد للشياطين والسحرة السود، تمكن مصاصو الدماء رفيعو الرتبة من الاندماج في المجتمع البشري من دون أي مشكلة. كانوا يعيشون حياة شبيهة بحياة النبلاء

كانوا يقيمون تجمعات سرية وغامضة في قلاعهم المنعزلة. وصار دم النبلاء والنبيِلات الثملين الحيوي قوتًا لمصاصي الدماء

لكن تلك الأيام ولت منذ زمن طويل

وجّهت معاهدة السلام بين الشياطين والبشر، أي المعاهدة بين حضارة هيلموت والقارة، ضربة قاسية إلى شياطين مثل مصاصي الدماء

رغم أنهم كانوا يُمدحون في الماضي بوصفهم نبلاء الليل، لم يعودوا قادرين على التمتع برفاهية المجتمع البشري. من جهة أخرى، ازدهرت شياطين الليل في المجتمعات البشرية بفضل ملكتهم القوية. ورغم أنهم كانوا يتغذون على قوة حياة البشر مع وجود ملكة قوية، فقد تمكن حتى شياطين الليل من الرتب الدنيا من إيجاد حياة مستقرة في الظلال. أما مصاصو الدماء، فلم يكن لديهم قائد هائل مثل قائد شياطين الليل

تمكنت العشائر الأسطورية التي حكمت لقرون من النجاة، لكن معظم العشائر الأخرى دُمّرت في عصر الحرب. وتدافع الناجون للتكيف مع عالم لم يعد فيه الشياطين قادرين على افتراس البشر بحرية

عشيرة أودوث

كانت في الماضي بارزة إلى حد معقول قبل 300 عام، لكنها الآن، مثل معظم عشائر مصاصي الدماء، لم يبقَ منها سوى الاسم وقليل غيره. كانت تضم عشرات الأفراد في الماضي، أما الآن فلم يبقَ سوى 10 فقط، بما في ذلك السيد

ومع ذلك، حتى في هذه الأوقات، كان حال عشيرة أودوث أفضل بكثير من حال العشائر الأخرى. فقد فشلت كثير من عشائر مصاصي الدماء في الاستقرار في هيلموت. ورغم أنهم لم يستطيعوا التمتع كما في الأيام التي كانوا يُعدون فيها نبلاء، كان لديهم على الأقل راع يضمن ألا يسقطوا في الفقر المدقع

‘هل هذا صحيح…؟’

كاد السيد، ديفيان أودوث، يُصاب بالجنون من القلق. كان ديفيان وعشيرته قد استقروا في ظلال آروث، لكن راعيهم كان نبيلًا حقيقيًا من مصاصي دماء هيلموت

لم يستطع راعيهم الكريم تحمل رؤية أقاربه من مصاصي الدماء يعيشون حياة بائسة كهذه. لذلك، أرسل الراعي مساعدات مختلفة لا إلى عشيرة أودوث فقط، بل إلى كثير من العشائر الصغيرة في أنحاء القارة أيضًا

لكن الامتنان يطلب رد الجميل

كانت عشيرة أودوث تكسب قوتها بصعوبة في آروث كباعة للمعلومات. ورغم أنهم لم يكونوا مسجلين رسميًا في أي نقابة، كانوا يعملون مخبرين لصالح نقابات المعلومات. ولسوء الحظ، كانت النقابات تستغل خدماتهم بثمن بخس

عادة، كانوا يتعقبون العشاق الخائنين أو يجمعون تفاصيل حساسة وخاصة لبيعها إلى النقابات أو العملاء

وبينما كان ذلك هو التصور العام عن عشيرة أودوث، كانت أي معلومات مهمة تجمعها العشيرة تُنقل إلى راعيهم في هيلموت. إضافة إلى ذلك، إذا أراد الراعي فهمًا للمشهد السياسي في آروث، كانت العشيرة تجمع المعلومات له بحماس

لكن… طلب الراعي الأخير بدا شديد الخطورة إلى حد لا يمكن قبوله. وبكل صراحة، أراد ديفيان أن ينسحب فورًا. كان ينبغي له أن يكون حذرًا عندما تلقى زجاجة دم مكافأة على خدمته المجتهدة. كان وعد التعويض حلوًا أكثر مما ينبغي

كان ينبغي له أن يعرف أفضل من ذلك…

‘ليس كأنني أستطيع تقيؤ ما استهلكته بالفعل،’ فكر ديفيان بمرارة

بالنسبة إلى مصاصي الدماء، كان الدم ضرورة للبقاء. وبخاصة، كان دم مصاصي الدماء الآخرين، ولا سيما من أصحاب الرتب الأعلى، ضروريًا لرفع مكانة المرء

في الواقع، رفع الدم الذي منحه إياه محسنه مكانة ديفيان بعدة درجات، إلى حد جعله قادرًا على اعتبار نفسه بثقة فوق مستوى مصاص دماء متوسط الرتبة

ومع ذلك، لم يستطع أن يفرح ببساطة. كانت المهمة المطلوبة مقابل الدم خطيرة على نحو سخيف: مراقبة سيينا الحكيمة! وكان العزاء الوحيد أن الراعي لم يطلب مراقبة قريبة. ومع ذلك، كان عليهم تتبع تحركاتها

لم يكن الرفض خيارًا. بعدما استهلك الدم، لم يعد الطلب طلبًا بل أمرًا. صار دم الراعي ممزوجًا بدمه داخل جسد ديفيان. ويمكن أن يتمرد بإرادة الراعي ويمزقه من الداخل

وهكذا، بدأ ديفيان ورفاقه من مصاصي دماء العشيرة بمراقبة سيينا الحكيمة بدءًا من اليوم. وحتى هذه اللحظة، كان ديفيان قد أرسل عدة خفافيش لمراقبتها. لم يراقبوا مقر إقامتها في الضواحي فحسب، بل أبقوا أعينهم أيضًا على الطوابق العليا من أكرون، حيث كانت تلتقي بالسحرة العظام الآخرين

كانت المراقبة أمرًا يفتخر به. فقد حافظ على عشيرته من خلال مثل هذه الأعمال لعقود. ومع ذلك، لم يراقب ساحرًا عظيمًا من قبل

كان الهدف معترفًا بها كأعظم ساحرة في القارة. وفوق ذلك، كانت محاطة بسبعة سحرة عظام آخرين. حتى بمهارات ديفيان الخبيرة في المراقبة، وبقوته الجديدة كمصاص دماء متوسط الرتبة، هل يستطيع حقًا خداع أعين مثل هؤلاء السحرة الأقوياء؟

رأى ديفيان أن ذلك مستحيل. كان قد استقر في آروث منذ زمن طويل، وكان يعرف جيدًا القوة المخيفة التي يمتلكها سادة الأبراج والسحرة العظام

ومع ذلك، لم يكن لديه خيار. واجه ديفيان خيارين قاتمين: أن يكتشفه السحرة العظام ويلقى نهايته، أو أن يعصي الأمر فيتمزق جسده على يد راعيه

اختار أن يحافظ على الولاء الذي يدين به للراعي الذي دعم عشيرته. حتى لو كان ذلك يعني نهاية بائسة، أراد أن يظهر كرامة السيد الذي يقود عشيرة، مهما كانت صغيرة

لكن الغريب أن ديفيان كان لا يزال حيًا. لا بد أنهم لاحظوا المراقبة. ومع ذلك، لم تطارده سيينا الحكيمة ولا السحرة العظام الآخرون

لم يستطع ديفيان أن يفهم السبب

“لا يمكن أنهم لم يلاحظوا”

كان البارون آبر يحمل عدة هويات إلى جانب لقبه. كان محسنًا لعدة عشائر صغيرة من مصاصي الدماء، ومنها عشيرة أودوث، كما كان رئيس جمعية عشائر مصاصي الدماء في هيلموت

وكانت الجمعية، في الحقيقة، عشائر فرعية من عشيرة لاسات المنعزلة في رافيستا

“صحيح أن مصاصي الدماء متخصصون في العمليات الخفية. لكن الإفلات من تدقيق السحرة العظام أمر مستحيل. حتى أنا لا أستطيع فعل شيء كهذا، فكيف يمكن لمصاص دماء مجرد متوسط الرتبة أن يفعل ذلك؟” قال البارون آبر

كان قد أرسل مصاصي دماء عشيرة أودوث إلى هذه المهمة وهو يتوقع تمامًا أن يُكتشفوا. كانوا حركة تضحية لمراقبة رد فعل سيينا. ومع ذلك، ظل مصاصو الدماء في آروث يراقبون سيينا الحكيمة لأكثر من أسبوع الآن

“إنهم يعرفون، ومع ذلك يتجاهلون الأمر،” قال البارون آبر

كانت غرفة استقبال البارون واسعة، وكانت مليئة بعشرات الشياطين. جميعهم كانوا مرتبطين بعهد مع أميليا ميروين

“لا أعرف ما الذي قد تكون سيينا الكارثية تخطط له،” تمتم شيطان. غطت همسات الرهبة وجه ذلك الشيطان. نصف الشياطين المجتمعين في الغرفة عاشوا عصر الحرب وتذكروا الرعب الذي كانت تمثله سيينا الكارثية. ذلك الإنسان الوحشي — بل الوحش الذي يرتدي هيئة إنسان — لم يشيخ ولم يمت حتى بعد 300 عام

“ولا توجد أي علامة على أنها تنبش في شؤوننا أيضًا”

“ربما تعتبر المراقبة أمرًا بديهيًا،” ضحك شيطان آخر

“أتذكر أن سيينا كانت وحشًا متغطرسًا. في هذا العصر، ستعد عيون الشياطين المترقبة أمرًا طبيعيًا تمامًا”

“صحيح. لقد أُعلن انتهاء إعلان السلام الرحيم الذي أصدره ملك شياطين الحبس. قد يأخذ البشر في هذا العصر السلام كأمر مسلم به، لكن سيينا الكارثية لن تفعل”

تبادل الشياطين مثل هذه الكلمات وهم يومئون موافقين

“…يجعلني هذا أتساءل إن كان علينا التدخل مسبقًا،” تأمل شيطان

“هل تؤمن حقًا أن سيينا الكارثية يمكن أن تصل إلى ما بعد الدائرة التاسعة؟”

“مفهوم الدوائر نفسه ابتكرته سيينا الكارثية”

“لن يكون سهلًا على إنسان تجاوز حدود البشر بالفعل أن يصعد أبعد من ذلك”

“صحيح. إنها بعيدة جدًا بالفعل عن الإنسان العادي… هل يمكن لها حتى أن تتجاوز ذاتها الحالية؟ إذا استطاعت، وبلغت المكان الذي تريده… فهل يمكننا حتى أن نسميها إنسانة بعد ذلك؟”

تجنبوا تلك الفكرة، أو بدقة أكبر، لم يستطيعوا تخيلها. هبط صمت ثقيل ومقلق وسط ضبابهم. وبعد مدة، كسر الصمت شيطان

“تجاوز الإنسان للإنسانية ليس مهمة سهلة” كان من كسر الصمت شيطانًا عجوزًا. حك ندبة تعبر حلقه وهو يتمتم. “حتى هو، الذي كان البشر يسخرون منه بوصفه غبيًا، كان في ذاكرتي شيطانًا، مدمّرًا”

هياج الأسورا — ذلك الأسلوب المرعب في المبارزة بالسيف كان ما يزال واضحًا في عقل هذا الشيطان. كان حلقه قد شُق إلى منتصفه تقريبًا بفعل الهجوم الوحشي من الضربات

“حتى هامل الإبادة، الأكثر عنادًا وقسوة بينهم جميعًا، انهار في النهاية. فشل في تجاوز جدار الإنسانية. لذلك، أظن أن سيينا الكارثية ستفشل أيضًا”

مَجـرّة الرِّواياتْ لا ترضى بنقل محتواها بلا حق، والقراءة من المصدر تدعم العمل.

“السقوط من جدار عال لا يترك المرء سالمًا”

كانت فكرة محاولة سيينا الكارثية تجاوز حدها وفشلها مجرد أمنية من جانب الشيطان

ومع ذلك، لم تكن بلا احتمال تمامًا. كانت أملًا لا بد لهم من التمسك به، إذ لم يرغب أي من عشرات الشياطين المجتمعين في مواجهة سيينا الكارثية

‘هل الأمر إلى هذا الحد…؟’ لم يستطع الشياطين الأصغر سنًا إلا أن يحملوا أفكارًا مشابهة

كان للشياطين المسنين لحظاتهم في التاريخ. ورغم أن أحدًا منهم لم يوقف البطل ورفاقه، وأن كثيرين منهم فقدوا مكانتهم في بانديمونيوم بحلول هذا العصر… لم يفشلوا جميعًا. في الواقع، كان في غرفة الجلوس هذه نفسها 3 من الشياطين الأعلى رتبة ممن يقعون ضمن أول 50 في التسلسل الهرمي

كان الجميع سيوافقون. هؤلاء الشياطين رفيعو الرتبة أصبحوا أقوى بكثير مما كانوا عليه قبل 300 عام. بل نجوا حتى من التطهير العظيم في بابل في العام الماضي، وتلقوا تقوية مباشرة من ملك شياطين الحبس

ومع ذلك، حتى مع ذلك… لم تكن تعابير هؤلاء الشياطين الأعلى رتبة مشرقة عند الحديث عن سيينا الكارثية

طقطقة

كان ما تردد في الغرفة شبيهًا بصوت وحش يطحن أسنانه

“لم أظن أننا اجتمعنا هنا للحديث عن مثل هذه المواضيع، أليس كذلك؟” جاء الصوت المنزعج من خلف قناع معدني. جذب ذلك أنظار الشياطين الذين كانوا يتجاهلونها عمدًا

كان الكرسي الذي تشغله ينبغي أن يكون للبارون آبر. لكنه كان بدلًا من ذلك مشغولًا بتلك المرأة البشرية — إن كان يمكن حقًا تسميتها بشرية أصلًا

بصراحة، لم يعد فيها شيء بشري على وجه الخصوص. كانت في السابق مزيجًا من أشياء مختلفة، لكنها الآن بدت وكأنها مزقت أي أثر من آثار الإنسانية التي امتلكتها يومًا

هيموريا

قبل مغادرة رافيستا، أعطاها ألفييرو قدرًا كبيرًا من الدم. ولم يكن هو وحده. فقد أطعم جميع مصاصي الدماء من عشيرة لاسات هيموريا دماءهم

“صحيح،” قال شيطان وهو يومئ

“لنتحدث عن الحرب”

يا له من صدى يهز القلب حملته تلك الكلمة

تغيرت تعابير الشياطين ببطء. لم يكن خوفهم وحذرهم من سيينا الكارثية موضع إنكار. لكن كلمة ‘الحرب’ كانت مشحونة بعاطفة عميقة وثقيلة، حتى أكثر مما يحملونه تجاهها

كانت سيينا الكارثية تتجاهل المراقبة عمدًا. ولم يكونوا يجهلون دلالات ذلك

كان واضحًا أن سيينا الكارثية تدعم ميلكيث إل-حياة. ورغم أنها موجودة حاليًا في آروث، فإن تدخل الشياطين في شؤون ناهاما… سيجعل سيينا تتحرك بلا شك

“ملك الشياطين….”

كاد الشياطين الأعلى رتبة يعجزون عن احتواء حماسهم عند ذكر الحرب واحتمال الصعود ليصبحوا ملك شياطين

لم تكن حكاية بلا أساس. ففي النهاية، صارت آيريس ملك شياطين. أما كيف تمكنت من ذلك تحديدًا، فظل مجهولًا، لكنه كان مرتبطًا بطموح إدموند كودريث، عصا الحبس السابق، الذي سعى إليه طويلًا. لقد استبدل حياته بإكمال طقس ليصبح ملك شياطين

لم يكن الشياطين في الغرفة يثقون بهذا الاحتمال ثقة عمياء. كان بينهم من يتقن السحر الأسود، وقد فحصوا البنية الأساسية للطقس وأكدوا قابليته للتنفيذ

لكن كانت هناك مشكلة

في هيلموت، كان من المستحيل تمامًا استخدام البشر كقرابين

كان جميع المواطنين والسياح البشر في هيلموت تحت حماية ملك شياطين الحبس. حتى لو قدمت أميليا ميروين الطقس، لم يكن بالإمكان تنفيذه داخل هيلموت

“سيدتي سوف—” بدأت هيموريا. التوت شفتاها بابتسامة خلف قناعها. “إذا صنعتم مشهدًا في الصحراء، فسوف تجهز الطقس فورًا”

“هل ستأتي أميليا ميروين بنفسها؟” سأل شيطان

“ستكون هناك عندما يُفعّل الطقس،” أجابت هيموريا

كانت مغامرة مليئة بالخطر. هل سيبقى ملك شياطين الحبس صامتًا؟ سيشن شياطين هيلموت حربًا على أرض أجنبية. إذا… إذا تدخل ملك شياطين الحبس….

“سأحشد كل أتباعي،” قال الشيطان صاحب المرتبة 33

كان يعرف المخاطر. على وجه الخصوص، كان مشبعًا بالقوة المظلمة لملك شياطين الحبس. إذا أراد ملك شياطين الحبس تجنب الحرب واختار معاقبتهم… فقد تمزق القوة المظلمة جسده إربًا

ورغم الخطر، لم يكن يريد ضمان السلامة هنا. وفقًا لأميليا ميروين، كان إدموند كودريث قد اقترب من مكانة ملك شياطين من خلال طقس في غابة سامار. ومع ذلك، لم يتدخل ملك شياطين الحبس ولم يدن أفعاله. بل إن ملك شياطين الحبس سمح بذلك ضمنيًا

أظهر ملك شياطين الحبس تساهلًا حتى مع السحرة السود الذين كان لديه عقود مباشرة معهم. ورغم حفاظه على السلام لمدة 300 عام، غض الطرف عن أمور كثيرة

ربما كان ملك الشياطين الكريم نفسه يبحث عن ذريعة للتحرك. كان تخمين نوايا ملك الشياطين وقاحة جسيمة، ومع ذلك لم يستطع الشياطين المسنون استبعاد هذا الاحتمال تمامًا. كانوا يتذكرون كم كان ملك شياطين الحبس قاسيًا وجريئًا في الماضي

‘وفقًا لمرسوم ملك شياطين الحبس، فإن اللحظة التي يتقدم فيها البطل نحو بابل هي لحظة انتهاء السلام،’ تذكروا

حتى لو انتظروا ببساطة، كان سلام هذا العصر محكومًا عليه بالانتهاء

في الحرب الوشيكة… هل يمكنهم أن يلعبوا دورًا قياديًا؟ الشياطين المجتمعون في هذه الغرفة لن يكونوا أبطال الأحداث أبدًا. كان الأمر نفسه حتى لمن هم ضمن أول 50 شيطانًا. سيصبح دوقان أو نحوهما اللاعبين الرئيسيين في الحرب، وملك شياطين الحبس نفسه، إن نهض، سيجعل كل الصراعات تبدو تافهة

لكن إذا تسببوا بحرب في ناهاما….

هناك، لن يكون ملك شياطين الحبس ولا نصل الحبس ولا ملكة شياطين الليل حاضرين. ولن يكون المكان مكتظًا بشياطين بانديمونيوم، ولن يكون الضباب الأسود حاضرًا أيضًا

يمكنهم أن يصبحوا أبطال الحرب. يمكنهم جمع الخوف والقرابين ليصبحوا ملوك شياطين. فرصة كهذه لن تجدهم مرة أخرى أبدًا

“ميلكيث إل-حياة،” لفظ هاربيورون، صاحب المرتبة 57 بين الشياطين، الاسم بحدّة. سحق مسند الذراع في قبضته وهو يتكلم. “تلك المرأة البشرية الوقحة ستموت على يدي”

“لا تظن أنك ستحتكرها،” قال أحدهم

كان اسم ميلكيث يعود إلى سيدة سحر الأرواح المجنونة. كانت تهاجم زنزانات ناهاما بلا ضبط، وذكر اسمها أشعل بريق القتل في عيني هاربيورون وعدة شياطين آخرين

“لست الوحيد الذي يرغب في موتها”

تردد صدى الرغبة في الانتقام بين الشياطين الذين تحملوا سخرية ميلكيث اللاذعة

‘سيدتي تحتضر،’ فكرت هيموريا وحدها بكآبة. ‘حملت العداء طويلًا من دون أن يقع علي أي قيد. لقد ضعف التحكم بي’

لم تكن حرة تمامًا. ما زالت هيموريا تشعر بوجود الوتد في قلبها. لكن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا: لم تعد أميليا تملك القدرة على مراقبة كل ما يخص هيموريا كما في السابق

كان هذا يعني أن هيموريا تستطيع خداع أميليا وخيانتها

‘الحرب….’

كيف يمكنها أن تخونها؟ كيف ستقتل أميليا؟

وبينما كانت تفكر، تخيلت هيموريا الحرب

ومع ذلك، كانت رغباتها في هذا الأمر متوافقة مع رغبات سيدتها

هيموريا أيضًا كانت تتوق إلى اندلاع حرب. كانت تتمنى أن يغرق العالم في فوضى مرعبة