الفصل 52

الفصل 52

لم يستطع غيون إلا أن يشعر بالضيق

كان يعرف فرسان الأسد الأسود منذ طفولته. لم يسمع الشائعات التي تدور حولهم فحسب، بل قابل بعضهم أيضًا. عندما كان لا يزال في شبابه، تخلى عن التنافس على مقعد زعيم العشيرة، وتجول في العالم بدلًا من ذلك. وخلال رحلاته، أقام ذات مرة في قلعة الأسد الأسود، الموجودة في أعماق فم أوكلاس

‘إنهم بالتأكيد… ضروريون’

كانت عشيرة لايون هارت واحدة من أعرق العائلات في القارة كلها. وليس ذلك فحسب، بل إنها، من خلال الحفاظ على تقليدها الغريب، زادت حجمها كثيرًا، وفي مركز عشيرة لايون هارت الضخمة هذه وقفت العائلة الرئيسية. ولكي تحافظ العائلة الرئيسية على هذا الموقع، لم يكن أمامها إلا أن تحتاج إلى أناس مكرسين للأعمال القاسية والقذرة

ولم تكن عشيرة لايون هارت وحدها من تربي هذا النوع من ‘كلاب الصيد’

‘…لكن سييل’

لم يشعر غيون بأي تردد تجاه أن يصبح عضوًا في فرسان الأسد الأسود. كان هذا شيئًا قرره بنفسه، وكان يريد مساعدة أخيه، زعيم العشيرة، حتى لو كان ذلك يعني أن يخطو إلى الظلام. وفوق ذلك، بما أن طموح غيلياد كان يعارض التمسك الصارم بالتقاليد الذي يصر عليه مجلس الشيوخ، فقد أمل غيون، من خلال أن يصبح أسدًا أسود، أن يكون جسرًا بين المجلس والعائلة الرئيسية

سواء كانت أعمالًا قذرة أو قاسية، أو مهام قد تلطخ يديه بالدم، كان غيون سيفعل كل ما يلزم إن طُلب منه القيام بهذه الأمور. لم يكن ذلك من أجل عشيرة لايون هارت، بل من أجل أخيه، زعيم العشيرة، ومن أجل عائلته أيضًا

كان غيون يؤمن أن يكفي أن يكون هو وحده من يتولى هذا الدور. أما سييل، ابنة أخيه الصغيرة تلك، فلم يكن يريد لها أن تطأ قدمها هذا النوع من الأعمال. لم يكن متأكدًا مما تريده سييل لنفسها، لكن بالنسبة إلى غيون… فقد أراد لابنة أخيه، التي كانت تتبعه وتناديه بالعم منذ كانت طفلة صغيرة وأنفها يسيل، أن تعيش حياة هادئة خالية من رائحة الدم

ولم يكن الأمر يخص سييل وحدها. سايان، يوجين… وإيوارد أيضًا. لم يتزوج غيون ولم ينجب أطفالًا، وكان يرى كل واحد من أبناء أخيه وابنة أخيه كأنه من أولاده

‘…إيوارد. لماذا بحق العجب تلجأ إلى السحر الأسود…؟’

“غيون,” ناداه صوت

وبينما كان غارقًا في مثل هذه الأفكار المريرة، تكلمت كارمن فجأة وهي تسير أمامه

“هل تندم على انضمامك إلى فرسان الأسد الأسود؟” سألته

“…كيف يمكن ذلك؟ ليس الأمر كذلك، السيدة كارمن,” أجاب غيون بابتسامة مريرة

تمامًا كما كان غيون يعتني بأبناء غيلياد منذ صغرهم، كانت كارمن قد راقبت طفولة غيون أيضًا. قبل بضعة عقود فقط، كانت كارمن لا تزال تعيش في العقار الرئيسي، بينما كان غيون الصغير يمشي خلفها ويناديها بعمته

وكان حبه للتجوال شيئًا التقطه من كارمن أيضًا

“هذا النوع من الأعمال لا يحدث كثيرًا,” ذكرته. “مع أنك يجب أن تكون مدركًا لذلك جيدًا بالفعل”

“نعم يا سيدتي,” أقر غيون بالتذكير

كانت المهام التي تتطلب حضور شخص على مستوى قائد بنفسه نادرة. معظم الأبطال الذين يقودون فرسان الأسد الأسود نادرًا ما يغادرون قلعة الأسد الأسود

كانت مشكلة محاولة الابن الأكبر لزعيم العشيرة تعلم السحر الأسود خطيرة بما يكفي لتتطلب تحرك قائد من فرسان الأسد الأسود

“إذن، ما رأيك في حقيقة هذه المسألة؟” طلبت كارمن رأيه

اعترف غيون بتردد، “…يبدو أن سيد البرج الأسود لم يكن متورطًا. بل يبدو الأمر كما قال… أن شخصًا على الأطراف يحاول إثارة الفتنة”

“أميليا ميروين,” لفظت كارمن الاسم فجأة. “أشتبه أنها هي. هي أيضًا شخص يريد إبقاء بالزاك لودبيث تحت المراقبة. ملك شياطين الحبس ليس معروفًا بقمع الإرادة الحرة للسحرة السود الذين تعاقد معهم. كما أنه لا يتدخل في كل شجار بين أتباعه”

“إذا كانت أميليا هي العقل المدبر لهذه المؤامرة، ألا يعني ذلك أن ناهاما تقف وراء هذا؟”

“تحركات ناهاما مؤخرًا مريبة. السلطان ألابور خنزير صغير طموحه كبير. على الأرجح سيعلن الحرب خلال السنوات القليلة القادمة”

الحرب — جعلت هذه الكلمة عيني غيون تبردان. لطالما طمحت مملكة ناهاما الصحراوية إلى أن تُسمى إمبراطورية

سأل غيون، “هل تقولين إنهم سيخوضون حربًا مع كيهل؟”

“على الأرجح سيضربون توراس أولًا,” صححت له كارمن

كانت إمبراطورية كيهل تشترك في حدود مع ناهاما. لم تكن العلاقة بين البلدين عدائية، لكن ناهاما كانت تتشاجر كثيرًا مع جارتها الغربية، مملكة توراس

“حتى مع أنهم على الأرجح لا يملكون سببًا للحرب؟” سأل غيون بفضول

“إذا احتاجوا إلى سبب للحرب، فيمكنهم أن يخلقوا واحدًا بطريقة ما. لكن إذا هاجمت ناهاما توراس، فستحتاج كيهل أيضًا إلى الاستعداد للحرب. وبالطبع، ضمن هذه ‘الاستعدادات’، ستُستدعى عشيرة لايون هارت أيضًا,” توقعت كارمن

“إذن، لتسبق ذلك، تحركت أميليا أولًا لتخلق انقسامًا داخل عشيرة لايون هارت. هل هذا ما تظنينه؟”

“حتى لو لم يؤد هذا إلى أي انقسام، فقد زرع بذرة له. على أي حال، كما اعترف الراحل غافيد، قد تكون جريمة اندفاعية بلا أي مؤامرة خلفها. لكن… لا يمكننا التأكد من ذلك. لهذا نحتاج إلى الشك” ضيقت كارمن عينيها وتابعت، “سمعت أن إيوارد لا يعرف شيئًا حتى عن غافيد. عندما رأيته في طفولته، ظننت أن إيوارد يبدو ذكيًا إلى حد لا بأس به. هل يمكن أن زعيم العشيرة لا يملك المؤهلات لتعليم أبنائه؟”

تنهد غيون، “…كان يريد فقط أن يؤمن بأبنائه”

“السوط للحصان، واللجام للحمار، والعصا لظهر الحمقى. مع أنه لا فائدة من قول مثل هذه الأشياء بعدما وصل الأمر إلى هذا. بدلًا من الوريث الأكبر، إيوارد، يبدو أن زعيم العشيرة التالي سيكون سايان,” بعد أن قالت هذا، التفتت كارمن لتنظر إلى السجن الذي غادروه للتو. “…غيون. افتراضيًا، ماذا كان سيحدث لو لم نتجاهل استفزاز بالزاك هناك؟”

“كان سيسبب أزمة كبيرة,” استنتج غيون بإخلاص

“لا تشر إلى شيء واضح جدًا. أنا أسأل هل كان بإمكاننا قتله؟”

“…لا أظن أن ما قاله كان إهانة تستحق الموت. من منظور سيد البرج الأسود، كان لديه سبب للشعور بالاستياء أيضًا. لكن… لو اضطررنا إلى قتاله، فباستثنائك، كان بقيتنا سيموتون هناك”

“أنت متواضع أكثر من اللازم”

“أنا لست جيدًا إلى هذا الحد في قتال السحرة,” أجاب غيون بابتسامة محرجة

“مثلك تمامًا، كنت أفتقر أيضًا إلى الثقة الكافية. لهذا لم أدخل في قتال,” اعترفت كارمن وهي تطقطق بلسانها وتخرج ساعة جيبها

كان الوقت يقترب ببطء من الموعد الذي اتفقوا على اللقاء فيه. تذكر غيون سييل، التي أخبرها أن تلتقي بهم مجددًا أمام بوابة الاعوجاج المكاني

“…هل سنأخذ سييل معنا حقًا إلى قلعة الأسد الأسود؟” سأل غيون على مضض

اكتفت كارمن بالإشارة إلى الأمر، “أليس هذا ما تريده الطفلة؟”

“…,” لم يستطع غيون الجدال في ذلك

“لا تخنق طفلًا كبر إلى هذا الحد بحماية زائدة”

ساد صمت قصير. ثم هز غيون رأسه ليطرد هذه المشاعر المعقدة

“بخصوص يوجين لايون هارت، ما رأيك فيه؟” طرحت كارمن هذا السؤال فجأة

لكن غيون أجاب فورًا دون أي مفاجأة، “أنا متأكد أنك سمعت عنه كل شيء بالفعل”

“بالطبع، سمعت عنه. قبل أربع سنوات، عندما قال زعيم العشيرة إنه سيأخذ ذلك الطفل ابنًا بالتبني، وعندما قال غيلياد إنه سيفتح له خزنة كنوز العائلة الرئيسية، هل تعرف كم صار مجلس الشيوخ صاخبًا؟” طالبت كارمن

“لا بد أن الأمر كان صداعًا بالفعل,” تعاطف غيون

اشتكت كارمن، “كان مجلس الشيوخ قد أصبح في حالة اضطراب بالفعل بسبب مراسم استمرار السلالة. لأن النتيجة كانت غير مسبوقة”

“لكن الأمر كان يستحق,” قال غيون برضا

في نظر غيون، كان يوجين وحشًا غير معقول

خلال السنوات الأربع الماضية، علّمه غيون تقنيات قتالية متنوعة قائمة على فنون سيفه، لكن… بصراحة، لم يكن غيون متأكدًا مما إذا كان قد علّم يوجين شيئًا حقًا

‘كان الأمر كأنه يعرف بالفعل كيف يفعل كل شيء’

وفقًا لحدس غيون، ما جعل يوجين عظيمًا حقًا لم يكن حساسيته تجاه المانا ولا تقدمه السريع في صيغة اللهب الأبيض

كانت موهبته الحقيقية أنه مهما كان السلاح الذي يمسكه بيده، يستطيع يوجين استخدامه بمهارة. ليس فقط على مستوى مستخدم بارع، بل بمهارة معلم حقيقي. لم تكن تقنياته تشبه تلك المتوارثة في عائلة مرموقة، بل كانت تسعى إلى العملية فوق كل شيء

لم يكن يوجين ليتمكن من تعلم أسلوب كهذا من أي شخص آخر. لم يكن هناك معلمون بتلك المهارة في غيدول، مسقط رأس يوجين. هل يمكن أن يكون غيرهارد يخفي قوته حقًا؟ لكن شيئًا كهذا كان سخيفًا

كل ما يملكه يوجين كان شيئًا صقله بنفسه. كان لديه غريزة قتال لا تصدق لشخص في عمره

خاض غيون أيضًا عدة نزالات تدريبية مع يوجين. من دون استخدام المانا، تنافسا من حيث المهارة فقط. ومع ذلك، لم يشعر غيون ولو مرة واحدة أنه يستطيع سحق يوجين. لا، بدلًا من ذلك، كانت هناك مرات عدة شعر فيها كأنه يُقاد وفق إيقاع يوجين

لكن ذلك كان… شيئًا لا يستطيع قبوله، ولا يريد قبوله. أن يُقاد وفق إيقاع يوجين؟ هذا يعني… أنه بدلًا من غيون، كان يوجين الأصغر بكثير هو من يتفوق عليه من حيث التقنية

“لو أن ذلك الطفل لم يكن من سلالة فرعية فقط، لدعمه الجميع ليصبح زعيم العشيرة التالي,” لم تكن كلمات كارمن مجرد تقييم ليوجين

شعر غيون بالسؤال الصريح المخفي في نظرتها، فأجاب، “…ذلك الطفل لا رغبة لديه في أن يصبح زعيم العشيرة. بطريقة ما، يشبهني ويشبهك أنت أيضًا، السيدة كارمن”

“يشبهنا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل أدعوه للانضمام إلى فرسان الأسد الأسود؟”

“ألم تكوني قد قررت فعل ذلك بالفعل؟”

“كنت أنوي احترام عزيمة ذلك الطفل. كما أشعر أن دعوته الآن مبكرة قليلًا. في النهاية، أليس لا يزال في وسط مرحلة نموه؟ في رأيي الشخصي، هو لا يحتاج حقًا إلى تعلم السحر، لكن…”

“ليس وكأنه يضيع وقته بتعلم السحر، صحيح؟” سأل غيون بتفاؤل

أعطته كارمن تذكيرًا باردًا، “هذا ما دام لا يجعله ينحرف عن طريقه”

تذكر غيون إيوارد. هل يمكن لذلك الطفل حقًا أن يكون قد… حاول تعلم السحر الأسود؟ لم يكن غيون قد قبل هذه الحقيقة بعد. ألقت كارمن نظرة على وجه غيون المضطرب

“…سيوضع إيوارد تحت المراقبة,” قالت أخيرًا

ظل غيون صامتًا، “….”

“لقد أرسلنا بالفعل أحد أسودنا السود إلى أقارب تانيس. بما أنه الابن الأكبر للعائلة الرئيسية، سيُعفى إيوارد من قطع عنقه، لكن لن تكون هناك مرة تالية. سيعيش إيوارد تحت المراقبة لبقية حياته. وبالطبع، سيُجرد من حقه في الخلافة”

أراد أن يعيش بحرية

سمع غيون أن هذا ما قاله إيوارد. لكن مهما تمنى إيوارد ذلك، فسيظل تحت الحراسة لبقية حياته

كشفت كارمن، “سمعنا أن تانيس تبحث عن معلم ليعلم ابنها السحر. سنسمح بحدوث ذلك. لأنه إذا كان هناك عقل مدبر حقًا خلف هذه الحادثة، فقد يحاول إعادة الاتصال بإيوارد”

“…فهمت,” أقر غيون، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يومئ موافقًا

في النهاية، لم يتمكن يوجين من التحدث كثيرًا مع غيون، الذي اجتمع به أخيرًا بعد عدة أشهر

كان يستطيع شم رائحة الدم العالقة بفرسان الأسد الأسود. كان ما حدث واضحًا، بما أنهم ذهبوا لاستجواب ساحر أسود. بدا أنه خضع للاستجواب والتعذيب، ثم أُعدم في النهاية

“…حسنًا إذن، سنراك في المرة القادمة,” قال غيون بصوت منخفض بينما لوحت سييل بيدها من جانبه ونادت، “إلى اللقاء”

للحظة، فكر يوجين فيما ينبغي أن يقوله لغيون، لكنه في النهاية خفض رأسه فقط وقال، “أراك في المرة القادمة”

“هل لديك أي أفكار بشأن الانضمام إلى فرسان الأسد الأسود؟” كان من تكلم فجأة هي كارمن

التفت يوجين برأسه في حيرة، ليرى كارمن واقفة هناك وذراعاها معقودتان

“هاه؟” تمتم

“يقولون إن لديك مواهب عظيمة. إذا لم تكن مهتمًا بأن تصبح زعيم العشيرة، فعليك فقط أن تنضم إلى فرسان الأسد الأسود بأسرع ما يمكن”

“شكرًا على العرض—”

“حاليًا، منصب مرافق قائد الفرقة الثانية شاغر. إذا أردت، يمكنني أن أوصي بك له فورًا”

“شكرًا، لكن—”

“إذا أصبحت مرافق قائد، يمكنك تعلم الكثير. فترة التدريب نحو خمس سنوات، لكن إذا كان الأمر يتعلق بك، فينبغي أن تستطيع أن تصبح عضوًا كاملًا في الأسود السود عندما تصبح بالغًا بعد ثلاث سنوات”

“أتمنى لك رحلة آمنة”

كان ينبغي لها أن تسمح للناس بإنهاء ما يقولونه. لماذا كان عليها أن تقاطعه بهذه الطريقة باستمرار؟ خفض يوجين رأسه بعمق وهو يودع كارمن

“هذا مؤسف,” قالت كارمن وهي تستدير

وقبل أن يدخلوا بوابة الاعوجاج المكاني، لوحت سييل ليوجين مرة أخرى

“هل ورد أي خبر من سيد البرج الأبيض؟” سأل يوجين لوفيليان بعدما غادر الزوار

“لا. لو نجحت في توقيع عقد، لجاءت إلى هنا فورًا للتباهي. لكن بما أنه لا توجد أخبار، فيبدو أن هذا العقد لن يكون سهلًا,” توقع لوفيليان

ذلك الوغد تمبست. انعقد حاجبا يوجين بشدة وهو يطقطق بلسانه

“اللعنة على تمبست,” شتم صوت على سطح برج السحر الأبيض

كانت ميلكيث واقفة هناك تضربها هبات الرياح القوية، وقد لفظت أيضًا بضع شتائم بشأن تمبست. ومن دون خيط واحد يغطيها، كانت عارية تمامًا وتمسك عصا

من خلال احتضان الريح بهذه الطريقة البدائية، استغرق الأمر منها عدة ساعات فقط لإثارة كل حواسها وزيادة حساسيتها تجاه الريح إلى أقصى حد. خشيت أن تكون الريح ما تزال غير قوية بما يكفي، فخاطرت باستخدام السحر لاستدعاء هبات أقوى. أخيرًا، أثارت فضل الحماية الموضوع على وينيد، ونقلت نواياها شخصيًا إلى تمبست

لكن لم يصدر عن تمبست أي رد على الإطلاق. ومع أنها أوصلت نواياها بوضوح إلى عالم الأرواح… كان من السخيف أنه لم يرد ولو مرة واحدة

كانت الشمس تغرب، والنهار يتحول إلى ليل. ولكي ترفع حساسيتها إلى أقصى حدودها، لم تستطع ميلكيث حتى استخدام السحر لتدفئة جسدها. أُجبرت بشرتها على تحمل هذه الرياح الباردة القارسة، وكانت قد غطتها القشعريرة بالفعل. كان على ميلكيث أن تشفط أنفها السائل وهي تواصل ضخ المانا وإرادتها في وينيد

أخيرًا سمعت صوتًا، [أيتها المتعاقدة…]

لكن ميلكيث لم تشعر بأي فرح عند سماعه

“ليفين…!”

كان ذلك ملك أرواح البرق. وبينما نادت ميلكيث اسمه، امتزج طقطقة برق بالريح الهادرة

“أنا لم أنادك حتى، فلماذا أنت من تظهر؟” طالبت ميلكيث

[ارتدي بعض الملابس أولًا…،] تمتم البرق المتطقطق

لكن ميلكيث لم تكن تنوي ارتداء ملابسها

بدلًا من ذلك، رفعت جسدها الذي انكمش من البرد، وصرخت، “ملك أرواح الرياح العظيم، سيد العواصف! أنا، ميلكيث إل-حياة، أرغب في عقد تعاقد معك!”

تنهد ليفين، [طلب مني تمبست أن أخبرك بأن تصمتي…]

“قل له أن يأتي إلى هنا شخصيًا ويقولها في وجهي!”

[تمبست فقط… لا يريد عقد تعاقد معك…]

“قل له إن عليه على الأقل أن يأتي ويسمعني قليلًا! قل له إنني أستطيع أن أعطيه أي شيء يريده!”

[أيتها المتعاقدة. أنت غير قادرة على إعطاء تمبست ما يريده]

“ماذا يريد تمبست؟!”

[هذا…،] تلاشى صوت البرق. وبعد لحظات من الصمت، أطلق تنهيدة طويلة وتابع، [أنت حقًا غارقة في أوهامك الخاصة…]

“ماذا؟” طالبت ميلكيث

[يريدك أن تعيدي وينيد إلى مالكه الأصلي…]

“إنه لي! أنا المالكة!”

[لا تكذبي…. حتى تمبست يعرف أنك استعرته فقط من المالك الحقيقي لوينيد لفترة قصيرة…]

“إذن كان يستمع طوال هذا الوقت! تمبست! أنا أعظم مستدعي أرواح في التاريخ كله! أنا مستدعي الأرواح الوحيد في العالم الذي يستحق أن يعقد تعاقدًا معك!”

ألقت ميلكيث عصاها وأمسكت بوينيد. ثم بدأت تؤرجح وينيد بعشوائية على سطح برج السحر الأبيض العالي، وجسدها لا يزال عاريًا تمامًا

توسلت بيأس، “لهذا عليك أن تظهر أمامي! مع أنني لا أعرف ما الذي تريده، أستطيع أن أعطيك أي شيء ترغب فيه؟!”

تأوه ليفين، [أيتها المتعاقدة… أرجوك… تحلي ببعض الحياء…]

“قلت اخرج إلى هنا!”

[تمبست يقول… أوقفي هذه المحاولة العبثية…]

“كياااااه!”

تسبب انفجار التوتر في خروج صوت يشبه صرخة غراب من شفتي ميلكيث. انتصب شعرها وهي تواصل صرخاتها الحادة. أما البرق، الذي كان يراقب هذا بصمت، فقد تنهد مرة أخرى

—فزز

نزل شريط من البرق من السماء فوق برج السحر الأبيض. ابتلعت هذه الصاعقة القاسية ميلكيث

“كياااااك!”

ومع صرخة حادة، انقلبت عينا ميلكيث إلى أعلى رأسها. لو كانت شخصًا عاديًا، لقتلها هذا البرق فورًا، لكن بصفتها من عقدت تعاقدًا مع ملك أرواح البرق، لم تكن ميلكيث لتموت من ضربة برق كهذه. ومع ذلك، غادرت كل القوة عضلاتها، وانهارت على الأرض

[العاصفة… ترغب في التوجه شمالًا. لهزيمة عالم الشياطين في الشمال الذي لم يتمكن أحد من غزوه…. وللتعامل مع الندم الذي لم يُنس بعد مئات السنين….]

ومع أن ميلكيث كانت فاقدة للوعي بالفعل، واصل البرق التمتمة لها بنبرة حزينة

جاءت ميلكيث للبحث عن يوجين بعد مرور عشرة أيام

كان يوجين، الذي كان يقيم في قاعة سيينا داخل أكرون، غير قادر على منع فكه من الانخفاض جزئيًا عندما رأى مظهر ميلكيث وهي تخرج من المصعد

كيف يمكن لشخص أن يصبح منهكًا إلى هذه الدرجة خلال عشرة أيام فقط؟

في النهاية، تذكر أن يسأل، “…إذن، العقد؟”

“لماذا تسأل وأنت ترى الأمر بوضوح، أيها الوغد؟” شتمت ميلكيث

سأل يوجين وقد فوجئ، “ما قصة الشتائم؟”

“ذلك السافل تمبست!” انفجرت ميلكيث

ضيقت مير عينيها عند صرخة ميلكيث المفاجئة. انزلقت من على كرسي كان بطولها تقريبًا، واستدارت لتحدق في ميلكيث

“آنسة مبللة البنطال، هذا مكان يُفترض بك أن تلتزمي فيه الهدوء,” ذكرتها مير

“كياااااه!” صاحت ميلكيث بغضب

“هاه، حقًا,” ومع تنهيدة، ازداد تعبير مير التواء وهي ترفع إصبعًا. كانت تفكر في إسكات ميلكيث وطردها، لكن قبل أن تستخدم مير سحرها، تقدم يوجين ليوقفها

“إذن لم تتمكني حقًا من عقد تعاقد معه؟” أكد يوجين

“لماذا! قد! أكذب؟!” زمجرت ميلكيث

“تمبست لم يطلب منك الكذب بشأن ذلك، صحيح؟”

“كيااااااك!”

هل كانت إنسانة حقًا؟ بينما طقطق يوجين بلسانه، ربت على عباءة الظلام التي ألقاها حول كتفيه

“ما دمت استعرته حتى نهاية اليوم، فسيكون ذلك عشر سنوات كاملة,” قال يوجين بشيء من الأسف

“كييييه…,” هسهست ميلكيث

عرض يوجين، “إذا أعدت وينيد إليّ الآن، فسأخفضها لك إلى تسع سنوات”

تدلى رأس ميلكيث إلى الأمام بينما ارتجف كتفاها. ثم أمسكت بوينيد بيدين مرتعشتين

“تسع… تسع سنوات…؟” كافحت ميلكيث لتستوعب الأمر

“هذا دافئ ومريح,” تفاخر يوجين باقتنائه الأخير

“…لا يصبح حارًا جدًا حتى عندما ترتديه في الصيف”

“كيف ينبغي أن أنظفه؟”

“لا… تحتاج إلى ذلك. هناك سحر يفعل ذلك…”

“واو، هذا رائع”

كان يوجين سعيدًا حقًا بحصوله عليه. وبشخير، أعادت ميلكيث وينيد إلى يوجين

“…اعتن… به جيدًا,” طلبت على مضض

“اعتني بنفسك من فضلك,” وضع يوجين وينيد بعيدًا أولًا، ثم خفض رأسه مودعًا

بعد أن نظرت إلى يوجين بعينين يائستين وغير راغبتين، نهضت ميلكيث لتغادر

“ماذا يُفترض بي أن أفعل عندما لا يأتي حتى حين أناديه…,” تذمرت ميلكيث لنفسها بصوت مسموع وهي تعود إلى المصعد

لم يكن يهتم حقًا بسبب شعورها بالحاجة إلى فعل هذا، لذلك لم يعرها يوجين أي انتباه

[كان هامل وغدًا، وكان مولون أحمق. ومع أنه كان من الصعب تحديد من الأسوأ بينهما، كان هامل أفضل قليلًا على الأقل من مولون]

كان مؤلمًا ليوجين حتى أن يقرأ هذا

أن يقال إنه أفضل من ذلك الأحمق، مولون، لم يمنح يوجين أي عزاء…