الفصل 524: الإعلان (2)

الفصل 524: الإعلان (2)

كان الوقت متأخرًا من الليل

كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية اللامعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار

وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي حملت اسمها

حدقت في سماء الليل من داخل وجه جيابيلا، الذي صار الآن معروفًا ومتداولًا على ألسنة الجميع في أنحاء القارة. كانت سماء الليل مصبوغة بالأزرق بفعل الأضواء شديدة السطوع في الأسفل، وخفت بريق النجوم والقمر أمام اللمعان الاصطناعي الأرضي

تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب والحركة المعتادين غابا عنها. كل السياح في حديقة جيابيلا كانوا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم العين الشيطانية للوهم الخاصة بنوار خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه عرض جيابيلا. كان ذلك أضخم حدث في المدينة. ولم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما كان زوار المدينة يأتون بحثًا عنه. لم يكن هناك حد لما تستطيع العين الشيطانية للوهم صنعه، وكانت أعمق رغبات الجميع تتحقق خلال عرض جيابيلا

ومع ذلك، لم يكن لعرض جيابيلا جدول محدد. كان يبدأ فقط بحسب مزاج نوار جيابيلا

“كنت أعرف بالفعل أنك مجنونة”

جاء صوت من خلفها. كانت تعرف أنه سيأتي، وأنه سيدخل وجه جيابيلا من دون دعوة ويقترب منها. كانت تعرف ذلك، لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة إلى درجة أن توبخه وتطرده صراحة. ورغم أن نوار لم تكن مولعة تحديدًا بهذا الشيطان بعينه، فإن مئات السنين جعلتهما من المعارف

“لكن لم أتخيل أنك ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم غافيد ليندمان وهو يضحك بخفة

كانت مدينة جيابيلا أروع مدن إمبراطورية هيلموت وأكثرها ربحًا. كانت تجذب أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. غير أن المدينة توقفت عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة

كان ذلك فعلًا لا يمكن تصوره، كأن المدينة أعلنت حصارًا على نفسها، ومع ذلك، لم تصدر أي شكاوى من السياح بشكل غريب. ورغم أنهم سافروا إلى هيلموت من أجل مدينة الأحلام هذه فقط، فقد غادر السياح إلى وجهات أخرى من دون احتجاج بعد أن صُدوا عند البوابات

“هناك ظروف خاصة بي وبِهذه المدينة،” تحدثت نوار من دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل خرقت أفعالي أي قوانين؟”

“هل تسألين لأنك لا تعرفين حقًا؟” سأل غافيد

“من غير المرجح أن تكون قانونية. إذن، هل جئت لتعاقبني؟” سألت

لم تستدر نوار بعد لتواجهه

هز غافيد كتفيه وتابع، “من الصعب معرفة من أين أبدأ النقد والعقاب، أيتها الدوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتك الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودك الأساسية على مر السنين… هذا كثير جدًا. حتى لو أعدت كل ثروتك إلى خزينة الدولة، فسأظل أصدر حكم الإعدام،” صرح غافيد

“آهاها.” لم تستطع نوار منع نفسها من الانفجار ضاحكة عند كلماته

وعلى خلفية ضحكتها الصافية، واصل غافيد كلامه، “إغلاق المدينة. تنويم السياح القادمين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تُعد جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”

أشار غافيد إلى النافذة

“أما اتخاذ كل كائن في هذه المدينة رهينة، فهذا يتجاوز الجريمة الكبرى. إنه يستدعي حكم إعدام لا مفر منه،” أعلن وهو ينظر أولًا إليها ثم إلى المدينة تحت أقدامهما

كانت المدينة صامتة لكنها متألقة. مر على ذلك الآن 4 أيام. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا، وكل عامل، من دون استثناء، جرى تنويمه مغناطيسيًا. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة غير نوار جيابيلا وغافيد ليندمان

“لقد حققت رغبات الجميع فحسب،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد جاؤوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني كنت بخيلة جدًا بها حتى الآن. لم أكن أمنح عرض جيابيلا يوميًا لمن يرغبون فيه”

“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها غافيد

“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا متى شاؤوا، فمن سيشتاق إليه بيأس؟ مع ذلك، أظن أنني قدمته كثيرًا إلى حد معقول. أظن أن السياح سيئي الحظ ربما غادروا من دون أن يختبروه،” أجابت نوار بسهولة

كان هؤلاء السياح يعودون سريعًا إلى حديقة جيابيلا، وكذلك كان يفعل أولئك المحظوظون الذين اختبروا عرض جيابيلا من قبل. كان الجشع لا يعرف حدودًا. تذوق واحد للحلم الحلو الذي تقدمه كان يؤدي إلى الإدمان، ويدفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي تعرضها العين الشيطانية للوهم الخاصة بنوار جيابيلا أقوى المخدرات في هذا العالم

“حسنًا، لهذا جربت الأمر. بما أن الجميع جاؤوا أملًا في الأحلام، فقد أريتهم ما أرادوه،” أوضحت نوار

كانت الفكرة لا تُصدق. كان عدد الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة يتجاوز الملايين. كائنات لا تُحصى كانت محاصرة في حلم صنعته نوار جيابيلا. ما لم يكن المرء ملك شياطين، فلن يستطيع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك الشياطين نفسه لم يكن ليستطيع احتجاز الملايين رهائن كما تفعل نوار الآن

“ملايين الأحلام، لا حلم واحد فقط،” همست نوار

لم تكن قد أجبرتهم على النوم بقوة مظلمة طاغية، ولم تشل حركتهم بالخوف أيضًا. لم يكن أحد يحلم في هذه المدينة يعيش تعاسة أو خوفًا

كانت العين الشيطانية للوهم تصنع أكثر الأحلام رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، غير أن عقولهم كانت تعيش في أوهام واضحة تتفوق على الواقع

“أنت لا تفعلين هذا لمجرد أن تري الجميع يوتوبيا خالية من الحزن. ما هدفك بالضبط؟ هل تسعين إلى مزيد من القوة؟ هل تريدين جمع قوة الحياة بلا نهاية والحصول على قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل غافيد

لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. لقد تجاوزت قوتها المظلمة منذ زمن طويل قوة ملك شياطين عادي، ووقفت على قمة شياطين الليل

“إذا كنت ترغبين في قوة أعظم، فعليك أن تهدفي إلى أن تصبحي ملكة شياطين. لن تقولي بالتأكيد إنك لا تعرفين الطريقة، أليس كذلك؟ بالنسبة إلي، يبدو أنك تجاوزت حتى ذلك بالفعل،” تابع غافيد مستطلعًا

“آهاها…” اهتز كتفا نوار وهي تضحك بخفة. “أنت فضولي جدًا بشأني يا غافيد. هل تريد سماع أسبابي قبل إعدامي؟”

“كما تعرفين جيدًا، لم آت إلى هنا لإعدامك،” أجاب غافيد بابتسامة ساخرة

أخيرًا وضعت نوار كأس النبيذ واستدارت لتواجه غافيد مباشرة

“بالطبع، أنا على علم بذلك. لكن سيكون علينا أن نناقش ما إذا كان من الممكن أصلًا أن تقتلني،” قالت

“آه، من كان يعلم أنك ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر غافيد

“آهاها! إنها مزحة خفيفة فقط. حسنًا، لا، دعني أكون صادقة يا غافيد. في هاوريا، لو قاتلنا، كنت واثقة تمامًا من انتصاري،” قالت نوار

أسندت نوار ذقنها إلى يدها، وعلى شفتيها ابتسامة عابثة. ثم تابعت، “وغني عن القول أن الأمر كان سيبقى كذلك حتى لو استخدمت العين العظيمة وغلوري”

“نعم، ربما كان الأمر كذلك،” وافق غافيد

ورغم أن هذا كان ينبغي أن يجرح كبرياءه، فإن تصرف غافيد ظل هادئًا. بل إن عينيه أضاءتا بالفضول وهو يحدق في نوار

“لكن ماذا عن الآن؟” سأل

“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي تجيب. “من حيث القدرات، أعتقد أنني أعلى منك بكثير، بكثير. ومع ذلك، لم تعد لدي الثقة نفسها التي كانت لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمض حتى شهران منذ أن رأيتك آخر مرة في هاوريا…” انقطع صوتها

بدت عيناها وكأنهما تلمعان بالاهتمام. أرادت أن ترى ما في داخل غافيد، لكن حتى ببصرها، كان من الصعب تمييز أعماقه

“كأنك لم تعش شهرين فقط منذ ذلك الوقت، بل عشت مئة عام،” علقت نوار

قدم غافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مر؟ لم يكن متأكدًا كم من الوقت قضاه في ساحة المعركة القاحلة تلك، المبعثرة بالجثث والأسلحة. وحتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة إليه

كرر الدورة مرات لا تُحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة من جديد

“لست متأكدة، هاه؟” ضحك غافيد وأومأ. “هذا يكفيني. لا رغبة لدي في التحقق من ذلك معك على أي حال”

“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا جئت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك

كانت تعرف الجواب بالفعل. فغافيد، في النهاية، كان قد أحضره معه

“ظننت أننا قد نتشارك شرابًا،” قال غافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يمسك بها. “إنها من زمن تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقطرها بنفسي. كلفت سيدًا بصنعها من أجل يوم ما… هاهاها، من أجل يوم ما”

“آه، إذن إنه شراب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو أنك اقترحت الشرب فقط، لرفضت من دون لحظة تفكير،” ردت نوار

وبنقرة من إصبعها، ظهر كرسي كبير وطاولة أمام نوار

“لكن شرابًا نادرًا لا مثيل له، فالفضول وحده يجبرني على تجربته. لكن يا غافيد، ذكرت أن هذا كُلّف به من أجل يوم ما. ما هذا اليوم؟” سألت نوار

“ينبغي أن يكون واضحًا، ألا تظنين؟” رد غافيد بسؤال

“غزو القارة؟” مازحت نوار بابتسامة ماكرة

أومأ غافيد وهو يجلس

“لم تكن لدي رغبة أخرى. افترضت أن جلالة ملك شياطين الحبس يريد الأمر نفسه، أن يشن الحرب. ورغم أن قسمًا قد عُقد، توقعت أن يُكسر في النهاية،” اعترف غافيد

“أن تشرب نبيذ هذا اليوم معي الآن… آهاها، كم هذا رومانسي. لماذا تشربه الآن؟ لماذا لا تنتظر ذلك اليوم…؟” سألت نوار

وضعت نوار كأسًا فارغة أمام غافيد وحدقت فيه بتركيز. ورغم الشعور كأنه عاش قرونًا أطول، فإن مظهره لم يكبر يومًا واحدًا

‘حسنًا، ليس هذا صحيحًا بالضرورة،’ فكرت نوار

كانت تستطيع الإحساس بتحول في نظرته وهالته. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث بعد أن ابتعد عن واجبات الدوق الأكبر التي لا تفوت، وغادر بابل لأكثر قليلًا من شهرين… ما الذي يمكن أن يكون قد أشعل فيه هذا التغير العميق؟ أي تحول خضع له ليصل إلى هذا؟

“هل بسبب المبارزة؟” سألت نوار وهي تميل رأسها. لم يجب غافيد فورًا، بل بدأ يفك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار لهذا النبيذ اسم مجد الإمبراطورية، رغم أنه اسم مبتذل

والحق يقال، لم يكن غافيد كثير الشرب. لم يكن الشراب يؤثر فيه تقريبًا، كما أنه لم يشعر قط بحاجة إلى الإفراط في الشرب. ومع ذلك، لم يكن الأمر أنه لم يثمل من قبل؛ فقد ثمل مرة واحدة فقط في حياته

كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. ومن شدة الفرح والشرف، تذوق النبيذ. اعتبرها مناسبة خاصة، وأراد أن يختبر شعورًا فريدًا لم يشعر به من قبل

لذلك، سمح لنفسه بأن يثمل، واستمتع باللهو من دون قيود. كان الأمر ممتعًا، وأدرك وقتها لماذا يشرب الناس الشراب

ومع ذلك، بعد ذلك، نادرًا ما لمس الشراب من جديد. ما لم يكن مطلوبًا، امتنع عنه، وخاصة عندما يكون وحده. كان يعرف متعة الثمالة، لكنه لم يظن أن الدوق الأكبر لهيلموت ونصل الحبس ينبغي أن ينغمسا في السكر

يوم ما

نعم، كان ينتظر ذلك اليوم

كان ينتظر أن يُكسر القسم عندما يستأنف ملك شياطين الحبس الحرب. كان ينتظر اللحظة التي تصبح فيها القارة أرضًا لهيلموت

في ذلك الوقت كان سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالثمالة. هذا النبيذ، مجد الإمبراطورية، صُنع من أجل ذلك المستقبل

“المبارزة تعني أن أحدنا لا بد أن يموت،” قال غافيد وهو يضحك بخفة، وأزال الختم بعناية، ثم فتح الزجاجة أخيرًا. انطلق العطر القوي للشراب في هواء مسكن نوار جيابيلا

ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة

“حقًا، لا بد أن يموت شخص ما في المبارزة… آهاها، إذا مت، فستفوتك فرصة شرب هذا النبيذ الذي انتظرته 300 عام. إذن، هل لهذا اخترت أن تشربه الآن؟” سألت جيابيلا

“صحيح،” أجاب غافيد بسهولة

“هذا غريب بعض الشيء. كنت أظن أنك ستنتظر حتى تنتصر في المبارزة لتحتفل بهذا النبيذ… أو حتى تصبر إلى ذلك اليوم الذي اشتقت إليه،” قالت نوار

“أنت تعرفين أيضًا.” صب غافيد النبيذ في كأس نوار الفارغة، وتابع، “الخصم هو هامل الإبادة. إنه أقوى بما لا يقارن مما كان عليه قبل 300 عام، وعمق قوته لا يمكن سبره أساسًا. واطمئني، لقد صار أقوى حتى مما كان عليه عندما رأيناه آخر مرة في هاوريا”

“لقد صرت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار

“وأنت كذلك،” رد غافيد

تبادل نوار وغافيد الابتسام وهما ينظران في عيني بعضهما. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض غافيد. اصطدمت كأساهما بخفة في نخب

“دعينا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح غافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف بينما غاص أكثر في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. فكرت في هذا منذ كلفت بصنع النبيذ”

“مثير للاهتمام يا غافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” مازحت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “لكن هناك شيئًا آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”

“تفضلي،” قال غافيد

“لماذا قررت ألا تعاقبني؟” سألت نوار

كان غافيد يتوقع أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه ليستمتع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بعقابك”

“آهاها! بالطبع. لكن يا غافيد، قد تجد هذا الكلام مزعجًا لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة، و، افتراضًا طبعًا، قتلتهم جميعًا والتهمت قوة حياتهم…”

توقفت نوار، وازدادت ضحكتها عمقًا

“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبة علي، أليس كذلك؟ آه، لكن هناك شرطًا في كلامي. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمن، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلًا من أشكال اللوم. ربما النفي إلى ما وراء حدود الإمبراطورية… أما الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار

“لماذا تظنين ذلك؟” سأل غافيد

“لأن لدي دورًا ألعبه الآن.” وبضحكة خفيفة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “لكن يا غافيد، حتى لو كان ملك شياطين الحبس سيسمح بذلك، فأنت لن تسمح به، صحيح؟”

“أنا لا أخالف أوامر جلالته. إذا لم يأمر بعقابك، فلن أعاقبك،” قال غافيد

“لكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلًا من زجاجة، كنت ستأتي ومعك غلوري، لا لتهاجمني أو تقتلني، بل لتحتقرني وتزدريَني،” قالت نوار

“غالبًا.” أخذ غافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان ذلك سيكون رد فعلي”

“ما الذي تغير فيك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل بسبب المبارزة؟”

انحنت إلى الأمام

“لماذا تطلب مبارزة مع هامل؟” سألت