الفصل 525: الإعلان (3)

الفصل 525: الإعلان (3)

“لماذا؟” ضحك غافيد عند سؤال نوار وهو يملأ كأسه الفارغة من جديد. “لطالما أردت قتال هامل”

“لكن هناك فرقًا بين القتال والمبارزة،” ردت نوار ضاحكة. كانت تعرف جيدًا أي نوع من الرجال هو غافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وكان الأقوى والأكثر ولاءً بين من سبقوه

“المبارزة التي تطلبها تناقض مباشرة رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يريد من هامل أن يصعد بابل، أليس عليك إذن أن تنتظر هامل هناك، بما يتوافق مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” أصبح صوت نوار همسًا مغريًا رقيقًا كأنها تحاول سبر نوايا غافيد

“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليست في بابل. لقد فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى نحو بابل،” واصلت نوار تقصيها

“هكذا انتهى الأمر،” تمتم غافيد وهو يدير شرابه في الكأس

ابتسمت نوار بسخرية وأسندت ظهرها إلى مقعدها

“لو كنت تريد موت هامل ببساطة، فقد كانت الفرص كثيرة من قبل. فرص سهلة جدًا حتى،” تابعت نوار

“ليست سهلة كما تظنين،” رد غافيد

تذكر غافيد بوضوح نهاية الحرب في هاوريا. كان قد سحب غلوري واستخدم العين الشيطانية للمجد العظيم. كان هامل عاجزًا. ورغم البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان السيف الشيطاني الخاص بغافيد قادرًا على قطع كل العوائق لقتله

لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، كان قتل هامل مستحيلًا

كان ذلك هو مدى قوة نوار جيابيلا. كانت مخفية وغير متوقعة وهي تتحرك إلى خلفه. ولو أكمل غافيد ضربته، لتدخلت نوار بطريقة ما

“في ذلك الوقت، كنت عاطفية أكثر من اللازم،” اعترفت نوار

كانت قد أُصيبت بذكريات غير مرغوبة، ذكريات لا تخصها بل تخص ساحرة الشفق. اختلط عليها الأمر بمشاعر تجاه رجل محبوب. لكن تلك المشاعر هدأت الآن. كان ممكنًا أن تعود الذكريات إلى السطح حين توشك هي وهامل على إنهاء حياة بعضهما، لكنها ستترك تلك اللحظة حتى تأتي

“أفعالي تتحدى إرادة الملك فعلًا،” اعترف غافيد وهو يفرغ كأسه. “لكن، أيتها الدوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، فسيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. وينطبق الأمر نفسه علي. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المرجح أنه سيراقب تمردي بتسلية”

“من الغريب والمثير أن نرى شخصًا وفيًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس قرونًا، يتمرد بهذا الشكل،” علقت نوار

لم تُنه شرابها، بل أدارت الكأس وهي تتفحص غافيد. أطلقت عيناها البنفسجيتان الجميلتان وهجًا ساحرًا

“من كان ليظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”

تغير صوت نوار وصار يتردد مع الفضاء نفسه، مرسلًا صوتًا مسببًا للدوار عبر غافيد

“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار

كانت هذه القدرة الخاصة بنوار جيابيلا تختلف عن قدراتها الأصلية. لم يكونا داخل حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع نفسه

بصفتها شيطانة ليل، كانت تقف في القمة. وكانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا أمر كان غافيد يعرفه بالفعل. غير أنه لم يتخيل قط أن شيطانة الليل هذه قد تجاوزت حتى ذلك

“هل تسعى إلى اختبار هامل؟”

بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا غافيد الحقيقية. لقد طمست الحدود بين الواقع والوهم

في تلك اللحظة، كان غافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، ولو لم يصل بسيفه إلى ذلك الرجل الغامض، لكانت مواجهة نوار جيابيلا أمرًا لا يمكن تصوره. حتى مع العين الشيطانية للمجد العظيم وغلوري تحت تصرفه، ما كان ليتمكن من الإفلات من حدود الواقع والحلم المندمجة التي أسقطتها نوار

“ذلك دوري يا غافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس التي كانت تديرها برفق وتجاوزت الطاولة الصغيرة بينهما. لم يتبعها نظر غافيد. بدلًا من ذلك، رفع كأسه إلى شفتيه بصمت

“أنا من يجب أن يواجهه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم الحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” تابعت نوار

“أيتها الدوقة جيابيلا،” قال غافيد وهو يضع كأسه الفارغة. “أنا أريد قتال هامل ببساطة”

تذبذب الحلم

“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت من دون عصيان. لكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان وسياف آخر،” قال غافيد وهو يتنهد

“ماذا تعني؟” سألت نوار

“جلالة ملك شياطين الحبس يريد من هامل أن يصعد بابل ويصل إلى العرش،” أوضح غافيد. “وبطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. كما حدث قبل 300 عام، سيتعين على هامل أن يتجاوز المحن ليصل إلى بابل”

“صحيح،” وافقت نوار

“إذا حدث ذلك، فسأقف أمام العرش بصفتي المحنة الأخيرة التي يفرضها جلالة ملك شياطين الحبس… وبصفتي نصل الحبس، سأعترض طريق هامل،” قال غافيد

تحركت شفتاه قليلًا قبل أن يصوغ السؤال المدفون في أعماق قلبه. “عندما أواجهه، هل سيكون هامل حقًا في كامل قوته؟”

قررت نوار أن تبقى صامتة أمام هذا السؤال

“أريد تلك المعركة مع هامل بشدة. أريد أن أقاتل هامل عندما لا يرى سواي أنا. أريد قتاله وهو يندفع نحوي بهدف واحد فقط، وهو قتلي. لكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من ذلك. لا يمكن أن يكون كذلك، لأنه سيضطر إلى تجاوزي ليدخل غرفة العرش،” أوضح غافيد

توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كأن الأمر كله لم يكن سوى حلم، جلست الآن أمام غافيد كما لو أن شيئًا لم يحدث

“قلتِ إن دورك هو اختبار هامل وقتله،” تابع غافيد

ملأ الكأس الفارغة من جديد

“إذن هذا سبب أقوى لأن أكون أنا من يفعل ذلك أولًا. والأمر نفسه ينطبق علي. لا أريد أن أخسر حياة هامل لصالحك. إذا قتلتِ هامل أولًا… هااه، فسأندم طوال حياتي. وسأعيش إلى الأبد بذلك الشعور الغارق بالهزيمة،” اعترف غافيد وهو يضحك بلا تكلف

الهزيمة

لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر غافيد أمام هامل قط. لكنها اختارت ألا تسأل أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة

كان غافيد ليندمان قد تحدى إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل ما زال الشيطان أمامها الدوق الأكبر لهيلموت؟ كانت نوار تعرف الجواب بالفعل

خلال اعتزاله القصير الذي دام شهرين، كان غافيد قد ترك جانبًا كل مسؤولياته الدوقية. ولو كان غافيد قد قرر قتل هامل بصفته دوقًا، لما اقترح مبارزة

“هذا مزعج.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها إلى يدها. “كما ترغب أنت في قتل هامل، أرغب أنا أيضًا في قتله. ومع ذلك، إذا قتلته أنت، فسأُسلب الفرصة”

“هذا صحيح،” أجاب غافيد

“ماذا ينبغي أن نفعل إذن؟” سألت نوار

“هناك طريقة واحدة فقط لتثبتي نواياك، لأنني لن أتزحزح،” رد غافيد

“وما هي؟” سألت نوار

“أن تقتليني،” قال غافيد بصوت ثابت

لم تظن نوار أنه سيقول شيئًا كهذا فعلًا. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع

كانت هذه مدينة جيابيلا؛ وكان هذا نطاق نوار. كان جريئًا حقًا أن ينطق بهذه الكلمات في حضرة سيدتها

“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأترك لك الفرصة أولًا”

“شكرًا على التنازل، لكنني فضولي بشأن أسبابك،” قال غافيد

“أنا أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” رفعت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”

بعد أن أفرغت كأسها، وضعتها. مد غافيد يده إلى الزجاجة ليملأها من جديد، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب إليها

“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة ليلقاني، ليقتلني. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يلاحقه من أجل حياته.” ومع كل كلمة، ازدادت ابتسامة نوار عمقًا. “لذا يا غافيد، امضِ في المبارزة. أتنازل لك عن دوري بسماحة”

“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل غافيد

“آهاها… أنت تدفعني إلى زاوية قاسية. لم أرد أن أضطر إلى قول هذا، بالنظر إلى أننا معارف منذ وقت طويل جدًا،” ردت نوار بضحكة عالية

ورغم أن ما ستقوله كان واضحًا تمامًا، ابتسم غافيد بسخرية وأشار إليها أن تتابع. ضحكت نوار مرة أخرى قبل أن تجيب على إشارته الصريحة

“لن تكون قادرًا على هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة خلال هذين الشهرين، لكنك لن تستطيع التفوق على هامل. هامل الخاص بي سيُسقطك في هذه المبارزة… وقبل أن يتجه إلى بابل، سيأتي ليقتلني،” أعلنت نوار

“كلمات مريرة حقًا،” علق غافيد

“آهاها! لهذا قدمت التنازل. أؤمن بأن هامل سيهزمك ثم يأتي إلي. همم، لكنني أتساءل… هل ينبغي أن أصلي؟” قالت نوار

“تصلين لأي غرض؟” سأل غافيد

استراحة قصيرة للذكر تعيد للنفس صفاءها.

“من أجل هزيمتك وهلاكك،” مازحت نوار بابتسامة عابثة، وانفجر غافيد ضاحكًا وهو يربت على ركبته

“يا لها من ثقة، أيتها الدوقة جيابيلا. إذن أنت واثقة… من هزيمة هامل بعد أن يتفوق علي ويأخذ حياتي؟” سأل غافيد

“همم، هذا يبقى لنراه،” تأملت نوار وهي تمرر أصابعها على شفتيها بتفكير. مالت برأسها. “أريد أن أقتل هامل، وأن أُقتل على يده أيضًا”

لم يكن في قول نوار أي كذب، ومع ذلك وجد غافيد مضمونه محيرًا. أرادت أن تقتل وأن تُقتل على يد الشخص نفسه؟

مر الارتباك على وجه غافيد لحظة قصيرة، لكنه استعاد هدوءه بسرعة. فالخصم هو نوار جيابيلا في النهاية. كان غافيد قد تخلى منذ زمن طويل عن أي محاولة لفهم أفعالها ومشاعرها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل

لقد رأى التعابير المتنوعة التي أظهرتها نوار خلال وقتهم في هاوريا. كانت تعابيرها تكشف مشاعر لم يرها غافيد طوال قرون من المعرفة. لطالما تصرفت نوار بغرابة كلما كان هامل طرفًا في الأمر

عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه أول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. كانت قد أُرسلت لتقتل فيرموث وحلفاءه، أو تغريهم، أو تستنزفهم على الأقل، لكنها عادت محرجة بخدين متوردين. الشيء الوحيد الذي تذكره غافيد كان غضبه. لم يستطع فهم سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد أن يعرف أصلًا

عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علنًا، في الغالب بسبب الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. ولم يحتفل غافيد أيضًا. وبغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج يسمح له بالاحتفال

كان ملك شياطين الحبس قد هزم فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس نصرًا سهلًا وواضحًا

وماذا عن غافيد؟ لقد خسر معركته والحرب. وفوق ذلك، مع صياغة القسم وموت هامل، لم يستطع أبدًا استعادة شرفه

كان كل من نوار وغافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل

وفي هاوريا، غضبت من محاولة غافيد قتل هامل. كان غضبها أعظم من أي شيء رآه من قبل

‘لكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إلي حقًا؟’ تساءل غافيد

لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: كان هامل وجودًا استثنائيًا وخاصًا جدًا بالنسبة إلى نوار

حتى بعد أن مات هامل وتجسد من جديد باسم يوجين لايون هارت، ظل خاصًا بالنسبة إلى نوار. لا، ربما صار أكثر خصوصية بسبب موته وولادته الجديدة

كانت تريد قتل هامل

كانت تريد أن تُقتل على يد هامل

كان غافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: نوار جيابيلا مجنونة تمامًا

كانت شيطانة الليل المجنونة، بطريقتها الخاصة، واقعة في حب هامل إلى حد الجنون

“إذن هكذا الأمر،” خلص غافيد

اختار ألا يتعمق أكثر. اختار احترام المعرفة الطويلة بينه وبين نوار جيابيلا، تمامًا كما امتنعت نوار عن السؤال عن تجارب غافيد الأخيرة. كان كلا الدوقين يحترم خصوصية الآخر

“المبارزة،” بدأت نوار، “حددتَها قبل نهاية العام المقبل. وعلى هامل أن يختار المكان”

“كنت أستعد،” اعترف غافيد

كان يستطيع الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات أكثر ليقاتل الرجل الغامض

“لكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة إليه. هذا غير عادل للغاية،” قال غافيد

وكان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد صقل مهاراته، لكن ما زال هناك مجال للتحسن. وصل سيف غافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمته

“هل لهذا أعلنت الأمر مبكرًا؟” سألت نوار

“إذا كان هامل مستعدًا، فيمكننا حتى تحديد موعد غدًا. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بنهاية العام المقبل،” أوضح غافيد

“هيهي،” ضحكت نوار بخفة

تأمل غافيد ليندمان بصوت مسموع، وعلى شفتيه ابتسامة ماكرة. “بما أنني أنا من أعلن المبارزة، فمن اللائق أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموت…”

“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار بنبرة خفيفة ومازحة

“أحب أن أظن أن هامل لن يفعل ذلك. لكن إذا حدث، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب للبحث عنه بنفسي،” قال غافيد

“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافقك، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” مالت نوار برأسها قليلًا، وكان نظرها يستكشفه. “إذن، سبب مجيئك إلي هو مشاركة شراب والحصول على إذن بالمبارزة. هل هذا كل شيء؟”

“هناك أمر آخر.” ازدادت ابتسامة غافيد غموضًا. “ينبغي أن أخبرك مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموت”

“أوه… تتنحى عن الواجبات الرسمية وما زلت تستمتع بامتيازات الدوق الأكبر؟” سألت نوار بابتسامة مازحة

“أشك في أنك سترفضين،” قال غافيد

“حسنًا، سأقرر ذلك بعد أن أسمع ما هو. إذن ما الأمر؟” سألت نوار

بدأ غافيد يتحدث

بعد أن استمعت نوار إلى ما قاله غافيد، اتسعت عيناها بشكل كبير وهي تحدق في غافيد بدهشة حقيقية

“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد صمت طويل

“تمامًا،” أجاب غافيد

“هذا… غير متوقع إلى حد كبير. أن تطلب مني معروفًا كهذا. لا، لم يكن معروفًا. ليس معروفًا، بل أمر،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت ضاحكة. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”

“من الجيد أنني لا أحتاج إلى إقناعك،” قال غافيد

“آهاها… إقناع؟ وكأنني أستطيع الرفض!” ردت نوار بضحكة عالية. أنهى غافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكها. وألقى نظرة سريعة على الكأس الفارغة التي دفعتها نحوه

“ألا يناسب الشراب ذوقك؟” سأل غافيد

“أوه، ألم نقرر ألا نعلّق على الطعم؟” سألت نوار

“لا أظن أنه سيئ إلى هذا الحد. ليس غير صالح للشرب،” علق غافيد، متجاهلًا سؤال نوار

“آه، أنت تسيء الفهم. يا غافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار

“إذن ما الأمر؟” سأل غافيد

“إنه شرابك،” قالت نوار وهي تنهض من كرسيها

“عطر، وغني، وقوي، ومثالي للثمالة. لكنني لا أريد أن أثمل به. إذا كنت تريد أن تثمل وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، فسأدعك تحلم بحلم حلو على الأقل،” قالت نوار

“هاهاها!”

شاركها غافيد الضحك. وهو يمسك بزجاجة مجد الإمبراطورية، نهض من كرسيه

“شكرًا على مراعاتك. نعم، هذا… هذا شراب صُنع لكي أثمل به أنا. ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق

“إذا أردت، يمكنني أن أوفر لك أفخم غرفة في المدينة،” اقترحت نوار

“لا حاجة. سأعود إلى حجرتي لإنهاء هذا،” رفض غافيد عرضها

وبعد أن أعاد ختم الزجاجة، ضحك غافيد بخفة وأشار نحو الفراغ

“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال

“من أجل نخب؟” سألت نوار

“نعم”

بخفة، اندفعت السلاسل من كمه، وصنعت بوابة عبر الفضاء

“أما إن كنت سأكون هناك لأستمتع بذلك النخب، فلا أستطيع أن أقول”

تاركًا تلك الكلمات معلقة، خطا غافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار