الفصل 527: الإعلان (5)

الفصل 527: الإعلان (5)

كانت رعية ألكارتي بقعة مكرمة على الحدود بين إمبراطورية يوراس المكرمة وإمبراطورية هيلموت؛ وكانت أيضًا منطقة الحياد الوحيدة في القارة بين المملكتين

حملت المنطقة أهمية سياسية كبيرة لهيلموت وللقارة قبل 300 عام، بعد انتهاء الحرب مباشرة. في ذلك الوقت، لم يستطع أهل القارة أن يحملوا أنفسهم على الوثوق بالشياطين أو بملك شياطين الحبس في هيلموت

كان من الطبيعي أن يرتابوا من إعلان السلام المفاجئ، بما أن الشياطين كادوا يدوسون القارة تحت أقدامهم. فمن ذا الذي يستطيع تصديق كلمة ملك شياطين بدا قبل أيام قليلة فقط مستعدًا لغزو القارة كلها؟ لذلك، عندما أعلن ملك شياطين الحبس السلام، وأعلن عالم الشياطين إمبراطورية، وأعلن نيته تعويض أضرار الحرب، لم يصدقه أحد

لولا فيرموث، الذي بادر إلى إقناع أهل القارة بوعد السلام، لاستغرق عالم شياطين هيلموت وقتًا أطول بكثير حتى يصبح إمبراطورية

“هذا يعيد الذكريات،” تحدث غافيد بنبرة هادئة وهو يمشي. “رعية ألكارتي. أُعلن هذا المكان رمزًا للتسوية مع الإمبراطورية المكرمة، خصوصًا بسبب تأثيرها الكبير بغض النظر عن الحدود. في ذلك الوقت، كانت فكرة أن الشياطين قد يجلّون النور لا تزيد عن نكتة تُروى في الحانات الرخيصة”

ومع ذلك، تحت حكم ملك الشياطين، اعترفت هيلموت برعية ألكارتي. وكان قبول ملك شياطين الحبس وخضوع قوم الشياطين شكلًا من أشكال الدعاية للقارة

“فجر إمبراطورية هيلموت. حاول جلالته، ملك شياطين الحبس، تقديم مساعدات متنوعة إلى القارة، لكن لم يكن أحد يأتي إلى الإمبراطورية. ولم يكونوا يريدون للشياطين أن تطأ أراضيهم كذلك. خلال تلك الفترة، أدت رعية ألكارتي دور منطقة تجارة مفيدة،” تابع غافيد

“وُلدت في ذلك العصر”

كانت التي أجابت هي إيلين فلور، أسقفة ألكارتي. كانت تلتف من رأسها إلى قدميها برداء أبيض نقي. ابتسم غافيد بسخرية وهو يتفحصها. رغم أن وجهها كان مخفيًا خلف قناع شاحب، ما جعل رؤية تعبيرها مستحيلة، لم يكن من الصعب قراءة عينيها

“كما قال الدوق، في ذلك الوقت، كانت فكرة أن الشياطين يمكن أن يتحولوا إلى تبجيل النور أمرًا مضحكًا،” قالت إيلين

أغمضت عينيها للحظة قصيرة، ثم أعادت فتحهما بعد أن هدأت مشاعرها

تابعت: “في ذلك العصر، هنا، كان الإيمان يُستخف به. بدلًا من قتل البشر، كان الشياطين يسخرون منهم ويعذبونهم. كانوا يعاملون الكهنة المتدينين بما لا يزيد عن معاملة ساقيات الحانات”

كانت إيلين فلور نصف شيطان ونصف بشرية نادرة. وعلى حد علم غافيد، لم يكن هناك حتى 100 مثلها في العالم، بما في ذلك أميليا وإيلين

“في البداية، كرهت وجودي ذاته. ندمت لأنني وُلدت في هذا العالم. لو لم يصبح هذا المكان رعية تابعة ليوراس، فربما لم أكن لأُولد أبدًا. كنت أفكر بهذا أيضًا،” تابعت

أغمضت إيلين عينيها من جديد ثم فتحتهما

كانت حكاية من زمن بعيد، لكنها ما زالت صافية تمامًا في ذاكرتها. قبل أن تحتضن الإيمان بالنور، غرقت إيلين في مثل هذه الأفكار المريرة قرنًا كاملًا وهي تتجول في أحياء هيلموت الفقيرة. كانت تعيش على تعاطف نبلاء الشياطين، والسياح البشر، والمهاجرين

“أعد نفسي محظوظة إلى حد لا يُصدق. رأيت النور في الظلام، فاتبعته، وسرت إلى حضن النور. تلقيت الرعاية، وتعلمت، وهذا ما جعلني ما أنا عليه اليوم،” اعترفت

أدارت إيلين رأسها لتنظر إلى غافيد مرة أخرى

“اخترت أن أخدم بصفتي الأسقفة هنا في ألكارتي حتى أشارك الفضل الذي تلقيته،” أعلنت

“سمعت الكثير عن المراسم التي تقيمينها،” أجاب غافيد، وفي نبرته لمحة فضول. “لطالما أردت حضور واحدة، لكن واجباتي أبقتني منشغلًا جدًا فلم أجد الوقت”

“الشياطين الذين يأتون إلى مراسمي يفعلون ذلك عادة بدافع الفضول، ليروا نصف شيطانة تعظ، أو ليسخروا من الإيمان. إلى أي معسكر تنتمي، يا سعادتك؟” سألت إيلين

“أنا أحترمك،” ضحك غافيد بخفة. “لو حضرت مراسمك، فسأفعل ذلك بكل احترام، راغبًا في سماع عظتك. غير أنني لن أتحول. أنا غير قادر على تبجيل النور”

“هذا شائع بين الشياطين،” قالت إيلين وهي تواصل التقدم. كان رداؤها يصدر حفيفًا ناعمًا مع كل خطوة. “ومع ذلك، هناك بعضهم… يبدأون بالفضول ثم يجدون أنفسهم يخطون إلى الإيمان، وبالطبع، هناك أيضًا الأرواح اليائسة التي تبحث عن السلوى في الدين”

“هاه، هذه الاحتمالات هي ما يبقي هذا المكان، رعية ألكارتي، قائمًا. مهما كان جلالته ملك شياطين الحبس عظيمًا، فلا يستطيع رعاية كل شيطان،” رد غافيد

“ماذا يحدث لهؤلاء الشياطين إذا اندلعت الحرب؟” لم تتوقف إيلين عن المشي وهي تطرح السؤال. “ماذا سيحل بالشياطين الذين احتضنوا النور، ويدرسون النصوص المكرمة منتظرين أن يتسرب النور إليهم… إذا اندلعت الحرب؟”

“قوانين الإمبراطورية لا تُكره المدنيين في زمن الحرب،” قال غافيد كأنه يذكر حقيقة واضحة. “الأمر نفسه كما كان قبل 300 عام. إذا أعلن جلالته الحرب، فالشياطين الذين يرغبون في القتال يمكنهم فعل ذلك”

“إنها حقيقة قاسية حين تُقال بصوت عال،” قالت إيلين. تنهدت بعمق، وكان خذلانها واضحًا. “وحشية الشياطين فطرية. لقد كُبحت حتى الآن بسبب الوعد بين فيرموث العظيم وملك شياطين الحبس…. إذا اندلعت الحرب مرة أخرى، فإن أولئك الذين جرى إعدادهم ببطء لخدمة النور، وأولئك الذين يعيشون بين البشر في القارة… سيخلعون جميعًا لجمهم وكماماتهم”

“إذا اندفعوا للانضمام إلى المعركة لأسباب تافهة كهذه، ألا تقولين إن إيمانهم بالنور سطحي للغاية؟” قال غافيد بابتسامة ساخرة. “تقولين هذا يا الأسقفة إيلين فلور، لكن ماذا عنك أنت؟ ربما لا تريدين الاعتراف بذلك، لكن نصف دمك شيطاني. هل ستبقين كاهنة إذا اندلعت الحرب؟”

لم تجب إيلين فورًا. كان هذا السؤال هو ما تفكر فيه كل ليلة

“نعم، أود ذلك،” قالت بعد لحظة تفكير

“هذا لا يبدو مؤكدًا تمامًا،” لاحظ غافيد

“أنا أيضًا أحمل الطبيعة الفطرية للشيطان، لكن بما أنني نصف بشرية، فأنا أثق بأن الإيمان الذي رعيته لأكثر من قرن، والنور الذي يسكن داخلي، سيقمعان غرائزي الدنيا،” اعترفت إيلين

“الإيمان، حقًا. هذا هو جوهر الاعتقاد، أليس كذلك؟” قال غافيد

“مبارزة،” قالت إيلين فجأة وهي تتوقف. “إذا فاز السيد ليندمان، هل ستتبعها الحرب فورًا؟”

“سيكون ذلك على الأرجح. جلالته يؤخر الحرب على أمل أن يصعد البطل إلى بابل. إذا سقط البطل، فلن يعود لدى جلالته سبب للانتظار،” أجاب غافيد

“وإذا انتصر البطل؟” سألت إيلين

“إذا خسرت، فسأموت… وستتأخر بداية الحرب… على الأقل حتى يستطيع البطل صعود بابل،” أجاب غافيد. “لكن لا يمكن تأجيلها إلا لوقت محدود قبل أن تندلع”

توقف غافيد كذلك. حدق في ظهر إيلين والباب المغلق أمامها

“حتى لو لم يصعد البطل إلى بابل، فإن نهاية القسم تقترب. لقد أنبأ جلالته بذلك. عاجلًا أم آجلًا، سينتهي القسم. أعتقد أن إعلان جلالته بأنه سينتظر عند عرش بابل هو آخر فعل رحمة منه تجاه العالم،” قال غافيد

تابع بنبرة أخفض: “إذن، الفرق يكمن في من سيغزو. إذا صعد البطل إلى بابل، فسيكون البطل هو من يغزو. أما إذا لم يفعل البطل، وانتهى القسم… فستغزو هيلموت القارة. أي رعب يبدو أعظم؟”

“اغفر وقاحتي،” قالت إيلين بزفرة طويلة وهي تمسك بمقبض الباب. “سأدعو، بحرارة وإخلاص، من أجل هزيمة سعادتك”

“هاهاها”

انفجر غافيد ضاحكًا عند ردها

“أسامحك يا الأسقفة إيلين فلور. بصفتك كاهنة، لن يكون لديك خيار سوى الدعاء لهزيمتي”

انفتح الباب. لم تقل إيلين شيئًا آخر، بل انحنت قبل أن تنسحب. دخل غافيد بابتسامة هادئة

“هل تأخرت؟” سأل

“لا،” جاء الجواب

داخل الباب كانت غرفة واسعة تتوسطها أريكة عريضة، جلس عليها يوجين بوضعية مسترخية

“أنا فقط وصلت مبكرًا، هذا كل شيء،” قال يوجين

رغم مرور الزمن، 300 قرن بالضبط، بقيت رعية ألكارتي منطقة حياد رمزية بعمق. لذلك، اتفق يوجين وغافيد على مناقشة المبارزة هنا

“لم أتوقع أن تكون وحدك،” قال غافيد وهو يجلس قبالة يوجين

“أراد كثيرون أن يأتوا معي، لكنني قلت لهم ألا يفعلوا. لم أرد إحداث جلبة،” رد يوجين

عندما حُدد اللقاء في ألكارتي، لم يعرض أهل عشيرة لايون هارت وحدهم المجيء، بل كل الحلفاء الهائلين الذين يعرفهم يوجين. حتى الأمير هونين والملك أمان اقترحا إرسال قوات ملكية، وتحدث البابا عن إرسال جميع الفرسان المكرمين. في هذه الحالة تحديدًا، كان إمبراطور كيهل هو صوت العقل

“وماذا عن المكرمة كريستينا روجيريس؟” سأل غافيد

“أرسلتها بعيدًا. إنها تقلق علي كثيرًا،” رد يوجين

“هاها، إرسالها بعيدًا لا يعني الكثير رغم ذلك. الأمر واضح جدًا،” اعترف غافيد

منذ اللحظة التي انفتح فيها الباب ودخل غافيد، كان الهواء يرتعش بالقوة المكرمة. وما إن دخل، حتى غُلّفت كاتدرائية ألكارتي بحاجز مكرم قوي

“إنها حقًا تقلق كثيرًا،” قال يوجين بابتسامة عاجزة

لم يكن هناك أي سبيل لئلا يشعر بهذه القوة الواضحة والعاتية. تشوه وجهه وهو يشد عباءته. وعلى خلاف المعتاد، لم تكن مير ورايميرا معه. أدخل يده في صمت العباءة الغريب وسحب السيف المكرم

ززت

تلألأ السيف المكرم بالنور، وانتهى الأمر عند ذلك. القوة المكرمة التي بثها المكرمون في الغرفة امتصها الآن السيف المكرم ألتير بالكامل. غير أن يوجين لم يعد السيف إلى داخل عباءته. بدلًا من ذلك، وضعه بلا مبالاة خلفه

تلألأت عينا غافيد عند ظهور السيف المكرم. كان مختلفًا عما يتذكره

ألتير. كان السيف الذي لا يُنسى قد غيّر مظهره عما كان عليه قبل 300 عام، حين تحطم نصله خلال قتال مع الطيف في هاوريا. كانت كرة النور المسجونة قد تحررت من داخل النصل المعدني

“يا له من أمر مثير للاهتمام،” علّق غافيد وهو يحدق في السيف

كان نصل السيف المكرم الحالي مغطى كأن طبقة من زجاج شفاف تعلوه. لكنه لم يكن يختم النور في داخله. بل كان هذا الزجاج الشفاف يعرض النور ويضيء العالم. بدا هشًا إلى درجة أن لمسة خفيفة قد تحطمه

لكنه لن ينكسر. أدرك غافيد ذلك بالغريزة، حتى من دون الحاجة إلى استخدام العين الشيطانية للمجد العظيم. هذا النصل الشبيه بالزجاج لن يتحطم أبدًا

“سيف ضوء القمر، وحتى السيف المكرم…. يبدو أن كل سيوف فيرموث المحبوبة تتغير بين يديك،” علّق غافيد

“لا بد أن ذلك الوغد كان يستخدمها بطريقة غريبة،” أجاب يوجين بتعبير غير مهتم

كان يتوقع توبيخًا من المكرمين لاحقًا لأنه تجاهل قلقهم، لكن كما اعترف بنفسه، لم يكن يوجين يريد إحداث جلبة في هذا المكان. في النهاية، ألم يأت غافيد وحده دون مرافقته من السديم الأسود؟

“هل دعوت إلى هذا الاجتماع لأنك فضولي لمعرفة سبب إعلاني المبارزة؟” سأل غافيد

كانت مباشرته تضاهي مباشرة يوجين. عندما قيل له إن يرتب لقاء لمناقشة المبارزة، اختار كاتدرائية منطقة الحياد، رعية ألكارتي

“لا. لست فضوليًا بشكل خاص،” رد يوجين وهو يهز رأسه

كان قد وصل بالفعل إلى استنتاجه الخاص بشأن السبب الذي ربما دفع غافيد إلى طلب المبارزة. ربما اختلفت أسباب غافيد عن تكهنه، لكن ذلك لم يعد يهم يوجين

كان يريد القتال ضد نصل الحبس، غافيد ليندمان. وفي هذه اللحظة، كان هذا هو الأمر الأهم بالنسبة إلى يوجين

“سأحدد التاريخ. لكن هذا يكفيني. لا يهمني اختيار المكان أيضًا،” قال يوجين

“هاه. ولماذا؟ كنت مستعدًا لمنحك حرية الاختيار،” رد غافيد

“لا أريد أي أفضلية بسبب المكان. إذا اخترت مكان المبارزة وفزت، فلن أرضى بالنصر. سيبدو ملوثًا بعض الشيء،” قال يوجين

“هاها!” سُر غافيد حقًا من إجابته

من كان يظن أن لدى يوجين سببًا كهذا؟ كانت إجابة غير متوقعة، لكن سماعها الآن جعلها تبدو شبيهة جدًا بشيء قد يقوله هامل

“إذن، أين يكون الموقع مناسبًا؟” سأل غافيد

“مكان غير مأهول سيكون الأفضل. يمكننا إخلاء المنطقة، لكن إذا قاتلت أنا وأنت، فقد يُمحى ذلك المكان بالكامل،” حذر يوجين

“لا حاجة للقلق بشأن ذلك،” قال غافيد وهو يهز رأسه. “من أجل هذه المبارزة، حصلت على ضمان من جلالته ملك شياطين الحبس. وعد جلالته بأن يستخدم سلطته شخصيًا في الموقع لضمان ألا تعيث مبارزتنا خرابًا في ما حولها”

“سلطته؟” سأل يوجين

“مبارزة بيننا نحن الاثنين. ستحتاج إلى مسرح يليق بها”

ارتجف خد غافيد، ثم تقوست شفتاه بابتسامة

كانت مبارزة ينتظرها منذ 300 عام. مجرد الحديث عنها مع هامل، مع يوجين، كان كافيًا ليصيبه بدوار من المتعة

“هناك كولوسيوم عظيم في شيموين. وهو مشهور بالمبارزات والبطولات بين الفرسان. إذا تبارزنا هناك، فسيغلف جلالته ملك شياطين الحبس الكولوسيوم بالسلاسل بقوته. وهذا سيمنع أي ضحايا أو تدمير للمنطقة التي تقلق بشأنها،” أوضح غافيد

“همم”

هذه المرة، أطلق يوجين صوت دهشة. لم يتوقع أن يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد. كان ذلك يعني أن عصيان غافيد قد نال فعلًا موافقة ملك الشياطين

“أفضل ألا نستخدم كولوسيوم شيموين. قد يكون من الأفضل بناء واحد جديد،” قال يوجين

“إذن يجب أن نقرر المكان أولًا، باستثناء أراضي إمبراطورية هيلموت بالطبع. همم، ماذا عن هنا، رعية ألكارتي؟” اقترح غافيد

“لا، إنها في وسط مدينة مباشرة،” رفض يوجين الاقتراح بصراحة

“قلت لك إننا لا نحتاج إلى القلق بشأن الضحايا،” قال غافيد

“قوة ملك شياطين الحبس ليست مطلقة،” قال يوجين بابتسامة معوجة

حدق غافيد فيه بفراغ للحظة، غير قادر تمامًا على فهم كلمات يوجين. ثم انفجر بضحكة صادقة وأومأ

“أنت مغرور جدًا، أليس كذلك يا هامل؟ لكنني لن أوبخ كبرياءك،” قال غافيد

“مكان غير مأهول،” قال يوجين

“ماذا عن البحر؟ قد يكون من الجيد أن يكون في البحار الجنوبية، حيث غرقت تلك الإلف المظلمة المسكينة البائسة، آيريس،” اقترح غافيد مرة أخرى

“بناء مسرح مبارزة في وسط البحر يبدو مرهقًا،” قال يوجين

“إذن ماذا عن جبل أو غابة؟ جبل أوكلاس. واسع وغير مأهول،” سأل غافيد

“هذا داخل أراضي لايون هارت. وقلعة الأسد الأسود وقبر فيرموث هناك. لا أريد دعوتك أنت وملك شياطين الحبس إلى هناك،” رد يوجين

“همم، أفهم وجهة نظرك. حسنًا إذن…. ماذا عن أقصى الشمال؟ ليهاينجار. إقامتها هناك ستسمح أيضًا لمولون بمشاهدة مبارزتنا،” اقترح غافيد

توقف يوجين مفكرًا في الاقتراح. وبعد قليل، أومأ

“ما وراء ليهاينجار. فلنجعلها في راغوياران،” قال يوجين

“همم”

ظهر الاستغراب على وجه غافيد أيضًا

“أنا أعرف تلك الأرض الغريبة أيضًا، بحر بعيد مرتبط بنهاية العالم. ومع ذلك، لم يؤكد أحد قط الصلة بين طرف وآخر،” علّق غافيد

“سيكون مناسبًا لنا أن نطلق العنان هناك،” قال يوجين

“إذن تم تحديد المكان… وماذا عن التاريخ؟” سأل غافيد

“بحلول نهاية العام المقبل؟ فلندفعه إلى أقرب وقت ممكن من المهلة النهائية،” قال يوجين

“هذا مناسب. ستحتاج إلى الوقت أنت أيضًا،” قال غافيد

حملت إجابته جوًا واضحًا من السعة والهدوء. لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بذلك بعمق

“شهران في عزلة، هاه؟ هل تسللت إلى تدريب سري ما؟” سأل يوجين

أمال رأسه قليلًا بينما خانت نبرته مشاعره. منذ اللحظة التي رأى فيها غافيد في هذه الغرفة، شعر بعدم الارتياح

لقد صار الأمر مرًا. لم يكن يمكن أن يحدث على نحو آخر

شعر بحقيقة مزعجة لا يريد قبولها

‘إذا قاتلنا الآن، فسأموت’

طقطق يوجين بلسانه في داخله

“صادفت شريك تدريب جيدًا،” قال غافيد ضاحكًا