الفصل 54

الفصل 54

كان هذا صيف عام يوجين التاسع عشر

ومع أن الطقس في الخارج كان حارًا ورطبًا، كان داخل أكرون مريحًا

كان شعر يوجين الأشعث مربوطًا بإهمال. ومع أن داخل أكرون كان مليئًا بتعاويذ تضمن وسائل راحة مختلفة مثل تنقية الهواء والتحكم في الحرارة، كان يوجين الوحيد الذي يمكن رؤيته مرتديًا عباءة مبطنة بالفرو في هذا الحر الخانق

لم يكن لديه سبب محدد لذلك. كانت مريحة فحسب. وعلى عكس مظهرها الثقيل، لم تكن عباءة الظلام تزن شيئًا تقريبًا

ومع أن هذه الحقيقة كانت واضحة بالفعل، كان السحر مريحًا حقًا

حتى الوزن القليل الذي كان يوجين يشعر به لم يكن كافيًا لإثقاله. فمنذ كان في العاشرة من عمره، كان يمارس تدريبه اليومي بينما يربط أكياس رمل ثقيلة بجسده، لذلك لم يكن من الممكن أن يجعله وزن هذه العباءة يشعر بعدم الراحة

كما أنها لم تكن حارة. كانت العباءة تتناغم مع الأنظمة الحسية لمن يرتديها، وتراقب باستمرار الحرارة الداخلية والخارجية، مما يضمن راحة مرتديها في أي وضع. كان هذا وحده مريحًا بما يكفي، لكن أكثر ما قدّره يوجين بالتأكيد كان تعاويذ الفضاء المنسوجة داخل العباءة

ومن بينها، كان أكثر ما يستخدمه هو الفضاء الفرعي

وبينما كان يدوّر قلمًا حول إصبعه، حدق يوجين في مكتبه. كان ينظر إلى أطروحة بدأ كتابتها قبل بضع ساعات. وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى وعيه، كانت عدة صفحات قد امتلأت بالكتابة. جمعها يوجين كلها بخشونة ورماها داخل عباءته، ثم أخرج أوراقًا بيضاء أخرى

“أليس الوقت قد اقترب لتأكل شيئًا؟”

جاء هذا السؤال من مير، التي كانت تجلس مقابله. كانت ساقاها تتأرجحان بلا مبالاة وهي جالسة على كرسي طويل جدًا بالنسبة إليها، وكانت يداها كلتاهما تسندان ذقنها

قدم يوجين عذرًا، “أكلت كثيرًا قبل أن آتي إلى هنا”

لكن مير كشفت أمره، “ما هذا الذي تقوله فجأة؟ أنت تأكل كثيرًا دائمًا. إذن ألست جائعًا الآن أيضًا؟”

اعترف يوجين، “أنا جائع قليلًا. لكن إذا ذهبت الآن، سأفقد تركيزي، لذلك لا أستطيع الأكل بعد”

‘كاذب,’ فكرت مير وهي تطلق همهمة صغيرة وتنفخ خديها. كان قوله إنه سيفقد تركيزه سخيفًا. فقد كانت تراقب يوجين منذ سنتين، ولم تره مير يفقد تركيزه ولو مرة واحدة

سألته مير، “ألست متسرعًا أكثر من اللازم؟”

رد يوجين، “لا أظن ذلك حقًا”

“بما أن وقت كتابة أطروحتك قد حان، فهذا سبب أكبر كي لا تتسرع. يجب أن تكتبها بهدوء وببطء حتى لا ترتكب أي أخطاء صغيرة…,” حاولت مير التفكير في أي حجج أخرى. “أمم…. لذلك، على أي حال، من الأفضل أن تكتبها بعناية، مفهوم؟”

رد يوجين وهو يواصل تدوير قلمه في دوائر، “أنا لا أتعجل، وأنا أكتب بهدوء. لكنني لست متأكدًا من الكتابة ببطء. لقد كنت أراجع أطروحتي باستمرار، وعلى الأقل في نظري، لم أرَ أي أخطاء بعد. لا بد أن هذا يعني أنني أكتب بعناية”

لم تكن مير راضية حقًا عن هذا الجواب، وبعد توقف قصير، واصلت الكلام. “…أنا أتحدث فقط عن السحرة العاديين، لكن ألا يستغرق الأمر منهم عادةً عدة عقود فقط لإكمال أطروحة تلخص سحرهم؟”

“الوقت الذي قضيته في تعلم السحر أقل بكثير من بضعة عقود”

“وهذا سبب أكبر للاعتقاد بأنك تتصرف بغرور زائد بكتابة أطروحتك بهذا الوقت المبكر! بدلًا من فعل شيء متهور إلى هذا الحد، يجب أن تغمر نفسك في السحر خلال السنوات العشر القادمة….” توقفت مير وهي لا تزال تحتج

ابتسم يوجين وهو يحدق في مير، “يبدو أن مير الصغيرة خاصتنا تشعر بالخجل حقًا”

عند هذا، انعقد حاجبا مير كما لو أنها اشمأزت، ورفعت قبضتيها المشدودتين نحو يوجين

طالبت مير، “ألم أقل لك مرات كافية أن تتوقف عن تجاوز الحد؟”

أنكر يوجين الاتهام، “لكنني لا أظن أنني تجاوزت أي حد”

“أنا أتحدث عما قلته: ‘مير الصغيرة خاصتنا!’ لقد أخبرتك ألا تناديني بذلك. أنا أكبر منك بمئتي سنة، السير يوجين”

“إذن يبدو أن جدتنا الصغيرة مير خجولة جدًا”

“هل تريد أن تموت؟”

بدا أن كتفي مير يعلوان ويهبطان من الغضب. لكن رغم ذلك، لم يشعر يوجين بأي نية قتل تتدفق نحوه. وبما أنها تعرضت للمضايقة بهذه الطريقة منذ سنتين، بدا أن مير اعتادت الأمر. إلى جانب ذلك، كان كلاهما يعرف أن مير لم تكن جادة حين قالت ذلك، ولم تكن تكره حقًا أن يعاملها يوجين بهذه الطريقة

كان الأمر غريبًا، وجديدًا، ومليئًا بالحنين. من بين كل السحرة الذين مُنحوا إذن الدخول إلى أكرون طوال هذه المئات من السنين، لم يعامل أي واحد منهم مير كطفلة صغيرة. ومع أن بعض الحمقى أرادوا أحيانًا تشريح مير وحرفة الساحرة بحجة حمقاء اسمها البحث، فإن معظم السحرة حافظوا على مسافة معينة من مير، مما جعل من الصعب عليها التحدث إليهم

لم يكن لديهم خيار سوى معاملتها بهذه الطريقة. كانت مير تابعًا صنعته سيينا الحكيمة بنفسها، وبناءً على نسخة طفولية منها أيضًا. كما كانت تعمل بوصفها الذكاء الاصطناعي لحرفة الساحرة، أعظم كتاب سحري في تاريخ السحر كله. وحتى بعدما شرّحوه مرة بالفعل، كان جميع السحرة الذين اختبروا محتويات حرفة الساحرة يشعرون بالرهبة تجاه مير

لكن يوجين لم يكن كذلك

لم يكن هناك سبب يدفعه إلى اتباع ذلك الاتجاه. احترام سيينا الحكيمة؟ مع أنه يستطيع الاعتراف بأنها ساحرة عظيمة، كانت سيينا بالنسبة إلى يوجين مجرد سيينا

دخل يوجين في صلب الموضوع، “هل تكرهين أنني سأغادر؟”

ترددت مير في الرد، “أمم…”

قال يوجين بتعاطف، “انظري الآن، أنت تكرهين ذلك. أصدق أن سنتين قد مرتا منذ جئت إلى هنا أول مرة. مع أنني أبدو الوحيد الذي يأتي ويذهب من هذا الطابق بانتظام”

تمتمت مير وهي ترخي قبضتيها المشدودتين بقوة، “هذا… لا مفر منه. لأن السحرة الآخرين انتهوا من فحص حرفة الساحرة منذ وقت طويل”

مرّت سنتان منذ دخل يوجين أكرون أول مرة. ومنذ ذلك الحين، كان يزور أكرون كل يوم تقريبًا، وقضى نحو نصف ساعات يقظته في قاعة سيينا

لم يكن هذا مثيرًا للإعجاب أو مفاجئًا على نحو خاص. فجميع السحرة المسموح لهم بدخول أكرون، مثل يوجين، كانوا يغمرون أنفسهم بجد في دراسة السحر

كان معظم السحرة الذين حصلوا على إذن دخول أكرون يملكون فخرًا وثقة طاغيين في قدراتهم السحرية. لكن هؤلاء السحرة سعوا، عبر صقل قدراتهم أكثر، إلى بلوغ الحقائق النهائية

إذن ألم يكن ذلك طبيعيًا فحسب؟

كانت مير موجودة منذ أكثر من مئتي سنة. أما السحرة الذين سُمح لهم بدخول أكرون، فقد صاروا الآن إما سادة الأبراج، أو رؤساء نقابة السحرة، أو أعضاء في سحرة بلاط آروث، أو جزءًا من العائلة الملكية في آروث. وُلدوا جميعًا بموهبة نادرة في السحر، وقد أثبتوا أنفسهم الآن بالفعل كسحرة

بالنسبة إليهم، كانت حرفة الساحرة قطعة سحرية مذهلة تركتها سابقتهم وراءها. النقطة النهائية لسحر الدوائر — الثقب طويل الأمد. إذا كان المرء ساحرًا يواجه حرفة الساحرة لأول مرة، فلن يستطيع إلا أن يُصدم ويشعر بالرهبة من عظمتها

خلال زياراتهم القليلة التالية، كان هؤلاء السحرة يأخذون وقتهم لمحاولة فهم محتويات حرفة الساحرة واستكشافها. لكنهم في النهاية كانوا سيدركون الأمر

أن هذه الحقيقة ليست شيئًا يستطيعون استيعابه بعد

ومنذ ذلك الحين، كانت زياراتهم تقل. ومع أن حرفة الساحرة كانت قطعة سحرية عظيمة، فإن السحرة العظام المسموح لهم بدخول أكرون كانوا قد أسسوا بالفعل صيغهم السحرية الخاصة، ولم يكن أي منهم في وضع يسمح له بتكريس نفسه بالكامل لنسخ حرفة الساحرة. لن يتلاشى إعجابهم ودهشتهم، وسيستعينون بحرفة الساحرة كمرجع لسحرهم الخاص، لكن… في النهاية، سيسعون إلى إكمال صيغتهم السحرية الفريدة من خلال بحث مستقل

وفي هذا الجانب، كان يوجين فريدًا

أو على الأقل، هكذا بدا في نظر مير. ربما كان ذلك لأنه صغير السن، أو ربما لأنه لم يؤسس بعد صيغته السحرية الخاصة. أو ربما لأنه صاحب تفكير مرن؟ أو قد يكون السبب أنه يملك قليلًا من الفخر بهويته كساحر؟ على الأرجح كانت كل هذه الأمور مجتمعة

خلال هاتين السنتين، قضى يوجين نصف وقته المتراكم داخل أكرون غارقًا في حرفة الساحرة من دون أن يغمى عليه أو ينزف أنفه. في كل جلسة، وبعد أن يقضي وقتًا طويلًا في تصفح حرفة الساحرة… كان يخرج بعد ذلك ليدرس النصوص السحرية المخزنة في قاعة سيينا

ما المعنى من مشاهدة ذلك المشهد مرارًا وتكرارًا؟ ما دام لن يستطيع فهمه على أي حال. كان يُقال إن طائر القرقف لن يفعل سوى تمزيق ما بين ساقيه إذا حاول المشي مثل الكركي، لكن مستوى مهارة يوجين السحرية مقارنة بما تتطلبه حرفة الساحرة لم يكن حتى بمستوى ما بين ساقي القرقف. بل كان أشبه بالفرق بين دودة أرض وتنين، أو حشرة وحاكم

لقد رفع نظره إلى علو بعيد جدًا

ربما كان ذلك لأنه كان السيد الشاب لعشيرة لايون هارت، التي تقف فوق حتى أكثر العائلات عراقة. ولم يكن مجرد سيد شاب عادي. لا، كان سيدًا شابًا كان في السابق من نسل فرعي، وأول شخص في التاريخ يُتبنى داخل العائلة الرئيسية بعد الاعتراف بمواهبه، أليس كذلك؟ بدا واضحًا للآخرين أن يوجين ضائع في عبقريته الخاصة، وقد وضع عينيه على ارتفاع يستحيل عليه بلوغه

ومع ذلك…

كان يوجين قادرًا على استيعاب حرفة الساحرة. لا… هل يمكن حقًا تسمية ذلك استيعابًا؟ كان أقرب إلى دقها مباشرة في رأسه. كانت مير تراقب يوجين منذ سنتين، لكنها ما زالت لا تستطيع قبول أن سلوك يوجين معقول بأي شكل

سألت مير أخيرًا، “…إذا تمكنت حقًا من إكمال الأطروحة، فهل ستغادر آروث؟”

رد يوجين على سؤالها بسؤال من عنده، “هل تعرفين كم مرة سألتني ذلك؟”

“إذا أضفنا اليوم، فهذه المرة رقم 137”

“يبدو هذا صحيحًا تقريبًا. منذ بدأت كتابة أطروحتي قبل نحو نصف سنة… فهذا يعني أنك سألتني هذا السؤال مرة في اليوم تقريبًا”

أصرت مير بعبوس، “كان هناك يومان لم أسأل فيهما ذلك السؤال. حسنًا. إذا كان عليّ أن أكون صادقة، فأنا لا أريدك أن تغادر آروث”

سألها يوجين، “إذا لم أغادر، فماذا سأفعل هنا؟”

“يمكنك فعل ما تشاء. لا أعرف متى قد يتقاعد سيد البرج الأحمر، لكن… السير يوجين، إذا قلت إنك ترغب في أن تصبح سيد البرج التالي، فمن المحتمل أن يوافق سيد البرج الأحمر الحالي على جعلك خليفته من دون تردد”

“ليست لدي أي نية لأن أصبح سيد برج”

الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.

“إذن ماذا عن سحرة البلاط؟ أليس تريمبل فيزاردو مهتمًا للغاية بتجنيدك أيضًا؟”

كان تريمبل فيزاردو قائد سحرة بلاط آروث. ومنذ نحو سنة، كان يحاول الاقتراب من يوجين لتجنيده في منصب بين سحرة البلاط

واصلت مير إقناعه، “ولي العهد هونين يفضلك كثيرًا أيضًا، السير يوجين. في رأيي، سلالة ولي العهد هونين هي سلالة ستتمكن من الاستمرار في صنع اسمها بفخر خلال العقود القليلة القادمة، حتى تصل شهرتها إلى خارج آروث”

رفض يوجين الاقتراح، “مع أنني ممتن لتفضيل ولي العهد، فهذا أيضًا لا يجذبني”

جادلت مير، “لن تستطيع أن تصبح زعيم العشيرة على أي حال، فلماذا عليك العودة إلى عشيرة لايون هارت؟”

سأل يوجين فقط، “هل أحتاج حقًا إلى سبب مذهل كهذا لمجرد العودة إلى البيت؟”

سألته مير بعبوس، “ومنذ متى أصبحت متعلقًا ببيتك إلى هذا الحد؟”

عندما سمعته يذكر أطروحته لأول مرة، لم تفكر مير كثيرًا في الأمر

كان ذلك لأن إنجازات يوجين، رغم كونها مذهلة، لم تكن تجعل ترسيخ نتائجه في أطروحة إنجازًا سهلًا بأي حال

لكن نمو يوجين تجاوز خيال مير بكثير. لم تمر سوى نصف سنة منذ بدأ كتابة أطروحته، ومع ذلك كان يوجين قد نظم بالفعل نظرياته السحرية التي كانت مبهمة من قبل في فرضية متماسكة. وخلال العملية، تمكن من دفع صيغته السحرية الفريدة عدة خطوات إلى الأمام

“…تلك الأطروحة، هل لا تنوي حقًا نشرها؟” سألت مير

رد يوجين وهو يهز رأسه، “لا. هذه الأطروحة فقط لإرضاء نفسي. على أي حال، غيري لن يستطيع أحد حقًا الاستفادة منها. لذلك أنا أستخدمها فقط لترتيب تفاصيل صيغتي السحرية بكتابتها كلها”

كان هذا يعني أن يوجين لم يكن يحتاج حقًا إلى كتابة أطروحة مثالية. وكانت مير قد سمعته يقول ذلك عشرات المرات من قبل. لهذا رفضت مير أن تسحب شفتيها العابستين. بما أنها أطروحة مكتوبة فقط لإرضاء النفس، لم يكن هناك سبب يدفعه إلى القلق كثيرًا بشأن جودة الورقة، لأنها لن تُعرض على لجنة على أي حال

ومع أن الأمر كان كذلك، لم يكن يوجين ليكتب أي شيء بلا مبالاة. فالأطروحة التي عمل عليها لأكثر من نصف سنة سيفحصها معلم يوجين، سيد البرج الأحمر، لوفيليان. وكان لوفيليان هو من طرح أولًا رأيه بأنه لا حاجة إلى أن ينشر يوجين أطروحته

—لا يمكن لأي ساحر آخر إعادة إنتاج صيغة لهب الحلقة هذه. وبغض النظر عن مدى تقدم فهمهم للسحر، سيكون من المستحيل جسديًا عليهم نسخها

لم يكن يوجين يستخدم صيغة سحر الدوائر العادية

—كما أنها ليست شيئًا يمكن لمستخدمي صيغة اللهب الأبيض من العائلة الرئيسية للايون هارت إعادة إنتاجه

بدلًا من ذلك، استبدل يوجين الدائرة بالنجوم من صيغة اللهب الأبيض

—لقد حاولت أيضًا… إعادة إنتاج نتائجك باتباع أطروحتك. توقفت منذ البداية لأنني لم أُشكل نواة، ولم أتعلم صيغة اللهب الأبيض. لذلك حاولت استخدام دوائري بديلًا، لكنني لم أتمكن من نسخ نتائجك، يوجين. بدلًا من ذلك، بدا أن المانا لدي تتدفق إلى الخلف

ومن أجل نسخ الثقب طويل الأمد الخاص بحرفة الساحرة، عدّل يوجين الثقب طويل الأمد ليستخدم نجوم صيغة اللهب الأبيض الخاصة به بدلًا من الدوائر

كان حاليًا عند النجمة الرابعة من صيغة اللهب الأبيض. وباستخدام هذه النجوم الأربع، صنع دائرة. ثم داخل هذه الدائرة، تمامًا كما فعل هامل في حياته السابقة، كان يشعل المانا ليطلق سلسلة من الانفجارات. ثم تُصقل المانا المنفجرة إلى عدد لا يُحصى من الدوائر التي تتشابك بعد ذلك بعضها مع بعض لتخلق دوائر أكثر. ومن الخارج، كانت حلقة اللهب الدوارة في دائرته الزائفة تربط نجومه بإحكام، مانعة أي مانا من التسرب

كانت هذه صيغة لهب الحلقة

في الأصل، كان ينوي محاولة شيء مشابه عندما يصل إلى النجمة الخامسة من صيغة اللهب الأبيض، لكن الموعد تقدم بسبب لقائه بحرفة الساحرة. كان تعلم السحر كل يوم يسمح له بتحفيز المانا لديه، ونتيجة لذلك زاد أيضًا تقدمه في صيغة اللهب الأبيض

السنتان اللتان قضاهما في آروث لا يمكن وصفهما بأنهما كانتا مزدحمتين فحسب؛ فقد كانتا أشد من ذلك بكثير

صار تلميذ لوفيليان، لذلك بينما كان نصف ساعات يقظته يُقضى في الدراسة داخل أكرون، كان النصف الآخر يُقضى في تعلم السحر من لوفيليان

بصفته ساحرًا عظيمًا، كان لوفيليان يستطيع أن يعرف بوضوح المستوى الذي بلغه يوجين. وباستثناء أساس قوي في التحكم بالمانا، كان يوجين يعرف الأساسيات فقط. لم يعطِ لوفيليان يوجين أي دروس في ترتيب الصيغ الحيوي أو تناغم المانا المستخدم لصنع التعويذات

شعر أنه لا حاجة إلى تعليم يوجين أيًا من ذلك، وسرعان ما ثبت أن حكم لوفيليان صحيح

خلال حياة يوجين السابقة بوصفه هامل، ومع مخطوطة تدريب مانا رديئة فقط كأساس، أصبح قويًا بما يكفي ليكون رفيق فيرموث. كان هامل أحد أبطال الحرب مع هيلموت، وكان هناك إلى جانب الآخرين عندما قتلوا ثلاثة من ملوك الشياطين الخمسة

كل ذلك مع أنه لم يتعلم سوى مخطوطة تدريب مانا شائعة ورخيصة كهذه

لذلك لم يعلّم لوفيليان يوجين سوى تعويذات مختلفة. ومن بين عدد لا يحصى من التعويذات التي يعرفها، لم يعلّم يوجين إلا الأكثر فائدة. حاول تبسيط صيغها المعقدة قدر الإمكان، ثم ترك الأمر بالكامل ليوجين كي يكتشف كيف يرتب المانا لديه لإلقاء هذه التعويذات

بعد أن تمكن يوجين من تأسيس صيغة لهب الحلقة إلى حد معين، قدّم لوفيليان نقده المفيد بينما بدأ يوجين كتابة أطروحته. كما ساعد في تكييف تعويذات الدوائر الموجودة لتناسب صيغة يوجين السحرية الفريدة

لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يفعل لوفيليان ذلك، إذ كان من الممكن إلقاء تعويذات الدوائر المعتادة بصيغة لهب الحلقة. لكن إذا كان يوجين سيستخدم صيغته السحرية الفريدة، ألن يكون من الأفضل له استخدام تعويذات مرتجلة بحيث تكون أقوى وأسهل في الإلقاء؟

سأل يوجين مير، “هل أنت مستاءة؟”

أطلقت مير صوت استياء، “لماذا قد أكون مستاءة؟”

“لأنني قلت إنني سأغادر رغم أنك طلبت مني البقاء”

“لست مستاءة. أي حق أملكه لأمنعك من المغادرة؟ السير يوجين، إذا قلت إنك ذاهب، فيمكنك الذهاب فحسب. ومع أنني لم أفكر قط في الرغبة في الذهاب إلى مكان ما، حتى لو فعلت، فأنا مجرد تابع لا يستطيع مغادرة أكرون”

كلما تحدثت مير أكثر، برزت شفتاها أكثر في عبوسها

“لذلك يجب أن تغادر بحرية. يمكنك أن تتركني هنا وحدي تمامًا في هذا المكان الممل والكئيب والهادئ، بينما تذهب وحدك. أنا لست محبطة إطلاقًا من فراقك، أنت الذي كنت ألعب معه خلال هاتين السنتين الماضيتين. في النهاية، أنا لست إنسانًا حيًا حقًا، وأنا أعرف جيدًا أن البشر مجرد مخلوقات أنانية”

سأل يوجين بهدوء، “هل هذا صحيح؟”

“بالطبع، أنا أعرف هذا جيدًا. لأنني أكبر منك بمئتي سنة. ومع ذلك، السير يوجين، أرجوك تعال لرؤيتي على الأقل قبل أن تغادر. لا تغادر من دون أن تقول شيئًا مثل السيدة سيينا,” توسلت مير

وافق يوجين بسهولة، “حسنًا”

تذمرت مير، “رغم أنني قلت كل هذا، ما زلت هادئًا كعادتك. ومع أنه يبدو أنني فكرت في هذا مئات المرات خلال هاتين السنتين الماضيتين، فأنت حقًا قطعة قمامة”

جادل يوجين، “لماذا أنا قطعة قمامة؟”

“لأنني أشعر بذلك منك فقط. لا يهم إن كان هناك سبب أم لا. أنت، السير يوجين، مجرد قمامة. أنت مزعج حقًا. ورغم أنك أصغر مني بكثير، لم تُظهر لي أي احترام بصفتي أكبر منك. إذا قال لك شخص بالغ أن تفعل شيئًا، ألا يجب أن تكون طفلًا مطيعًا وتقبل الأمر بطاعة؟”

وبينما كانت تتذمر بهذه الكلمات، التقطت مير القبعة التي وضعتها بجانبها وأعادتها إلى رأسها، مغطية وجهها من الإحراج

“…بالطبع… إذا اقتنعت حقًا بكلماتي واخترت ألا تغادر آروث، فأنا متأكدة أنني سأشعر بضيق شديد بسبب ذلك,” اعترفت مير بتقطع. “لكن لا أستطيع منع ذلك. بما أن شخصيتي مبنية على طفولة السيدة سيينا، فلا مفر من أن تتأثر مشاعري وسلوكي بطبع طفولي”

بدا يوجين مشككًا، “هل هذا هو الحال حقًا؟”

أصرت مير، “نعم، بالطبع، هذا هو الحال. لهذا أقول أشياء طفولية كهذه وأُظهر عناد طفل. وحتى في ظل ظروف كهذه، ما زال جزء مني يقبل أن من حقك أن تغادر. لهذا ما زلت أشعر أنني حمقاء لأنني أقول كلمات غير منطقية كهذه. لأنني متأكدة أن السيدة سيينا لم تكن لتتصرف هكذا. أشعر أن أفعالي إهانة للسيدة سيينا”

“…همم,” تردد يوجين

“لذلك يجب أن تعامل كلماتي كأنها هواء. بما أنني فقط أتصرف بعناد طفولي حول هذا الأمر، فلا حاجة لأن تنتبه إلى ما أقوله. ليس وكأن هناك أي فائدة منه، ولا أملك حقًا أي شيء يمكنني تقديمه لك,” تنازلت مير بخضوع

قال يوجين بينما كان القلم الذي يستخدمه لكتابة أطروحته يواصل الحركة، “ربما. لكن السيدة سيينا الحقيقية ربما كانت لتتصرف مثلك تمامًا”

“أرجوك لا تقل شيئًا غير منطقي إلى هذا الحد. لا توجد أي طريقة تجعل السيدة سيينا تفعل ذلك”

“لا، كانت ستفعل”

“وكيف تعرف ذلك، السير يوجين؟ وأنت لم تقابل السيدة سيينا الحقيقية قط. هل يمكن أن تقول ذلك وأنت تفكر في السيدة سيينا كما صُورت في الحكاية الخيالية؟” سألت مير وهي ترفع قبعتها، كاشفة وجهها

بفففت

أخرجت مير صوت سخرية بلسانها نحو يوجين

وبخته مير، “في النهاية، كان ذلك مجرد شيء كتبه أحدهم مستخدمًا خياله. أنا عرفت السيدة سيينا؛ لم تكن ذلك النوع من الأشخاص”

أعلن يوجين وهو يعيد لمير صوت السخرية نفسه بطفولية، “يجب أن تنتهي أطروحتي قريبًا. ما دمت لا أُصبح طموحًا أكثر من اللازم بلا حاجة، فمن المحتمل أن أتمكن من إنهائها قبل نهاية الصيف”

سألت مير بعصبية، “وماذا في ذلك؟”

“سآتي بالتأكيد للبحث عنك قبل أن أغادر. ربما يكون لدي شيء سأحتاج إلى قوله لك في تلك اللحظة، أتعلمين؟” مازح يوجين

طالبت مير، “ما هو؟ هل تحاول استفزازي؟ سأقتلك حقًا”

رد يوجين بابتسامة، “سأخبرك في ذلك الوقت”