الفصل 540: الصعود العظيم (1)

الفصل 540: الصعود العظيم (1)

“آه!”

على عكس مولون، الذي تُرك يرمش في حيرة لأنه لم يستطع فهم ما كان يوجين يحاول قوله، أدركت كريستينا فورًا المعنى وراء كلمات يوجين

وبتعبير متأثر، بدأت كريستينا تصفق في مكانها وهي تقول، “حقًا! كانت هناك هذه الطريقة أيضًا! كما هو متوقع منك، السير يوجين!”

[أن يتمكن ذلك الأحمق من التفكير في طريقة كهذه…!] كانت أنيس متأثرة بالقدر نفسه

بصفتهما مكرمتين، كانتا تعرفان جيدًا الطبيعة الأساسية للفارس المكرم. إن أصبح مولون فارسًا مكرمًا، فسيتمكن من استخدام القوة العظمى إضافة إلى القوة التي يملكها بالفعل

لا، في الحقيقة، سيحصل مولون على قوة أكبر من ذلك حتى

القوة الوحيدة التي يمنحها الحكام للفرسان المكرمين من مختلف الديانات، بما في ذلك ديانة النور، هي القوة العظمى. لكن إن عيّن يوجين مولون شخصيًا فارسًا مكرمًا له، فسيصبح مولون شيئًا شبيهًا بالمكرم، ويضمن تقوية إضافية لقوته العظمى، ويُمنح القدرة على تحقيق الأمور الخارقة أيضًا

“السير يوجين.” أضاءت عينا كريستينا وهي تحدق في يوجين. “إذا كنت ستتخذ السير مولون فارسًا مكرمًا لك، فهل سيجعله ذلك فارسًا مكرمًا للنور؟ أم سيصبح فارسًا مكرمًا لسيد الحرب؟”

“سيكون الاثنين معًا،” أجاب يوجين. “عظمتي الأصلية كانت عظمة الحرب التي كانت ذات يوم لأغاروث، لكن بطريقة ما، انتهى بي الأمر أيضًا إلى الحصول على عظمة النور. حسنًا، بدلًا من القول إنني حصلت عليها، الأمر أشبه بأن النور سلّمها لي….”

بعد أن ترك هذا التعليق الغامض ينساب بلا تتمة، طقطق يوجين لسانه وتابع، “على أي حال، أملك حاليًا عظمتين. لذلك إن عيّنت مولون شخصيًا بصفته—”

“آه!” قطعت صرخة مولون المتحمسة كلمات يوجين. رفع ذراعيه الغليظتين عاليًا في الهواء وهو يصرخ، “إذن هذا يعني أنني سأصبح فارس الحرب والنور المكرم!”

شعر يوجين بصدق أنه من حسن الحظ أن كارمن ليست هنا الآن. لو سمعت كارمن ذلك، لتأثرت حتى النشوة من لقب فخم مثل “فارس الحرب والنور المكرم”

أطلق يوجين تنهيدة صامتة

ومع ذلك، كان يوجين يعرف جيدًا أنه حتى لو لم تكن كارمن هنا الآن، فسيضطر في النهاية إلى مواجهة ذلك الموقف نفسه يومًا ما. شدد يوجين عزيمته بهدوء ليكون مستعدًا لمواجهة ذلك الإحراج عندما يأتي في النهاية

في الوقت الحالي، ربما يكون مولون هو الوحيد الذي يعيّنه فارسًا مكرمًا له… لكن قبل أن يحين وقت الهجوم على بابل، سيضطر إلى تعيين عدة أشخاص آخرين فرسانًا مكرمين له أيضًا. أول من في قائمته جميع آل لايون هارت الذين سيشاركون في الحرب، ثم….

‘ليس وكأن هناك منكرين متشددين سيرفضون عرض أن يصبحوا فرساني المكرمين، أليس كذلك؟’ فكر يوجين بعدم يقين

كان هناك بالفعل أشخاص محددون يفكر يوجين في اتخاذهم فرسانًا مكرمين له، مثل ألتشستر وأورتوس وإيفيك وإيفاتار، وهم بعض أقوى المحاربين الأحياء. بدلًا من محاولة زيادة عدد الفرسان المكرمين بتهور إلى أقصى حد ممكن، سيكون من الأفضل منح نسبة أكبر من القوة لعدد أصغر من الناس. في الأساس، لو أراد يوجين حقًا تشكيل نظام للفرسان المكرمين، فسيتمكن من تجنيد عدد كاف بمجرد تحويل جميع آل لايون هارت إلى فرسان مكرمين له

“فارس الحرب والنور المكرم،” تمتمت سيينا بتفكير. وبإحساس خفيف بأن هناك شيئًا غير صحيح، ألقت سيينا نظرة على يوجين وسألته، “في النهاية، كانت إحداهما تخص أغاروث، والأخرى أعطاها لك النور، صحيح؟”

“مم،” أكد يوجين

“لكن أليست لديك عظمة خاصة بك؟” سألت سيينا بريبة

كان سؤالًا في محله. كما قالت سيينا، كانت عظمة سيد الحرب شيئًا يخص أغاروث ذات يوم، وقد نُقشت في روح يوجين نفسها كأثر من عصر الأساطير. أما النور، فقد تسلم يوجين تلك العظمة شخصيًا من يدي سيد النور نفسه

“أنا في وسط تشكيل واحدة،” أجاب يوجين وهو يطقطق لسانه بانزعاج. “بما أنها لم تتشكل بالكامل بعد، فمن المبكر قليلًا أن أقول شيئًا مؤكدًا، لكن… أستطيع بالفعل أن أحصل على إحساس تقريبي بما قد تكون”

بالنظر إلى الأصوات التي سمعها خلال مبارزته مع غافيد، ونوع التحديات التي سيضطر يوجين إلى مواجهتها من الآن فصاعدًا، والموارد الضرورية التي سيحتاج يوجين إلى جمعها من أجل تحقيق هدفه النهائي، كان يوجين يستطيع تخمين نوع العظمة التي تنتظره

“في هذه الحالة، سينتهي بك الأمر إلى امتلاك 3 عظَم مختلفة،” تمتمت سيينا مع إيماءة

بفضل تحولها، حصلت سيينا على عظمة السحر. في الحقبة السابقة، كانت فيشور لافيولا، حكيمة برج العاج، هي سيدة السحر، والآن، في هذه الحقبة، ليست سيدة السحر الحالية سوى سيينا ميردين

“أعتقد أيضًا أنه سيكون من الضروري أن تتخذ مولون فارسًا مكرمًا لك. قد يتمكن مولون يومًا ما من الوصول إلى العظمة بمفرده، لكننا لا نملك وقتًا كافيًا لانتظار حدوث ذلك،” قالت سيينا وهي تقطب حاجبيها

كانت الحقبة الحالية مختلفة عن عصر الأساطير. في ذلك الوقت، كان البشر كعرق قادرين على جمع الكارما والفضيلة من خلال أفعالهم. ثم، عبر تلقي العبادة من أتباعهم، يولد إيمانهم، ويتمكنون من الوصول إلى العظمة

لكن في حقبة اليوم، أصبح تحقيق الصعود العظيم مستحيلًا جسديًا. في الماضي، لم تكن سيينا قادرة على فهم سبب ذلك، لكن سيينا الحالية استطاعت أن تشعر على نحو غامض بالسبب الذي جعل الأمور تنتهي هكذا

لقد أغلق شخص ما باب الصعود العظيم. وبفعل ذلك، تمكن من احتكار معظم العبادة والإيمان اللذين يولدهما العالم. حتى سيينا نفسها، التي أصبح اسمها عمليًا مرادفًا لطريق السحر، كانت ستجد صعوبة في الوصول إلى عظمة السحر حتى بعد مئات الأعوام من التدريب لو لم تتلق إرشاد الحكيمة

كانت لدى سيينا تخميناتها بشأن هوية ذلك الشخص

“ينبغي أن تكون قادرًا على إخبارنا الآن،” قالت سيينا وهي تستدير لتنظر مباشرة إلى يوجين. “ماذا عرفت عن النور؟”

كان سيد النور هو الحاكم الذي يتباهى بأكبر عدد من المؤمنين في هذه الحقبة. ورغم وجود ديانات أخرى تُعبد في أنحاء القارة بعيدًا عن النور، فإنك حتى لو جمعت كل المؤمنين من هذه الديانات المتفرقة معًا، فسيبقون أقل بكثير من مجموع أتباع النور. وكان الدليل على هذه القوة الجماعية هو كيف استطاعت يوراس أن تتربع في القمة بصفتها الإمبراطورية المكرمة الوحيدة في القارة

تكلمت كريستينا أيضًا لتشجعه، “السير يوجين، أرجوك”

كانت كريستينا وأنيس قد عزمتا أيضًا على سماع الحقيقة. ما هو النور تحديدًا، مصدر وجودهما بصفتهما المكرمة، والحاكم الذي قُدر لهما أن تخدماه منذ لحظة ولادتهما؟ كانتا قد توصلتا إلى تخميناتهما الخاصة للإجابة عن ذلك السؤال في الماضي. شعرتا أن النور لا يبدو أنه يملك ذاتًا حقيقية تقوده. لذلك خمنتا أنه مجرد كيان مستقل يمنح القوة العظمى لمن يخدمونه ويطلبون فضله

“هل النور حقًا حاكم حقيقي؟” سألت كريستينا بتوتر

إن كانت تخميناتهما صحيحة، فلن يكون النور وجودًا يمكن تسميته حاكمًا، لأن ذلك يعني أنه لا يوجد شيء مثل إرادة مستقلة توجه تركيزه العظيم

في الماضي، كان هذا ما آمنت به كريستينا وأنيس كلتاهما. لكن يوجين صحح افتراضات المكرمتين

—النور ليس حاكمًا كما يفكر معظم الناس في هذا المصطلح

في رأي يوجين، كان هذا يعني أن النور ليس مجرد كتلة من القوة بلا ذات تقودها. على الأقل، كان واضحًا أن النور يملك شكلًا ما من الإرادة التي ترشده لمنح السيف المكرم للعالم، واختيار يوجين بصفته البطل، وتذكير المكرمتين بفتح قبر فيرموث

لكن هذه الاكتشافات لم تُسلّم إلا من أجل يوجين. من الواضح أن النور عامل يوجين كوجود خاص، شخص يحظى بتفضيل حصري

والآن، عرف يوجين بالضبط من يكون النور

تكلم يوجين ببطء، “للنور أسماء كثيرة”

وبابتسامة مرة على وجهه، جلس يوجين في مكانه. ثم استدار لينظر إلى البعيد. نظر متجاوزًا الحلبة، فوق أمواج راغوياران الرمادية التي هدأت الآن بصمت، نحو البحر البعيد المحجوب تحت ضباب كثيف باهت

“سيد الوفرة والازدهار. سيد البحر والملاحة. سيد الأرض والغابات. سيد الفرسان والشرف. سيد الزمن والقدر….” وإضافة إلى هذه الألقاب، عدد يوجين أسماء كل الحكام المعروفين في القارة

حتى إنه شمل أولئك الذين لم تكن ألقابهم العظيمة معروفة عادة بين العامة، وكذلك الطوائف التي كانت تتعرض للاضطهاد النشط من محاكم تفتيش الهرطقة في يوراس

“كل هذه ليست سوى أسماء مختلفة للنور،” كشف يوجين على نحو صادم

في هذا العالم الحالي، كانت الديانة الحقيقية الوحيدة غير ديانة النور هي ديانة شجرة العالم التي ما زالت تُمارس في الغابة المطيرة

لم تتخيل كريستينا قط أن تكون هناك إجابة كهذه لكل شكوكها، ففُتح فكها على اتساعه من الصدمة

لم تستطع أنيس أيضًا إلا أن تصاب بالذهول. لقد قابلتا كلتاهما كثيرًا من الكهنة والفرسان المكرمين المنتمين إلى طوائف أخرى، لكنهما لم تشعرا ولو مرة واحدة بأي إحساس مشترك بالقرابة مع هؤلاء الكهنة والفرسان المكرمين الآخرين

“إنه الشيء نفسه مثل الأرواح البدائية،” قال يوجين. “كما لا تُسمى الأرواح البدائية بأسماء مثل أرواح الرياح والماء والأرض إلا بعد أن تغادر حالتها البدائية… فإن النور في جوهره ليس إلا قوة عظمى نقية بلا أي شيء يمكن تسميته سمة مميزة. بطريقة ما، يشبه المانا النقية”

“ذلك…” توقفت كريستينا لتجمع نفسها. “بمعنى آخر، القوة العظمى التي نستخدمها نحن، والكهنة العاديون للنور… وكذلك القوة العظمى للديانات الأخرى، بما فيها تلك التي ترفضها الكنيسة بوصفها هرطقات أو أدنى منزلة… هل تقول إن كل ذلك واحد في النهاية؟”

“لا، ليس الشيء نفسه تمامًا. لكن، حسنًا، إنه يأتي من المصدر نفسه،” تذمر يوجين وهو يسند ذقنه إلى يد واحدة

وبينما تُركت كريستينا مصدومة جدًا من هذا الكشف حتى لم تستطع إلا تحريك شفتيها بلا صوت، غير عارفة ماذا تقول، تسلمت أنيس جسدهما

مشت أنيس بسرعة إلى جانب يوجين وسألت، “لماذا أنشأ النور هذا العدد الكبير من الديانات تحديدًا؟”

“لأن عظمته تتكون من كتلة من عشرات، بل ربما مئات، المفاهيم المختلفة،” أجاب يوجين بهدوء

حتى أنيس لم تستطع منع نفسها من الارتباك بسبب تلك الكلمات. ماذا يقصد بكتلة من عشرات، أو حتى مئات، المفاهيم المختلفة؟

“آه…!”

لكن أنيس أدركت بسرعة ما تعنيه تلك الكلمات بالضبط، وما هو النور حقًا

حتى تعبير سيينا، الذي ظل ثابتًا بنظرة جادة بينما كانت عيناها مركزتين على يوجين، ارتجف قليلًا أيضًا

تحولت أفكارهما كلتيهما إلى ما لا بد أن يوجين يشعر به تحديدًا تجاه هذا. خلال العام الواحد الذي غاب فيه حتى عودته اليوم، لم يعرفا متى تحديدًا عرف الحقيقة، لكنه لم يكن ليبقى هادئًا بعد معرفته بهذا

“الأمر متعلق بأولئك الحكام الذين كانوا هناك ليشهدوا نهاية عصر الأساطير،” بدأ يوجين يتكلم ببطء وهو ما يزال يحدق نحو البحر

في عين خياله، نظر إلى ما وراء ضباب البحر الباهت الذي كان من المستحيل اختراقه. استعاد يوجين منظر البحر البعيد الذي يقع وراء الضباب

كان ذلك البحر مكانًا يُمنع فيه وجود أي كائن حي منعًا صارمًا. مكان لا يُسمح لأي أحد ينتمي إلى هذه الحقبة بدخوله. مكان دُفن فيه اليأس والأمل معًا. كان قبر جميع الحكام الذين حضروا نهاية عصر الأساطير — باستثناء الحكيمة — والأرض المكرمة للحكام الذين ينتمون الآن إلى الحقبة الحالية

مَــجَرّة الرِّوايات هي وجهة هذا الفصل الأصلية، وأي نسخة بلا إذن تعد مخالفة لحق النشر.

“هذا ما قاله،” استعاد يوجين ببطء

لم يعرف يوجين متى بدأ الأمر تحديدًا. لكن في يوم ما، حين استيقظ في تلك المدينة المدمرة في أعماق الهاوية، حيث لا يتغير شيء قط، وجد أن النور يقف فجأة أمامه مباشرة

“قال إن الحكام الباقين لم يكونوا هناك إلا ليشهدوا نهاية العالم بسبب ما فعله أغاروث لإبطاء ملك شياطين الدمار،” كرر يوجين

كانت تلك الكلمات مطابقة لما قالته الحكيمة. لو اختار أغاروث وجيشه العظيم الهرب، لكان ملك شياطين الدمار قادرًا على شن هجومه فورًا على العالم بلا أي عائق. لكن أغاروث أوقف تقدم ملك شياطين الدمار، ولأنه حبس الملك الشيطان، تمكن الحكام الآخرون من إعداد ترتيباتهم الخاصة للدمار القادم

“تحولت الحكيمة وكل أتباعها الذين اجتمعوا في برج العاج الخاص بها إلى شجرة العالم. كان ذلك لأن الحكيمة كانت قلقة من أن دورة التجسد قد تنكسر، وأن دمار الحقبة التالية قد يأتي أيضًا بلا أي إنذار،” تنهد يوجين

لكن دورة التجسد لم تنكسر فعليًا مع نهاية العالم. ورغم ذلك، فإن التعويذة الأخيرة التي ألقتها الحكيمة وسحرة برج العاج أثمرت بنجاح في الحقبة الحالية. وبفضل ذلك، أمكن لإرث سحرهم أن يستمر بلا انقطاع، وكانت شجرة العالم ستخدم كالدفاع الأخير إن عاد الدمار ليحطم العالم مرة أخرى. وفي النهاية، ورثت سيينا السلطة العظمى للسحر

“سعى الحكام الآخرون أيضًا إلى فعل شيء مشابه. ولتحقيق ذلك، اتحدوا حرفيًا ككيان واحد. بأكثر طريقة وحشية ممكنة،” كشف يوجين وهو يعبس

“ماذا تقصد عندما تقول طريقة وحشية؟” سألت سيينا بتردد

“هامل، من الذي أخبرك بهذه القصة… أي حاكم من عصر الأساطير كان؟” سألت أنيس أيضًا بصوت مرتجف

وهو ما يزال يحدق في البحر البعيد، أجاب يوجين بهدوء، “كان غورديان”

بعد قول هذا الاسم غير المألوف، أطلق يوجين تنهيدة طويلة

“كان سيد العمالقة،” أوضح يوجين

عند لقائه الأول به في تلك المدينة المدمرة، تذكر يوجين فورًا أي نوع من الحكام كان، وبأي اسم عرفه أغاروث ذات مرة. ظهر سيد العمالقة أمام يوجين كرجل ضخم منحوت من النور نفسه. خلال عصر الأساطير، لم يكن غورديان متجسدًا بالنور كما هو الآن، لكنه حتى في ذلك الوقت كان ذا حجم هائل إلى درجة تجعل قمم الجبال تبدو ضئيلة أمامه

“أما الطريقة الوحشية التي ذكرتها، حسنًا… فقد كانت شيئًا همجيًا حقًا،” قال يوجين، مطلقًا تنهيدة أخرى قبل أن يبدو كأنه يغير الموضوع. “كان غورديان ضخمًا للغاية دائمًا. ومن بين كل الحكام الذين عاشوا خلال عصر الأساطير، كان الأكبر حجمًا على الإطلاق”

استمع الآخرون في صمت مصدوم

“أخبرني غورديان أن الحكام الآخرين ألقوا أنفسهم طوعًا في فمه،” شارك يوجين أخيرًا

بعد ظهوره داخل تلك الهاوية العميقة، أخبر النور يوجين كيف خطط غورديان والحكام الآخرون لمواجهة نهاية العالم. وأخبر يوجين أيضًا لماذا شعروا أنه لا خيار آخر أمامهم سوى اللجوء إلى تلك الطريقة

في ذلك الوقت، كان دمار العالم الوشيك حقيقة لا يمكن دحضها. رتب الحكام الأقدمون اجتماعًا مع ملك شياطين الحبس وسألوه إن كان هناك أي سبيل لوقف الدمار، لكن الجواب الوحيد الذي تلقوه كان انتظار الحقبة التالية

لذلك، أعد الحكام أنفسهم لما هو آت. حتى إن دُمرت تلك الحقبة الحالية، فقد وثقوا في حقيقة أن حقبة أخرى ستبدأ من جديد. وأملوا أيضًا في ابتكار طريقة تمنع تلك الحقبة الجديدة من الاضطرار إلى مواجهة الدمار نفسه الذي ستواجهه حقبتهم

“كان هناك أمران خططوا لهما،” قال يوجين. “تمكن الحكام القدماء من إعداد احتمالين مختلفين. الأول كان إنشاء مصدر واحد للعظمة والقوة العظمى في الحقبة التالية عبر جعل كل الحكام يُستهلكون طوعًا على يد سيد العمالقة”

“كيف استطاعوا قبول طريقة كهذه؟” سألت أنيس بعدم تصديق

تنهد يوجين، “لأن النهاية الوشيكة لعصر الأساطير أثبتت بالفعل أنه مهما كثر عدد الحكام، فلن يتمكنوا من إيقاف ملك شياطين الدمار”

هذا لا يعني أن الحكام استطاعوا قبول هذا الخيار اليائس منذ البداية. عندما تحررت لأول مرة القبضة التي كان أغاروث يمسك بها الدمار، تقدم عدد من الحكام الذين كانوا يملكون ثقة فائضة بقوتهم لإيقاف — لا — لقتل ملك شياطين الدمار

لكن لم ينج واحد منهم من محاولته. لم ينجح أي منهم حتى في إعاقة تقدم الدمار ولو للحظة عارية

“لذلك، اختار أولئك الحكام القدماء ضمان ألا يكون في العالم التالي أي حكام غير واحد. سيأكل سيد العمالقة كل الحكام الباقين في تلك الحقبة ويصبح حاكمًا واحدًا ضخمًا شاملًا، وبذلك يضمن أنه سيصبح الحاكم الأعلى للحقبة التالية. في العالم التالي، سيصبح الحاكم الوحيد من هذا النوع في كل الوجود،” أنهى يوجين شرحه

عضت سيينا شفتها السفلى بتفكير قبل أن تومئ، “كما توقعت، إذن المسؤول عن إغلاق طريق هذا العالم إلى الصعود العظيم… كان النور فعلًا”

صنع الحكام القدماء احتكارًا للعظمة في العالم الحالي. مهما كان نوع العبادة التي تُمارس، فإن كل الإيمان الناتج عن تلك العبادة كان سيُستهلك من قبل النور بمجرد صعوده إلى العالم السماوي

كان ذلك منسجمًا مع التحذير الذي أعطته الحكيمة ليوجين. كما كان إيمان يوجين الوليد نفسه سيفترس إن بقي في شجرة العالم طويلًا، فإن كل الديانات التي وجدت عبر تاريخ هذه الحقبة الحالية قد ابتلعها النور والديانات الأخرى التي تنكر في صورها

“ومع ذلك، سيظل البشر يؤمنون بما يريدون الإيمان به، ويرفضون تصديق الأشياء التي لا يريدونها،” تابع يوجين

لم تستطع سيينا إنكار ذلك

“لهذا يملك النور أسماء مختلفة كثيرة، ولهذا هويته الحقيقية مشوشة إلى هذا الحد. لأنهم يملكون أيضًا عظمة نكران الذات، يستطيع الكيان الجماعي المصنوع من الحكام القدماء أن يتنكر كأي حاكم في هذه الحقبة. لكن بين الهويات المختلفة التي صنعها، أهم واحدة هي هويته بصفته النور، وكان ذلك مقصودًا منهم أيضًا،” قال يوجين وهو يبدأ التفتيش داخل عباءته

كان هذا التصرف لأن يوجين شعر برغبة في الشرب. أول شيء انتهى به الأمر إلى سحبه من عباءته كان زجاجة الخمر التي تركها غافيد خلفه

“ليست هذه،” تمتم يوجين بابتسامة مرة

كان سيؤجل شرب هذه الزجاجة إلى الوقت الذي يقتل فيه يومًا ما ملك شياطين الحبس. لكن بعد بعض الجهد، لم يستطع العثور على أي زجاجات خمر أخرى تتدحرج داخل عباءته

سرعان ما أدرك يوجين أنه لا حاجة إلى مواصلة البحث داخل عباءته. ففي النهاية، لا بد أن لدى كريستينا بعض الخمر عليها

عندما مد يوجين يده في طلب صامت، ناولته أنيس القارورة المعلقة من خصرها. في الظروف المعتادة، لم تكن أنيس لتعرض أبدًا مشاركة مشروب من قارورتها الشخصية مع الآخرين. لكن الآن لم يكن وقت الانشغال بمثل هذه الأمور

عندما فتح يوجين الزجاجة، انسابت رائحة قوية

“هذا ليس اختيارك المعتاد من الشراب، أليس كذلك؟ أليس هذا مشروبًا مقطرًا؟” سأل يوجين بشك

لو أعطيتها بعض الكحول المقطر، فستشربه أيضًا، لكن أنيس كانت تفضل عادة الخمور القوية ذات النكهة الفاكهية

“هذا لأنني لست من اختار نكهة ذلك الشراب تحديدًا. كريستينا هي من ملأت القارورة به،” كشفت أنيس

“مستحيل…” قال يوجين بتعبير غير مصدق وهو يرفع الزجاجة إلى شفتيه

قبل عام واحد فقط، كانت كريستينا شخصًا نادرًا ما يشرب، وإن شربت، فلا تشرب إلا النبيذ المحلى….

“إذن، يا هامل، ما تقوله هو… إذا كان كل الحكام القدماء قد أُكلوا على يد سيد العمالقة وتحولوا إلى الحاكم الأعلى في الحقبة الحالية… فما الذي يحدث تحديدًا مع كل الأساطير المحيطة بالنور؟” سألت أنيس بحذر

طمأنها يوجين، “كل تلك القصص قد تكون مبالغًا فيها إلى حد ما، لكن فيها بعض حبات الحقيقة. كما قلت، لقد اختاروا النور عمدًا ليكون الديانة الرئيسية لكيانهم العظيم الجماعي، رغم امتلاكهم عظمة نكران الذات”

قطبت أنيس حاجبيها وسألت، “ما سببهم في فعل ذلك؟”

“الاسم نفسه يستحضر انطباعات واضحة، أليس كذلك؟” قال يوجين وهو يهز كتفيه. “كان المقصود أن يذكّر بالنور الذي يضيء الظلام. ويمكن أن يعمل أيضًا كعدة رموز أخرى”

النور الذي يضيء الظلام يمكن أن يكون أيضًا نور الفجر الذي يتبع الليل الطويل

“هذا يجعله مثاليًا لصنع رموز دينية. كما في أساطير يوراس، حيث نزل تجسيد النور إلى العالم ليضيئه…. ورغم أن شيئًا كهذا لم يحدث جسديًا، فمن الصحيح أن النور منح السيف المكرم ألتير للعالم. وبسبب ألتير، أُنشئت إمبراطورية يوراس المكرمة،” أخذ يوجين جرعة من الشراب القوي قبل أن يضع الزجاجة. “نجحت خطة الحكام القدماء تمامًا كما أملوا. وبفضل جهودهم، تستطيع الكنيسة المكرمة للنور أن تزدهر في أنحاء العالم الحالي، بينما لا تستطيع معظم الديانات الأخرى حتى تشكيل بنية حكم سليمة”

“في هذه الحالة… هذا يعني أن كل شخص في هذا العالم يخدم في النهاية حاكمًا واحدًا،” استنتجت أنيس

“هذا صحيح. هذا ما كان مقصودًا منذ البداية. وبفضل ذلك، جمعوا كمية هائلة من القوة العظمى لا يمكن حتى مقارنتها بما ربما امتلكوه في عصر الأساطير. لكن، في الحقيقة، لن يتمكنوا فعليًا من استخدام أي من تلك العظمة مباشرة،” أضاف يوجين

رفعت أنيس حاجبًا وسألت، “لماذا لا يستطيعون استخدامها مباشرة؟”

“لأنهم جميعًا موتى،” كشف يوجين حقيقة أخرى تهز الأرض

ارتجفت رموش أنيس من الصدمة

تابع يوجين بلا توقف، “بعد أن التهم سيد العمالقة كل الحكام، أحرق جسده هو نفسه. وبفعل ذلك، هلك جسده، ولم يبقَ سوى روحه، وكانت هذه هي الطريقة التي استطاع بها غورديان الانتقال إلى الحقبة الحالية مع احتفاظه بذكرياته سليمة. لكن بسبب ما ضحى به لفعل ذلك، لا يستطيع النزول إلى العالم في هيئة جسدية أو التدخل مباشرة بأي صورة أخرى. كل ما يمكنه فعله هو منح القوة العظمى لمن يعبدونهم بوصفهم حاكمهم”

عالجت أنيس هذه المعلومات الجديدة بصمت

“ومع ذلك، فإن معظم الناس لن يستطيعوا حمل القوة الهائلة التي تولدها عظمتهم الرئيسية، عظمة نكران الذات، على أكتافهم مباشرة،” قال يوجين وهو يأخذ جرعة أخرى من شرابه قبل أن يضعه. “لهذا منحوا ألتير للعالم. لجعل سحب جزء من تلك القوة العظمى الهائلة أسهل”

قطبت أنيس حاجبيها بينما دارت التروس في رأسها، “لكن ألتير… حقيقة أن البطل وحده يستطيع حمله تعني….”

“كان هناك أمران،” ذكرها يوجين بابتسامة مرة. “قلت إن الحكام القدماء كانت لديهم خطتان مختلفتان أعدوهما لمنع دمار الحقبة التالية”

كانت الطريقة الأولى أن يأكل سيد العمالقة كل الحكام، حتى يصبحوا الحاكم الوحيد للحقبة التالية

“أما الاحتمال الآخر الذي تركوه وراءهم، فهو أنا،” قال يوجين بهدوء

“…هاه؟” حدقت أنيس بفم مفتوح في حيرة

“الشخص الوحيد الذي تمكن من إيقاف تقدم ملك شياطين الدمار، وتمكن من ترك علامته على نواة ذلك الوحش،” قال يوجين، مطلقًا تنهيدة طويلة. “الخطة الأخيرة للحكام القدماء كانت ضمان أن يتجسد أغاروث من جديد في الحقبة الجديدة”