الفصل 542: الصعود العظيم (3)

الفصل 542: الصعود العظيم (3)

رغم أن هذه كانت المرة الأولى التي يمنح فيها يوجين لايون هارت لقب الفروسية لشخص ما، لم يكن في المناسبة أو المكان أي شيء مهيب. في مكان كهذا، لم تكن هناك منصة مرتفعة بالطبع، وكان الشهود الحاضرون مجرد روحين حيتين، وروح متوفاة واحدة، وتابعة واحدة، وتنين

وبالطبع، إذا نظرت إلى الأمر من زاوية أخرى، فستكون القصة مختلفة تمامًا. كانت إحدى الروحين الحيتين أعظم ساحرة بلا منازع في هذا العصر، وسيدة السحر التي كانت سابقًا على وشك نيل مكانة عظيمة، وقد بلغت مؤخرًا مكانة عظيمة كاملة، وكانت الروح الحية الأخرى مكرمة. أما الروح المتوفاة الباقية فكانت روح رئيس كائنات مجنحة حقيقي

لكن ماذا عن التابعة؟

‘أظن أن كونها لطيفة يكفي،’ فكر يوجين بشخير صامت

من الأساس، لم يكن يوجين يعتبر مير مجرد تابعة

أما رايميرا، فكان كافيًا أيضًا للتنين أن يكون تنينًا فحسب. ففي النهاية، في العصر الحالي، لم يكن هناك أي فرسان يمكن القول إنهم نالوا لقب الفروسية ببركات تنين

“أحم،” تنحنح يوجين فجأة

كان يستطيع بطريقة ما أن يصنع منصة يقف عليها إن شعر حقًا أن ذلك ضروري، لكن يوجين رأى أن شيئًا كهذا ليس مطلوبًا تمامًا، لأن يوجين كان قادرًا بالكامل على الطيران في الهواء بمفرده

ارتفع يوجين في الهواء، ووقف أعلى قليلًا من مولون، الذي كانت كتفاه مشدودتين إلى الخلف وساقاه ثابتتين باستقامة في وقفة مهيبة

“مولون روهر،” بدأ يوجين المراسم وهو ينادي بوقار اسم من سيُمنح لقب الفروسية

نظر مولون روهر الشجاع، الملك الأول الشجاع الذي أسس أمة روهر، إلى يوجين بهدوء

“أنا… أحم… على أي حال…” تلعثم يوجين، غير متأكد تمامًا من الطريقة التي كان يفترض أن يتابع بها

كانا قد اتفقا على أن يوجين سيعيّن مولون فارسًا مكرمًا له، لكن كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك؟

لبضع لحظات، لم يستطع يوجين منع نفسه من الغرق في تفكير مرتبك. كان ذعره المفاجئ لأنه لم يمنح أحدًا لقب الفروسية من قبل في حياته كلها. في حالة لامان، الذي جره يوجين منذ زمن طويل معه من الصحراء، كان يوجين قد ألقاه ببساطة في خدمة القصر من دون أن يمنح لامان لقب الفروسية أولًا

بعد لحظات أخرى من محاولة فهم الأمر كله بمفرده، التفت يوجين إلى مولون وسأل، “مهلًا، كيف يفترض أن أمنحك لقب الفروسية؟”

تحول مولون، الذي كان ينتظر هناك بتعبير جاد ومهيب، إلى تعبيره الأحمق المعتاد وهو يرمش بحيرة ويقول، “لماذا تسألني أنا عن ذلك؟”

“على أقل تقدير، لقد كنت ملكًا، لذلك لا بد أنك لقبت الكثيرين من قبل، أليس كذلك؟” جادل يوجين

“هذا صحيح يا هامل.” أومأ مولون ببطء. “أتذكر عندما أقمت أول قرية في حقل الثلج القاسي هذا. أصبحت تلك القرية هاملون، عاصمة روهر. وكما لا بد أنك تعرف، فقد اختير اسم عاصمة هذا البلد، هاملون، تكريمًا لك”

استمع يوجين إلى هذا بصمت

“في البداية، لم تكن هاملون مدينة كبيرة كما هي الآن. إلى جانبي، كان هناك المحاربون الذين اتبعوني وعائلاتهم، وكذلك اللاجئون الذين فقدوا أوطانهم بسبب هيلموت… في ذلك الوقت، كنا نعاني نقصًا شديدًا في المؤن، لذلك بنينا البيوت باستخدام طوب مصنوع من الثلج المضغوط،” تذكر مولون بحنان

لم يكن يوجين متأكدًا مما يحاول مولون الوصول إليه

“هكذا أقمنا أول قرية في حقل الثلج هذا، وأعلنت أنها بداية مملكتي. المملكة التي سُمّيت في النهاية باسمي — مملكة روهر. في ذلك الوقت، في وسط حقل الثلج، منحت لقب الفارس لمئات من محاربي…” انساق مولون في ذكرياته

لماذا بدأ هذا الوغد بالتفاخر فجأة؟ تقطّب حاجبا يوجين بحيرة

بالنسبة إلى يوجين، الذي بدأ يفقد صبره، بدت كلمات مولون مجرد تفاخر، كأنه يقول: ‘انظروا إلي، لقد منحت لقب الفروسية لمئات الفرسان’

وأيضًا، لماذا بدأ يتحدث فجأة عن تأسيس روهر؟

“توقف عن الهراء، وأخبرني فقط كيف يفترض أن يُمنح شخص لقب الفروسية،” طالب يوجين بزمجرة

هز مولون كتفيه، “يمكنك أن تفعل ما تشاء”

قطّب يوجين جبينه وهو يقول، “لم أستمع إلى هرائك فقط لأسمع جوابًا بسيطًا كهذا”

“تُقام مراسم منح لقب الفروسية بشكل مختلف في كل نظام فرسان،” شرح مولون أخيرًا. “مراسم منح اللقب في الأنظمة المكرمة تتضمن أن تُضرب حتى تصبح كومة مهشمة، وأن تُصفع على وجهك، ثم تقضي الليل كله تتلو الأدعية وأنت تمسك بسيفك. إذا كان هذا ما تريده حقًا يا هامل، فلا أمانع إن شعرت برغبة في قضاء بضعة أيام وأنت تلكمني”

“لماذا قد أفعل شيئًا كهذا وهو لن ينتهي إلا بإيذاء قبضتي أكثر من وجهك؟” تذمر يوجين

غيّر مولون الموضوع، “أنا في الحقيقة أشعر بالفضول بشأن شيء آخر يا هامل. كما قلت من قبل، سميت عاصمة روهر هاملون تكريمًا لك، لكن بما أنك تجسدت الآن بهذه الطريقة، والعالم كله يعرف عن تجسداتك، فهل توجد أي حاجة إلى إحياء ذكرى موتك بهذا الشكل؟ ألا يعني هذا أن هاملون لم تعد بحاجة إلى أن تُسمى هاملون؟”

“مهلًا! حتى إن كنت قد تجسدت بالفعل، فهذا لا يجعل موتي بصفتي هامل كأنه لم يحدث. فما معنى قولك إنه لا حاجة إلى إحياء ذكراه؟” رد يوجين بعنف وهو يرفع ليفانتين في الهواء

هووش!

اشتعل نصل البلور الشفاف باللهب. فزع مولون من اللهب الهادر وخطا خطوة إلى الخلف

“لماذا أشعلت نصلك الآن؟” سأل بقلق

“سألمس كل كتف لديك مرة واحدة بهذا النصل،” أخبره يوجين

“هل ستجعل وسم لحم فارسك بندوب اللهب المكرم جزءًا من مراسم منح اللقب؟” سأل مولون بحذر وقلق

“يبدو فقط كأنه يحترق بعنف، لكنه ليس حارًا إلى ذلك الحد،” طمأنه يوجين

رغم أنه لم يصدق أن يوجين سيكذب عليه، لم تستطع عينا مولون منع نفسيهما من الاضطراب قلقًا. ففي النهاية، لم يمض وقت طويل منذ رأى سيف اللهب هذا، ليفانتين، يطلق قوته الرهيبة بشق جسد غافيد مباشرة

ومع ذلك، لم يكن هذا سوى مولون الشجاع. لذلك أخذ نفسًا قصيرًا وأبقى ظهره مستقيمًا وهو يقف أمام يوجين

“مولون روهر،” قال يوجين بوقار، خافضًا صوته

غارقًا في اللهب، شق ليفانتين الهواء حوله ببطء قبل أن يستقر برفق على كتف مولون اليمنى

“أنت أول فارس مكرم لي،” أعلن يوجين

في اللحظة التي قال فيها ذلك، تغير لون اللهب. تحول اللون الأحمر الدموي الداكن والشرس إلى نور أبيض مشع

تابع يوجين، “أمنحك لقب أكثر فرساني ثقة وقيمة، والمحارب الأعظم”

تحرك ليفانتين مرة أخرى ولمس كتف مولون اليسرى بلطف

فووووش!

اندلع اللهب من النصل وانسكب فوق جسد مولون. لكنه كان كما قال يوجين تمامًا. رغم أن اللهب غمر جسده كله الآن، لم يشعر مولون حتى بأدنى أثر للحرارة

أخذ مولون نفسًا عميقًا دون وعي. تدفق اللهب الدوّار إلى داخل مولون مع الهواء الذي تنفسه

دق، دق…

بينما دار اللهب داخل رئتيه، بدأ نبض قلب مولون يبدو مختلفًا عن صوته المعتاد

مد يده نحو الفأس الذي غرسه في الأرض بجانبه. في اللحظة التي التف فيها كفه الضخم الخشن حول مقبض فأسه…

فوووش!

غمر فأس مولون لهب مطابق للهب يوجين. شهق مولون بدهشة وهو يرفع فأسه ليلقي نظرة أقرب

بينما كان يشعر بالقوة العظمى التي تسكن داخله الآن، ابتسم مولون بإشراق وقال، “هذه القوة تخالف التصديق”

لم تكن القوة العظمى قد صُبّت إلا فوق المانا التي راكمها مولون بالفعل على مدى حياته الطويلة. لكن حتى بهذه الإضافة الحديثة فقط، كان مولون قادرًا بالفعل على إشعال لهب مكرم قوي كهذا. كانت هذه قوة فارس مكرم ومحارب أعظم لقّبه حاكمه شخصيًا. وفوق ذلك، لم يكن من لقّبه يوجين أي شخص عادي — بل كان مولون، الذي كان بالفعل واحدًا من أقوى البشر الأحياء

“ليست قوتي فقط. كل شيء فيّ يبدو كأنه أُعيد صنعه للتو،” تمتم مولون بتأمل وهو يخفض فأسه

حتى قبل هذا، كان مولون يُعد بالفعل أسطورة بصفته الملك المؤسس لروهر. امتدت حياته الحافلة بالقصص 300 عام كاملة، وهو إنجاز كان في أي عصر آخر سيضمن فورًا صعوده إلى العظمة. ونتيجة لكل ذلك التاريخ، أحدث منح هذا اللقب خصوصًا نموًا هائلًا في قوة مولون

“سيكون ذلك خلال عام على أبعد تقدير،” قال يوجين وهو يحدق في مولون بنظرة هادئة. “سأتحدى بابل خلال هذا العام”

“أليس هذا متعجلًا جدًا؟” سأل مولون بقلق

تنهد يوجين، “لا خيار لدي سوى الاستعجال. لقد حذرنا ملك شياطين الحبس أكثر من مرة بالفعل من أنه لم يتبق حقًا الكثير من الوقت”

رغم أنهم لم يستطيعوا معرفة ما سيحدث يقينًا عندما يحين وقت نهاية العهد، لم يرغب يوجين في الانتظار ليرى كيف ستكون تلك النهاية. لأنه مهما فكر في الأمر، كان يوجين يعرف أن النهاية لن تجلب شيئًا جيدًا

“وأيضًا، لقد ازداد عدد النور الذين يظهرون مؤخرًا بشكل ملحوظ، أليس كذلك؟” أشار يوجين

كان النور نذير الدمار. وحتى مع الزيادة الأخيرة في الأعداد، ظل مولون قادرًا على التعامل معهم بسهولة. لكن إذا اندفع النور بأعداد لا يمكن التحكم بها وانتشروا في أنحاء القارة كما فعلوا خلال نهاية عصر الأساطير، فعندها ستخرج الأمور حقًا عن السيطرة

“إذن المسألة الوحيدة المتبقية هي نوار جيابيلا؟” تمتم مولون بتعبير صارم

لم يكن يعرف القصة الكاملة وراء علاقة يوجين بنوار. ومع ذلك، حتى من دون معرفة أي شيء عن تلك العلاقة المعقدة، كان مولون يعرف بالفعل أن نوار خصم قوي

“هامل، هل تعرف حالة مدينة جيابيلا الآن؟” سألت أنيس فجأة

هز يوجين كتفيه قائلًا، “أنا واثق أن ذلك المكان صاخب وفاسد كما كان دائمًا”

“صحيح أنه فاسد كما كان دائمًا، لكن… الوضع في تلك المدينة تغير منذ آخر مرة زرتها فيها،” قالت أنيس وهي تهز رأسها. “بينما كنت غائبًا، أُغلقت مدينة جيابيلا بإحكام لمدة شهرين. لم يُسمح لأي من ملايين السياح في المدينة بالمغادرة، ولم يتمكن أي سياح جدد من دخول المدينة”

قطّب يوجين جبينه بصمت

“استمرت الأمور على هذا الحال شهرين. وبما أن السياح من بلدانهم المختلفة لم يُسمح لهم بالعودة، أرسلت كل البلدان المعنية احتجاجًا رسميًا إلى هيلموت. طالبوا بتفسير لسبب احتجاز سياحهم رهائن. شعرت أنا أيضًا أن شيئًا ما ليس صحيحًا، لذلك ذهبت في زيارة إلى مدينة جيابيلا،” روت أنيس

رغم تلقيه عشرات الاحتجاجات، لم يتخذ ملك شياطين الحبس أي إجراء لإعادة فتح بوابات مدينة جيابيلا. ومع ذلك، لم يفعل ملك شياطين الحبس أيضًا أي شيء لإظهار دعمه المباشر لنوار جيابيلا. لقد رفض ببساطة أي تدخل في هذه القضية

قررت المكرمتان قبول هذا على ظاهره وشرعتا في التصرف. رغم أنهما لم ترغبا في الدخول في صراع مسلح مع نوار جيابيلا في وقت مبكر كهذا، فإن عدد الأرواح البشرية المحتجزة جعل تجاهلها مستحيلًا

قد يكون هامل غائبًا، لكن لو كان هناك معهما، لاتخذ بالتأكيد الخيار نفسه. ولذلك حشدت المكرمتان كل القوى التي استطاعتا جمعها. واختار معظم من شاركوا في حرب تحرير هاوريا أيضًا الاستجابة لنداء المكرمتين. أعطى البابا بركته، وحتى إمبراطور كيهل قدم دعمه لقرار المكرمتين

وفوق ذلك، لم يفعل ملك شياطين الحبس نفسه أي شيء للتدخل، حتى عندما قادت المكرمتان جيشًا عبر حدود هيلموت ومضتا في السفر عبر بوابات الاعوجاج المكاني كأنهما تذهبان إلى هناك كسائحتين فقط. حتى قوم الشياطين العاديون، الذين كانوا عادة عرضة للتشنج، منحوا الجيش مرورًا سريعًا، وبدا كأنهم تلقوا أوامر بهذا الشأن

حتى الآن، ما زالت أنيس تجد صعوبة في فهم المشهد الغريب لمدينة جيابيلا في ذلك الوقت

كانت قد زارت مدينة جيابيلا في الماضي مع يوجين، وقضت بعض الوقت في الجنون الذي كان حديقة جيابيلا. كانت حقًا مدينة بدا أن الليل لا يوجد فيها، مدينة لا تهدأ أبدًا، ولا حتى للحظة واحدة

لكن عندما وقفت أنيس أمام بوابات مدينة جيابيلا في ذلك اليوم، وجيشها خلفها، لم تستطع سماع أي أصوات قادمة من المدينة. المدينة التي كانت تحتجز ملايين الأسرى داخل أسوارها كانت صامتة إلى درجة لم يمكن معها الشعور بأي أثر لوجودهم

“فتحوا البوابات،” تذكرت أنيس ببطء

كانوا على وشك تحطيم بوابات المدينة المحكمة الإغلاق، لكن قبل أن تتمكن أنيس من إعطاء الأمر، فتحت البوابات من تلقاء نفسها

“كان ذلك في نهاية شهري الإغلاق تمامًا، فُتحت البوابات، وأُطلق سراح كل السياح الأسرى،” أوضحت أنيس

جعل هذا الوضع كله أكثر غرابة. لم تكن المكرمتان وحدهما من شعر بذلك. فقد اضطرب الفرسان والمرتزقة والمحاربون والسحرة الكثيرون الذين كانوا حاضرين أيضًا من هذا التحول المفاجئ في الأحداث

كان معظم الحاضرين يملكون حواسًا حادة بما يكفي لاكتشاف آثار نملة تزحف على الجانب الآخر من بوابة المدينة. ومع ذلك، لم يشعر أي منهم بتجمع وجود كل هؤلاء الناس قبل أن يمروا عبر البوابات المفتوحة الآن. وانطبق الأمر نفسه أيضًا على من كانوا ينظرون إلى داخل أسوار المدينة من نقاط مراقبة عائمة عاليًا في السماء. من مواقعهم المرتفعة، كان ينبغي أن يكون لديهم خط رؤية واضح إلى ما يقع داخل المدينة، لكن لم تستطع أي من عيونهم تمييز ما كان يحدث بالضبط داخل مدينة جيابيلا بوضوح

لا، منذ البداية نفسها، لم يكونوا قادرين على رؤية أي شيء عبر الحجاب الغريب الذي يغطي مدينة جيابيلا. الصورة الزائفة للمدينة التي ظنوا أنهم ينظرون إليها، وكذلك الآثار التي كانوا يبحثون عنها بعناية، كل ذلك كان وهمًا خلقه تشوه في الواقع

“كان الناس الذين خرجوا من البوابات المفتوحة على مصراعيها يبدون مرتاحين جدًا إلى درجة يستحيل معها تصديق أنهم كانوا محتجزين خلال الشهرين الماضيين. كانوا جميعًا يبدون منتعشين للغاية. إن اضطررت إلى وصف الأمر، فكان لكل واحد منهم وجه شخص استمتع بقيلولة طويلة ومريحة،” أفادت أنيس بعبوس

توقف السياح الذين خرجوا من بوابات المدينة بحيرة عند رؤية الجيش الذي تقوده المكرمتان يسد طريقهم

“بعد أن طلبت من بعض المرافقين لي قيادة أولئك السياح بعيدًا، حاولت دخول مدينة جيابيلا بمفردي. أردت معرفة ما كان يحدث داخل المدينة خلال هذين الشهرين الماضيين. أردت أن أعرف ما الذي كانت تخطط له نوار جيابيلا، تلك الفاجرة، بالضبط،” اعترفت أنيس

“لكن يبدو أنك لم تستطيعي الدخول،” تمتم يوجين فجأة بتفكير، قاطعًا صمته

“صحيح،” أومأت أنيس وهي تطلق زفرة طويلة أيضًا. “من المخجل والمثير للشفقة أن أعترف بذلك، لكنه صحيح، لم أستطع دخول المدينة”

بدأ صوت يهمس لأنيس كأنه قادم من أمامها مباشرة

—إذا تجرأت على الدخول…

لم يكمل الصوت ما كان على وشك قوله. ومع ذلك، مما قاله بالفعل، كان من السهل بما يكفي تخيل الكلمات التي كانت ستلي

كان على أنيس أن تتخذ قرارًا. كانت القوة التي تحملها المكرمتان نقيضًا لكل الشياطين، لكن خصمهما كان نوار جيابيلا. شيطان من مستواها كان — لا — كانت نوار قد أصبحت بالفعل وجودًا يتجاوز حتى مستوى شيطان عادي أو حتى ملك شياطين

إذن، هل ستكون المكرمتان قادرتين حقًا على هزيمة ملك شياطين وحدهما؟ كان ذلك مستحيلًا. حتى لو أفرغت أنيس كل قوتها العظمى وأطلقت أقوى أمر خارق لديها، فلن تستطيع خوض قتال ضد نوار. كان المجتمعون خلف المكرمتين بلا شك مجموعة من أكثر المحاربين نخبة في القارة كلها. ومع ذلك، حتى مع حمايتهم، إلى متى كانت أنيس ستصمد حقًا في معركة كهذه؟ هل كان ممكنًا أصلًا أن يبدوا أي مقاومة ضد نوار؟

“في ذلك الوقت، لم أشعر بأن لدي العزيمة أو المبرر للمخاطرة بحياة الجميع،” اعترفت أنيس بخجل

“لقد فعلت الصواب،” رد يوجين. “ليس كأنك ذهبت إلى هناك لقتل نوار جيابيلا. ذهبت فقط لاستعادة أسراها، وبما أن ذلك نجح، فهذا يعني أنه لم تكن هناك حاجة إلى قتالها”

“هل تحاول مواساتي شفقة على ضعفي؟” شمخت أنيس بتعال

“فكري في الأمر كما تشائين. في النهاية، مهما قلت، فلن يختفي الإذلال الذي شعرت به في ذلك الوقت. ومع ذلك، يا أنيس، سأكره أن تموتي،” قال يوجين بابتسامة حانية وهو يسحب أنيس إلى عناق

فزعت أنيس من العناق المفاجئ وحاولت القفز إلى قدميها. ومع ذلك، أحاطت ذراعا يوجين القويتان بأنيس بإحكام شديد حتى لم تستطع الإفلات

“أنيس، كريستينا،” تنهد يوجين. “يبدو أنكما مررتما بالكثير من المعاناة والمصاعب بينما كنت غائبًا. إنها نعمة أننا تمكنا من الاجتماع بأمان هكذا”

تلعثمت أنيس، “أوه… أمم…”

أنا ميتة بالفعل، فما معنى قولك في هذه المرحلة إنك ‘ستكره أن أموت’؟ لو كانت أنيس المعتادة، لقالت هذا لتسخر من يوجين

لكن الآن، لم تكن قادرة على فعل شيء كهذا. كان عناق يوجين قد سلب أنيس أي حرية في التفكير

[أختي، أختي!] صرخت كريستينا

تجاهلت أنيس صرخات كريستينا العالية التي تتردد داخل رأسها. وفي الوقت نفسه، كانت أنيس تحاول بيأس أيضًا أن تحافظ على سيطرتها على جسدهما المشترك. ازدادت قوة كريستينا كثيرًا، لكنها ما زالت لا تستطيع انتزاع السيطرة على جسدها بسهولة من أنيس

[أيتها الشيطانة! أيتها الشريرة!] صرخت كريستينا باتهام

كيف تجرؤ كريستينا على أن تنادي الروح المكرمة لشخص ماتت مكرمة وتحولت إلى رئيسة كائنات مجنحة، شيطانة؟ ومع ذلك، قررت أنيس أن تغفر بسخاء سلوكها المخجل

“نـ-نعم… إنه… إنه حقًا نعمة يا هامل، أنني… أنني حية هكذا…” قالت أنيس ببطء وهي تسند وجهها إلى صدر يوجين، مظهرة تعبيرًا ناعمًا لم تكشفه ولو مرة واحدة طوال الوقت الذي كانت فيه حية قبل 300 عام

“أحم، أحم، أحم!”

على عكس مولون، الذي كان يشاهد هذا المشهد بابتسامة حانية، كانت سيينا تحدق في الاثنين ولهيب في عينيها وهي تتنحنح بصوت عال ومتكرر

“إذن، ماذا حدث بعد ذلك؟” دفعت سيينا أنيس إلى المتابعة. “بعد إطلاق سراح السياح، اضطررت إلى الهرب من نوار!”

“حقًا، كيف يمكنك أن تكوني عديمة اللباقة إلى هذا الحد في كلامك؟” وبخها مولون

ارتبكت سيينا، “أنا… ما الخطأ فيما قلته…”

قطّب يوجين جبينه، “اعتذري يا سيينا. كلماتك قبل قليل كانت قاسية جدًا. أنيس كاهنة في النهاية. من الطبيعي أنها لن تستطيع قتال ملك شياطين وحدها كما نستطيع نحن”

“أنا… أنا حقًا مثيرة للشفقة وضعيفة. لـ-لهذا أحتاج إلى حماية البطل… حماية هامل…” قالت أنيس بنشيج خافت

لقد تجرأت فعلًا على وصف نفسها بالمثيرة للشفقة! ارتجفت كتفا سيينا غضبًا. كيف يمكن وصف كاهنة معركة كانت قبل 300 عام تستمتع بالتلويح بمطرقة وسحق جماجم قوم الشياطين رفيعي الرتبة، والتي تستطيع حتى الآن تحويل معظم قوم الشياطين إلى بقع من اللحم والدم، بأنها مثيرة للشفقة!

ومع ذلك، عندما يفكر المرء في الأمر بهدوء، فإن كون القوة القتالية لمكرمة أدنى من قوة ساحرة عظيمة وبطل كان حقيقة بديهية

“أنا… أنت…” انفرجت شفتا سيينا وهي تحاول الاعتذار عما قالته للتو وتصحيح نفسها، لكنها وجدت نفسها تكافح لإنهاء الجملة فعلًا

لم تنتظر أنيس اعتذار سيينا واستأنفت الكلام أولًا، “رُفع الإغلاق عن مدينة جيابيلا، لكن ظهرت مشكلة فيما حدث بعد ذلك”

لم تكن أنيس قد غادرت عناق يوجين بعد، بل تابعت ولفّت كلتا ذراعيها حول ظهره بينما استمرت في إسناد وجهها إلى صدره

“أنت… أيتها المجنونة! ماذا تظنين نفسك فاعلة!” صرخت سيينا بغضب

“السياح الذين غادروا المدينة وعادوا إلى مساقط رؤوسهم بدأوا يتجهون عائدين إلى مدينة جيابيلا من تلقاء أنفسهم. حاولت بلدانهم منعهم من السفر إليها من جديد، لكن ذلك لم ينجح جيدًا. إذا أُمسك بأي واحد منهم بالقوة ووُضع في حبس، كان يبدأ بإيذاء نفسه، مثل ضرب رأسه بالحائط أو خنق نفسه بيديه،” همست أنيس بهدوء، غير عابئة بإهانة سيينا

حتى وهي تواصل الكلام، كانت أنيس ما تزال تحاول بيأس إبقاء السيطرة على جسدهما حتى لا تتمكن كريستينا من الاستيلاء عليه…

“شعرت أنا والكهنة الآخرون أن الأمر لا بد أن يكون نوعًا من تعويذة سحر أسود صُممت للتلاعب بأفكارهم، أو ربما نوعًا من التنويم المغناطيسي الشرير الذي ألقته عليهم ملكة الفاجرات، لذلك حاولنا تطهيرهم، لكن… كان ذلك مستحيلًا. لم يكن السياح مصابين بأي تعويذة سحر أسود أو تنويم مغناطيسي،” كشفت أنيس بخيبة

“إذن ماذا كان؟” حثها يوجين

“كانت ذكرياتهم الخاصة،” تنهدت أنيس بينما انزلقت يداها على ظهر يوجين. “تلك الذكريات القوية والممتعة من الشهرين اللذين قضوهما في مدينة تلك الفاجرة جعلتهم يقررون طوعًا العودة إلى مدينة جيابيلا. إذا أردنا كبح تلك الرغبة، فسنضطر إما إلى محو تلك الذكريات أو محو المشاعر المرتبطة بها”

“بعبارة أخرى، لم تكن لديكم أي وسائل عملية للتعامل معهم،” استنتج يوجين

“صحيح،” اعترفت أنيس على مضض. “لأن هناك حدودًا لما نستطيع فعله للسيطرة على رغباتهم وتقييد محاولاتهم لإيذاء أنفسهم، في النهاية، سُمح لمعظم السياح بالعودة إلى مدينة جيابيلا”

ومع ذلك، لم تكن المدينة تبدو منفرة للغاية كما كانت في المرة الأولى. تُركت بوابات مدينة جيابيلا مفتوحة على مصراعيها. كان يُسمح لأي شخص بالدخول، وكل من دخل كان حرًا في المغادرة متى شاء

لكن هذا لم يفعل شيئًا لتحسين الوضع. اتخذت الممالك المختلفة إجراءات لمنع مواطنيها من السفر إلى مدينة جيابيلا، لكن السياح الذين دخلوا مدينة جيابيلا قبل وضع ذلك الحظر لم يكونوا مستعدين للمغادرة

“كان معظم المعالم والكازينوهات في مدينة جيابيلا ما يزال يعمل، لكن…” ترددت أنيس. “هامل، تغير كل شيء عن آخر مرة كنا فيها هناك. في ذلك الوقت، كانت مدينة جيابيلا تُعرف بالمدينة التي بلا ليل. في كل ساعات النهار والليل، كانت المدينة ممتلئة بضجيج الناس وهم يحتفلون. لكن في تلك اللحظة، كانت الأمور مختلفة تمامًا. في ذلك الوقت، لم يكن السياح الذين زاروا مدينة جيابيلا مهتمين بأي ترفيه. كانوا يذهبون إلى المدينة فقط كي يحلموا”

من خلال أحلامهم، كان بإمكانهم أن يفقدوا أنفسهم في خيالاتهم. وفي الوقت نفسه، كانت نوار جيابيلا تطفو في الهواء، واقفة فوق هؤلاء الملايين من السياح الحالمين بلا وعي

“لقد جُنّت تلك الفاجرة،” لعنت أنيس

كانت مجنونة من البداية أصلًا، لكن لم يكن الأمر بهذا الحد من قبل

“أعرف،” قال يوجين بابتسامة ملتوية وهو يترك أنيس. “ولهذا أحتاج إلى قتلها قبل أن تصبح أكثر جنونًا”

مبتعدًا عن أنيس، التي كانت عيناها تكادان تقطران دموع خيبة، نظر يوجين حوله إلى الآخرين

“في الوقت الحالي، يجب أن نعود إلى ضيعة لايون هارت،” اقترح يوجين

“…حسنًا،” أجابت أنيس بعدما استعادت سيطرتها على مشاعرها

بدلًا من الرد على يوجين، تنحنحت سيينا مرارًا، “أحم، أحم، أحم…!”

“مولون،” قال يوجين بينما استقرت نظرته أخيرًا على مولون. “عندما أصل إلى بابل، سأستدعيك، أول فارس مكرم لي، ومحاربي الأعظم الوحيد”

“بالطبع، هكذا ينبغي أن يكون الأمر،” قال مولون بابتسامة وإيماءة. “بينما أعتاد على النور الذي منحته لي، سأنتظر ذلك اليوم بشوق”

سيكون ذلك بعد عام من الآن على الأكثر

مقارنة بمئات الأعوام الجحيمية التي قضاها مولون على هذا الجبل، كان عام واحد مدة قصيرة للغاية

“في ذلك اليوم،” ابتسم مولون ومد قبضته نحو يوجين، “معك يا هامل، سنهزم ملك شياطين الحبس”

ابتسم يوجين أيضًا وهو يمد قبضته إلى مولون

بام

اصطدمت قبضتاهما ببعضهما بخفة