الفصل 545: الصعود العظيم (6)

الفصل 545: الصعود العظيم (6)

“لماذا كان عليه أن يقولها بهذه الطريقة؟” تذمرت سييل وهي تسير في ممرات القصر

كان الوقت الآن فجر اليوم التالي للمأدبة. أن يدعوها إلى غرفته في ساعة مبكرة كهذه من الصباح، لم تستطع إلا أن تتساءل إن كانت هناك بعض سوء الفهم تدور حول الأمر

لو أن رجلًا عاديًا وعاقلًا نسبيًا قال لها تلك الكلمات الليلة الماضية، فربما شعرت سييل بأمل قوي في أن تكون نتيجة سوء الفهم المفترض هذه هي تمامًا ما ترغب فيه

ومع ذلك، كان يوجين هو من قالها

كانت سييل تعرف يوجين جيدًا من جوانب مختلفة، وقد سبق له حتى أن رفضها بقسوة شديدة جعلتها تشعر كأن جسدها لن يستطيع تحمّل الأمر. لذلك، من المؤكد أنها لن تقع في أي سوء فهم من هذا النوع، ولن تحمل أي آمال

‘إلى أن يقتل ذلك الوغد كل ملوك الشياطين، فمن المؤكد أنه سيعيش حياته كالمخصي،’ لعنت سييل في داخلها

لم يكن الأمر كأنها تستطيع أن تسأله مباشرة إن كان يقصد شيئًا آخر بدعوته وتحصل على جواب واضح، لكن سييل كانت متأكدة أن يوجين لم يقصد شيئًا أكثر مما قال

لكن لماذا كان يوجين ينفر من ذلك إلى هذا الحد؟ هل كان ذلك بسبب احتمال موته خلال معاركه؟ في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل له أن يترك رغباته تشتعل بحماسة أكبر؟ فلتشتعل نيران الشغف بسطوع شديد حتى لو مات، يموت بلا ندم…؟

بقيت سييل صامتة لبضع لحظات، عالقة في أفكارها التي لا تنتهي

على أي حال، إذا مات يوجين، فسوف ينتهي العالم، سواء كان ذلك على يد ملك شياطين الحبس أو ملك شياطين الدمار. مهما كانت التدابير التي يتخذها الناجون، فسيكون من المستحيل عليهم إيقاف أولئك الملوك الشياطين

لكن أليس هذا سببًا كافيًا، لا، بل سببًا أقوى يدفعهم إلى الحرص على الاشتعال بسطوع شديد حتى لا يبقى أي ندم إن انتهى كل شيء بلا جدوى؟

“أحم،” تنحنحت سييل وهي تجبر نفسها على إيقاف سلسلة الأفكار القدرية التي بدت بلا نهاية

بالطبع، كانت سييل تعرف جيدًا أن يوجين لن يُغرى أبدًا بمثل هذه الملهيات. حتى لو كان العالم سينتهي غدًا، فلن يستطيع أن يحمل نفسه على شرب كأس نبيذ واحدة قبل أن يغادر لمنع نهاية العالم

بدلًا من ذلك، كان سيقوم فقط… حتى لو عرف أنه لن يستطيع فعل أي شيء لإيقاف الدمار الوشيك، فسيظل يوجين يسن سيفه قبل أن ينطلق لإيقاف نهاية العالم

كان هذا هو نوع الرجل الذي هو عليه

‘…من الأساس، لو كان يوجين قد دعاني إلى غرفته لأسباب شخصية كهذه، لكان حرص على أن يناديني وحدي،’ اعترفت سييل لنفسها على مضض

لكن، في هذه الحالة، هل ستكون هي أصلًا من يناديها؟ عبر هذا السؤال الكئيب ذهنها فجأة، لكن سييل حاولت بيأس تجاهل هذا المسار من التفكير

‘على أي حال، لم يدعني وحدي. بما أنه دعا الأخت الكبرى كريستينا أيضًا، فأظن… لا بد أن الأمر مهم حقًا،’ أدركت سييل

لكن ما الذي يمكن أن يكون مهمًا إلى درجة أنه لا يمكن فعله إلا في غرفته بدلًا من أي مكان آخر؟ في الوقت الحالي، أبعدت سييل كل احتمال لسوء الفهم. كما تخلت حتى عن أصغر أمل

ومع ذلك، حتى مع هذا، ومن باب الاحتياط، أليس من الأفضل أن تستعد بحيث تكون جاهزة إذا حدث، ربما فقط ربما، أن سارت الأمور في ذلك الاتجاه؟ لذلك حرصت سييل على الاستحمام فور انتهاء المأدبة، وتغيير ملابسها إلى مجموعة جديدة، كما رشت عطرًا خفيفًا

توقفت سييل فجأة ووقفت صامتة لبضع لحظات

كانت على بعد خطوات قليلة فقط من الباب المغلق بإحكام لغرفة يوجين. كان سبب توقف سييل أنها رأت كريستينا تتصرف بغرابة أمام الباب، تفعل أشياء مثل الدوس بقدميها، وقرص خديها، وشد شعرها

فلماذا كانت كريستينا تتصرف هكذا؟ لم تكن سييل بحاجة حتى إلى سؤالها مباشرة كي تعرف الجواب. النسيم القادم من جهة كريستينا لم يكن يحمل أدنى أثر للكحول. بدلًا من ذلك، كانت هناك رائحة صابون خفيفة ومنعشة. لم يكن هناك شك في أنها قررت أيضًا أن تستعد لاحتمال ضئيل من سيناريو ‘ماذا لو؟’ عبر الاستحمام مسبقًا، والآن بدا أن شخصيتي المكرمة كانتا تتقاتلان حول من ستكون صاحبة فتح الباب ودخول غرفة يوجين

“أحم-أحم”

كان القتال يزداد شدة إلى درجة بدا معها أنه سيؤدي قريبًا إلى إيذاء النفس. لم تستطع سييل تحمل مشاهدة هذا يستمر أكثر، لذلك تنحنحت بوضوح عدة مرات. عند هذا الصوت، أطلقت المكرمة خصلات الشعر التي كانت تمسك بها، ثم استخدمت أصابعها كمشط لتمشيط الفوضى المتشابكة في شعرها عدة مرات

“ما هذا؟ لقد غيرت ملابسك إلى مجموعة نظيفة، وحتى رششت بعض العطر. أي نوع من التوقعات الوقحة يرتفع داخلك؟” سخرت المكرمة وهي ترمي سييل بنظرة حادة

لا بد أن هذه الشخصية كانت أنيس

بهتعبير هادئ، هزت سييل كتفيها وقالت، “استمرت المأدبة مدة طويلة، أليس كذلك؟ لذلك ليس غريبًا أن أغتنم الفرصة لأغتسل وأرتدي ملابس نظيفة”

ضيقت أنيس عينيها قائلة، “يبدو أنك، رغم صغر سنك، رششت رائحة ناضجة جدًا. هل هذا هو ذوقك حقًا؟ أم أنك كنت في عجلة شديدة حتى لم يكن أمامك خيار سوى استخدام تلك الرائحة؟”

“هذا النوع من الروائح رائج جدًا في هذه الأيام في الواقع. أما أنتِ، أيتها السيدة المكرمة، فقد يكون السبب أنكِ شخص من الماضي البعيد، أو ربما فقط لأنك كاهنة، لكن هل تعرفين أن الرائحة التي تستخدمينها حاليًا قديمة الطراز جدًا؟ لو اضطررت إلى المجاملة، فأظن أنني أستطيع على الأقل أن أسميها رائحة منعشة إلى حد ما،” علقت سييل، رافضة التراجع رغم كلمات أنيس الحادة

لبضع لحظات، اصطدمت نظراتهما في الهواء

“همف،” شخرت أنيس وهي تستدير. “أيتها الصغيرة، من الواضح أي نوع من الأمل الأحمق ربما تخفينه في صدرك، لكنه لن يحدث كما تتمنين. من الأساس، لو كان يريد فعل شيء كهذا، فلا يمكن أن ينادي هامل كلًا منك ومني معًا”

“همم؟ لكنني لم آتِ إلى هنا وأنا أحمل أي توقعات؟ لذلك لست متأكدة مما تلمحين إليه بالضبط،” قالت سييل وهي تقترب بخطوات متمهلة متظاهرة بالجهل

رمقت أنيس سييل بنظرة متشككة، لكنها لم تطلق مزيدًا من الطلقات. لأنه في النهاية، مهما حاولت أن تقول في هذه اللحظة، فستكون أنيس كمن يبصق في الريح

بالطبع، في حالة أنيس، يمكن تبرير الأمر إلى حد ما

كانت كريستينا هي من اغتسلت وهي تشعر بمزيج من الترقب والحماس، وارتدت مجموعة ملابس نظيفة، ثم أسرعت بجنون لتقف أمام باب يوجين. وكانت كريستينا أيضًا هي من صرخت في أنيس وشدتها إلى الخلف من شعرها عندما حاولت الأخيرة استغلال أقدميتها لتكون أول من يدخل غرفة يوجين…

لذلك، من وجهة نظر أنيس، يجب أن تكون كريستينا هي من تشعر بالحرج من هذا التصرف

“في الوقت الحالي، لندخل فحسب،” اقترحت أنيس بهدوء

متجاهلة العويل الحزين الذي كان يتردد داخل رأسها، مدت أنيس يدها لتدير مقبض الباب، من دون أن يظهر على وجهها أدنى أثر للتوقع

لكن أنيس توقفت فجأة وسألت، “هل ينبغي حقًا أن ندخل معًا؟”

“لقد نادانا كلتينا،” جادلت سييل

“قد يكون هذا صحيحًا، لكن لم لا أدخل أنا أولًا لأفحص الوضع،” عرضت أنيس بسخاء

“لا، لقد نادانا كلتينا،” أصرت سييل، وقد ضاقت عيناها بعزم وهي ترفض التراجع

شعرت أنيس أنها إذا واصلت الجدال، فلن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور قبيحة، لذلك طقطقت لسانها وفتحت الباب

بقيت سييل وأنيس كلتاهما عاجزتين عن الكلام مما رأيتاه في الداخل

هل ينبغي أن تقولا إن الأمر كان كما توقعتاه تمامًا؟ كان المشهد داخل الغرفة مختلفًا تمامًا عن الآمال السطحية التي أخفتها النساء الثلاث سرًا. لم تكن هناك إضاءة رومانسية، ولا مرطبات خفيفة، ولا كؤوس نبيذ موضوعة ليتناولوها. كما أن يوجين لم يكن يرتدي شيئًا مغريًا مثل رداء الاستحمام

بل استقبلهما بسؤال فقط. “لماذا تقفن هناك أمام المدخل؟”

حتى لو كانت هذه غرفته، كان يوجين يبدو عاديًا أكثر من اللازم لموعد ليلي كهذا. كان قد خلع ملابسه الرسمية الخانقة ويرتدي قميصًا فضفاضًا قصير الأكمام، وكان يمسك أيضًا بفخذ لحم كبير في إحدى يديه

لو كان الأمر هذا فقط، لكان مفهومًا. طوال المأدبة، كان يوجين يلتهم كميات كبيرة من اللحم كلما استطاع. بعد نهاية المبارزة، نقل غيلياد إلى نينا ما طلبه يوجين بالضبط، وخلال مأدبة الليلة الماضية، أُعدت طاولة منفصلة ليوجين وحده. كان قد قضى بالفعل على جبل فاخر من اللحم… ومع ذلك حتى الآن، كان يوجين يقضم قضمات كبيرة من اللحم من البقايا التي أحضرها من المأدبة بينما يفعل شيئًا آخر

“…لماذا تفعل ذلك بالضبط؟” سألت سييل بتردد، عاجزة عن فهم ما تراه

حاليًا، كان الدم يسيل من جروح على معصمي يوجين كليهما. كان واضحًا أنه قطع عروق معصميه عمدًا. ولأنه كان يخطط لإخراج هذا القدر من الدم تحديدًا، اختار يوجين ارتداء أكمام قصيرة

“الإيكور العظيم،” تمتمت أنيس وقد انعقد حاجباها

في يوراس، كانت هناك آثار مكرمة يُشاع أنها قادرة على صنع الإيكور العظيم، دم تجسيد النور نفسه، أو ربما مجرد دم مكرمة سابقة. قيل إن تلك الآثار المكرمة المصنوعة على شكل كؤوس تلقت قوتها بعد أن صُب فيها مثل هذا الدم أول مرة… وبطبيعة الحال، كانت أنيس تعرف أن معظم تلك الآثار مزيفة. وحتى تلك الآثار “الحقيقية” النادرة لم تكن قوية حقًا بما يكفي لتُسمى آثارًا مكرمة

ومع ذلك، كان الدم المسكوب أمامها مسألة مختلفة تمامًا. كان يوجين حاكمًا حقيقيًا، وكان هذا بلا شك دم حاكم. كان حقًا الإيكور العظيم

[آه….] أطلقت كريستينا، التي توقفت بالفعل عن النحيب، تنهيدة طويلة من الإدراك عندما رأت ما كان خلف يوجين

كان حوض استحمام صغيرًا. ورغم أنهما لم تستطيعا رؤية ما بداخله من مكان وقوفهما، فإن أنيس وكريستينا كلتيهما استطاعتا معرفة أن هذا الحوض لم يكن مملوءًا بالماء فقط

“هل وصل الأمر الآن إلى حد أنك مضطر إلى إعادة بناء الينبوع الذي دمرته بنفسك؟” لاحظت أنيس المفارقة

“بالطبع، هذا مختلف،” قال يوجين وهو يهز رأسه. “ذاك كان مزيفًا، وهذا هو الشيء الحقيقي”

كانا يتحدثان عن ينبوع النور في يوراس الذي دمره يوجين بنفسه. كان بركة من الماء المكرم النقي، صُنعت باستخدام الآثار المكرمة للمكرمات السابقات لتصفية أي شوائب. ومع تكرر ولادة وموت كل جيل جديد من المكرمة، ازدادت كفاءة ينبوع النور قوة، وقد أُجبرت المكرمات عبر العصور على دمج هذا الماء المكرم في أجسادهن عبر تلقي جروح في كل أنحاء الجسد وغمر أنفسهن في ينبوع النور. وبهذه الطريقة، دربت يوراس أجيالًا من المكرمات ليخدمن كأسلحة مكرمة لها

ومع ذلك، كان ما يصنعه يوجين الآن شيئًا مختلفًا. لم يكن حوض الاستحمام الصغير هذا يحتوي على أي آثار مكرمة مأخوذة من أجساد المكرمات السابقات. كان ينبوع نور حقيقيًا صُنع من إمداد سخي من الإيكور العظيم، قطرة واحدة منه أثمن بكثير حتى من دم التنين أو الإكسير

“في الوقت الحالي، يفترض أننا انتهينا تقريبًا من ترسيم فرساني المكرمين،” قال يوجين

قضم

مزق يوجين قطعة لحم من العظم بأسنانه قبل أن يمضغها ويبتلعها

حتى مع كل الحيوية الحاكمة التي مُنحت له، فإن صب هذا القدر من جوهره الحاكم والإيكور العظيم كان يجعل يوجين يشعر بإرهاق شديد. مهما أكل، كان لا يزال يشعر بالجوع، وكان رأسه يزداد دوارًا

تابع يوجين، “ومع ذلك، لم أعد تعميدكما بعد كمكرمتيّ، أليس كذلك؟”

ظلت أنيس صامتة

“ينبغي أنكما شعرتما بذلك بالفعل،” أشار يوجين بابتسامة متكلفة وهو يهز رأسه. “وضعكما لا بد أن يكون مختلفًا عن وضعي ووضع سيينا. وأنتما أيضًا حالة مختلفة عن مولون”

“أعرف،” اعترفت أنيس بتنهيدة قصيرة وإيماءة. “قوتنا وقدراتنا تأتي من الحاكم الذي نخدمه. مهما صلينا وقوّينا معتقداتنا، فلا توجد طريقة تجعلنا نصبح بقوتكم جميعًا”

قد يكون الأمر مختلفًا لو كانت مجرد محاربة أو ساحرة أخرى، لكن بصفتها كاهنة، كان من الصعب عليها أن تصبح أقوى بمفردها. لأن قوة الكاهن في النهاية تأتي من القوة العظمى التي مُنحت له

“…لكن حقًا،” تنهدت أنيس مرة أخرى وهزت رأسها. “لم أتخيل أبدًا أنك ستكون من يطرح هذا الاقتراح أولًا”

“أهكذا؟” رفع يوجين حاجبًا

أومأت أنيس، “نعم. هل هذا لأنك تراعي كبرياءنا المجروح؟”

“فكرت أنه سيكون من الأفضل لي أن أجهز الأمر مسبقًا بدلًا من انتظار أن تأتيا وتطلباه مني شخصيًا،” أكد يوجين. “هل أخطأت؟”

“حتى من دون أن تعترف بذلك الآن، أعرف أنك كنت تراعي مشاعرنا فحسب. كنت دائمًا هكذا يا هامل. كنت دائمًا تتعاطف معي من دون أن تُظهر لي أي شفقة لا لزوم لها،” قالت أنيس بابتسامة

عندما فكرت فيما قد يكون قد تغير بالفعل بعد أن أصبحت مكرمة يوجين بدلًا من مكرمة النور، تذكرت أنيس كيف نمت الوصمة المكرمة على جسد كريستينا. والآن بعدما تولى يوجين ملكية العظمة التي كانت لدى النور، كان من الطبيعي أن تزداد قدراتهما كمكرمتيه قوة

ومع ذلك، كانت أنيس قادرة بالفعل على الشعور بالفجوة المتسعة. حاليًا، كانت المكرمتان قادرتين على شفاء عشرات أو حتى مئات الأشخاص بصلاة واحدة. كانتا تستطيعان تجديد الأطراف المقطوعة والأعضاء المحطمة من دون فقدان حتى قطرة دم واحدة

ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا. مهما ازدادت قدراتهما كمكرمتين، فإن كل تلك القوة كانت في النهاية مستمدة من يوجين

من الأساس، كان من المستحيل على مكرمة أن تقدم المساعدة لحاكمها. لذلك في النهاية، خلال المعارك التي ستقع من الآن فصاعدًا، لن تستطيع المكرمتان تقديم أي مساعدة إضافية ليوجين

“هامل، إذا عُمدنا مرة أخرى على يدك، فماذا سيتيح لنا ذلك أن نفعل؟” سألت أنيس

“ستتمكنان من تخفيف بعض العبء عني،” أجاب يوجين بتعبير جاد. “لقد رأيتما ذلك بنفسيكما، لذلك يجب أن تكونا على دراية بالمشكلة بالفعل، لكن من الصعب عليّ التعامل مع القوة العظمى للنور بمفردي، فوق كل ما عليّ فعله”

صُنع ليفانتين كأداة تمنح يوجين القدرة على الوصول إلى كامل قوة النور. ومع ذلك، كانت النيران التي تنفجر من ليفانتين عند تفعيل تلك القوة شديدة للغاية إلى درجة أن حتى يوجين يجد صعوبة في التعامل مع كامل قوتها. جعل ذلك من شبه المستحيل عليه حتى أن يستخدمه بشكل صحيح من دون تفعيل الاشتعال أولًا. ومع ذلك، حتى مع تفعيل الاشتعال، فإن زيادة تدفق القوة إلى أقصى حدودها تضع عبئًا هائلًا على يوجين

ظلت أنيس مترددة، “ألا يكفي مولون لذلك؟”

هز يوجين رأسه، “أدوار الفارس المكرم والمكرمة مختلفة”

شعرت أنيس بخفقان صادر من الوصمة المكرمة الخاصة بهما. كانت هذه الوصمة المكرمة هي الشيء الحقيقي. لم تُنقش قسرًا على جسد كريستينا كما في الماضي، عبر استخدام ينبوع النور أو على يد البابا وكرادلته. بل نُقشت في جسدها بإيمانها ومعتقدها الصادقين

كان مولون قويًا بالفعل، والآن أصبح أول فارس مكرم لسيد الحرب والنور، وكان المحارب الأعظم لحاكمه. ومع ذلك، كما قال يوجين تمامًا، فإن أدوار الفارس المكرم والمكرمة مختلفة. في النهاية، لأن مولون لم يكن يملك الإيمان نفسه الذي لدى المكرمتين، لم تُنقش أي وصمة مكرمة في جسده

“هذا صحيح،” أومأت أنيس أخيرًا بابتسامة خافتة. “هامل، أنت… بتعميدنا من جديد — أنا ككائنك المجنح الجديد، وكريستينا كمكرمتك الجديدة — هل تحاول تحويلنا إلى تجسديك؟”

“هذا صحيح،” أومأ يوجين بحزم. “القوة العظمى للنور هائلة جدًا إلى درجة أن حتى أنا، بعد بلوغ العظمة، لا أستطيع السيطرة عليها كلها بسهولة. لذلك، سأربطكما بالقوة العظمى التي لا أستخدمها. وبعد ذلك يمكنكما استخدام الوصمة المكرمة على أيديكما كبوابات لاستخراج تلك القوة العظمى”

استمعت أنيس إلى الشرح بصمت

عند هذه النقطة، تردد يوجين قبل أن يتابع، “أنيس، أنتِ… بما أنك اختبرت هذا بالفعل قبل 300 عام، فيجب أن تكوني مدركة. إذا قبلتِ هذا التعميد، فسيسبب لكِ الألم كلما احتجتِ إلى أداء أمر خارق. وقد تضطرين أيضًا إلى سفك الدم”

“هامل. قبل 300 عام، كلما بدأت أنزف من الوصمة المكرمة واندفعت إلى الشرب كي أنسى الألم، كنت أنت من يأتي دائمًا للبحث عني ويعتني بجراحي. ومع ذلك، هل تحاول الآن أن تجبر كريستينا وأنا على تحمل ذلك العذاب من جديد؟” سألت أنيس باتهام

ردًا على هذا السؤال، اضطر يوجين إلى إغماض عينيه للحظة

“هذا صحيح،” اعترف يوجين بعدما فتح عينيه. “لأنني أعدك أنني سأكون دائمًا هناك لتنظيف دمك المسفوك ووضع المرهم على جروحك. لذلك، إلى أن نقتل كل ملوك الشياطين، أطلب منكِ أن تتحملي ذلك العبء”

“هاهاها،” عند هذه الكلمات، أطلقت أنيس الضحكة التي كانت تحبسها. “إذا كنت مستعدًا للاعتناء بجراحي شخصيًا كما فعلت في الماضي، فأنا مستعدة لتحمل الألم، مهما اشتد. من الأساس، خلال حياتي، كنت أنت دائمًا من يضطر إلى المعاناة حتى تصل إلى حافة الموت. أما أنا، بصفتي المكرمة، فلم أكن أعاني كثيرًا، وكنت أكتفي بدعمك بصلواتي من الخلف”

خطت أنيس خطوة إلى الأمام

“لطالما كرهت ذلك.” كان الدور الآن لكريستينا كي تتحدث. “رغم أن فعل ذلك هو دوري كمكرمة، فقد كرهت دائمًا أنك أنت، يا سير يوجين، من كان يضطر دائمًا لمواجهة أقسى التحديات. أريد أيضًا أن أشاركك الألم نفسه، يا سير يوجين، وأن أقاتل إلى جانبك”

خطت كريستينا خطوة إلى الأمام

“لذلك، سنقبل نحن الاثنتان هذا التعميد بكل سرور. لكن في هذه الحالة، يا سيدي، اسمح لي أن أشير إلى الخطأ في كلماتك. قلت إننا سنحتاج إلى تحمل هذا العبء فقط إلى أن يُقتل كل ملوك الشياطين. لكن لا، هذا ليس كافيًا أبدًا. إلى أن يُقتل كل ملوك الشياطين، وإلى أن يُنقذ كل من فيرموث والعالم، سنسفك دمنا بسرور وابتسامات على وجوهنا”

بابتسامة متكلفة، ابتعد يوجين عن طريقهما. كان حوض الاستحمام الذي جره من الحمام مملوءًا حتى حافته بسائل ذهبي

“ظننت أنه سيبدو فقط كبركة من الماء المخلوط بالدم،” لاحظت أنيس

“توقعت ذلك أيضًا، لكن بعد خلطه ببعض الماء، صار هكذا،” قال يوجين وهو يواصل التحديق في المكرمة

واقفة أمام حوض الاستحمام، طقطقت أنيس لسانها وهي تشعر بنظرته مركزة عليها

“هل تسمح؟ هل ستواصل النظر حقًا بهذه الطريقة؟” طالبت أنيس

“هاه؟” تمتم يوجين بحيرة

ذكرته أنيس، “إذا كنت سأدخل حوض استحمام، فعليّ أن أخلع ملابسي قبل الدخول”

ارتبك يوجين وقال على عجل، “آه… لا يهم إن أبقيتِ ملابسك عليك عندما تدخلين—”

“سيكون ذلك مزعجًا بالتأكيد، لذلك لن أفعل ذلك،” رفضت أنيس ببساطة

“لا، لكن…” تردد يوجين. “الأمر لن ينتهي بمجرد غمر جسدك. يجب أن أستطيع لمس الوصمة المكرمة الخاصة بك بينما أجري بعض التعديلات…”

عند هذا الرد، التوى وجه أنيس بالارتباك. قبل 300 عام، كانت مستعدة بالفعل لإظهار ظهرها العاري له، لكن الوضع الحالي كان مختلفًا. مهما كان الأمر، لم تشعر أنيس بأنها جاهزة لإظهار جسدها العاري لهامل

[لا أمانع ذلك،] قالت كريستينا

وبدل القلق، بدت كريستينا كأنها تكاد تترقب كشف الأمر

[الأمر ليس كذلك! هـ-هذه شعيرة مكرمة ونقية للغاية—! أي نوع من الأفكار الفاجرة والشيطانية تفكرين فيها يا أختاه؟!] صرخت كريستينا باتهاماتها

تجاهلت أنيس الافتراء الذي صار مألوفًا، ووضعت قدمًا واحدة بهدوء في حوض الاستحمام. ومع ارتفاع الأمواج الذهبية المتلألئة متجاوزة كاحلها ووصولها إلى ساقها، بدأ جسد أنيس يرتجف

‘إنه حار جدًا،’ فكرت أنيس في نفسها

شعرت كأن النيران تتسرب عبر جلدها. أخذت أنيس نفسًا عميقًا قبل أن تدخل حوض الاستحمام بالكامل

“هاه…” أطلقت أنيس فحيحًا قصيرًا

“هل أنتِ بخير؟” سأل يوجين بتعبير قلق

لأنها لم تستطع حتى إيجاد الكلمات لتتكلم، لم تستطع أنيس إلا أن تومئ عدة مرات. كانت كريستينا تشعر أيضًا بالألم نفسه في الوقت نفسه. لكن بما أنها وافقت على مشاركة هذا العبء، فسوف تشارك الألم أيضًا بإرادتها

وقفت سييل هناك بهدوء، تراقب كل ما يحدث أمامها

حسنًا، في الوقت الحالي، سيتعين عليها فقط أن تقبل أن الاغتسال، ورش العطر، وارتداء ملابس جديدة كان أمرًا غبيًا. في هذه اللحظة، لم تكن المكرمتان تستطيعان حتى الكلام بشكل صحيح، ولم تستطيعا إلا متابعة اللهاث بثقل بينما كان يوجين يحدق بهما بعينين ممتلئتين بالقلق…

“آه… أحم،” سعلت سييل بارتباك وهي تتراجع خطوة. “حـ-حسنًا، سأذهب إذن”

إذا كان يخطط لفعل هذا، فلماذا ناداها هي أيضًا إلى هنا؟ فكرت سييل في نفسها بانزعاج، لكن حتى أكثر طفل أنفه يسيل كان سيعرف أن هذا ليس وقت قول شيء كهذا

استدار يوجين ووبخها، “ماذا تقصدين بأنك ستذهبين؟”

توقفت سييل، التي كانت تتراجع نحو الباب المغلق، في مكانها

“اقتربي،” طلب يوجين باقتضاب

“لـ-لماذا؟” سألت سييل بتوتر

“تعالي إلى هنا بسرعة فحسب،” أمر يوجين بنفاد صبر وبنبرة متسلطة على غير عادته

وهي تشعر بإثارة غامضة، تسللت سييل ببطء نحو يوجين