الفصل 578: تبدأ الحرب (3)

الفصل 578: تبدأ الحرب (3)

كييينغ….

تفتحت برعمة مشبعة بالمانا عند طرف ماري. وانطلقت حزم رفيعة من الضوء من البتلات التي انفتحت بالكامل، لتشكل خطوطًا من الإشعاع

فعّل بالزاك الشراهة فورًا في يده اليمنى. امتد فم الجشع من كفه إلى ساعده. انشق ذراع بالزاك مثل فكي زاحف. دخل الضوء المقترب إلى الشراهة عبر الفم، فابتلعه فورًا

قرمشة

انغلق الفم، واختفى الضوء. وفي اللحظة نفسها، تشوه وجه بالزاك. تقلبت معدته، واندفع الدم من فمه. كان من المستحيل عليه أن يهضم السحر الذي ابتلعه للتو

“أوغ…!”

تراجع بالزاك وهو يتقيأ الدم

تشقّق، تشقّق-تشقّق!

تكسرت ذراعه اليسرى، وتكونت فقاعات على سطح جلده. بدأ السحر غير المهضوم يمزق الشراهة من الداخل. ابتلع بالزاك بالقوة الدم الذي ظل يتقيأه بينما دفع عصاه إلى الأمام

دوي!

قذف كتلة من القوة المظلمة نحو سيينا. وفي الوقت نفسه، انفتحت الشراهة مرة أخرى في يده اليمنى. تقيأت السحر بعد أن فشلت في هضمه. لكن رغم أنه تقيأه، تمكن بالزاك من تفسير بعض السحر وانتزاع السيطرة عليه خلال تلك اللحظة القصيرة

قُذفت كتلة القوة المظلمة وسحر سيينا كلاهما نحوها. ومع ذلك، لم تشعر سيينا بأي إحساس بالخطر منهما. مدّت أصابعها بسرعة ورسمت خطًا في الهواء

انطفأ السحران في اللحظة نفسها. لم تكن قد تغلبت عليهما بالقوة فقط. بل تدخلت في الصيغ السحرية نفسها وحولت السحر إلى لا شيء

“كم هو جميل…!” صاح بالزاك بإعجاب، وهو يمسح الدم الملطخ حول فمه

لم يرَ قط تبديد سحر بهذا النقاء. شعر بالصدمة من هجوم سيينا الأول، لكنه صُدم أكثر من تبديدها للسحر. كان الأمر ساحقًا حقًا. شعر بالزاك بفجوة لا يمكن تجاوزها بينه وبين سيينا. كانا على مستويين مختلفين. مهما استخدم بالزاك من سحر، ومهما اتخذ من تدابير، بدا من المستحيل أن يترك حتى خدشًا على سيينا

“هل سحبتِ حكم الإمبراطورة لأنك… تستخفين بي؟” سأل

“هذا صحيح،” أجابت سيينا بلا تردد. “حتى من دون حكم الإمبراطورة، لن يصل سحرك إليّ”

“ها، يبدو أن الأمر كذلك”، اعترف بالزاك

“مرة واحدة فقط،” أعلنت سيينا. انفتحت يدها اليسرى على اتساعها. “بهذه التعويذة الواحدة، ستموت”

كان إعلانًا بلا أي عاطفة. كانت سيينا واثقة، وكذلك كان بالزاك. ضحك بمرارة وأومأ

“إذًا عليّ أن أحاول ألا أموت… ليس مرة واحدة فقط، بل مرتين، إن لم تكن ثلاثًا،” أجاب

“لا، هذا مستحيل. لن تحصل على فرصة ثانية. مرة واحدة، ومرة واحدة فقط،” أعلنت سيينا

طقطقة….

تجمع ضوء أرجواني في يد سيينا اليسرى. عند رؤية ذلك، لم يستطع بالزاك إلا أن يشك في عينيه. لم يكن ذلك الضوء الأرجواني مانا. كان ضوءًا مشؤومًا يعرف بالزاك أنه لا يمكن أن ينتمي إلى سيينا ميردين. في الحقيقة، كان يعرف إلى من كان ينتمي في الأصل

“هذه… قوة الدوق جيابيلا”، تمتم

“صحيح. إنها القوة المظلمة لنوار جيابيلا،” أجابت سيينا

كانت سيينا قد حصدت القوة المظلمة لنوار مع العين الشيطانية للوهم. ورغم أنها لم تكن تملك سوى جزء من قوة نوار الأصلية، فقد كان ذلك الجزء واسعًا إلى حد يصعب قياس حدوده

أطلق بالزاك ضحكة قصيرة ووضع عصاه جانبًا

“شكرًا لك،” قال

كان يعبر عن امتنانه رغم أن موته كان وشيكًا. كانت لدى سيينا طرق لا تحصى لقتله. حتى موجة أخرى من انفجار الضوء الأول وحدها كانت كافية لقتله. وكان بالزاك سيصبح عاجزًا عن الرد. ومع ذلك، كانت سيينا تعد سحرها بصدق لتنهيه بضربة واحدة حاسمة

شعر بالزاك بالامتنان. ورغم أن سيينا سحبت حكم الإمبراطورة قائلة إنه سيفشل في الوصول إليها مهما حدث، لم يشعر بالزاك أنها تستخف به. بل شعر أنها تراعيه

‘إنها تحرص على ألا يبقى لدي أي ندم،’ فكر بالزاك بامتنان

كان يعرف ذلك منذ البداية. رغم أنه وقف هنا بوصفه بوابًا، لم يكن بالزاك قادرًا قط على حراسة البوابة. كان بالزاك ضئيلًا ومثيرًا للشفقة مقارنة بالعقبات التي تغلبوا عليها حتى الآن. مهما كافح بيأس، لم يستطع أن يصبح عقبة يحتاجون إلى تجاوزها. في الحقيقة، لم يكن حتى يستحق أن يُعد حصاة في طريقهم

كان يعرف ذلك منذ البداية. وقف هناك في طريقهم رغم معرفته. لو أراد أن يصبح عقبة، لكان عليه أن يصبح عدوًا في وقت أبكر بكثير. منذ البداية، لم تكن لدى بالزاك أي نية لأن يكون عقبة

“عظمة السحر”، قال بالزاك

كان ذلك ما تمناه بالزاك في النهاية

“شكرًا لك على منحي فرصة مشاهدة ذلك،” قال بصدق

ترك عصاه، لكنها لم تسقط. وقف بالزاك وعصاه أمام صدره، ومد كلتا ذراعيه

طقطقة….

انشقت يده اليمنى مرة أخرى، وفتحت الشراهة فمها. وبينما يبتلع أنفاسه الملوثة بالدم، قرب بالزاك يده اليسرى من الشراهة

دمدمة….

صدر اهتزاز ثقيل من داخل الشراهة. وبعد قليل، تقيأت قوة مظلمة رمادية باهتة

‘قوة الدمار،’ فكر يوجين وهو يطقطق لسانه من الخلف حيث كان يراقب المعركة

لم يكن من الصعب تخمين مصدر تلك القوة. لقد جاءت من جيش النور الذي اندفع من هاوريا. كان بالزاك قد شارك بفاعلية في تلك الساحة، ملتهمًا النور. كانت هذه هي القوة المظلمة التي خزنها في ذلك الوقت

فكر يوجين بعينين ضيقتين، ‘قوة الدمار تدمر الوجود. حتى تجسيد الدمار ليس مستثنى. لو احتوى إنسان مثل هذه القوة…’

استطاع يوجين أن يفهم إلى حد ما لماذا لم يهرب بالزاك، ولماذا قال إن الأمر حتمي، ولماذا بقي في بابل

منذ البداية، لم يكن لدى بالزاك وقت طويل. ورغم أنه كان لا يزال يحافظ على هيئته الجسدية، فقد كان بالزاك، بعد أن التهم قدرًا كبيرًا من قوة الدمار، مقدرًا له أن ينتهي قريبًا إلى الدمار

“تنهد….”

أخذ بالزاك نفسًا عميقًا بينما ركز القوة المظلمة للدمار. وفي الوقت نفسه، تدفقت قوة الحبس من يده اليسرى. وبعد أن بصقت الشراهة كل القوة المظلمة للدمار من يده اليمنى، تقيأت القوة المظلمة التي حصل عليها من مصادر أخرى. كانت تلك القوة المظلمة التي نالها من التهام الشياطين والوحوش الشيطانية. وإضافة إلى ذلك، أضيفت كل المانا التي يملكها بالزاك إلى المزيج

تشابكت أنواع مختلفة من القوة المظلمة والمانا وانضغطت. راقبت سيينا ذلك بصمت وهي تمسك ماري

طقطقة!

قادت قوتها المظلمة لتلتف حول بتلات ماري. وبدأت المانا التي أظهرتها تمتزج مع القوة المظلمة

كانت سيينا وبالزاك يستخدمان المانا والقوة المظلمة في الوقت نفسه. ومع ذلك، لم تكن النتيجتان متماثلتين. ففي حين كان بالزاك يجبر عناصر غير متوافقة على البقاء معًا، حققت مانا سيينا وقوتها المظلمة انسجامًا كاملًا

كانت تستخدم طاقة الروح. كان هذا جوهرًا نقيًا مستخرجًا من نقطة التقاء المانا المتغيرة والقوة المظلمة

“آه….” ابتلع بالزاك الدم الذي صعد في حلقه بدهشة. حتى خلال حرب تحرير هاوريا، لم تكن سيينا تملك مثل هذه القوة

لو أنني اختبرت هذا في وقت أبكر، هل كنت سأتمكن من تحقيقه أيضًا؟ لم يستطع منع نفسه من التساؤل، ثم ضحك بالزاك مرة أخرى. كان ذلك مستحيلًا. كان هذا حقًا مجال عظمة السحر. قوة تتجاوز الأساطير لتصل إلى الميثولوجيا، ولا يمكن أن تستخدمها إلا سيدة السحر

“شكرًا لك.” عبّر بالزاك عن امتنانه مرة أخرى. كان يشعر بالبهجة لأنه استطاع رؤية شيء كهذا قبل موته، وأن يختبر الموت من خلاله. ظن أن مئة شكر لن تكون كافية

وفي الوقت نفسه، خطرت فكرة في ذهنه

كان السحر شيئًا لا يستطيع إلا أن يحبه. كان آسرًا. لم يكن يهم مقدار موهبة المرء في السحر. يمكن للمرء أن يحب حتى من دون موهبة وافرة. لا يتوقع المرء أي مقابل للحب. لقد أحب ببساطة، وظل يحب. كيف لا يحب المرء عجبًا كهذا؟

“إنه جاهز،” قال. أمسك بالزاك عصاه بيدين مرتجفتين

زئير…!

اهتزت العصا مثل الرعد، وهي تجاهد للسيطرة على القوة الساحقة. بدأت تتشقق. وتفاعل جسد بالزاك بالطريقة نفسها. تحول وجهه الشاحب أصلًا إلى رمادي كالجثة، واصطكت أسنان الشراهة ببعضها بصخب

“أي ندم؟” سألت سيينا

“لا شيء”، أجاب بالزاك، فأومأت سيينا. لو أنه عبّر عن الندم، لربما شعرت بخيبة أمل. أن يعلن نفسه ساحرًا، وساحرًا أسود، وعصا الحبس. الموت بهذا العزم الثابت سيكون شريفًا له على الأقل

“إذًا”، قالت سيينا

لم تكن طاقة الروح المتجمعة عند نهاية ماري أكبر من حجم قبضة. كانت أصغر بكثير من القوة التي جمعها بالزاك. لكنها كانت من مستوى مختلف. كان بالزاك ويوجين يعرفان هذه الحقيقة

تراجع يوجين بضع خطوات ليحمي كريستينا خلفه. إذا علقا في تلك القوة، فلن ينتهي الأمر بخير

“وداعًا، بالزاك لودبيث”

لم تحمل الكلمات التي نطقتها سيينا أي أثر للندم أو التعلق. لم يكن لديها سبب لتشعر بمثل هذه المشاعر تجاه بالزاك. كان ساحرًا أسود أحمق كرس حياته للسحر وتوق إلى بلوغ قمة السحر. كان يستحق بعض الاحترام على الأقل لذلك الإخلاص. احتوى سحرها على ذلك الاحترام فقط. أما قصد القتل الذي حملته تجاه بالزاك، الذي وقف في طريقها بوصفه ساحرًا أسود، فبقي عظيمًا كما كان دائمًا

تحركت كرة طاقة الروح. طار الضوء بحجم القبضة ببطء نحو بالزاك. وبعينين مفتوحتين على اتساعهما، راقب الضوء، مدركًا أنه سيحدد اللحظة الأخيرة من حياته. أراد أن يرى كل شيء بوضوح حتى النهاية

وأطلق بالزاك سحره أيضًا. تحطمت عصاه مع انفجار الضوء. كان السحر الذي أطلقه بالزاك شرسًا وهمجيًا، على عكس سحر سيينا. وقبل أن يصطدم السحران، وبسبب توقعه للوضع، أنشأ يوجين ملاذًا بالوهج الشمسي، حاجبًا كريستينا ونفسه

اصطدم السحران

لم يكن هناك صوت انفجار أو تحطم. لم يصاحب الاصطدام أي ظواهر كهذه

كان ذلك لأن سحر بالزاك انطفأ في اللحظة التي اصطدمت فيها القوتان. كل قوة الدمار التي جمعها بالتضحية بعمره، والمانا والقوة المظلمة التي حصل عليها بتغيير الكائنات والتهامها، صارت كلها بلا معنى أمام سحر سيينا. وبدلًا من ذلك، تدفق سحره المنطفئ إلى سحر سيينا، مكبرًا كتلة طاقة الروح

“آه….”

لم يرتبك بالزاك ولم يُصدم. كان يعرف أن هذه النتيجة حتمية. لذلك، وبابتسامة مشرقة، مد يده اليمنى. اقترب الموت منه ببطء، واتخذ الشكل الذي تاق إليه طوال حياته

‘لو كان أطول قليلًا فقط.’ ومع تلك الفكرة، فتح الشراهة. ابتلع الفم المفتوح على اتساعه الموت المقترب

ابتلعت الشراهة سحر سيينا فاختفى. وللحظة، وقف بالزاك ساكنًا، وذراعه ممدودة. وبعد قليل، تمكن من فتح شفتيه المرتجفتين والمرتعشتين، “شكرًا لك”

لم ترد سيينا، بل أنزلت ماري

“السحر…” تصدع صوت بالزاك وهو يتكلم ببطء، “…رائع جدًا… ومهيب جدًا”

طقطقة، طقطقة

انشقت يد بالزاك اليمنى وبدأت تتفتت. ومع كل نفس أخذه، شعر بأعضائه الداخلية تختفي. كانت الكائنات التي تلتهمها الشراهة تتحول إلى كتب تُرص داخل بالزاك. وينطبق الأمر نفسه على السحر. تمامًا كما كانت أكاشا تفهم السحر، كانت شراهة بالزاك قادرة على فهم السحر الذي تستهلكه

لكن السحر الذي التهمته للتو، كان خارج فهمه تمامًا. كان مثل أول مرة رأى فيها حرفة الساحرة، أو الثقب طويل الأمد. كان كأنه ينظر إلى الإجابات، ومع ذلك لا يستطيع فهمها. كان استحالة غامضة. هل كان هذا هو مجال عظمة السحر؟

ضحك بالزاك بهدوء، قابضًا على صدره بما تبقى من قوة قليلة في يده اليسرى

“أن أشهد سحرًا كهذا وأموت به، لا يمكن أن يكون هناك موت أعظم لساحر مثلي”، قال

“يبدو أنك لن تموت كعصا الحبس،” علّقت سيينا

“كنت ساحرًا منذ البداية دائمًا،” أجاب بالزاك بابتسامة. لم يعد قادرًا على الوقوف، فسقط بضعف

“هل لي أن أسأل… شيئًا أخيرًا؟” قال

“تفضل،” قالت سيينا

“هل هذه نهاية السحر؟” سأل بالزاك بصدق

لم تكن سيينا تعرف أي نوع من الإجابات كان يأمل في سماعه. لم تكن تنوي تلبية أي توقعات، لكنها لم تكذب أيضًا

“بالتأكيد، لا يمكن لشيء كهذا أن يكون نهاية السحر”

لذلك أجابت بصدق

“حتى أنا لا أستطيع إدراك نهاية السحر، حتى بوصفي سيدة السحر. أنا أيضًا أستكشفه. في الحقيقة، أنا أفكر الآن في هذا: هل توجد للسحر نهاية أصلًا؟” قالت. “قد توجد نهاية لي ككائن، لكن ليس للسحر. إذا كان السحر يحمل احتمالات لا نهائية، فلا ينبغي أن تكون له نهاية”

“آه….” أطلق بالزاك صوتًا يمزج بين الإعجاب والتنهد، وأومأ برأسه. “شكرًا لك”

همس بشكره الأخير بصوت خافت جدًا كاد لا يُسمع. لم يعد قادرًا على رفع رأسه، فتركه يسقط

“حتى هذا… لا يزال… مجرد خطوة في السحر. هيه… إذًا هكذا هو الأمر”

كانت كل أعضائه الداخلية قد تفككت. والآن، حتى جسده المادي بدأ يختفي

تشوش بصره، فدفعه ذلك إلى إغلاق عينيه. لم يبذل أي جهد للتشبث بوعيه، الذي بدا على وشك الانقطاع. سيختفي جسده، لكن وجوده لن يختفي. كان مقيدًا بعقد، وروحه مربوطة. ورغم مواجهته للموت، ظل العقد ثابتًا. بعد انحلال جسده، ستعود روح بالزاك إلى ملك شياطين الحبس

“أنا سعيد لأنني اخترت أن أكون ساحرًا”، تمتم بالزاك بابتسامة

كانت حياته موسومة بالموت منذ زمن طويل. لم يفكر قط في النجاة. كان راضيًا بأن يموت على يد يوجين… لكن إن أمكن، فقد تمنى أن يموت على يد سيينا، مقتولًا بسحر من كان يجلها

تحققت تلك الأمنية. لا، لقد اختبر موتًا يتجاوز ما تمناه، أفضل موت يمكن تخيله. ومع هذا الأثر السعيد، ستعود روح بالزاك إلى ملك شياطين الحبس

كان ذلك كافيًا

كان بالزاك راضيًا، ومات مبتسمًا

تحول جسده المحطم إلى رماد واختفى. وذبُلت زهرة ماري المكتملة مرة أخرى. جمعت سيينا المانا والقوة المظلمة ونظرت إلى الأمام

كانت البوابة مفتوحة، ولم يكن هناك بواب

“لنذهب،” قالت سيينا، وهي تستدير إلى يوجين بتعبير ثابت. أومأ يوجين، بعد أن فكك الحاجز

“كان ذلك مباشرًا،” علّق

“هل توقعت أن أعاني؟” سألت سيينا

“لقد جعل من اعتراض الطريق بصفته البواب عرضًا كبيرًا، لذلك ظننت أنه ربما يملك ورقة رابحة،” قال يوجين

كان بالزاك لودبيث، سيد البرج الأسود السابق، يتصرف دائمًا بطريقة مريبة منذ آروث

“لقد مات بطريقة خالية من الذروة لشخص كان مريبًا طوال هذا الوقت،” تذمر يوجين وهو يسير نحو البوابة المفتوحة