الفصل 579: تبدأ الحرب (4)

الفصل 579: تبدأ الحرب (4)

تذكر يوجين مروره عبر بوابات بابل، والطريق المؤدي إلى القلعة الرئيسية. قبل 300 عام، كان هذا المكان يعج بالشياطين والموتى الأحياء والكيميرات، وكان مليئًا بالفخاخ

أما الآن، فكان خاليًا. وباستثناء بالزاك، الذي مات وهو يسد الطريق، وملك شياطين الحبس في غرفة العرش، بدا أنه لا يوجد أحد آخر في بابل

‘لأن ذلك بلا معنى،’ فكر يوجين وهو يسير عبر الحديقة المهجورة. كانت حديقة بلا زهرة واحدة ولا عشب. كان من المشكوك فيه ما إذا كان هذا المكان ما زال يصلح لأن يسمى حديقة، لكن المنحوتات المتناثرة والمهملة كانت توحي بأنه كان كذلك في الماضي

‘إعادة صنع ما كان هنا قبل 300 عام لن توقفني الآن،’ فكر

لقد مر وقت طويل جدًا. في ذلك الوقت، كان اقتحام بابل مسألة حياة أو موت، أما الآن فلم يعد كذلك

ترك ذلك المزيد من الأسئلة لدى يوجين. كان فيرموث قادرًا على اقتحام الحديقة وحده حتى في ذلك الوقت. لكنه لم يفعل. كان لفيرموث نصيبه من الصعوبات في بابل، قبل معاركه مع ملوك شياطين المذبحة والقسوة والغضب وأثناءها. كان فيرموث يبذل كل ما لديه دائمًا. لم يظن يوجين قط أن الأمر كان مجرد تمثيل. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك ببساطة

لم يبح يوجين بأفكاره

كانت لديه شكوكه. لا، كان متأكدًا، وقد أقر بذلك. لكنه لم يكن يريد مواجهته. ظل يتجنبه

لكن الآن، لم يعد يستطيع تحمل فعل ذلك. ألم يخبره فيرموث بالفعل؟ كان يعرف هوية فيرموث الحقيقية، والقسم، والهدف قبل 300 عام. كان يعرف ما يتوق إليه ملك شياطين الحبس

ما القرار الذي سيتخذه يوجين بعد أن يعرف كل الحقائق؟ سيكون ذلك الاختبار الأخير لملك شياطين الحبس. أخيرًا، وصل يوجين إلى بابل. والآن، كان يتجه نحو غرفة العرش

لذلك لم يعد يستطيع تجاهل الأمر الآن. لم يعد يستطيع أن يشيح بنظره. سيتعلم يوجين الحقيقة من ملك شياطين الحبس. وبعد ذلك… سيكون عليه أن يقرر

يقرر

أي قرار سيكون عليه أن يتخذه؟

—سيكون عليك اتخاذ قرار بعد أن تعرف كل الحقائق. سيكون ذلك الاختبار الأخير لملك شياطين الحبس

لم يكن يعرف. كان ذلك أبعد من تخمينه. نظر يوجين إلى الأسفل فرأى يديه ترتجفان من التوتر. شعر بخوف خفي

المعركة مع ملك شياطين الحبس كانت تخيفه بصدق. لم يكن واثقًا مما إذا كان يستطيع حقًا هزيمة ملك الشياطين العظيم ذاك. كان يخشى الهزيمة، وأن ينتهي كل شيء. كان يخشى أن تضيع الأمنيات القديمة المرتبطة بوجوده سدى. وكان يخشى الحقيقة

“هذا يعيد الذكريات،” قالت سيينا فجأة عندما وصلوا إلى القلعة. “بعد أن اجتزنا هذا المكان، اعترضنا درع الحبس”

“صحيح”، أجاب يوجين بصوت أجش

“ثم مت أنت يا هامل،” علقت أنيس

ابتسم يوجين بمرارة وأومأ. كانت ذكرى يوجين عن بابل تنتهي هناك. كم شخصًا ضُحي به كي يُفتح هذا الباب؟ نظر يوجين إلى بوابات القلعة الرئيسية

لم يعد هناك بواب. كان يحتاج فقط إلى فتح الباب. اقترب يوجين من الباب ببطء

“سأفتحه”

أومأت سيينا والمكرمتان. لم يكن بالإمكان الشعور بأي علامة حياة خلف الباب، لكن لا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا أبدًا. مد يوجين يده نحو الباب، مستعدًا لسحب ليفانتين من عباءته في أي لحظة

صرير….

ومع ذلك، ولدهشة يوجين، انفتح الباب بسهولة. كان الداخل خاليًا تمامًا، كاشفًا الممر الذي عانى في اجتيازه قبل 300 عام. ابتلع يوجين ريقه بقوة ودخل أولًا

صليل

تردد صوت السلاسل. في أي مكان آخر، ربما كان يمكن تجاهله، لكن في بابل، لا يمكن لأحد أن يتساهل مع صوت السلاسل. منذ اللحظة التي تسلل فيها يوجين إلى بابل، لن يظهر ملك شياطين الحبس أي رحمة

انتفض يوجين وسحب ليفانتين

“…..؟”

كان ينوي الاطمئنان على سيينا والمكرمتين، لكن ذلك ثبت أنه مستحيل. لم يكن هناك أحد حوله

هل كان هذا هجومًا؟ لو كان كذلك، لظهر بعض الأثر. حتى إن لم يشعر يوجين به، لكانت سيينا قد ردت

‘ليس هجومًا…. لا، هذا ليس هجومًا. لا توجد نية سيئة هنا. هل هو سحر؟ أم قوة؟’ فكر يوجين

كانت بابل نطاق ملك شياطين الحبس. كل ظاهرة هنا كانت تحت سيطرته. أبقى يوجين حذره قائمًا وهو يتفحص محيطه. في الظلام الحالك، ومض شيء ما

سلاسل. ذابت سلاسل لا تُحصى داخل الظلام والتفت حول المكان كله. ومع انحسار الظلام قليلًا، بدأ شيء آخر بالظهور. أدرك يوجين ما هو

كانت ذكريات. ذكريات أحداث وقعت هنا بدأت تظهر ببطء

“هل سقط الجميع؟” تحدث ملك شياطين الحبس

نظر يوجين نحو مصدر الصوت بذهول. انقشع الظلام فجأة

زئير…. دمدمة….

كان يقف في أعلى مستوى من قلعة ملك الشياطين في بابل، حيث يقيم ملك شياطين الحبس. كان مكانًا فشل هامل في الوصول إليه قبل 300 عام

كان المشهد واضحًا بلا شك. انهارت الجدران بالكامل، وحتى السقف اختفى، فصار بالإمكان رؤية السماء الرمادية الغائمة التي تهيمن عليها صواعق حمراء متقلبة

وتحت السماء العاصفة وقف ملك شياطين الحبس

“ألا تنوي السقوط؟” نظر ملك شياطين الحبس إلى الأسفل وسأل. كان ذلك الشكل، وذلك الزي، مطابقين تمامًا لما رآه يوجين على السهول الحمراء قبل 300 عام. كانت هذه ذكرى من قبل 300 عام

كان فيرموث هو من وُجه إليه السؤال. وقف فيرموث هناك محطمًا وقريبًا من الانهيار. كان الأقل ضررًا بينهم

“سقط مولون روهر”

أمام فيرموث، كان مولون في حالة مروعة إلى حد قد يظنه المرء جثة. كانت أطرافه ممزقة، وجانبه مشقوقًا، وأمعاؤه منسكبة

ومع ذلك، كان مولون ما يزال حيًا، بفضل ضوء خافت يغطي جراحه

“وسقطت سيينا ميردين أيضًا”

بجانب فيرموث كانت سيينا راقدة. كانت تمسك سيفًا طويلًا في يدها، علامة على أنها لم تكن قادرة على استخدام سحرها كما أرادت. ورغم تجريدها من قواها السحرية، اندفعت سيينا إلى الأمام بسيفها، مما أدى إلى إصابات لا تليق بساحر. ورغم أنها لم تكن شديدة مثل إصابات مولون، فقد عانت سيينا أيضًا جراحًا تشبه جراح المحاربين وسقطت

“وسقطت أنيس سيلوود أيضًا”

خلف فيرموث، كانت أنيس راقدة وجسدها كله غارق في الدم

لم يكن الدم ناتجًا عن هجوم أو إصابات. كان ثمن الإفراط في استخدام السحر المكرم والأمور الخارقة. نزفت كثيرًا من وصمتها المكرمة حتى صُبغ رداؤها الأبيض كله بالأحمر. ومع ذلك، لم تتخل أنيس عن صلواتها حتى النهاية. فقدت وعيها وهي راكعة في هيئة دعاء. لقد سمحت لمولون وسيينا بالبقاء على قيد الحياة رغم إصاباتهما الشديدة وربما القاتلة

“كان كل شيء بلا معنى”، تابع ملك شياطين الحبس. “فيرموث لايون هارت. وجودك ليس مقدرًا بالقدر، ومع ذلك تدخلت وحاولت تغيير كل شيء، لكن كل ذلك كان بلا معنى. الفأس الذي تفاخر به تجسيد البرية القوي، المولود في الأراضي القاسية، لم يصل إلي. وعبقرية السحر التي أنجبها هذا العصر لم تستطع إظهار سحرها أمامي. وحتى المكرمة الزائفة، التي صنعها المتعصبون الذين يعلنون أنفسهم إمبراطورية مكرمة، لم تستطع أن تلمع أمام قوتي المظلمة”

ظل فيرموث صامتًا ورأسه مطأطأ. تغير تعبير ملك شياطين الحبس وهو يطفو في السماء. ابتسم ابتسامة مؤلمة كأنه يشعر بندم حقيقي

لا تُقاس الحياة الواقعية بما يحدث في عالم الروايات.

قال ملك شياطين الحبس، “أولئك الذين قفزوا إلى جوف سيد العمالقة بعد مشاهدة نهاية العالم، أبطال الأسطورة، تخلوا عن عصرهم وعن الأتباع الذين عظموهم. حاولوا تحدي الكارثة التالية، لكن حتى ذلك كان بلا معنى. تحدي القدر مسعى صعب”

“ربما حملوا أملًا ورغبة، لكنهم فشلوا في النهاية. ومع ذلك، لا أرغب في السخرية منهم. كيف يمكن لكائنات لم تعش الأبدية قط أن تفهم الأبدية؟ هامل دايناس. وُلد تجسد أغاروث إنسانًا، والدمار لا ينتظره حتى يدرك عظمته،” تابع ملك شياطين الحبس

وعند صمت فيرموث الطويل، علّق، “ربما كان كل هذا التشوه بسببك”

انتفض فيرموث عند تلك الكلمات. كانت كلمات لا يريد سماعها بكل تأكيد. لقد فكر في هذا الاحتمال مرات لا تُحصى

‘لا يمكن أن يكون ذلك’

‘لم أكن مخطئًا’

‘لم أفعل شيئًا خاطئًا’

كان هذا شيئًا تجنبه بيأس

“أعرف أنك كنت يائسًا”، قال ملك شياطين الحبس. “وُلدت فجأة، وكنت واثقًا من وجودك وهدفك. لم تتردد في أن تصبح باحثًا. ورغم رفض الحكام، أصررت على أن تصبح البطل. فيرموث لايون هارت، أنت أخرجت مولون روهر من البرد. وأكدت وجود الحكام لأنيس سيلوود، التي كانت تتمنى النهاية سرًا وتتساءل عن الإرادة العظمى. وعلّمت سيينا ميردين، التي لم تعرف سوى الانتقام، ما هي القضية الحقيقية”

ظهر في كف ملك شياطين الحبس حشد من السلاسل يجلجل. وحين انفرطت السلاسل، انكشف ضوء متلألئ

“ثم قابلت هامل دايناس، مرتزقًا يجوب ساحة المعركة. كان هامل يفتقر إلى الشهرة والمهارة في ذلك الوقت، لكنك جذبته إليك كرفيق. كان لا بد أن يكون هو. كان الرفيق الذي احتجت إليه أكثر من غيره”

“أفهم ذلك. كنت في الأصل عديم الخبرة وضعيفًا بعد وقت قصير من ولادتك. كنت تحتاج إلى رفاق يقاتلون إلى جانبك. مولون روهر، وأنيس سيلوود، وسيينا ميردين كانوا رفاقًا ممتازين. لكنهم في النهاية لم يكونوا كافين. كان هامل دايناس هو من احتجت إليه أكثر من غيره”

تحولت نظرة ملك شياطين الحبس، وتراقص ضوء خافت في كفه. كانت روحًا، روح هامل الملعونة والميتة

“ومع ذلك، يا فيرموث لايون هارت. بولادتك، بدأ كل شيء يلتوي. ملك شياطين الدمار، خلافًا لما سبق، هاج بعنف وحشي، وانتهى ألتير، السيف العظيم، الذي كان مخصصًا لهامل، في يديك. وحتى سيف ضوء القمر”

كان سيف ضوء القمر في يد فيرموث الآن. عض شفته وهو يحدق في السيف، وكانت عيناه ترتجفان كأنه ينظر إلى عيوبه هو نفسه

“إنه قطعة من الدمار اقتطعتها وأنت تحاول تقليد الإنسانية. في النهاية أمسكت بها مرة أخرى بعد أن دفنتها بنفسك. هل كان ذلك بدافع الضرورة؟ في النهاية، كان السبب أنك كنت متعجلًا. رحلتك كلها كانت هكذا تمامًا”، تابع ملك الشياطين

“لأنها التوت. لا بد أنك فكرت في الأمر مرات كثيرة. منذ ولادتك، سار كل شيء على نحو خاطئ لأنك سبقت قدر هامل. هاها… في النهاية، كان الأمر حتميًا. لم ينتظر الدمار أن يدرك هامل حقيقته،” سخر ملك الشياطين

“ليس بعد،” تحدث فيرموث أخيرًا. “لم ينته الأمر بعد”

“لا. لقد انتهى”، قال ملك شياطين الحبس وهو يهز رأسه. “أنت، مجرد شظية، لا تستطيع هزيمتي. ما كان عليك فعله لم يكن أن تأتي كبطل لهزيمتي. كان عليك أن تقف أمامي مع هامل غير الناضج”

بدأ فيرموث، “لو أنك… فتحت الطريق—”

“أنا ملك شياطين، يا فيرموث لايون هارت. أنت تطلب رحمة كثيرة من ملك شياطين. لقد أظهرت رحمة كافية بالفعل. لم أدمر العالم. هدأت ملك شياطين الدمار عندما بدأ يهيج بجنون. انتظرت هنا حتى تهزم أنت ورفاقك ملوك الشياطين الآخرين قبل أن تأتوا إلي. وخلال كل ذلك الوقت، انتظرت أن يدرك هامل عظمته”

جلجلت السلاسل مرة أخرى، ملتفة حول روح هامل

“أعرف كم هو صعب تحدي القدر. كي تتحدى القدر، يجب أن تملك المؤهلات والقوة اللازمتين. وفي النهاية، افتقرت أنت إلى المؤهلات. ومات هامل في النهاية إنسانًا دون أن يدرك عظمته”

لم يستطع فيرموث الرد

“لو وصلت إلي مع هامل…. حتى أنا، الذي يئست مرات كثيرة… كنت سأقبل الاحتمال. حتى لو لم تكن لدي ثقة به، لكنت تمنيت ذلك الاحتمال الضئيل. وكنت سأقودك أنت وهامل طواعية إلى جوف الدمار”

“لم ينته الأمر بعد،” تحدث فيرموث مرة أخرى، وهو يقلب سيف ضوء القمر رأسًا على عقب ويتابع، “يا ملك شياطين الحبس. أعرف أنه من المستحيل علي أن أهزمك”

“أظن ذلك”، قال ملك شياطين الحبس بابتسامة حزينة. “كما أنني لا أستطيع قتل ملك شياطين الدمار، فإن ملك شياطين الدمار لا يستطيع قتلي أيضًا. نحن… مربوطان معًا، إلى الأبد”

“لكنني أستطيع أخذ روح هامل من يديك. أستطيع منعك من قتل مولون وسيينا وأنيس”، أعلن فيرموث

“هاهاها…. ألا تريد الاعتراف بأن كل شيء انتهى؟ إذًا دعني أسألك هذا يا فيرموث لايون هارت. ماذا ستفعل بعد أن تأخذ روح هامل مني؟ الخيار الفوري الوحيد لإحياء الموتى هو تحويلهم إلى موتى أحياء. لكنك تعرف أن هذه الطريقة ستفسد روح هامل وتجردها من عظمتها”

“لن أحييه فورًا”، قال فيرموث

تشقّق!

اخترق سيف ضوء القمر صدر فيرموث. كان فيرموث نفسه هو من دفع السيف إلى جسده

“أعرف أنك، بعد أن دُفعت إلى اليأس مرة أخرى، لن تظهر رحمة بعد الآن”، تابع فيرموث

لم يتدفق أي دم من صدر فيرموث رغم اختراقه

“ستتصرف كما فعلت في المرة الماضية، وكما فعلت مرات عدة من قبل. ومع السببيات التي لا تُحصى المنسوجة في جسدك، والمقيدة بسلاسلك، ستنتقل إلى ما يأتي بعد ذلك”، قال فيرموث لملك الشياطين

“لأن ذلك صحيح بالنسبة إلي”، قال ملك شياطين الحبس بابتسامة

“ليس صحيحًا بالنسبة إلي.” تحولت عينا فيرموث الذهبيتان إلى اللون الرمادي. “هذا العصر هو الأخير لي. الصواب بالنسبة إلي هو أن أتصرف الآن. لذلك، لن أطلب الرحمة. سأجعل الأمر بحيث لا يكون لديك خيار”

غيّر الرد الابتسامة على وجه ملك شياطين الحبس. هبط ببطء وهو يتحدث، “ستجعل الأمر بحيث لا يكون لدي خيار؟ كيف؟”

“سأكسر السلاسل التي رسمتها بلعنة الأبدية”، قال فيرموث بينما غلفت قوة مظلمة مشؤومة جسده. بدت الهالة المتماوجة مثل اللهب أو العُرف. رفع فيرموث يده ببطء وأشار إلى ملك شياطين الحبس. “قد لا أستطيع قتل وجودك، لكنني أستطيع قطع سلاسلك الكثيرة،” أعلن

“أنت تبالغ في تقدير نفسك. هل تستطيع أنت، مجرد شظية، فعل ذلك حقًا؟” سأل ملك شياطين الحبس

“أستطيع،” أجاب فيرموث

خطا فيرموث خطوة إلى الأمام

بوف!

اتخذت القوة المظلمة للدمار المتأججة حوله ألوانًا أخرى. امتزجت ألوان لا تُحصى داخل اللهب. حدق ملك شياطين الحبس في السحر الدائر حول فيرموث وتمتم، “أنت لست مجرد شظية، في النهاية”

أدرك ملك شياطين الحبس أنه أساء الحكم على فيرموث. “فيرموث لايون هارت، ماذا ترغب؟”

“أن أمنع دمار هذا العالم،” أجاب فيرموث

“هل هذه رغبة البطل؟ أم… رغبة شظية من الدمار؟” سأل ملك شياطين الحبس

“أنا لست بطلًا،” أجاب فيرموث. “هذه رغبتي ورغبة الجميع،” رد فيرموث بصوت لا يتزعزع

صمت ملك شياطين الحبس للحظة، ثم ضحك وأومأ. “ألم تيأس بعد؟” سأل

لو كان فيرموث قد توسّل طلبًا للرحمة، لكان عُدّ غير جدير بالنظر فيه. لكن حتى في أسوأ المواقف، اختار هذا الكائن، الذي يُجل كبطل وليس بطلًا، وينقذ البشر مع أنه ليس بشرًا، أفعالًا بطولية وإنسانية في الوقت نفسه

لم يستطع ملك شياطين الحبس إلا أن يضحك. كان هذا السلوك شيئًا يئس منه وفقده منذ زمن طويل

لذلك همس ملك شياطين الحبس بابتسامة، “إذًا أثبت ذلك لي. أثبت أن الأمر لم ينته بعد. وأنه لا ينبغي لك أن تيأس بعد”

تحرك فيرموث إلى الأمام، محاطًا بألوان متشابكة