الفصل 61

الفصل 61

رغم أن مرؤوسي لامان كانوا يرتعبون من فكرة العودة من دونه، لم يكن لديهم خيار آخر. وقبل أن يغادروا، رتّبوا روايتهم لما حدث هنا

أثناء مطاردتهم السرية، حاول يوجين لايون هارت دخول صحراء كازاني، مما أجبرهم على محاولة إيقافه. لكن كان من المستحيل عليهم الصمود أمام عناد هذا السيد الشاب من عشيرة لايون هارت، كما فشلوا أيضًا في إقناعه

لذلك، قرر قائدهم لامان أن يرافق يوجين وحده. وفي الوقت الحالي، سمحوا ليوجين بدخول صحراء كازاني ما دام قد وعد بالرجوع عند أول علامة خطر أو مشكلة

لم يكن أي منهم واثقًا من أن طيري المدني، أمير كاجيتان، سيقبل مثل هذه الرواية. كانت الجروح التي تلقوها من يوجين قد عولجت بطريقة ما بالجرعات وسحر الشفاء، لكن… في النهاية، كانت أوامر سيدهم منع يوجين من دخول كازاني، لا التصرف كحراس مرافقين والذهاب معه إن لم يتمكنوا من ردعه

وبسبب هذا، كان لامان مضطربًا إلى درجة أنه لم يستطع إلا أن يبقى مستيقظًا طوال الليل. وبعد أن اعترف لنفسه بأنه حتى لو لم يتكلم مرؤوسوه دفاعًا عنه، لما استطاع تحمّل الخوف والألم اللذين جلبهما له يوجين لفترة أطول بكثير، شعر لامان بخجل شديد من نفسه

كان إخلاص الولاء لسيدك وكتمان اللسان من الفضائل المهمة للمحارب. لكن لامان خان سيده. شفتاه اللتان كان ينبغي أن تكونا محكمتين كالقفل انطلقتا بحرية. وكان قلقًا أيضًا بشأن الطريقة التي سيُعامل بها مرؤوسوه الذين لم يكن أمامهم خيار سوى العودة…

ومع ذلك، كان هذا هو الأفضل. فرغم أن الموت على يدي يوجين كان فكرة مخيفة بالتأكيد، كان لامان أكثر خوفًا من أن يتلطخ شرفه وشرف سيده بسبب هذا الفشل الذي وقع منه

حاول أن يواسي نفسه بفكرة أنه يحمي شرفهما باتباع يوجين، لكن قلب لامان لم يستطع أن يهدأ. وفوق ذلك، لم يستطع لامان النوم بسبب كل الجروح والكدمات التي ألحقها يوجين بجسده، وخصوصًا وجهه، الذي صُدم مرارًا في الرمال

أما يوجين، من ناحية أخرى، فكان ينام نومًا هنيئًا. بينما كان لامان يتعذب طوال الليل بألم جسده وقلبه، كان يوجين ينام كطفل على مسافة منه، ملفوفًا بعباءة الظلام

نظر لامان إلى يوجين وطقطق بلسانه في صدمة مذهولة

رغم أنه ضُرب ضربًا شديدًا، كانت أطراف لامان لا تزال سليمة. لم تُقيّد يداه وقدماه، ولم تُؤخذ أسلحته منه أيضًا. لو استطاع فقط أن يجمع ثقته بنفسه، لكان لامان قادرًا على مهاجمة يوجين متى شاء

‘هل هو متغطرس إلى هذه الدرجة… لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك،’ رفض لامان هذه الفكرة

لم يكن يوجين يتقلب، ولم يكن يشخر. بدا غارقًا في النوم، يتنفس ببطء وملامح وجهه هادئة. ومع ذلك، لم يجرؤ لامان على الاقتراب منه. في ذلك الوقت القصير، كان العنف الذي تعرض له جسده قد كسر إرادة لامان في المقاومة

كما أن لامان لم يستطع بعد رؤية أي ثغرة في يوجين

كان يوجين نائمًا بالتأكيد. سواء من تنفسه أو نبضه، كانت كل العلامات تشير إلى أنه في سبات. هل يمكن أن يكون يتظاهر بالنوم؟ لكن أي سبب قد يدفع يوجين إلى فعل ذلك؟

لم تكن هزيمة لامان صدفة بأي حال. لقد هُزم تمامًا على يد ذلك الفتى ذي 19 عامًا من عشيرة لايون هارت. لم تكن ضربة حظ فقط. كانت هزيمة لامان نتيجة طبيعية للفجوة الهائلة في المهارة بينه وبين يوجين

‘…هل يمكن أن يكون الأمر مجرد عادة؟’ خمّن لامان

خمّن لامان أن يوجين اعتاد الخطر إلى درجة أنه يستطيع النوم بعمق حتى عندما لا يعرف من أين سيأتي الخطر أو ما الشكل الذي قد يتخذه. قد يكون عقله غارقًا في النوم، لكن جسده جاهز للرد على أي تهديد. تساءل لامان إن كان عليه أن يحاول اختبار تخمينه، لكنه تذكر عندها أنه يفتقر إلى المهارة اللازمة لفعل ذلك

وبشخير ساخر، واصل لامان فقط لفّ جسده بالضمادات. فمن البداية، سيكون من السخف أن يسمي الأمر مجرد اختبار وهو يخاطر بأن يُقطع حلقه

كان الاقتراب من يوجين بلا فائدة

“هل نتحرك؟” اقترح يوجين

تأتي الصباحات مبكرة في الصحراء. نهض يوجين على الفور بمجرد أن بدأت خيوط الفجر تنتشر في السماء. ورغم أنه كان قد استيقظ للتو، كانت عيناه صافيتين ومشرقتين بصورة لا تُصدق

“…حسنًا،” وافق لامان على مضض

في النهاية، لم يتمكن لامان من النوم ولو للحظة. ومع ذلك، لم يُظهر أي تعب. كان لامان معتادًا أيضًا على الظروف القاسية. وبصفته محاربًا يستطيع التحكم في المانا بمهارة، كان قادرًا على التعافي من التعب بقبضة من المانا حتى لو لم ينم على الإطلاق

“هل يمكن أنك في مزاج سيئ لأنني عاملتك بفظاظة شديدة؟” سأله يوجين

“إطلاقًا،” نفى لامان

واصل يوجين نكزه، “إذن هل أنت منزعج لأنني دهست شرفك بالكامل؟”

“…إطلاقًا،” جاء رد لامان متأخرًا

“كان ردك الأول سريعًا، لكن الرد قبل قليل كان أبطأ قليلًا. آه، لا بأس إن كنت منزعجًا. قلت ما قلته لأنني أردت إزعاجك، ولهذا ضربتك أيضًا،” اعترف يوجين وهو يبدأ السير إلى الأمام، وينفض الرمل عن عباءته. “لكن ذلك كان شأن الأمس. بما أن الليل قد مرّ، والشمس أشرقت على صباح جديد، فلنبدأ اليوم الجديد بذهن جديد”

لم يكن لامان متأكدًا مما يقصده هذا الوغد بقوله مثل هذه الأشياء

غيّر يوجين الموضوع، “هل يوجد أي شامانات رمال في صحراء كازاني؟”

وسط ارتباك لامان، وصل سؤال آخر. لم يستطع لامان التفكير في جواب على الفور، واكتفى بالتحديق بصمت في ظهر يوجين

“لا تتصرف وكأنك لا تعرف،” حذّره يوجين

“أ—أنا حقًا لا أعرف،” تلعثم لامان

هدده يوجين، “هل تريد حقًا أن تقضي بعض الوقت مجددًا في العذاب على يدي؟”

“لا يمكن—! أنا حقًا، حقًا لا أعرف. سأقسم على كل ما أملك،” أصر لامان

كان لامان صادقًا. ولماذا كان يوجين يسأل إن كان هناك أي شامانات رمال في صحراء كازاني؟ لماذا سيكون شامانات الرمال، الذين أقسموا الولاء الحصري للعائلة الملكية في ناهاما، في صحراء كازاني البعيدة جدًا عن العاصمة؟

“ما رتبتك؟” سأل يوجين فجأة

“…هاه؟” بدا لامان مرتبكًا

“قلت إن سيدك هو أمير كاجيتان. وبما أنه كان معك مرؤوسون، فلا بد أن لديك رتبة عسكرية ما،” أوضح يوجين

“أنا… قائد الفرقة الثانية من محاربي الرمال الحمراء، وهي وحدة تحت القيادة المباشرة لسيدي،” كشف لامان

وحدة تحت القيادة المباشرة للأمير. لم يكن هذا مختلفًا عن وسام فرسان يخدم تحت نبيل. وهذا يعني أن منصب قائد الفرقة الثانية لا بد أن يكون منصبًا مرموقًا إلى حدّ كبير. وبالمهارات التي أظهرها لامان بالأمس، لم يكن منصب القائد ضائعًا عليه

أدار يوجين رأسه ليتفحص وجه لامان. ما رآه هناك كان الخجل والخوف فقط. لم يبدُ أن لامان كان يكذب عليه. عرف يوجين الآن لماذا أُرسل شخص مثل لامان، وقد بلغ بالفعل رتبة قائد، في مهمة كهذه

كان لامان صادقًا ومخلصًا في الوقت نفسه. غير أن الولاء لا يمكن أبدًا أن يكون ضمانًا مطلقًا. أما الجهل فيمكن الاعتماد عليه دائمًا. مهما أرعبت شخصًا أو أخفته أو عذبته، لا يستطيع أن يثرثر بما لا يعرفه. ومن هذه الناحية، كان لامان كبش فداء مثاليًا

تنهد يوجين، “هل أنت أحمق أيها العجوز؟”

“…هاه…؟” تحير لامان من الإهانة المفاجئة

“صحراء كازاني. كانت في السابق أرض مملكة توراس، أليس كذلك؟” دفعه يوجين للحديث

“لماذا قد تطرح شيئًا قديمًا إلى هذا الحد… صحيح أنها كانت أرض توراس قبل نحو 100 عام،” جاراه لامان

“هذا صحيح. لكن عاصفة رملية ظهرت من العدم وحولت كل الأراضي الجيدة والغابات إلى صحراء. وبما أن بقية حدودهم مع ناهاما تحولت أيضًا إلى صحراء، لم يكن لدى توراس خيار سوى التنازل عن هذه الأرض لناهاما”

رغم أن يوجين سماه تنازلًا، كان الأمر في الأساس ابتزازًا. فبينما كان يدّعي أن امتداد الصحراء كان بأمر من العلى، نشر سلطان ناهاما محاربيه في الصحراء وبدأ إجراء تدريبات عسكرية. وبصفتها دولة صغيرة، لم تكن توراس تستطيع بالتأكيد المجازفة بنزاع مع ناهاما؛ ولم تكن أي دولة عادلة في هذه القارة لتريق دماء جنودها لمجرد أنها شعرت بالشفقة على دولة صغيرة كهذه

“التصحر ما زال يتقدم تدريجيًا حتى الآن، أليس كذلك؟ بما أن جماعتكم لا يستطيعون تنفيذ مثل هذا الهراء ضد إمبراطورية كيهل، تواصلون فقط سحق الضعفاء في توراس،” كان في صوت يوجين نبرة اتهام واضحة

“…لا تجرؤ على نشر مثل هذا الكلام الفارغ،” حذّر لامان يوجين

“على عكس مظهرك، يبدو أنك ساذج إلى حدّ ما أيها العجوز. أم أنك تتظاهر بالسذاجة فقط؟” سأل يوجين

جادل لامان بنبرة غير واثقة، “حتى لو كان ما تقوله صحيحًا… لا يمكن أن يكون سيدنا متورطًا في مثل هذه الأفعال الحقيرة…”

“ألم تكن أوامركم إخفاء هوياتكم وملاحقتي في الخفاء حقيرة إلى حدّ ما؟”

“ذ—ذلك… كان فقط قلقًا من أن تقع في خطر في صحراء غادرة كهذه…”

“يبدو أنك لا تعرف شيئًا حقًا. حسنًا، لا بأس. فالأمر ليس مهمًا إن كنت تعرف الحقيقة أم لا،” هز يوجين رأسه وهو يقول هذا، ثم استدار ليواجه الأمام. “لكن عليك أن تفهم شيئًا واحدًا. ليست لدي أي نية للمجيء كل هذه المسافة إلى بلد أجنبي لمجرد التورط في صراع لا أستطيع التعامل معه، فهمت؟ أستطيع أن أخمّن تقريبًا لماذا لا يريد سيدك أن أدخل الصحراء. إذا تجول أجنبي في قاعدة شامانات الرمال، وكان ذلك الأجنبي السيد الشاب من عشيرة لايون هارت، ألن يكون ذلك مصدر إزعاج للجميع؟”

لو كان يوجين مجرد شخص عادي، لكان بإمكانهم التخلص منه من دون أي قلق. لم يكن اختفاء المسافرين في هذه الصحراء الواسعة أمرًا نادرًا. لكن اختفاء السيد الشاب من عشيرة لايون هارت سيكون له وزن مختلف تمامًا. إذا اختفى يوجين في الصحراء، فلن يترك غيلياد، زعيم العشيرة، هذه المسألة تمرّ أبدًا

“…أظن أنني أفهم ما تحاول قوله،” أجاب لامان وهو يخفض نظره. “إذا كان هناك حقًا… شامانات رمال هناك كما خمّنت… فقبل أن يتمكنوا من إيذائك، سأتدخل لحمايتك يا سيدي. حتى لو كان شامانات الرمال تحت قيادة السلطان مباشرة، ينبغي لهم على الأقل أن يُظهروا بعض الاحترام لسيدي، أمير كاجيتان”

“سيكون ذلك جيدًا إن كان الأمر كذلك،” قال يوجين من دون أي ثقة

“…لكن يا سيدي… لماذا تريد الذهاب إلى صحراء كازاني؟” سأل لامان بتردد. “لا يوجد حقًا أي شيء يمكن العثور عليه هناك…”

“هذا شيء أحتاج إلى تأكيده بعينيّ،” قال يوجين بحزم

لم يكن يوجين متأكدًا مما إذا كان يستطيع حقًا العثور على قبر هامل في الصحراء. إلى حدّ ما، كان كل هذا مجرد افتراض. ربما لا يوجد أي شيء يمكن العثور عليه هناك في النهاية. ومع ذلك، كان لا يزال يشعر بالحاجة إلى التحقق من الأمر

من دون أن يقول شيئًا آخر، بدأ يوجين يركض عبر الصحراء

‘إنه سريع جدًا،’ هتف لامان في نفسه وهو يبدأ فورًا باتباع يوجين

رغم أن لامان ضُرب حتى صار مليئًا بالكدمات الليلة الماضية، فمن حسن الحظ أن أيًا من عظامه لم يُكسر. وبفضل تدويره المانا بدلًا من النوم، لن يواجه لامان أي مشكلة في مجاراة يوجين، حتى لو كانا يركضان

رغم أن هذا كان ينبغي أن يكون صحيحًا، فقد ثبت أن الأمر لا يزال صعبًا على لامان. فمع أنه لم يبدُ أن يوجين يركض بقوة خاصة، كان جسده يندفع طائرًا فوق الرمال مع كل خطوة يخطوها

كان لا يزال لدى لامان وقت ليتساءل في نفسه. ‘…هل يمكن أن تكون العواصف الرملية حقًا… من فعل شامانات الرمال؟’

بصفته محاربًا، لم يكن لامان يعتبر غزو الدول الأخرى فعلًا شريرًا. ففي النهاية، لا خطأ في أن يأخذ القوي من الضعيف. لم يكن هذا قانون الصحراء فقط؛ فكل شيء في هذا العالم يسير وفق بقاء الأصلح

لكن استخدام عاصفة رملية كوسيلة للغزو… أليس مثل هذا الأمر حقيرًا حقًا؟

شعر لامان أنه إذا كانت هناك حرب، فمن الصواب فقط أن تكون حربًا “حقيقية”، حيث يريق المحاربون دماءهم من أجل النصر. لكن ماذا لو كان السلطان العظيم يثبت فقط أنه يقدّر دماء محاربيه ويحرص عليها؟ إذا كان بالفعل يمنع دماءهم من أن تُراق حتى يوم حربهم العظمى من أجل الفتح بهذه الطريقة، فعلى جنوده فقط أن يستعدوا للحرب بمشاعر من الفرح والامتنان معًا

كان هذا كل ما يمكن أن يتمناه المحارب

لكن يبدو أن لامان شولهوف لم يكن محاربًا حقًا، إذ كان يشعر بعاطفة خائنة تبدأ بالتلوي في أعماق قلبه

حاول لامان تجاهل هذا الشعور

“…واحة…؟” شهق لامان

مر يوم منذ بدأ لامان مرافقة يوجين، وكانا قد دخلا صحراء كازاني. وكما قال لامان وملازمه، كانت الصحراء قاحلة وخالية تمامًا. كانت صحراء لا يستطيع أي شيء البقاء فيها. لكن بدا أن هذا كل ما في الأمر، إذ لم يواجها أي أخطار خاصة خلال نصف اليوم الذي قضياه في هذه الصحراء. ثم فجأة لمَحا واحة

حدّق لامان في الواحة البعيدة بنظرة عدم تصديق

لم تكن في صحراء كازاني أي واحات. ولهذا لم يكن أي شيء يستطيع البقاء فيها، وكان لامان يعرف هذه الحقائق أكثر من أي شخص. لكن أن يكتشفا واحة… هل يمكن أن تكون عاصفة رملية رهيبة قد قلبت الأرض، فأطلقت المياه الكامنة تحتها؟ أم أن المطر هطل هنا من دون أن يلاحظه أحد وتجمع على الأرض؟ في كلتا الحالتين، شعر لامان أن الواحة التي لمحوها في البعيد لا بد أن تكون أمرًا خارقًا من الصحراء

“إنها مزيفة،” بينما كان لامان ينظر إلى الواحة بعينين مبتهجتين، لفظ يوجين هذه الكلمات بنبرة باردة

تحير لامان، “…هاه؟”

“قلت إنها مزيفة،” كرر يوجين كلامه

“هل تقول إنها سراب؟” سأل لامان

“إذا رأيت سراب واحة، فهذا يعني أن هناك واحة حقيقية في مكان ما بعيدًا. لكن ليس في هذه الحالة. ذلك وهم سحري”

كان يوجين متأكدًا من هذا. فقد شعر بأن كثافة المانا من تلك النقطة فصاعدًا مختلفة عن المنطقة المحيطة. لكن لامان لم يتمكن من تمييز هذا كسحر وهم مثلما فعل يوجين. كان ذلك لأن حساسيته تجاه المانا أقل بكثير من يوجين، ولم يكن لديه الفهم العميق نفسه للسحر الذي لدى يوجين

“إذن هكذا يفعلونها،” أومأ يوجين ضاحكًا. “من خلال إظهار سراب لنا، يحاولون جعلنا نعتقد أننا نتجه في الاتجاه الخطأ، وبذلك يثبطوننا عن الاقتراب أكثر. لكن هذا يجعله أكثر إثارة للريبة”

كان لامان بطيئًا في الرد، “تقول إن ذلك تعويذة… هذا مستحيل”

“اسمع يا لامان. حاول أن تُبقي محاولاتك للهروب من الواقع داخل رأسك. لا تثر غضبي بإطلاق محاولات إنكارك الضعيفة بلا فائدة،” حذّره يوجين

عضّ لامان شفته بصمت، “….”

“من الجدير بالاحترام أنك تُظهر الولاء لسيدك، لكن سيدك ليس سيدي أنا أيضًا، أليس كذلك؟”

“…أرجوك لا تهن سيدي”

“متى اتهمت سيدك بأنه وغد حقير؟ ماذا تقصد بقولك إنني أهنته؟ لماذا صار الناس حساسين جدًا تجاه مثل هذه الأشياء هذه الأيام؟ يواصلون اختلاق الإهانات من العدم”

ما قصة قول يوجين “هذه الأيام؟” وبغض النظر عن تلك الفكرة، أرخى لامان كتفيه قسرًا وخفض نظره

“…إذا كان ذلك حقًا سحر وهم، فماذا علينا أن نفعل الآن؟ سيكون من الخطر أن نحاول الالتفاف حوله، لذا… بما أنهم ذهبوا إلى حدّ إلقاء تعويذة كهذه لردعنا، فلماذا لا نعود فقط من حيث أتينا…؟” اقترح لامان بضعف

“أحتاج إلى النظر عن قرب قبل أن أقرر ما سأفعله،” قال يوجين هذا بابتسامة عريضة، ثم بدأ يسير نحو الواحة البعيدة

احتج لامان، “ألم تقل للتو إنها وهم؟ إذن لماذا علينا الذهاب إلى هناك؟”

“لأرى إن كانوا يحاولون حقًا إرسال الناس إلى مكان آمن بجعلهم يعودون من حيث أتوا”

“…هاه؟”

“بالنسبة إلى المسافرين في الصحراء، الواحة مكان ثمين للغاية. إلى حد أنهم سيشعرون بالحاجة إلى التوقف هناك بمجرد أن يروها”

“…لا يمكن. هل تظن أنهم قد نصبوا كمينًا في الانتظار؟”

“ألا ينبغي أن يكون ذلك هو الاحتمال الأقرب؟ لو كنت مكانهم، لفعلت ذلك. بدلًا من ردع دخيل قد يواصل الاقتحام من مكان لا يعرفه أحد، فإن شقّ حلقه بعد استدراجه أكثر راحة وفعالية بكثير”

نظر لامان إلى يوجين بعينين مرتجفتين. ورغم أن كلمات يوجين كانت صحيحة منطقيًا، كان من الصعب تصديق أن حكمًا كهذا صدر من فتى في 19 من عمره

تردد لامان، “…إذا كان الأمر كذلك حقًا… فلماذا تخاطر أصلًا…؟”

“أليس من الأفضل تأكيد شكوكك؟” بينما أجاب، أخرج يوجين خريطته من عباءته

إذا أراد يوجين التوجه مباشرة إلى المكان الذي كانت فيه مسقط رأسه قبل 300 عام، كان عليه أن يمر مباشرة عبر تلك الواحة

لكن هل كان من الممكن أن يكون شخص ما قد ترك فخًا هنا وهو يعرف أن هذا هو الحال؟

قبل 300 عام، كان هامل من النوع الذي يمضي قدمًا ويفحص الأمر بنفسه إذا اشتبه في وجود فخ أمامه. لم يكن هامل يعتبر مثل هذه الأفعال تهورًا. وبما أنه كان واثقًا من أنه يستطيع التعامل مع كل ما يلقيه الفخ عليه، فلماذا لا يخاطر بتفعيله؟ وماذا لو كان هناك فخ حقًا؟ يستطيع فقط أن يحطمه ويمر من خلاله. وإن لم يكن هناك فخ؟ عندها يستطيع أن يواصل طريقه بعقل أكثر هدوءًا من قبل

في الحقيقة، كان يوجين سيفضل أن تكون الواحة فخًا. كان يأمل أن يكون هناك حقًا شخص ينتظر نصب كمين لهما. إذا كان الأمر كذلك، فسيجعل ذلك التخطيط للمواقف القادمة أسهل قليلًا عليه

كما يمكن أن يؤكد أن قبره في مكان ما داخل هذه الصحراء

في الوقت الحالي، كان وجود شامانات الرمال في ناهاما مجرد شك من جانبه. لكن حقيقة أن الواحة أمامه كانت وهمًا مُلقى بالسحر دفعت شكوك يوجين نحو اليقين

إذا كان ذلك حقًا فخًا يهدف إلى دفن أي مسافرين في هذه الصحراء لا إلى إرشادهم إلى مكان أكثر أمانًا…

‘فهذا يؤكد الأمر’

وإن لم يكن كذلك، فسيتعين عليه فقط اتخاذ قرار آخر في ذلك الوقت. إما أن يواصل الاستكشاف وحده للعثور على موقع قبره المجهول، أو أن يسعى كما ينبغي للحصول على إذن لبعثة كاملة

‘أمير كاجيتان ولامان شولهوف، قائد الفرقة الثانية من الحرس الشخصي للأمير. بوجود هذين خلفي، فهذا تأمين قليل على الأقل… وإذا لم ينجح ذلك، يمكنني أيضًا استخدام اسم لايون هارت كتأمين إضافي،’ خطط يوجين

إذا اختار مهاجموه تجاهل كل ذلك، فهذا يعني فقط أن هناك شيئًا مهمًا هناك بما يكفي للمخاطرة بتحويل عشيرة لايون هارت إلى عدو

‘فماذا يمكن أن يكون؟’

اتجهت أفكاره إلى الشائعات التي تقول إن حربًا ستندلع قريبًا

‘لكن هل هذا حقًا شيء قررته ناهاما نفسها؟’

كانت أميليا ميروين تقيم في ناهاما. ساحرة سوداء وقّعت عقدًا شخصيًا مع ملك شياطين الحبس. كان من المعروف جيدًا أنها تمثل جزءًا هائلًا من القوة العسكرية لناهاما. إذا كانت ناهاما تستعد حقًا لحرب… فهل كان ذلك لأن الحرب هي ما قررته هيلموت؟ أم أن ناهاما تخفي فقط طموحًا متناميًا تحت نظر هيلموت؟

كان هذا سؤالًا لا يستطيع الإجابة عنه. ومع ذلك، لم يستطع يوجين تجاهل شكه في أن ملوك الشياطين وهيلموت قد يكونون متورطين في كل هذا

لم يستطع المخاطرة بتجاهل هذا الاحتمال

شتم يوجين، “تبًا، لماذا صار العثور على قبر واحد صعبًا إلى هذا الحد”

“…قبر؟ هل أنت هنا لأنك أردت زيارة قبر أحد أفراد عائلتك؟” سأل لامان

“مم،” همهم يوجين إقرارًا

“كيف يمكن أن—لماذا لم تخبرني بهذا سابقًا؟” سأل لامان بسخط

رد يوجين بسؤال، “وماذا كنت ستفعل لو أخبرتك؟”

أوضح لامان، “هناك منطقة مخصصة منفصلة كمقبرة في كازاني. كان بإمكاني أن أقودك إليها مباشرة—”

“ليس في مقبرة. القبر الذي أبحث عنه ينبغي أن يكون وحده بالكامل”

“إذن لست متأكدًا من نوع القبر الذي تبحث عنه، لكن لا بد أن هناك مئات الآلاف من الجثث المدفونة في هذه الصحراء الواسعة”

“هذا صحيح غالبًا. هل أنت من أهل كازاني؟” لفظ يوجين هذا السؤال فجأة من دون أن يلتفت إلى لامان

للحظة، لم يعرف لامان ماذا يقول، واكتفى بضم شفتيه

عدّد يوجين ملاحظاته، “هناك الطريقة التي أضاءت بها عيناك عندما نظرت إلى تلك الواحة قبل قليل. وهناك أيضًا حقيقة أنك تواصل الانتفاض خلال العواصف الرملية المعتادة. وكذلك تغيّر مزاجك عندما أخبرتك عن شامانات الرمال”

“…هذا…” بدا لامان مترددًا في الكلام

لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى أن يقول شيئًا، “هل كنت جزءًا من المجموعة التي حاولت الاستقرار في الصحراء؟ إذن كنت محظوظًا بما يكفي للنجاة من العاصفة الرملية الكارثية وتمكنت بطريقة ما من الوصول إلى كاجيتان… هل كان سيدك هو من سمح لك بالدخول؟ ولهذا لا تريد أن تصدق أن سيدك مرتبط بالعواصف الرملية، لكنني متأكد من أنك بدأت تشك في الأمر…”

“…،” أكد صمت لامان استنتاج يوجين

“اسمع يا لامان. دعني أعطيك نصيحة،” عرض يوجين. “بالطريقة التي يسير بها العالم، معظم الأشياء التي لا نريد أن نصدق أنها صحيحة تكون صحيحة فعلًا. ومن بين تلك الأشياء، تكون الشكوك في أن شخصًا ما وغد مطلق في السر هي بالتحديد ما يتبين أنه الحقيقة”

صرّ لامان على أسنانه

واصل يوجين، “رغم أنك قد تكون مدينًا لسيدك بفضل عظيم، ينبغي أن يكون صحيحًا أيضًا أن سيدك يعرف أصل العواصف الرملية. ما لم يتوقعه طيري المدني أبدًا هو أنني قوي بما يكفي لهزيمتك أنت ومرؤوسيك بسهولة. كما أنه لم يعرف أنني سأكون عنيدًا بما يكفي لدخول كازاني على أي حال، متجاهلًا كل التهديدات والتحذيرات”

“…لا يمكن أن يكون الأمر كذلك،” لم يستطع لامان البقاء صامتًا أكثر

“ألم أقل لك أن تُبقي محاولات الهروب من الواقع داخل رأسك؟ حسنًا، افعل ما تريد. القرار لك فيما تريد أن تصدقه،” قال يوجين هذا بابتسامة ساخرة، وواصل السير إلى الأمام

في تلك اللحظة، تغيّر تعبير لامان فجأة. دفع الأرض بقدميه واندفع نحو ظهر يوجين

“هذا خطر!”

لم يكن لامان يهاجم يوجين. بصيحة خائفة، دفع لامان ظهر يوجين بينما اندفع نصل مظلم من الرمل تحت قدمي يوجين. لكن يدي لامان لم تتمكنا من تحريك ظهر يوجين الصلب

ثم قفز يوجين مباشرة إلى الأعلى ودار في الهواء

“هل تظن حقًا أنني قد أفوّت شيئًا لاحظته أنت؟” تذمر يوجين وهو يستدعي بعض أرواح الرياح

دوّي انفجار!

تطاير الرمل الذي يغطي الأرض بقوة عاتية من الريح