الفصل 62

الفصل 62

كانت الغيل أرواح رياح متوسطة المستوى. إذا كان السيلف قادرين على إثارة نسيم، فإن الغيل قادرة على إثارة رياح قوية. ورغم أنه لم تكن هناك حتى نسمة واحدة تهب في الصحراء حاليًا، ففي اللحظة التي استُدعيت فيها الغيل، حرك نسيم قوي الأرض الرملية

لا، لم يتوقف الأمر عند تحريك الرمل فقط. فقد ضاعفت قوة يوجين قوة الغيل، وصنعت هبة ريح بدا صوتها كأن انفجارًا قد وقع. انفجرت كل الرمال المحيطة في لحظة، كما طار لامان، الذي كان يحاول دفع يوجين، متقلبًا رأسًا على عقب

“واه!” صرخ لامان في ذعر، لكن يوجين اكتفى بالتحديق إلى الأرض وهو عائم في الهواء

عميقًا تحت سطح الرمل المتشقق، كان رجل يضع قناعًا يغطي رأسه كله يتلوى من الألم. كان قناعه مصبوغًا بلون داكن، لكن المناطق حول أذنيه بدت أشد قتامة بسبب الدم الذي انفجر من أذنيه جراء الانفجار المفاجئ

تعرف عليه يوجين، ‘إنه من القتلة’

لم يكن هناك واحد منهم فقط قط. جالت عينا يوجين بسرعة في محيطه. وفي الأماكن التي لم تستطع الريح أن تهب فيها، استطاع أن يشعر بالرمل المتطاير ينحرف قليلًا

امتد ذهن يوجين نحو الغيل. صرخت الريح التي لا شكل لها بزئير وهي تدور بعنف أكبر

هووش هووش هووش هووش!

والآن بعد أن غُطيت المنطقة كلها بستار من الرمال المتدفقة، قرر يوجين إلقاء بعض التعويذات

‘من الجميل أن تكون لدي خيارات كثيرة لما أستخدمه،’ تأمل في نفسه

انفجرت عشرات التلال الرملية مرة أخرى بانفجارات. والرمل الذي طار بسبب هذه الانفجارات اندفع نحو القتلة الذين كانوا ينتظرون في الكمين. رفعوا دروع المانا بسرعة وحاولوا إلقاء أنفسهم خارج المدى، لكن كان من المستحيل تجنب كل حبات الرمل المنتشرة على هذه المساحة الواسعة

تناثر الدم في كل مكان. أما القاتل الذي كان أول من هاجم يوجين، فقد تُرك في حالة مروعة ومعذبة حقًا. كان قريبًا جدًا من هجوم يوجين المضاد، وكان قد أُصيب بالفعل، لذلك لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب. اخترقته مئات الرصاصات الرملية، وتحول إلى كتلة مليئة بالثقوب

ومع ذلك، لم يطلق الرجل صرخة واحدة. كان قتلة ناهاما مدربين على ألا يصدروا صوتًا تحت أي ظرف. ومع ذلك، حتى لو لم يستطيعوا الصراخ، فهذا لا يعني أنهم لا يشعرون بالألم، ولا يعني أيضًا أنهم لا يموتون. وبما أنه لم يعد قادرًا على الوقوف، سقط القاتل على الأرض

كانت أوضاع القتلة الآخرين أفضل قليلًا. ورغم أنهم كانوا ينزفون من جروح اخترقت أجسادهم في مواضع عدة، لم يكونوا مهددين بالسقوط. لذلك تراجعوا جميعًا خطوة واحدة وراقبوا يوجين

كانت أعينهم هي الملامح الوحيدة غير المغطاة بأقنعتهم. ورغم أن أحد رفاقهم كان يموت أمامهم مباشرة، لم يظهر في أعينهم أي ظل من الخوف. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار للغضب أيضًا. لم يكن هؤلاء القتلة بحاجة إلى مثل هذه المشاعر

“كان هذا مجرد دفاع عن النفس،” قرر يوجين في الوقت الحالي أن يحاول الكلام. “أنتم من هاجمتموني أولًا. لو لم أتمكن من تفادي الهجوم، لأصابني إصابة شنيعة”

“أ—اخفضوا أسلحتكم!” صرخ لامان وهو يركض من الموضع البعيد الذي سقط فيه. “أنا… لامان شولهوف، محارب يخدم تحت إمرة أمير كاجيتان، طيري المدني. اعلموا أن الشخص الذي تظهرون له هذا العداء هو ضيف سيدي!”

رغم أن حقيقة وجود قتلة بالفعل ينصبون كمينًا هنا قد هزت لامان، لم ينس السبب الذي جُرّ من أجله كل هذه المسافة

واصل لامان، “لذلك عليكم جميعًا أن تخفضوا أسلحتكم فورًا وتتراجعوا. إذا رفضتم، فسأضطر إلى اعتبار ذلك تحديًا لسلطة سيدي، أمير كاجيتان”

حتى وهو يصرخ بهذه الأوامر، لمعت عينا لامان بعاطفة مظلمة

لكن القتلة لم ينسحبوا، ولم يظهروا أي علامة على التراجع. بدلًا من ذلك، تهيؤوا في وضعيات قتالية وبدأوا يطلقون نية قتل باردة

ولم يكونوا وحدهم. من بعيد، تحرك الرمل، وخرج أكثر من عشرة قتلة من الأرض. في النهاية، أُحيط يوجين ولامان بما لا يقل عن 20 قاتلًا

صُدم لامان، “لماذا بحق…؟ هل يمكن أنهم لم يسمعوني؟”

رغم أن لامان حاول تكرار كلامه، لم يتلق أي رد مرة أخرى. وبينما رفع القتلة أسلحتهم، وكانت نصالهم تلمع في ضوء الشمس، تبادلوا النظرات فيما بينهم

تلعثم لامان وهو يحاول إقناعهم، “أ—أنا أخبركم أن هذا الرجل ضيف أمير كاجيتان. كما أنه السيد الشاب لعشيرة لايون هارت في إمبراطورية كيهل”

“لا فائدة،” قال يوجين وهو يهز كتفيه، وكان وجهه يظهر أنه توقع هذا. “لامان، هذه الكلمات لن تمنح هذه الجراء إلا دافعًا أكبر لإسكاتنا، وستجعل قرار قتلنا أسهل عليهم”

“ماذا تقصد…؟” انقطع كلام لامان في ارتباك

“بما أنهم هاجمونا بالفعل، فلا يمكن أن يتركونا ببساطة. آه، رغم أنهم قد يقررون ألا يقتلوني أنا، فمن المؤكد أنهم سيقتلونك أنت،” أخبره يوجين

“لماذا لا ينوون قتلك، السيد يوجين؟”

“لأن موتي سيسبب لهم صداعًا كبيرًا. ومع ذلك، لا يمكنهم أن يدعوني أغادر أيضًا. لكن أولئك الأوغاد يملكون غالبًا الكثير من الوسائل التي لا تُقال لمنعي من قول أي شيء مزعج”

مثل السموم أو العقاقير، وربما لديهم تعويذات لهذا أيضًا. قد تتوفر لديهم طرق متنوعة، لكن في النهاية لهم هدف واحد فقط، وهو منع أي شهود من كشف ما اختبروه لأي شخص

في الحقيقة، كانت أبسط طريقة هي قتلهم فقط. فالجثث لا تتكلم وتحافظ دائمًا على صمتها. لكن بما أن الشخص الآخر كان عضوًا من العائلة الرئيسية لعشيرة لايون هارت، لم يكن من الممكن لهم قتل يوجين بلا تفكير. لذلك، بدلًا من قتله، كان عليهم فقط منعه من فتح فمه. لكن لفعل ذلك، كان عليهم أولًا إخضاع يوجين

شحب وجه لامان، “قد يذهبون إلى هذا الحد…؟ لماذا…؟”

“من يدري،” أجاب يوجين بشخير ساخر

لم يكن القتلة وحدهم من ازدادت دوافعهم وصار الوصول إلى قرار أسهل عليهم. وبما أن هؤلاء الرجال كشفوا نيتهم في القتل، لم يكن على يوجين إلا أن يعاملهم بالمثل

ففي النهاية، لم يكن يوجين هو من بدأ هذا القتال

“هل أبدأ أنا؟” سأل يوجين بينما امتدت يداه إلى عباءته وأخرجتا بعض الأشياء

في اللحظة التي طرح فيها يوجين هذا السؤال، دفع القتلة جميعًا الأرض بأقدامهم في وقت واحد. أول من تحرك كان القاتل الذي انهار بسبب إصاباته الشديدة وكان يموت الآن. لم يكن ينبغي له حتى أن يستطيع التحرك بشكل صحيح، لكن الرجل اندفع مع ذلك نحو يوجين، زاحفًا على الرمل بيديه مثل وحش

لم يكن هذا شيئًا يستدعي الذعر. رغم مرور 300 عام، ظل القتلة كما هم. كانوا أوغادًا مرعبين يعطون الأولوية لأوامرهم ومهامهم على حياتهم. حتى لو قُطعت أطرافهم كلها، فسيظلون يحاولون الهجوم بالتلوي بجذوعهم مثل الديدان

خلال زمن هامل كمرتزق، اشتبك معهم في عدة مناسبات. وبفضل ذلك، كان يوجين يعرف جيدًا مدى رعب القتلة، وكان أيضًا مألوفًا جدًا لديه أسلوب العمل الوحيد لإيقاف هؤلاء الأوغاد، باستثناء أن يكون هو الشخص الذي يعطيهم الأوامر

شيييك

تشكل الرمل في الأرض إلى نصال. انقسم جسد أول قاتل اندفع غافلًا إلى نصفين. كان ميتًا بلا شك، لكن يوجين لم يمنح الجثة حتى نظرة واحدة

كان القتلة الآخرون لا يزالون يهاجمون. ربما تخلوا عن التخفي، لكن حركاتهم كانت سريعة ورشيقة إلى درجة أن التخفي لم يعد مطلوبًا. كانوا يستخدمون بعضهم بعضًا كغطاء، مما أربك عددهم، وبدأ كل واحد منهم يجهز مسارًا مختلفًا للهجوم. إذا سقط أحدهم، هاجم التالي، وإذا سقط هو أيضًا، فسيظل التالي قادرًا على وضع سكاكينهم عند عنق يوجين

بابتسامة ساخرة، خفض يوجين جسده

رفرفة!

انتفخت عباءته، وانطلقت ستة سكاكين رمي إلى الأمام. ثلاثة من كل يد. ورغم أنها أُلقيت كلها مرة واحدة، فقد اندفع كل خنجر في اتجاه مختلف، وكان كل سكين موجهًا نحو واحد من القتلة الستة

لم تكن مجرد سكاكين رمي بسيطة أيضًا

رنين!

رغم أن جميع القتلة اتخذوا وضعيات دفاعية بدرع مانا، فقد أُجبروا مع ذلك على الترنح إلى الخلف. هكذا كان ثقل الخناجر التي رماها يوجين. ثم انفجرت نصال من الرمل تحت أقدام القتلة الذين ترنحوا بسبب هجومه. كانوا قد رأوا مثل هذا الهجوم من قبل، لذلك استطاعوا الرد، لكن ذلك لم يكن التهديد الوحيد

في لحظة، صار الهواء حول القتلة ثقيلًا. لم يكن هذا تشبيهًا. لقد أصبح الهواء أثقل حقًا، ضاغطًا على أكتافهم. أبطأ هذا حركاتهم قليلًا، مما جعل نصال الرمل التي انفجرت من الأرض تقطع كواحل القتلة وخواصرهم

مرة أخرى، لم تكن هناك صرخات. ومع ذلك، لم تكن هناك أيضًا صيحات فرح. حتى في تلك الحالة، رفع القتلة الستة سيوفهم القصيرة في وقت واحد ورموها في اللحظة نفسها، كما لو أنهم رتبوا ذلك مسبقًا

لم يكن يوجين واقفًا بلا حركة طوال هذا كله. وبينما قفز إلى الأمام، نقل نواياه إلى الغيل. وعندما امتزجت المانا الخاصة به بالريح، غيرت مسار خناجره. لم تكن هناك حاجة لأن تقود الريح الخناجر طوال الطريق. كان مجرد انحراف طفيف في مساراتها كافيًا لصنع ثغرة. ثغرة لم يفوتها يوجين

كواجيك!

أمسكت يدا يوجين الفارغتان برأسي قاتلين، ودفعتهما إلى الخلف، ثم حطمتهما على الأرض. انفتحت عباءته وهو يهبط، وعندما نهض مرة أخرى، كانت كلتا يدي يوجين تمسكان بفأس كبير

كوادودوك!

الفأس التي لوح بها يوجين بقوة دوران جسده كله قطعت أجساد القتلة القريبين مباشرة

تناثر الدم، وانسكبت الأمعاء على الأرض. لم يبق يوجين متمسكًا بالفأس بعد أن لوح بها مرة واحدة. بعد أن قطع كل من حوله إلى نصفين، أفلت الفأس، وبينما طارت وهي لا تزال تدور في دوائر، انغرست في صدر قاتل آخر

وبخلاف تلك الفأس، كان لدى يوجين الكثير من الأسلحة الأخرى. وبما أنه لم يكن يعرف ما قد يحدث عندما يصل إلى ناهاما، فقد حرص على الاستعداد جيدًا. كان لديه ما يكفي من الطعام والماء لعدة أشهر، وكذلك تغييرات كافية من الملابس الداخلية. وبعد أن انتهى من إعداد أشياء كهذه، حشر كل أنواع الأسلحة في العباءة

ومن بين كل الأسلحة التي خزنها بهذه الطريقة، بلغ عدد الفؤوس وحدها 20

—هامل، لماذا تتجول حاملًا كل تلك الأسلحة التي لا تستخدمها أبدًا؟

—إذا كانت معي، فأنا متأكد أنني سأستخدمها في وقت ما

—اتركيه وشأنه يا أنيس. أقول لك إن هذا الوغد لن يستمع إليك مهما قلت له. وأيضًا، حسنًا… لا خطأ في الاستعداد الجيد

—لكن يا سيينا، لا ينبغي تشجيع سلوك هامل. كل تلك الأسلحة عديمة الفائدة تخص هامل، فلماذا يجب على مولون أن يجر العربة التي تحملها؟

—لأنني فزت عندما لعبنا حجرًا وورقًا ومقصًا

—لكن هذا ليس عادلًا أيضًا. لماذا كنت تراهن على من يجب أن يجر أمتعتك في لعبة حجر وورق ومقص مع مولون؟

—لماذا تواصلين تصويري كرجل سيئ؟ هل تظنين حقًا أن تلك أمتعتي وحدي هناك؟ أرى الكثير جدًا من جرار “الماء المكرم” الذي تحبينه كثيرًا! وهناك أيضًا الفأس التي تخص ذلك الوغد، مولون! تلك الفأس هي أثقل شيء في العربة!

—لو كنت أنا حقًا الوحيدة التي تستخدم مائي المكرم، لحملته كله بنفسي بالتأكيد. لكن ليس هذا هو الحال الآن، أليس كذلك؟ أنت وسيينا، أيها الشقيان، أنتما دائمًا من ينتهي بهما الأمر إلى اشتهاء مائي المكرم أكثر من غيركما. وأيضًا، ألا يصنع ذلك الأحمق مولون قبضة دائمًا كلما لعب حجرًا وورقًا ومقصًا؟ هل تظن حقًا أنه من العدل لعب حجر وورق ومقص مع أحمق مثله؟

—ماذا عن سيينا؟ أليست هي من دعتني لشرب مائك المكرم معها؟ ومن البداية، ما كنا سنحتاج إلى جر العربة معنا لو أنها استطاعت فقط تخزين أمتعتنا باستخدام سحر الاستدعاء الخاص بها!

—لماذا تلومني بحق الجحيم وأنت من قال إنك ستسافر حاملًا أمتعتك لأن إخراج الأشياء بسرعة عند الحاجة إليها صعب؟!

—فيرموث! يا وغد، لا تبق صامتًا وقل شيئًا. لماذا لا تتناوب أبدًا على جر العربة؟

—ليست أي من أسلحتي هناك

—لا بد أن هذا جميل بالنسبة لك. سحر الفضاء الفرعي يبدو مريحًا جدًا…

—يبدو مريحًا فعلًا، أليس كذلك؟ أليس هذا هو السبب في أنني قلت إن عليك أن تدعني أعلمك السحر؟ رغم أنني لم أعلّم أحدًا من قبل، أشعر أنني على الأرجح سأكون جيدًا في التعليم. إذا جثوت على ركبتيك وتوسلت… حـ—حسنًا، قد أكون مستعدة لأن أفقد قليلًا من النوم حتى أعلمك بلطف شيئًا أو شيئين…

في حياته السابقة، كثيرًا ما وبخته أنيس لأنه كان يتجول حاملًا الكثير من الأسلحة

‘لو كانت لدي عباءة مثل هذه في حياتي السابقة، لما اضطُررت بالتأكيد إلى سماع كل تلك الإهانات،’ وبينما فكر يوجين بحنين، أدخل يديه في العباءة، وعندما خرجتا، كانتا تمسكان برمحين طويلين ذوي نصلين

كان الأمر ساحقًا

كان لامان قد تقدم بضع خطوات لمساعدة يوجين، لكنه تسمر في مكانه مذهولًا من المشهد أمامه، عاجزًا عن التقدم أكثر. لم تكن هناك حاجة إلى مساعدة لامان. بدا القتلة الذين يتجاوز عددهم 20 كقطيع خراف التقى ذئبًا، لا، كنمل يُداس تحت أقدام إنسان

لم يظهر حتى سيف العاصفة وينيد، المعروف بأنه أحد كنوز عشيرة لايون هارت، ولم يلق يوجين أي تعويذات هجومية بنشاط أيضًا. وباستثناء إلقاء الوميض من حين إلى آخر، لم يُستخدم سحره إلا كدعم في اللحظات الحرجة…

غير قادر على تصديق ما تريه عيناه، هز لامان رأسه بعنف

بقي يوجين واقفًا في وسط جثث القتلة المبعثرة. مسح الدم الذي تناثر على خده، ثم تفحص محيطه. لم يبق أي قاتل حيًا

كافح لامان ليجد صوته، “…هل كانت هناك حاجة حقًا… إلى قتلهم جميعًا؟”

“لا أملك المواهب المطلوبة لفتح أفواه هؤلاء القتلة،” أجاب يوجين، بينما تحركت الريح بأمره

الأسلحة التي استخدمها ثم رماها طفت في الهواء وعادت إلى يوجين. نظفت الريح الدم وقطع اللحم التي غطت أسلحته وهي تطير نحوه

“كما لا توجد حاجة إلى استجوابهم،” أضاف يوجين

بقي لامان صامتًا، “….”

“وفوق ذلك، لا حاجة إلى تفتيش أجسادهم. لأن القتلة لا يحملون أي شيء يمكن استخدامه لإثبات هوياتهم”

بعد أن أعاد كل أسلحته إلى داخل عباءته، التفت يوجين لينظر إلى لامان

“هل تنوي الاستمرار؟” سأله

“…هاه؟” همهم لامان في مفاجأة

“أعني، السبب الذي جعلني أحضرك إلى هنا كان استخدام اسم سيدك للمساعدة. لكن يبدو أن هؤلاء المهرجين يستخفون بأمير كاجيتان. لذلك لا يوجد سبب لأجرك معي أكثر من ذلك،” أوضح يوجين

تلعثم لامان، “…قـ—قد يكون الأمر كذلك، لكن لا يمكنني العودة هكذا”

“لماذا لا؟ ليس كأن عليك أن تقلق بشأني. هل لأنك تريد أن تؤكد شخصيًا ما يحدث أمامنا؟” سأل يوجين

“…،” كان صمت لامان جوابًا كافيًا

تردد يوجين، “ليس كأنك ستكون ذا فائدة كبيرة…”

أقنعه لامان بضعف، “…سأحاول ألا أكون عبئًا عليك يا سيدي…”

“حسنًا، افعل ما تشاء. لكن لا تتوقع مني أن أكون ملزمًا بمساعدتك…”

وبينما انقطع جواب يوجين، بدأ يسير عبر كل الجثث

كان ذلك في تلك اللحظة

دمدمة دمدمة!

اهتزت الصحراء، وتذبذبت المانا في الجو. شعر يوجين بكمية هائلة من المانا تتشكل في تعويذة تحت قدميه. هرب فورًا من ذلك الموضع باستخدام الوميض، وصعد عاليًا في السماء بينما كانت الريح تدعم جسده

بدأ الرمل تحت قدميه يغلي مثل قدر. غُطيت جثث القتلة بضوء أحمر، ورآها يوجين تذوب مثل الجليد. كانت تُستخدم كقربان. اتسعت عينا يوجين عند إدراكه ذلك

“سيدي!” صرخ لامان

تحولت الصحراء إلى مستنقع. ورغم أن الأرض كانت سليمة برغم كل هبات الريح في وقت سابق، فقد تحولت المنطقة كلها في لحظة إلى رمال متحركة

وبينما كان لامان يقفز محاولًا مقاومة القوة التي تمتص قدميه، صرخ نحو يوجين، “أرجوك اهرب!”

كان يوجين يتوقع أن يصرخ لامان طلبًا للمساعدة، لكنه بدلًا من ذلك صرخ بشيء غير متوقع كهذا. ارتبك يوجين من صرخته، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بالاهتمام بلامان

كان الهواء يزأر بالضجيج. وبشكل مختلف عن الرياح التي صنعتها أرواحه المستدعاة، كانت ريح غير طبيعية من نوع آخر تدور أسفل يوجين. وسرعان ما تشكلت إلى إعصار هائل. كانت كازاني معروفة بعواصفها الرملية المفاجئة، لكن مهما كانت مفاجئة، فإن إعصارًا رمليًا يظهر من العدم بهذا الشكل ويتضخم في الحجم كان أمرًا غير طبيعي بوضوح

“إنه سـ—سحر…!” شهق لامان، ووجهه يتشنج

كان الأمر تمامًا كما قال يوجين سابقًا. معظم الأشياء التي يتمنى المرء ألا تكون صحيحة تنتهي بأنها الحقيقة. وخاصة عندما تكون هذه الحقائق اتهامات بأن شخصًا تحترمه هو وغد حقًا. لم يكن لدى لامان خيار سوى الاعتراف بهذا

كانت عواصف كازاني الرملية من صنع شامانات الرمال. وهذا يعني أن العاصفة الرملية التي ابتلعت قرية لامان كانت أيضًا من صنع شامانات الرمال

“غآآآه!” زأر لامان وسحب كوكريه

بدأ يلوح بكوكريه بجنون نحو الإعصار الذي كان يكبر ببطء. لكن للأسف، كان هذا جهدًا بلا معنى. فمهارات لامان جعلت من المستحيل عليه شق تلك العاصفة الرملية الهائلة

والأمر نفسه ينطبق على يوجين أيضًا. لذلك لم يكلف نفسه حتى عناء المحاولة. لم يكن يريد إهدار أي قوة ثمينة بمحاولة المستحيل. وبدلًا من ذلك، ثبت يوجين نفسه في الهواء حتى لا تجره العاصفة الرملية. لم تكن رياح الغيل كافية لمساعدته على الهرب من العاصفة الرملية. كل ما استطاعت فعله هو مساعدته على تحمل الجذب. فهل سيكون الوميض كافيًا لإخراجه من هنا؟

في اللحظة التي كان على وشك تجربته، توقف يوجين. كان شيء يرتفع من أسفل الرمال المتحركة. غيّر يوجين موضعه قليلًا وهو لا يزال في الهواء. ألقى نظرة إلى الأسفل على لامان، الذي كان لا يزال يلوح بكوكريه بضربة بعد أخرى بينما يُسحب تحت الرمال المتحركة. طقطق يوجين بلسانه وأرسل بعض رياحه نحو لامان

“أوه!” تأوه لامان، الذي كان على وشك أن يُسحب إلى الأسفل، حين انتزعته الريح حرًا

التفت لامان لينظر إلى يوجين في الأعلى بينما واصلت ساقاه الحركة في الهواء. كان يوجين قد أرسل بعض الريح التي تثبته في مكانه إلى لامان، مما جعل جسده ينجذب تدريجيًا نحو الإعصار

صرخ لامان بقلق، “سـ—سيدي!”

“انطلق أيها الأحمق!” زأر يوجين بهذا الأمر ثم صرف نظره عن لامان

على أي حال، لن تكون مساعدة الريح مطلوبة لما خطط له يوجين بعد ذلك. جمع يوجين الريح المتبقية التي كانت تدعمه في نقطة واحدة، مركزًا قوتها حتى يستطيع تحمل جذب الإعصار في الوقت الحالي. وفي هذه الأثناء، كان ينزل ببطء إلى الأرض

عدّ يوجين، ‘واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… الآن!’

كواااه!

انفجر شيء من وسط الرمال المتحركة. كانت دودة رملية وفكاها مفتوحان على مصراعيهما. لم تكن مجرد دودة رملية عادية، بل دودة رملية عملاقة لا بد أن طولها يبلغ عشرات الأمتار. كانت زبالة تلتهم أي شيء يمشي في الصحراء

“سيدي!” عوى لامان بقلق

“افتح فمك على وسعه، أيها الوغد،” زمجر يوجين وهو ينظر إلى داخل فكي الدودة الرملية

استطاع رؤية آلاف الأسنان الصغيرة وهي تطحن. وخلف هذه الأسنان، امتد اللحم العاري إلى داخل الدودة مثل ممر متعرج

“فيوه،” أخذ يوجين نفسًا عميقًا ورفع الغطاء المتصل بعباءة الظلام. ثم وضع كلتا يديه داخل العباءة وتنهد، “رغم أنني لم أرغب أبدًا في فعل شيء كهذا مرة أخرى”

استدعى يوجين على مضض بعض الذكريات المروعة من حياته السابقة التي حاول كبتها. كانت من زمنه في صحراء هيلموت. كانت الديدان الرملية هناك أكبر وأكثر شراسة من الديدان الرملية في ناهاما

—مولون، أيها الوغد الأحمق!

كان ذلك الوغد أحمق مطلقًا حقًا. عندما ابتلعت دودة رملية العربة التي كان يجرها كاملة، قفز مولون فورًا إلى فكي الدودة الرملية وهو يقول إنه سيستعيد أمتعتهم

وبينما تجمد الجميع الآخرون في الصدمة والارتباك، ركض هامل أيضًا إلى فكي الدودة الرملية لإنقاذ ذلك الأحمق

لم يكن يريد حقًا التفكير فيما حدث بعد ذلك. أخذ يوجين نفسين عميقين وهو يرتجف من الاشمئزاز

‘هذا لا يزال أفضل مما كان في ذلك الوقت،’ طمأن نفسه. ‘على الأقل لست بحاجة إلى إنقاذ مولون، ذلك الأحمق، هذه المرة’

اختفت ريح الغيل

وبعد أن قُذف لامان إلى خارج الرمال المتحركة، اتسعت عيناه عند منظر الدودة الرملية وهي تنهض من أعماق الأرض وفكاها مفتوحان

واصل المشاهدة بينما ابتلعت الدودة يوجين، لا، بينما قفز يوجين إلى فكي الدودة الرملية. أو على الأقل هذا ما بدا لعيني لامان

“سيديييي!” ناح لامان

‘حدث كل هذا لأنه كان عليه إنقاذي!’ انفجر لامان بالبكاء عند هذه الفكرة

كانت تلك دموع محارب يدين بحياته لآخر! أطلق لامان زئيرًا من العزم وهو يدفع الرمل بقدميه

رغم أن يوجين رماه بعيدًا تمامًا عن متناول الرمال المتحركة، التقط لامان كوكريه واندفع نحو الدودة الرملية

من الآن فصاعدًا، لم يعد مصدر العواصف الرملية عدو لامان الحقيقي. فقد قرر أن يكرس نفسه لمهمة شق معدة الدودة الرملية وإنقاذ يوجين

أما يوجين، بالطبع، فلم يكن واعيًا بعزم لامان الجديد

“هذه الرائحة اللعينة كريهة”

كانت الرائحة أسوأ من رائحة جسد غارغيث. توقف يوجين عن التنفس من أنفه وانحنى. سمح له درع المانا القوي وعباءة الظلام بتجاوز أسنان الدودة الرملية والدخول إلى مريئها المتعرج. ثم استدعى يوجين الغيل مرة أخرى لتوجيه اتجاه سقوط جسده

تحولت هذه الدودة الرملية الطويلة والعملاقة إلى ممر حي يرشد يوجين إلى أعماق الأرض. ومن حسن الحظ أن ديدان ناهاما الرملية كانت تملك البنية الداخلية نفسها لديدان هيلموت الرملية

كانت الديدان الرملية تبتلع معظم الأشياء التي تجدها تمشي على سطح الصحراء. أولًا، تقوم أسنانها التي تنمو في دائرة حول داخل أفواهها بمضغ فرائسها إلى قطع دقيقة. ثم تهبط هذه الكتلة عبر المريء، وتتحلل أكثر داخل المعدة، وتدخل الأمعاء، حيث تتلوى أعمق فأعمق داخل الدودة…

وبينما يواصل طعام الدودة الرملية اتباع هذا المسار المقزز، يستمر في التحلل ببساطة من دون أن يُطرح أبدًا. لم يكن لهذا الوحش اللعين حتى فتحة إخراج، لذلك لم يكن يستطيع إخراج الفضلات. كان وحشًا ذا كفاءة عالية في استهلاك الطاقة، يحلل تمامًا كل ما يأكله ويحول كل طعامه إلى طاقة

ولهذا، كان ذلك يعني أنك بمجرد أن تدخل، لا يوجد طريق للخروج

سمح درع المانا وعباءة الظلام ليوجين بمقاومة مشكلات الهضم لدى الوحش. وبينما كان لا يزال يحرص على مواصلة التنفس من فمه، قيّم يوجين موقعه الحالي. كان يستطيع رؤية أن هذا الممر المقزز الذي يزحف عبره يقترب ببطء من نهايته

“تبًا، هذه الرائحة كريهة،” وبينما لفظ يوجين هذه الشتيمة، سحب وينيد

فوووش!

بتشغيل صيغة اللهب الأبيض إلى أقصى حدودها ثم تدويرها، حوّل يوجين الصيغة إلى صيغة لهب الحلقة الخاصة به. داخل الدائرة التي رسمتها نجومه، وُلدت نجوم لا تُحصى وانفجرت. والمانا التي تضاعفت بهذه الطريقة جعلت ألسنة لهب يوجين تشتعل بقوة أكبر

كان هذا اللهب الأبيض النقي رمز صيغة اللهب الأبيض، لكن كلما ازدادت كثافة المانا في اللهب، اقترب لهب يوجين من لون غير الأبيض. بدأ يلمع بضوء أزرق شاحب. لم يعد بالإمكان إطلاق الاسم نفسه الخاص بصيغة اللهب الأبيض على هذا المظهر

بعينين محتقنتين، رفع يوجين وينيد. غمرت ألسنة المانا وينيد، ثم امتزجت الريح المنبعثة من وينيد بألسنته. طعن يوجين إلى الأسفل بوينيد، وكان نصله مغطى بضوء أزرق شاحب

سحق!

لم يكن صوت غوص النصل عاليًا

ومع ذلك، اهتز جسد الدودة الرملية الضخم سريعًا من شدة الألم

لقد شق يوجين مخرجًا لهذا الوحش المسكين الذي وُلد من دونه