الفصل 63

الفصل 63

صدى طويل ممتد

كان الصوت الذي أصدرته الدودة الرملية طويلًا وممتدًا ومترددًا

ومع دوي عال، اندفعت الريح طائرة عندما فجّر وينيد ثقبًا في جانبها. تمسك يوجين بنفسه بإحكام بينما قُذف جسده خارج الثقب

كان محيطه مظلمًا تمامًا. لم يكن هناك مفر من ذلك. ففي النهاية، كان قد زحف عبر الجسد الطويل المتعرج للدودة الرملية، ومزق ثقبًا عند طرف ذيلها قبل أن يُقذف منها. وبما أن الدودة الرملية حفرت نفقًا صاعدة من تحت الرمال المتحركة، فمن الواضح أن المكان الذي جاءت منه، والمكان الذي وصل إليه يوجين الآن، كان عميقًا تحت الأرض

“آه،” تأوه يوجين وهو ينهض من المكان الذي سقط فيه

كان قد قُذف مسافة بعيدة جدًا. وكان يوجين محظوظًا لأنه لم يصطدم بجدار أو بأي رمل وهو يطير في الهواء. كان مستعدًا لأن يُدفن في الرمل في أسوأ الاحتمالات، لكن كما توقع، لم يحدث ذلك

الأشياء الوحيدة التي استدعتها تعويذة الاستدعاء تلك كانت أرض الرمال المتحركة والعاصفة الرملية. أما الدودة الرملية نفسها فلم تُستدع. ورغم أنها ربما استُدرجت، فلا بد أن الدودة الرملية كانت تعيش في الأرض تحت الصحراء منذ البداية

وبما أن الأمر كذلك، فمن الواضح أنه سيكون هناك عش للدودة الرملية عميقًا تحت الأرض. والمكان الذي يقف فيه يوجين الآن كان ذلك العش تحديدًا. نظر يوجين حوله بتعبير مقزز على وجهه

أول مكان نظر إليه يوجين كان الأعلى. كان لا يزال يرى ذيل الدودة الرملية يتلوى وينتفض. لقد ثقب للدودة الرملية مخرجًا جديدًا، لكن هل ستموت بسبب ذلك؟ لم تكن لديه أي فكرة. حسنًا، على أي حال، بفضل ذلك، تمكن يوجين من الغوص تحت الأرض كما كان يأمل

كانت الأنفاق تحت الصحراء… واسعة. لكن هذا كان أيضًا ما توقعه. فقد صنعتها الديدان الرملية عندما حفرت في الأرض تحت الصحراء بأجسادها الضخمة. ديدان الأرض على الأقل كانت ستجعل التربة خصبة أثناء ذلك، لكن الديدان الرملية لا تقدم أي فوائد كهذه

تمتص هذه الديدان الرملية كل مصادر المياه تحت الصحراء، وتجفف أي واحات. ثم إن سوائل أجسادها التي تفرزها تصلب الرمل أثناء حفرها، مما يخلق هذه الأنظمة المعقدة وعديمة الفائدة من الأنفاق عميقًا تحت الصحراء

وهذا يعني أن الدودة الرملية مجرد وحش شرس عديم الفائدة. ربما كان هذا العش أيضًا مصدر ماء لواحة كان يمكن أن تتكون، لكن الآن لم تبق حتى قطرة ماء واحدة

في هذه الصحراء، هناك جماعة واحدة فقط تستطيع إيجاد استخدام ذكي لهذه الديدان الرملية عديمة الفائدة

إنهم السحرة

عندما يصل السحرة إلى مستوى معين من القوة السحرية ويبدؤون في سماع الناس ينادونهم بالسحرة العظام من كل جانب، غالبًا ما يبدأون في التفكير في صنع أشياء تُسمى “الزنازن”. سواء كان ذلك لأنهم يريدون التباهي بتفوقهم أو الانغماس في بحث لا يريدون أن يعرف عنه الآخرون… فالسبب غير معروف

كانت هذه “الزنازن” تعبيرًا قويًا عن المزاج المستقل المعتاد لدى الساحر، وكان أشهر أنواع الزنازن هو “المتاهة”. وكانت الصحارى الواسعة الفارغة بيئة مثالية بشكل خاص لتتعاون مع تصاميم الساحر الخاصة بالزنازن والمتاهات

صناع الزنازن

كانت معظم الوحوش تهديدات مؤذية بلا فائدة للبشر، لكن الديدان الرملية كانت محبوبة لدى السحرة الذين اختاروا الاستقرار في الصحارى. ولقد أطلق هؤلاء السحرة على الديدان الرملية لقب “صناع الزنازن”

—بمجرد أن تستدعيها، ستحفر تحت الصحراء بإرادتها وتبني لك متاهة. ولا يستغرق ذلك وقتًا طويلًا أيضًا. ربما 10 أيام على الأكثر؟ إذا تركتها وحدها خلال ذلك الوقت، فستصنع متاهة معقدة عميقًا تحت الأرض. حتى لو كان هناك مجرى ماء قريب، فستزيله لك بشكل مريح، وبما أنها تتخلص حتى من كل الكائنات الحية فوق السطح وتحته، فكم يمكن أن تصبح أكثر راحة من ذلك؟ يمكنك فقط أن تتركها لعملها، ثم عندما يمر الوقت المناسب، تنزل وتبيد الديدان الرملية. وبعد ذلك، كل ما تحتاج إليه هو تعزيز المتاهة بالسحر…

—وماذا بعد؟ هل تخطط للذهاب إلى الصحراء لاحقًا وصنع متاهة لنفسك لتعيش فيها؟

—هل أنت مجنون؟ ليس لدي ما أخجل منه، فلماذا قد أرغب في العيش عميقًا تحت الصحراء؟

بينما كان يتذكر محادثة حدثت منذ زمن بعيد، قدّر يوجين المسافة التي سقطها. وبينما فعل ذلك، أخرج خريطته وفردها. ورغم أنه سقط عميقًا تحت الأرض، كان الموقع الذي يقف فيه يوجين لا يزال محددًا على الخريطة

‘يبدو أن… هناك طريقًا’

كان حظ يوجين جيدًا

لا، لا يمكن أن يكون جيدًا إلى هذه الدرجة. تشوه وجه يوجين. بناءً على الخريطة، كان هذا الطريق تحت الأرض يؤدي مباشرة إلى قرب المكان الذي كانت تقع فيه مسقط رأس هامل في الماضي. هل يمكن حقًا تسمية هذا حظًا فقط؟

حسنًا، كانت الصحراء واسعة، ولم يكن مؤكدًا بعد ما إذا كان هذا الطريق سيقوده طوال المسافة إلى مسقط رأسه السابقة أم لا

ومع ذلك، لم يستطع يوجين أن يخفف حذره. فقد أُلقيت تعويذة الاستدعاء من عمق تحت الأرض، وكان موقع الكمين لا يزال قريبًا. إذا كان شامانات الرمال في ناهاما يستخدمون هذا العش كزنزانة، فقد يصادف شامان رمال أو قاتلًا في مكان ما أمامه

لكن حتى ذلك الحين، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلات

ومع ذلك، ظل هناك واقع أن ما ينتظره أمامه هو مسقط رأس هامل

لم تُكشف معرفة قبر هامل للعالم الواسع قط. لم تكن هناك سجلات لما حدث لجثة هامل. حتى في الحكاية الخيالية التي وجدها يوجين في قاعة سيينا، لم يُذكر ما إذا كانت جثة هامل تُركت في هيلموت أم أن رفاقه تكفلوا بها بطريقة ما

ومع ذلك، كان يوجين يعرف أن هناك قبرًا. إذا كان لا بد أن يوجد قبر هامل في أي مكان من هذا العالم، فلا يمكن أن يكون إلا في مسقط رأس هامل. سيينا، أنيس، مولون، وفيرموث، لم يكن يعرف ما فكروا فيه وهم يحفرون قبره، لكنهم على الأرجح لم يكونوا ليتركوا قبر رفيقهم الميت في مكان ما في هيلموت

مسقط رأس هامل

كان المكان الذي فقد فيه فتى صغير عادي عائلته وكل ما يعرفه، فأشعل ذلك داخله كراهية للوحوش وملوك الشياطين الذين حرّضوها. ومنذ ذلك الوقت، ألقى هامل أدوات الزراعة، ولم يعد يلتقط إلا الأسلحة. ولوّح بالسيف بتهور، ثم انضم إلى فيلق مرتزقة كان بحاجة إلى خادم معسكر

هناك وُلد هامل

‘بما أنه لم يُكشف طوال مئات السنين الماضية، فلا بد أنه لا يزال مخفيًا’

كان تحت الأرض مكانًا مثاليًا للاختباء

‘هذا مجرد تخمين، لكن حقيقة أن أنيس جاءت إلى ناهاما بحجة الحج… حسنًا… ربما كانت تزور قبري لتقديم التحية’

لكن هل كانت أنيس ستفعل شيئًا كهذا حقًا؟

‘صحراء كازاني تكوّنت قبل أقل من 200 عام. إذا جمعت هذه الحقائق، فالوقت يتوافق تقريبًا. بينما كان شامانات رمال ناهاما يعبثون هناك، ربما وجدوا قبري… ثم ماذا لو قُتل تابع سيينا في أثناء ذلك؟’

إذا كان الأمر كذلك، فهل كانت ناهاما متورطة في اختفاء سيينا؟ أم كانت هيلموت، التي كانت منذ زمن طويل القوة التي تقف خلف ناهاما؟

لم يستطع يوجين التأكد. وبسبب ذلك، كان عليه أن يرى بنفسه

اتجه يوجين إلى الأمام من دون أن يسحب يديه، اللتين كانتا لا تزالان مدفونتين في عباءته

“لامان شولهوف”

تمسك لامان بيأس بوعيه الضبابي. كانت بضعة وجوه تتماوج في رؤيته المشوشة. لم يكن يستطيع الرؤية بوضوح، لكن الذين أمسكوا به بدا أنهم يغطون وجوههم بأقنعة رمادية ويرتدون عمائم على رؤوسهم

كانوا شامانات الرمال

“لماذا جاء السيد الشاب الموهوب من عشيرة لايون هارت إلى هنا كل هذه المسافة؟ ولماذا تتصرف أنت، محارب أمير كاجيتان، كدليل لفتى لايون هارت؟”

“…،” رفض لامان فتح شفتيه المشدودتين بإحكام

من أجل إنقاذ يوجين، الذي ابتلعته الدودة الرملية، ركض لامان إلى الرمال المتحركة. ما كان لامان يأمل في تحقيقه بخوض الرمال المتحركة هو شق الدودة الرملية. غير أن دودة رملية ضخمة كهذه كانت خصمًا صعبًا للغاية، حتى على محارب قادر على إطلاق قوة السيف

ومع ذلك، حاول لامان إنقاذ يوجين. وعندما كان لامان على وشك أن يُسحب تحت الرمال المتحركة، كانت الريح التي أرسلها يوجين هي التي أنقذته. كانت تلك اللحظة محفورة بوضوح في ذهن لامان

عندما هبت بعض الرياح التي تدعم جسد يوجين نحو لامان، لم يعد يوجين قادرًا على البقاء ثابتًا في الهواء وبدأ ينجرف ببطء. ومع الشفط القادم من الإعصار الرملي الذي كان يكبر ببطء في الجوار… ترك يوجين نفسه في حالة لم يعد يستطيع فيها التحكم بحركاته

ثم اندفعت الدودة الرملية من الأسفل

‘من أجل إنقاذي… ضحى بحياته…!’

في الحقيقة، لو فكر لامان في الأمر حقًا، لأدرك أن يوجين لم تبتلعه الدودة الرملية، بل قفز فيها بقدميه. لكن لامان لم يستطع تخيل احتمال كهذا. ما لم تكن مجنونًا، فلا يمكن أن ترمي نفسك داخل فكي دودة رملية

بعبارة أخرى، ضحى يوجين لايون هارت بحياته من أجل إنقاذ لامان. لكن لماذا؟ لم يستطع لامان معرفة أسبابه. الشيء الوحيد الذي كان يهم لامان في تلك اللحظة هو ضرورة رد فضل إنقاذ حياته

“هل يخطط طيري المدني لخيانة ناهاما؟” سأل شامان الرمال وهو يقرب رأسه من لامان. “مهمته هي عرقلة من لا ينبغي لهم المجيء إلى هنا. أن يفشل في مهمته ثم يرسل دليلًا بدلًا من ذلك…”

“ماذا تفعلون جميعًا هنا، في هذا المكان العميق تحت الأرض؟” عصر لامان صوته الخشن. “الواحة. كانت وهمًا، أليس كذلك؟ والعاصفة الرملية صُنعت بالسحر أيضًا. هل كان كل ذلك من فعلكم؟”

“يبدو أنك لا تفهم وضعك،” هز شامان الرمال رأسه وهو يطقطق بلسانه

صرير صرير صرير!

ازدادت قوة ضغط الرمل الذي يربط أطراف لامان

شهق لامان من الألم، “غاه…!”

“نحن من يطرح الأسئلة هنا،” ذكّره شامان الرمال. “هل تغلق فمك من أجل شرف سيدك؟ هذا بلا فائدة، يا لامان شولهوف. ستموت على أي حال، لكن بما أنك ستموت، ألن يكون موت بلا ألم أفضل من النهاية المعذبة التي تنتظرك؟”

صر لامان قائلًا، “اقتلني فحسب…!”

تجاهل شامان الرمال طلبه، “لماذا جاء يوجين لايون هارت إلى كازاني؟ منذ اللحظة التي دخل فيها ناهاما، تحرك بهدف واضح. من وجهة نظرنا، الاحتمال الوحيد يبدو أنه كان يحاول دفع أمير كاجيتان إلى خيانة ناهاما”

“خيانة…؟” لمعَت عينا لامان المحتقنتان بالدم وهو ينطق هذه الكلمة

خيانة. أكدت هذه الكلمة لامان عدة حقائق مؤسفة. أولًا، كان هناك شامانات رمال في كازاني. كانوا يصنعون العواصف الرملية، ويجبرون الصحراء على التوسع. وأمير كاجيتان لم يكن يعرف بهذا فقط، بل كان يتعاون معهم أيضًا…

“كيف تجرؤون على غزو أرض بلد آخر بهذه الطريقة الرخيصة!”

تطاير اللعاب من فم لامان عندما صرخ فجأة. تجعدت عينا شامان الرمال في عبوس وهو يتراجع خطوة

“غزو؟ لا فكرة لدي عما تتحدث عنه،” قال شامان الرمال

“لماذا غير ذلك تكونون جميعًا هنا، وأنتم من يفترض أن تحموا العائلة الملكية؟! وتلك العاصفة الرملية…!” اتهمه لامان بغضب

“يبدو أنك ترتكب خطأ هائلًا. هل تظن حقًا أن التصحر يمكن تسريعه بقوتنا وحدها؟” سأل شامان الرمال بشخير ساخر. “رغم أنني أعرف أن المحاربين عادة جهلة، لا أستطيع إلا أن أتسلى بعد سماع كلمات عديمة العقل كهذه. سيتطلب الأمر مئات من شامانات الرمال لصنع عاصفة رملية كبيرة بما يكفي لتسبب التصحر”

توتوتوك!

ازدادت قوة الرمل الذي يربط جسد لامان تدريجيًا

“كوه… إذن… إذا كان الأمر كذلك… فلماذا أنتم… هنا…؟” تأوه لامان بسؤاله

“لا سبب لدي لأجيب عن ذلك،” سخر شامان الرمال

“إذا كنتم ستقتلونني على أي حال، فعليكم على الأقل أن تخبروني بالسبب!”

“لماذا جاء يوجين لايون هارت إلى كازاني؟”

“ما المهم في أسبابه لفعل ذلك؟! السيد يوجين قد هلك بالفعل! أنتم… لقد مات بسببكم!”

“هذا ليس صحيحًا،” أجاب شامان رمال آخر على اتهام لامان بضحكة. “إذا كان يوجين لايون هارت ميتًا، فسبب ذلك مجرد حادث. لقد دخل صحراء خطيرة لم يكن ينبغي له دخولها، وتعرض لكارثة لا مفر منها”

تنبيه لطيف: الشخصيات لا تمثل أشخاصًا حقيقيين galaxynovels.com

“هذا هراء!” زأر لامان

“ستُلقى مسؤولية موته على رأس طيري المدني،” واصل شامان الرمال. “كل هذا لأنك كنت من قاده إلى هنا. رغم أنني سمعت أنه مفضل لدى زعيم العشيرة، فهو في النهاية مجرد ابن بالتبني من سلالة فرعية. ما دمنا سنسلم عشيرة لايون هارت رأس أمير مدينة كبيرة، فينبغي لذلك أن يهدئ غضبهم”

لعن لامان، “يا أبناء الأوغاد!”

نصحه شامان الرمال، “إذا كنت تريد أن تكون ذا فائدة لسيدك، فمن الأفضل لك أن تعترف بكل ما تعرفه. وبحسب الأسباب، قد لا نزال قادرين على معالجة هذا الوضع بسلاسة”

“معالجته بسلاسة…؟ ا—انتظر. ‘إذا كان يوجين لايون هارت ميتًا؟’ هل يعني ذلك أن السيد يوجين لا يزال حيًا؟” كافح لامان للتمسك بوعيه المترنح

حاليًا، لم تكن أولوية لامان أمير كاجيتان، بل يوجين

سأله أحد شامانات الرمال، “هل تضع يوجين لايون هارت حقًا فوق رأس سيدك؟”

لاحظ شامان الرمال الآخر، “من الواضح أنه يحاول خداعنا فقط. هل تدعي حقًا أن قرار إرشاد يوجين لايون هارت كان نزوة شخصية منك، لا أمرًا من طيري المدني؟”

طالب لامان بيأس فقط، “أين سيدي؟!”

“يبدو أن كلماتنا لا تصل إليه،” تنهد أحد شامانات الرمال

سأل الآخر، “ألن يكون من الأفضل قتله فحسب؟ ففي النهاية، حياته بلا قيمة”

“لا. قد يظل ذا فائدة كرهينة”

رغم أنهم لم يعرفوا السبب، فقد حاول يوجين لايون هارت فعلًا إنقاذ لامان شولهوف

لم يسأل شامانات الرمال لامان أكثر من ذلك، وبدلًا من ذلك تجمعوا وجلسوا فيما بينهم

“إذن، ماذا عرفتم؟”

“لقد ابتلعته دودة رملية عملاقة كاملًا… هل من الممكن حقًا النجاة من شيء كهذا؟”

“ظهر ثقب في ذيلها”

“وماذا في ذلك؟ هل تقول إنه بعد أن أكلته دودة رملية، قطع ثقبًا في ذيلها وزحف خارجًا؟”

كلما نظروا إلى الحقائق، صار تصديقها أصعب عليهم. شخر شامانات الرمال بتسلية وهم يهزون رؤوسهم

“لا يمكننا أن نسمح له بالذهاب حيث يشاء”

“…القتلة يستكشفون العش. ينبغي أن يمسكوا به قريبًا”

“وماذا بعد ذلك؟”

“…ليس من الجيد افتعال قتال مع عشيرة لايون هارت. ينبغي أن يكون كافيًا محو ذاكرته ورميه خارج كازاني. لا، ربما يكون من الأفضل لنا أن نُظهر بنشاط أننا نحميه. من يدري، قد نُكافأ حتى على لطفنا”

“من المؤسف فقط أنها ليست هنا. لو كانت…”

“اصمت”

حدث الأمر في اللحظة نفسها التي زم فيها شامان الرمال المذعور شفتيه وأسكت رفيقه

بووووم!

هز زئير عال الأرض أسفلهم. نهض شامانات الرمال جميعًا في ذعر. أغمضوا أعينهم بإحكام وجعلوا المانا الخاصة بهم تتناغم مع الرمل لتحديد سبب هذا الزئير

أمكن رؤية المشهد نفسه في مجال رؤية كل واحد منهم المظلم. كان يوجين لايون هارت، مرتديًا عباءة سوداء، يقترب من موقعهم من مكان ليس بعيدًا عنهم. ومع كل تلويحة من سيفه الأزرق الفضي، كان الحاجز السحري الذي يمنع دخول الدخلاء يتمزق

‘ماذا عن القتلة؟’

وسعوا مجال رؤيتهم ليشمل الطريق الذي قطعه يوجين بالفعل. كانت الجثث مبعثرة في كل مكان، من القتلة وشامانات الرمال معًا

‘إنه يتقدم بهذه السرعة؟’

كان كل قاتل بقي هنا في معسكرهم قد تلقى تدريبًا كافيًا ليشكل تهديدًا كبيرًا حتى على أمهر المحاربين. وينطبق الأمر نفسه على شامانات الرمال أيضًا. وهذا يعني أنهم كان ينبغي أن يمتلكوا قوة كافية تمنع ذبحهم على يد شخص واحد فقط

وفوق ذلك، كانت ساحة المعركة هذه في صالح القتلة وشامانات الرمال. هذا العش الذي صنعته الديدان الرملية كان بالفعل متاهة معقدة بحد ذاته، لكن شامانات الرمال الذين بدأوا استخدامه منذ عقود جعلوا هذه المتاهة أكثر تعقيدًا

كان القتلة المنتشرون هنا ماهرين بما يكفي للتنقل داخل المتاهة وأعينهم وآذانهم مغلقة. في مثل هذا الوضع، سيكون من الصعب حتى على أمهر المحاربين ملاحظة تقنيات تخفيهم. كان ينبغي لهجماتهم المفاجئة أن تكون كافية لقطع عنق أي محارب عادي

كان شامانات الرمال يملكون أفضلية هنا أيضًا. ورغم أن عاصفة رملية هائلة مثل التي صنعوها على السطح كانت مستحيلة، ففي مكان كهذا، حيث يوجد الرمل من كل جانب وكذلك من الأعلى والأسفل، فإن أي سحر رمل يُلقى هنا ستكون له قوة أكبر من المعتاد

لسوء حظهم، لم يكن يوجين خصمًا جيدًا لهم

بما أن يوجين كان مستعدًا للاقتحام بالقوة إلى صحراء كازاني، فهذا يعني أنه كان قد قبل بالفعل أنه سيضطر إلى مواجهة القتلة وشامانات الرمال. بل كان متأكدًا حتى من أنه سيتعرض لهجوم من القتلة عند الواحة، ومع ذلك دخل

ثم تمكن من دخول الأنفاق عميقًا تحت الأرض. كان يوجين متأكدًا إلى حد كبير من أن شامانات الرمال يقيمون في مكان ما تحت الأرض، وأن القتلة يختبئون هنا أيضًا

لو لم يكن لدى يوجين الثقة في حماية نفسه منهم، لما واصل التقدم

لم يكن القتلة وشامانات الرمال وحدهم من يملكون أفضلية في هذه المتاهة. يوجين، وهامل، كانا معتادين على كل أنواع ساحات القتال

حتى إن هامل قاتل القتلة من قبل

على عكس القتلة الذين تعلموا تقنيات الاغتيال عبر تدريب قاس، كان هناك كثير من القتلة بالفطرة بين الوحوش الشيطانية وقوم الشياطين في هيلموت. كانت هناك وحوش شيطانية تستطيع الانتقال من ظل إلى آخر، وقوم شياطين يستطيعون طعنك في ظهرك من دون كشف حتى أثر واحد لوجودهم

صار الاستعداد لتلقي هجوم مفاجئ في وضع غير موات طبيعة ثانية بالنسبة إليه

ومع ذلك، نجا هامل. مع كل هجوم مفاجئ لعين تلقاه هامل، ازدادت الجروح على جسده واحدًا بعد آخر. وفي كل مرة يتلقى فيها جرحًا جديدًا، صار أكثر ألفة مع الهجمات المفاجئة، حتى جاء يوم توقف فيه عدد الإصابات التي يتلقاها عن الازدياد

‘مستوى القتلة هنا ليس عظيمًا. تخفيهم ليس إلا في مستوى متقن… وسيطرتهم على المانا ليست مذهلة أيضًا،’ انتقد يوجين

لم يكن أكثر قتلة ناهاما سوء سمعة عند هذا المستوى فقط. كان قتلة الدرجة الأعلى يملكون تقنيات تخفٍ تضاهي الوحوش الشيطانية أو قوم الشياطين، وكانوا شديدي العناد على نحو مرعب حتى لا يمكن اعتبارهم بشرًا

كان القتلة الذين واجههم يوجين حتى الآن مثابرين بالتأكيد، لكنهم لم يكونوا مرعبين إلى هذا الحد

‘إذا كان هذا موقعًا مهمًا لناهاما، فينبغي أن يكون هناك قتلة أفضل من هؤلاء الرجال’

كان الحراس هنا ضعفاء جدًا

ورغم أن عدد شامانات الرمال كان كبيرًا، لم تبدُ مهاراتهم عظيمة أيضًا. إذا كان هذا حقًا جزءًا أساسيًا من خطط ناهاما لغزو دول أخرى، فكان ينبغي أن تتمركز هنا قوات أكثر وأفضل تدريبًا

حتى لو لم يكن العدوان الإقليمي هو هدفهم، ومهما كان الغرض الآخر الذي جاؤوا من أجله إلى هنا، إذا كان هذا المكان ذا قيمة عظيمة لناهاما، فكان ينبغي أن يتلقى دعمًا أكبر

لكن الاستعدادات الظاهرة هنا كانت ناقصة جدًا

‘هل يمكن أن ناهاما… لا، هل يمكن أن السلطان لم يكن متورطًا في هذا؟’

واصلت حواس يوجين الحادة مراقبة محيطه. في اللحظة التي يكسر فيها العدو تخفيه ليشن هجومًا، سيتفاعل جسده من تلقاء نفسه. ولم يكن الأمر هذا فقط. كان يوجين يعرف أيضًا كيف يستخدم التخفي. وهذا يعني أن هذه المتاهة لم تكن ساحة معركة مريحة للقتلة وحدهم، بل ليوجين أيضًا

ثم كان هناك سحره

كانت صيغة لهب الحلقة تضاعف كل المانا التي يتحكم بها يوجين، بما في ذلك درع المانا الذي يصنعه أثناء تشغيل الصيغة. حتى بعباءة الظلام وحدها، كان يستطيع بسهولة صد التعويذات حتى الدائرة الخامسة، ثم يُضاف درع المانا الخاص به فوق ذلك

هذا يعني أنه يستطيع ببساطة تجاهل أي تعويذات تُلقى على وجهه. بالطبع، لم تكن هناك حاجة حقيقية لتجاهلها فقط. وبدلًا من تجاهل الهجمات وتحمل الاعتداء، كان يفضل كثيرًا تفادي التعويذة والرد بهجوم مضاد

“غاك!”

اندفعت تعويذة نحوه من الأمام، رصاصة رملية صيغت على هيئة رأس حاد. رفع يوجين عباءته نحو التعويذة، فابتلعها، ثم أعادها على طول مسارها. كان قد نجح في حساب الإحداثيات المكانية لهدفه في لحظة

اصطدمت التعويذة العائدة مباشرة بصدر شامان الرمال. ثم جاء هجوم مفاجئ

كان يوجين يظن أنه قتل عددًا غير قليل منهم بالفعل، لكن يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من القتلة لا يزالون باقين. لم يحتج يوجين حتى إلى تحريك جسده للرد على الهجوم. الريح الملتفة حول جسده صدت نصل القاتل، ثم تابعت فمزقت القاتل إلى قطع

‘الأنفاق تكبر ببطء’

عندما نشر حواسه على نطاق واسع، استطاع يوجين أن يعرف أن كل القتلة وشامانات الرمال المنتشرين في أنحاء المتاهة تحت الأرض كانوا يتجمعون هنا

‘والطريق يقود إلى هنا أيضًا،’ لاحظ يوجين وهو يتفقد الخريطة التي كان يمسكها بيد واحدة

كانت مسقط رأس هامل قريبة

“هذا يبدو أغرب بكثير مما ظننت،” اعترف يوجين لنفسه

كانت مشاعره مضطربة

“لم أتخيل قط أنني سأعيش لأرى قبري”

واصلت صيغة لهب الحلقة تضخيم المانا الخاصة به. ومع كل دورة من حلقة نجومه، كان لون لهب يوجين يتغير ببطء

واصل يوجين، “كما لم أتوقع أن أقابل ناهبي قبور هناك”

“دخيل!” صرخ قاتل وهو يسقط من السقف قابضًا على خنجر

رغم أنه كان هجومًا مفاجئًا واضحًا، فإن الكلمة التي صرخ بها أثارت بشدة مشاعر يوجين المتقلبة أصلًا

“دخيييل؟ أيها الوغد!” وبصرخة عالية، ألقى يوجين تعويذة

فوووش!

التف لهب أزرق حول جسد القاتل. كان يوجين يخطط لإحراقه حيًا ببطء، لكن سحر اللهب المعزز بصيغة لهب الحلقة كان قويًا جدًا لذلك. لم يستطع القاتل حتى أن يصرخ بشكل صحيح قبل أن يتفتت إلى رماد

“أيها الأوغاد السارقون!” زأر يوجين وهو يقفز إلى الأمام