الفصل 79

الفصل 79

بقي الشيوخ الجالسون حول المائدة المستديرة صامتين لبضع لحظات. اكتفوا بالتحديق في التمثال والحجر التذكاري اللذين أخرجهما يوجين، وعلى وجوههم تعبيرات حائرة

ثم نهض أحدهم من مقعده. كان رجلًا في منتصف العمر، صار شعره الرمادي أقرب إلى الأبيض. كان دوينس، قائد مجلس الشيوخ ولايون هارت طويل العمر. وضع يديه خلف ظهره، ومشى ببطء نحو التمثال والحجر التذكاري

همهم دوينس وهو يقيّم التمثال الذي بدا في حالة كاملة، بلا أي أثر للضرر، “…همم…”

كان مستوى الواقعية مذهلًا إلى درجة يصعب معها تصديق أن هذا مجرد تمثال. وبعد أن تفحص دوينس التمثال، الذي نُحت بواقعية شديدة حتى إن أصغر ندوب صاحبه أُعيد إنتاجها، تحول نظره إلى الحجر التذكاري الموضوع عند قدميه

قرأ دوينس، “…هامل دايناس”

جاء همس من الشيوخ، “هامل الغبي؟”

قبل أن يدرك ما يفعله، نهض غيلياد من مقعده واقترب من تمثال هامل. تنقلت عيناه بين وجه التمثال والكلمات المكتوبة على الحجر التذكاري، وكان نظره مليئًا بالدهشة

أدار دوينس رأسه لينظر إلى يوجين، “…أين كان هذا التمثال… كيف وجدته أصلًا؟”

كانت تلك الحكاية الملعونة قد نثرت كل أنواع الإهانات والافتراءات عن هامل، ووسمته إلى الأبد بلقب هامل الغبي. والآن بعدما أخرج يوجين هذا الحجر التذكاري وأراه لهم، لن يظل اللقب الذي منحته الحكاية ملتصقًا بهامل، ومن المؤكد أن شرفه سيعود

لهذا كان يوجين يراقب بسعادة مجلس الشيوخ وهم يتبادلون الهمسات، وأعينهم مثبتة على الحجر التذكاري

بدأ يوجين يجيب عن سؤال دوينس، “كما قد يعلم شيوخ المجلس، فقد كنت أدرس السحر في آروث خلال العامين الماضيين…”

بالطبع، كان يوجين قد جهز عذرًا مسبقًا. أثناء وجوده في مكتبة آروث الملكية، أكرون، وبينما كان منغمسًا في النصوص السحرية المحفوظة داخل قاعة سيينا الحكيمة، تمكن من معرفة أمر “قبر هامل” من خلال الكتاب السحري، حرفة الساحرة

طالب دوينس، “كيف؟”

أجاب يوجين، وهو يحرص على أن يبدو كأنه غير قادر على تأكيد أي شيء وأنه يخمن فقط، “لأنني كنت أول عضو من عشيرة لايون هارت يصادف حرفة الساحرة على الإطلاق. أظن أن ذلك كان على الأرجح بسبب ترتيبات السيدة سيينا”

على أي حال، هكذا عرف بأمر “قبر هامل”. ثم غادر يوجين إلى ناهاما من أجل العثور على القبر

توقف يوجين بإحراج، “كان السير هامل صديقًا قديمًا لسلفنا العظيم. وعلى خلاف بقية أعضاء رفاقه، لم يتمكن من العودة من هيلموت، وبدلًا من ذلك ضحى بنفسه بنبل من أجل رفاقه…”

أن يصف موته هو نفسه بأنه تضحية نبيلة، شعر يوجين بالخجل من اضطراره إلى قول هذه الكلمات بفمه، لكن بعيدًا عن هذا القدر من تمجيد الذات، أثبت لسان يوجين مرونة كبيرة وهو يواصل حكايته

“أثناء تجوالي في صحارى ناهاما، بحثت عن القبر، وفي النهاية اكتشفت موقعه. بالطبع، لم تسر الأمور بسلاسة. فقد صادف أن مدخل قبر هامل كان في المكان الذي أقام فيه قتلة ناهاما وشامانات رمال ناهاما معسكرهم”

همهم دوينس وهو يستوعب هذه الحقائق، “…همم…”

“أنا متأكد من أنكم جميعًا تعلمون ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ أن ناهاما تستخدم العواصف الرملية لابتلاع أراضي توراس. وقد صادف أن الزنزانة الجوفية التي كان فيها قبر هامل هي المكان نفسه الذي اتخذته مجموعة شامانات الرمال المتمركزة في الصحراء قاعدة لها!”

من تلك النقطة فصاعدًا، لم تعد هناك حاجة لأن يواصل يوجين مزج الأكاذيب في قصته. فكل ما تبقى كان الحقيقة في النهاية

قال يوجين هذا، وقبض يديه حتى يمنعهما من الارتجاف غضبًا، “بعد اختراق هجوم شامانات الرمال وكمائن القتلة، تمكنت من إيجاد طريقي إلى قبر السير هامل. وهناك… وجدت هذا التمثال والحجر التذكاري. كان القبر قد تضرر بشدة على يد شخص ما. لم يبقَ سليمًا سوى التمثال والحجر التذكاري…”

لكي يقدم شرحًا كاملًا لما حدث هناك، كان على يوجين أن يخبرهم عن جثة هامل وكيف استُخدمت لصنع فارس موت. روى يوجين القصة كلها بهدوء وبتعبير حزين على وجهه، لكن الشيوخ الذين كانوا يستمعون إليه لم يستطيعوا إخفاء اضطرابهم

“بالكاد تمكنت من هزيمة فارس الموت، مما سمح لي باستعادة هذا التمثال والحجر التذكاري. لكن بعدها… صادفت سيد زنزانة الصحراء سيئة السمعة… أميليا ميروين نفسها”

شهق الشيخ المتمرس في السحر ونهض من مقعده فجأة، “آه! اصطدمت بمجيب الموت؟ لكن… لكن إذن، كيف عدت حيًا؟”

قال يوجين ذلك، ثم رفع نظره ليلتقط ردود فعل الشيوخ، “هذا… لأن ملك شياطين الحبس تدخل شخصيًا”

في اللحظة التي نُطق فيها اسم ملك شياطين الحبس، لم يستطع أحد البقاء في مقعده. نهض كل الشيوخ فجأة وحدقوا في يوجين بوجوه متجمدة متصلبة

“…ملك شياطين الحبس؟”

“هل نزل سيد هيلموت الأعلى حقًا إلى ذلك المكان بنفسه؟”

أجاب يوجين عن أسئلتهم بهدوء، “نعم. أوقف أميليا ميروين التي كانت تحاول قتلي، وسمح لي بالمغادرة وهو يتحدث عن شيء يخص العهد وحسن نيته. وأيضًا… أخبرني أن أنقل تحذيرًا”

“تحذير؟”

“قال إن الحرية بلا مسؤولية مجرد إفراط. كان ذلك تحذيرًا بأن حسن نيته وصمت هيلموت المستمر لا يمكن أن يستمرا إلى الأبد”. بهذا، نقل يوجين التحذير

لم تكن لدى يوجين أي فكرة عن نوع العهد الملعون الذي عقده فيرموث. ومع ذلك، كان ملك شياطين الحبس قد أعطى بوضوح تحذيرًا بأن السلام الحالي لن يدوم إلى الأبد

وبعد سماع تحذير كهذا، كان عليهم جميعًا الاستعداد للحظة التي ينكسر فيها هذا السلام أخيرًا

أطلق دوينس تنهيدة طويلة وهز رأسه، “…هاااه… لم أكن لأتخيل أبدًا أنك ستجلب معك أخبارًا تهز الأرض بهذا الشكل”

كانوا قد استدعوا يوجين من أجل استجوابه عن تحركاته. غير أن استجواب يوجين كشف الآن عن قضية كبرى غير متوقعة

طرح أحد الشيوخ مخاوفه، “هل يمكن أن تكون هيلموت تستعد لحرب، مع ناهاما في الطليعة؟”

هدأ دوينس مخاوفهم، “من المبكر جدًا القفز إلى الاستنتاجات. إذا كان ملك الشياطين يريد حقًا إنهاء هذا السلام، فلم تكن هناك حاجة لأن يوجه تحذيرًا كهذا”

بعد أن التفت لينظر إلى بقية الشيوخ المتمتمين، واصل دوينس الكلام، “الحرية بلا مسؤولية مجرد إفراط، همم… هل تتذكر الكلمات الدقيقة لملك شياطين الحبس؟”

ارتجف يوجين واعترف، “بعد أن واجهت كائنًا كهذا شخصيًا، وبعد أن خاطبني أيضًا، لا توجد طريقة تجعلني أنسى تلك اللحظة ما حييت”

لن يسمح لنفسه بنسيان تلك الكلمات. التوت شفتا يوجين في تكشيرة وهو يتذكر الرغبة القاتلة والغضب اللذين شعر بهما في ذلك الوقت

—أشعر أنني واصلت إظهار قدر كافٍ من حسن النية والاحترام لأحفاد فيرموث

—لقد احترمت حريتهم في ألا يظهروا لي أي حسن نية أو احترام في المقابل. ومع ذلك، يقلقني أنكم ربما تعدون حسن نيتي المستمر أمرًا مفروغًا منه. قبل كل شيء، أنا حاكم عدد لا يحصى من الوحوش الشيطانية وقوم الشياطين، وملك هيلموت

—مع الحرية تأتي المسؤولية. الحرية بلا مسؤولية مجرد إفراط. يا سليل فيرموث، قل هذا لكل فرد في عشيرة لايون هارت. لا تتخذوا حسن النية الذي منحته لكم دافعًا للتمادي كثيرًا. إذا لم تمنحوني ما أستحقه من اعتبار، فلن أحترمكم بعد الآن

—ربما عقد سلفك عهدًا مقابل حريته، لكن نهاية ذلك الوعد تقترب الآن. يقترب الوقت الذي ستستأنف فيه العجلة المتوقفة حركتها إلى الأمام مرة أخرى

وافق دوينس وهو يهز رأسه في انزعاج ويعود إلى مقعده عند المائدة المستديرة، “بالفعل، هذا تحذير بلا شك”

سقط في مقعده بصوت مكتوم وغرق في التفكير لبضع لحظات قبل أن يتكلم أخيرًا. “أولًا وقبل كل شيء، من الواضح أن ملك شياطين الحبس ترك لنا فسحة. ما دمنا لا نستغل حسن نيته، فلا ينبغي أن يتكرر ذلك العصر الرهيب من قبل 300 عام في الحاضر”

جادل غيلياد بتعبير قاس وهو يحدق في دوينس، “بما أنه ذهب حتى إلى حد توجيه تحذير لنا، فأنا أعتقد أن السلام الحالي سينكسر في النهاية لا محالة. حتى الآن، أليست ناهاما ما تزال تواصل غزوها الممتد منذ قرون لتوراس؟ كيف يمكننا التأكد من أن هيلموت ليست وراء مخططهم الشرير، وأن ملك شياطين الحبس ليس هو من حرضهم على فعل ذلك؟”

سأل دوينس بسخرية وهو يلتفت إلى غيلياد بابتسامة مرة، “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تذهب للبحث عن ملك شياطين الحبس وتسأله عن ذلك بنفسك، يا زعيم العشيرة؟ لقد دام هذا العصر 300 عام. بعد أن ضمن سلفنا العظيم العهد وعاد من هيلموت، لم يعد ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار يهددان العالم، وجاء السلام. يا زعيم العشيرة، لقد عشت مدة طويلة جدًا… وأعتقد أن سلامنا الحالي جميل وثمين”

حافظ غيلياد على صمته، “…”

صرح دوينس بحزم، “بالطبع، لن يكون غريبًا إن تحطم هذا السلام في أي لحظة. فما يزال أقوى ملكي شياطين على قيد الحياة وبصحة جيدة، كما انتشر قوم الشياطين والسحرة السود الذين أقسموا على خدمتهم في أنحاء القارة كلها. ومع ذلك كله، لا يزال السلام صامدًا”

نادى غيلياد دوينس، “قائد المجلس”

تجاهل دوينس النداء وجادل، “حتى فيرموث العظيم لم يستطع هزيمة ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. من بين آل لايون هارت، من تظن أنه قادر حتى على قتل ملك شياطين؟ هل تظن أنني سأستطيع فعل ذلك في سني؟ أم ربما يستطيع حفيدي فعل ذلك بدلًا مني؟ وماذا عنك، يا زعيم العشيرة، هل تظن أنك تستطيع ذلك؟”

ومع كلام دوينس، ازداد صوته احتدادًا أكثر فأكثر

حدق في غيلياد وهو يواصل، “بعد جمع كل قوات عشيرة لايون هارت المسلحة، هل تجرؤ على التباهي بأنها ستكون أقوى وأكثر مهارة من سلفنا ورفاقه قبل 300 عام؟ أنا واثق أنك لن تملك الجرأة على فعل ذلك. لقد أخذ سلفنا معه رفاقه الأربعة فقط لقتل ملوك شياطين المذبحة والقسوة والغضب. هل تظن حقًا أن هناك حاليًا أي شخص في العالم قادر على تكرار شيء كهذا؟”

أشار غيلياد أخيرًا، “…عشيرة لايون هارت ليست وحدها من ينبغي أن تشعر بالتهديد من هذا. هذا التحذير من ملك شياطين الحبس موجه إلى كل من في العالم”

وافق دوينس بسهولة، “نعم، أنت محق. ومع ذلك، نحن أحفاد فيرموث العظيم. إذا انتهى بنا الأمر إلى مواجهة هيلموت، فنحن من يجب أن يعارضهم في المقدمة. يا زعيم العشيرة، من وجهة نظرك، هل تظن حقًا أننا مستعدون لذلك؟”

وقف يوجين هناك بلا حركة، ولم يقل كلمة. كان يتوقع أن يندلع هذا النوع من النقاش في اللحظة التي ينقل فيها التحذير

على أي حال، لم يكن هذا شيئًا يحتاج يوجين إلى الانتباه إليه. قد يتشاجر هؤلاء القادة النظريون بعضهم مع بعض، لكن هذا لن يؤثر فيما قرر يوجين فعله

كان يوجين هو تجسد هامل. ورغم أنه لم يعرف لماذا قرر فيرموث إعادة تجسيد هامل، أو ما الذي كان فيرموث يفكر فيه، فقد أقسم هامل منذ زمن بعيد على قتل كل ملوك الشياطين. وكان ذلك أيضًا الهدف الذي أقسمت عليه سيينا ومولون وأنيس، أولئك الذين قاتلوا مع هامل

قال أحد شيوخ المجلس، “…بخصوص هذا التحذير. رغم أن لا عشيرة لايون هارت ولا إمبراطورية كيهل ستجرؤان على التعدي على حسن نية ملك الشياطين، فإن الإمبراطورية المكرمة وتحالف مناهضة الشياطين لا يزالان ينشران قواتهما على حدودهما مع هيلموت”

قال كلاين وهو يتصبب عرقًا، “أولئك المتوحشون الكارهون لملوك الشياطين سيرفعون قواتهم فورًا لغزو هيلموت بمجرد أن ننقل التحذير”

لكن دوينس شخر وهز رأسه معترضًا، “لو كانوا بهذا الحماس، لكانوا قد حركوا القوات المنتشرة هناك بالفعل. لا تنوي الإمبراطورية المكرمة ولا تحالف مناهضة الشياطين محاولة مواجهة هيلموت حقًا في مواجهة مباشرة. إنه مجرد استعراض واضح. إذا أدركوا أن الوضع يزداد خطورة، فسيسحبون قواتهم فورًا من الحدود”

طرح غيلياد وهو يطلق تنهيدة ويهز رأسه، “…ملك شياطين الحبس ليس ملك الشياطين الوحيد في هيلموت. قد يكون لدى ملك شياطين الدمار رأي مختلف عن ملك شياطين الحبس”

تجاهل شيخ آخر تحذير غيلياد واقترح، “ملك شياطين الحبس على الأقل قدم تحذيرًا بأن العهد سينتهي قريبًا. بل منحنا فرصة أخرى. إذا قرر العالم أن يظهر له الاحترام المناسب، فقد يعقد ملك شياطين الحبس… قد يعقد حتى عهدًا آخر معنا”

“العهد الذي لا نعرف شيئًا عن محتواه؟”

“بالطبع، ربما يظل ملوك الشياطين في النهاية ينطلقون في هياج جنوني كما فعلوا قبل 300 عام. ومع ذلك، هم لا يفعلون ذلك الآن، صحيح؟”

لم يرد يوجين الاستماع إلى مثل هذه المشاحنات أكثر. قاطع النقاش وسأل، “هل يمكنني أخذ هذه الأشياء الآن؟”

رغم أنه طرح طلبه بصيغة سؤال، لم ينتظر يوجين ردًا، ووضع التمثال والحجر التذكاري فورًا داخل عباءته

أعطى دوينس إذنه متأخرًا، “…بما أنك أنت من أحضرتهما إلى هنا، فلا بأس أن تأخذهما معك. لكن ماذا تنوي أن تفعل بهما؟”

اقترح يوجين، “أود أن آخذهما إلى قبر السلف العظيم وأتركهما هناك”

سأل دوينس، “…لماذا هناك؟”

أجاب يوجين، “لقد دُمر قبر السير هامل بالفعل، لكن أرجو أن تنظروا إلى هذا الحجر التذكاري”

هامل دايناس

كان ابن ساقطة، وأحمق، وحقيرًا، ووغدًا، وقطعة قمامة

طلب يوجين بحرج، “…تجاهلوا الشتائم، وانظروا فقط إلى ما كُتب في الأسفل”

لكنه كان أيضًا شجاعًا، ومخلصًا، وحكيمًا، وعظيمًا

تخليدًا لذكرى هذا الرجل الغبي، الذي ضحى بنفسه من أجل الجميع وكان أول من غادرنا

قال يوجين بلا أي أثر للذنب، “لقد حزن سلفنا العظيم بصدق على موت السير هامل. لكن القبر الذي حفروه له بعناء دمره بعض الأوغاد البائسين، وانهار الآن بالكامل. من أجل السير هامل الذي توفي منذ زمن بعيد… ومن أجل سلفنا العظيم، أعتقد أن هذا التمثال والحجر التذكاري يجب أن يودعا داخل قبر سلفنا”

لم يستطع دوينس والشيوخ الآخرون منحه ردًا فوريًا، ولم يستطيعوا إلا التأمل في هذا الطلب، “همم…”

استغل يوجين الصمت الناتج عن تفكيرهم وأضاف بضع كلمات أخرى، “رغم أن السيدة سيينا لم تعلمني شخصيًا، فقد قرأت العمل العظيم الذي تركته خلفها، حرفة الساحرة، وتمكنت من الحصول على فهم بسيط. معلمي، السير لوفيليان، هو شخص ورث إرث السيدة سيينا، ولذلك، بطريقة ما، يمكنني أنا أيضًا، بصفتي تلميذ السير لوفيليان، أن أسمي نفسي تلميذ السيدة سيينا”

أن يأتي يوم يسمي فيه نفسه طوعًا تلميذ سيينا

“بعبارة أخرى، أنا تلميذ السيدة سيينا وسليل سلفنا المشترك في الوقت نفسه. وأنا أيضًا آخر شخص قدم الاحترام لموقع قبر السير هامل”

ترك هذا التعداد للإنجازات الشيوخ بلا كلام، “…”

اختتم يوجين أخيرًا، “وعلى هذا، أعتقد أنني ينبغي أن أكون الشخص الذي يضع هذا التمثال والحجر التذكاري شخصيًا في قبر سلفنا العظيم”

قال دوينس في النهاية، “…أفهم ما ترمي إليه. ومع ذلك، كما قد تعلم بالفعل، قبر سلفنا ليس مكانًا يمكن دخوله كما تشاء. أخشى أنني لا أستطيع منحك الإذن بهذه البساطة، لكن…”

توقف دوينس عن الكلام لحظة لينظر حول الغرفة

قدم غيلياد دعمه لاقتراح يوجين، “…إذا كنا نتحدث عن الحجر التذكاري للسير هامل، فأنا أوافق على أنه يجب أن يودع في قبر سلفنا”

أومأت كارمن، وأظهرت ردود فعل الشيوخ الآخرين أنهم موافقون أيضًا

تنازل دوينس، “…إذا كان الأمر كذلك، فلا خيار لدي سوى فتح الطريق المؤدي إلى القبر”

هلل يوجين بصمت من الفرح. بهذا، لم تعد هناك حاجة لأن يبحث عن قبر فيرموث وهو يحاول تجنب أي انتباه

‘قد لا أتمكن من فتح التابوت أمامهم، لكن العثور على موقعه الدقيق خطوة مهمة’

قد لا يستطيع فحص محتويات التابوت فورًا، لكنه يستطيع العودة لاحقًا وفتح التابوت عندما يكون وحده. في ذلك الوقت، لن تكون هناك حاجة لإعارة أي انتباه لتجنب ملاحظة فرسان الأسد الأسود ومجلس الشيوخ. إذا حاولوا بإصرار منعه من فعل ذلك، فما الذي يمنعه من ضربهم وفتح الطريق على أي حال؟

أمر دوينس يوجين، “بما أنني سأحتاج إلى بعض الوقت لفتح الطريق، فعليك أن تحتفظ بهما معك حاليًا”

قبل يوجين، “نعم”

كان يحتاج إلى وقت؟ هل يعني هذا أن القبر مختوم بالسحر؟ أراد يوجين أن يطرح أسئلته بصراحة، لكنه كبح الرغبة في ذلك واكتفى بالإيماء بهدوء

أنهى دوينس هذه المسألة وقال، “حسنًا إذن… جينوس. خذ يوجين إلى غرفته. للأسف يبدو أن لقاء زعيم العشيرة بابنه المتبنى يجب أن يؤجل لمدة قصيرة. أخشى أنه لا تزال لدينا أشياء كثيرة نتحدث عنها”

قال جينوس وهو ينحني برأسه ويقترب من يوجين، “نعم”

بعد أن انحنى يوجين برأسه للشيوخ وزعيم العشيرة، استدار وغادر الغرفة مع جينوس

فكر يوجين في نفسه وهو يغادر، ‘بالنظر إلى هذا الوضع، يبدو أنه لا توجد طريقة تجعلهم يعلنون الحرب على هيلموت’

بعد أن توصل العشيرة خبر هذا التحذير إلى إمبراطور كيهل، بدا من المرجح أن يجتمع قادة الممالك المختلفة لمناقشة التدابير المستقبلية. ورغم أنه من غير المرجح أن تُتخذ أي إجراءات ذات معنى فعلًا، فإن مجرد مناقشة التدابير كان كافيًا ليشعر يوجين بأنه محق في نقل التحذير

وبينما كان يوجين يسير في الممر مع جينوس، تكلم الرجل فجأة، “…أيها الفتى”

“عندما نصل إلى الأسفل… دعني أرى ذلك التمثال والحجر التذكاري مرة أخرى”

سأل يوجين باستفهام، “هذا سهل، لكن لماذا تطلب ذلك؟”

كشف جينوس، “أريد أن أقدم له بعض الزهور”

لماذا يذكر الزهور فجأة؟ التفت يوجين لينظر إلى جينوس بحيرة، لكنه تجمد عند المنظر

كانت عينا جينوس ممتلئتين بالدموع

تردد يوجين، غير متأكد مما يقول، “أم… لماذا أنت… تبكي فجأة؟”

كذب جينوس بوضوح وهو يوسع عينيه وينظر إلى السقف، “أنا لا أبكي. …لدي التهاب في الملتحمة، لذلك أحيانًا… تنساب الدموع من تلقاء نفسها، بصرف النظر عما أشعر به”

هل هذا الرجل مجنون؟

لم يطرح يوجين مزيدًا من الأسئلة، وأسرع خطواته نحو المصعد