الفصل 8

الفصل 8

لم تكن لدى يوجين أدنى رغبة في أن يتقرب على نحو خاص من الأطفال القادمين من فروع أخرى. لم يكن الأمر أنه لا يشعر بأي تشابه معهم، لكنهم في الواقع لم يكونوا سوى أشخاص لا يستحقون الاهتمام

ديكون، 11 عامًا

هانسن، 14 عامًا

جولز، 10 أعوام

وصل الأطفال الثلاثة تباعًا. حياهم يوجين بخشونة، وجمع صورة الثلاثة في رأسه

‘شحاذون يرتجفون’

كانوا مرعوبين جدًا من تصرفه، فظلوا ينظرون إليه طوال الوقت. وخاصة هانسن، الذي كان أكبر من يوجين بسنة. كانت وجنتاه ممتلئتين وجسده بدينًا، وفي البداية لم يعجب يوجين حين حاول أن يتظاهر علنًا بأنه المسؤول، قائلًا إنه الأكبر سنًا

لكن ذلك التصرف كان أمام يوجين والأطفال الآخرين فقط. هانسن، الذي تصرف كأنه أخ كبير، رأى الأسد على صدر سييل الأيسر، فتغير موقفه

في الحقيقة، لم يكن ذلك تصرفًا ذكيًا. فالأطفال أصحاب النفوذ الضعيف لا خيار لهم سوى الخوف من العائلة الرئيسية

“…من هذا بحق السماء؟”

لذلك، رمق الثلاثة المرتجفون يوجين بنظرات مليئة بعدم التصديق

بعد تبادل قصير للتحيات، استأنف يوجين تدريبه الذي أوقفه. كان ذلك امتدادًا للتدريب الجسدي الذي كان يقوم به منذ الصباح

ظن يوجين أن التقنيات ستتطور مع مرور الزمن. والأمر نفسه ينطبق على الفنون القتالية. حتى لو كان يوجين محاربًا من قبل 300 عام، فإن فكرة أن فنون هامل الأحمق القتالية ما زالت أفضل من الفنون القتالية الحديثة بلا شرط كانت فكرة متعجرفة جدًا

ومع ذلك، مهما بلغت الفنون القتالية من تقدم، فلا يمكن استخدامها كما ينبغي ما لم يكن التدريب الجسدي قد أُنجز جيدًا. كان يوجين يؤمن بهذه الحقيقة بلا أي شك

حتى لو لم يدرب المانا، فلا ينبغي إهمال التدريب الجسدي

‘بما أنك لم تدرب المانا، فيجب أن تركز أكثر على الجسد’

في الحقيقة، حتى لو وُصف بالجاهل، فلن يكون لديه ما يقوله. لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ مراسم نزول الدم، ذلك التقليد اللعين الذي يمنع تدريب المانا…

من يتفوقون في مراسم نزول الدم لا بد أن يعودوا إلى السلالة المباشرة. وهناك أيضًا نشأت فكرة إطعام البيت بالملح، كرد فعل تجاه فيرموث الذي كان سيتجاهل هذا التقليد

“ألست متعبًا؟”

“الأمر صعب.”

منذ وقت سابق، جلست سييل بجانب يوجين وراقبت تدريبه. كانت مهتمة بيوجين. سييل، التي نشأت في عائلتها، تدربت مع أخيها منذ صغرها. ومع ذلك، لم يكن التوأمان يومًا جاهلين ومجتهدين مثل يوجين

“يبدو أن أحدًا قد وصل.”

نهض يوجين وهو ينفض شعره المتعرق. كان الباب الرئيسي البعيد يُفتح. وبما أن وقت غروب الشمس قد حان، فيبدو أن الاثنين الناقصين قد وصلا قرابة المساء

‘إنها جلبة كبيرة’

من البيت الرئيسي، كان الخدم يركضون إلى الأمام. والفرسان الذين بقوا خلف البيت الرئيسي ركضوا أيضًا في انسجام

‘غارغيث وديرا. سمعت أن عائلتي الطفلين الصغيرين هما أهم عائلتين بعد العائلة الرئيسية، لكنني أتساءل لماذا يُطلب منا أن نهرع للركض رغم أنهم لم يعدوا حتى لاستقبالهما إلى الآن’

“…أوه.”

شعرت سييل بالسؤال نفسه. رمشت ونظرت إلى الباب الأمامي، ثم ابتسمت عندما رأت الراية الممتدة عاليًا من المدخل

“لا بد أن أبي قد وصل!”

صرخت سييل بصوت متحمس. نهضت على الفور وركضت نحو الباب الأمامي من دون أن تنتظر يوجين

“أنت، يوجين.”

اقتربت نينا من يوجين وهي متفاجئة أيضًا

“لا بد أن السيد قد عاد. عليك أن تنظف نفسك. لا، لا. بدّل ملابسك أولًا.”

“سيكون من الأفضل أن أذهب متعرقًا بدل أن أذهب وحدي متأخرًا.”

أجاب يوجين وهو ينفض التراب عن جسده. ترددت نينا للحظة، ثم أخرجت منديلًا من صدرها ومسحت أطراف يوجين. ومع ذلك، لم تذهب رائحة العرق من يوجين، فأخرجت عطرًا ورشته عليه

“هذا يكفي.”

ضغط بيديه شعره الدهني تقريبًا، الممتلئ بالعرق والتراب

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكن جميع خدم البيت المنفصل وخدم الفروع اتجهوا نحو البوابة الرئيسية. وفي النهاية، كان يوجين ونينا آخر من غادر الملحق وتوجها إلى البوابة الرئيسية

“أوه…”

كانت كل الرايات المنقوشة برمز لايون هارت ترتفع عاليًا في السماء. اصطف أكثر من 100 فارس مع الرايات. اجتمع خدم البيت الرئيسي والبيت المنفصل في مكان واحد واصطفوا عند مدخل القصر

وقف أقارب العائلة أمام خدمهم. وقفت سييل على الجانب الأيسر من أنسيلا، التي كانت تهذب مظهرها، وعلى الجانب الأيمن وقف سايان شاحب الوجه

وبضع خطوات أمام أنسيلا

رغم أن السلطة الحقيقية للعائلة كانت غائبة

في هذا الموضع، وقفت السيدة ثيونيس، الزوجة الأولى للسيد، أمام أنسيلا. بدت بسيطة من أجل زوجها الذي عاد بعد أعوام

نظر يوجين إلى الفتى الواقف بجانب ثيونيس. كان ذا وجه وسيم، لكن عينيه كانتا خاملتين وكتفاه متدليتين، بما لا يناسب عمره. يوكيم لايون هارت. الابن الأكبر للعائلة والأول في ترتيب الخلافة

كانت ثيونيس تعض شفتيها. عندها شد يوكيم تعبيره، وقوّم خصره، ووسع كتفيه

‘لا أظن أن الجميع نشؤوا مدللين’

لذلك كان طبعه مختلفًا جدًا. أدار يوجين رأسه وهو يطقطق لسانه

“تعالوا من هذا الطريق، من فضلكم.”

اقترب أحد خدم البيت الرئيسي وحنى رأسه. المكان الذي يجب أن يقف فيه أطفال الفروع كان في زاوية الأقارب. كان مميزًا بوضوح بسبب المسافة المناسبة

-رنين!

سحب الفرسان سيوفهم في وقت واحد. سُحب أكثر من 100 سيف، لكن صوت الحديد لم يكن مضطربًا. ألصق الفرسان سيوفهم المرفوعة بصدورهم اليسرى ونظروا إلى البوابة الرئيسية

كان رجل على حصان أسود ضخم يقود عربتين إلى الداخل. لم يكن هناك أي هتاف صاخب

حيّا الفرسان سيدهم الذي عاد بعد أعوام

‘غيلياد لايون هارت.’

حدق يوجين في الرجل وعيناه تلمعان. ورغم أنه لا يملك وجهًا يشبه فيرموث، فإن هالته اللامعة كانت مثيرة للإعجاب

‘الذي يتبعه لا بد أنه أخوه، هوغو.’

عائلة لايون هارت. لدى غيلياد أخوان أصغر منه. الأخ الأصغر الثاني، غيلفورد، متزوج وما زال يعيش في بيته. أما الأخ الأصغر الثالث، هوغو، فقد غادر بيته مع غيلياد من دون أن يتزوج

“…ليتك أرسلت لنا خبرًا قبل أن تأتي.”

“أنا عائد إلى بيتي، فلماذا علي أن أرسل خبرًا؟”

أجاب غيلياد وهو ينزل عن الحصان

“يوكيم، لقد صرت طويلًا جدًا. هل تحسنت بهذا القدر؟”

“…حاولت أن أرقى إلى توقعاتك يا أبي.”

تجنب يوكيم النظر إليه وابتلع آخر كلامه. حدق غيلياد في ابنه الأكبر للحظة، ثم أدار وجهه

“سايان وسييل؟ كدت لا أتعرف عليكما. الأطفال يكبرون بسرعة كبيرة. هذا مذهل.”

“اشتقت إليك يا أبي.”

أجابت سييل بابتسامة كبيرة. عندها فقط ابتسم غيلياد وأومأ. شعر برائحة الغبار والعرق من التوأمين. كانت رائحة لا يمكن أن يشعر بها من يوكيم

“غيلفورد، سمعت أن لديك ابنًا. يؤسفني أنني لم أتمكن من مشاركتك تلك اللحظة المباركة.”

“لا تقل ذلك يا أخي.”

أجاب غيلفورد بانحناءة. وبجانبه كانت زوجته نيريا تحمل طفلًا نائمًا. حدق غيلياد في الطفل للحظة، ثم أعاد نظره

جالت عيناه الحادتان على أطفال الفروع. وقف بعض الأطفال وهم يبتلعون دهشتهم. لم يكن على يوجين أن يفعل ذلك. كان ينظر إليه فقط، فلماذا يبتعد؟

“…لا حاجة إلى استعداد كبير. لنتناول الطعام معًا فحسب.”

انفتح فم غيلياد

“ولنتحدث عن مراسم نزول الدم.”

اجتمع الناس حول مائدة مربعة واسعة. ملأ أطفال الفروع المائدة من الجانب إلى النهاية

كانت العربتان اللتان جاءتا مع غيلياد تحملان ديرا وغارغيث. جلس الاثنان في أعمق جهة من بين أطفال الفروع وكأن ذلك أمر طبيعي

جلس يوجين بجانب غارغيث

“…؟”

نظر غارغيث إلى وجه يوجين بنظرة فضولية

كانت قاعدة غير مكتوبة أن يجلس المرء حسب ترتيب العائلة. في الأصل، كان على هانسن البدين أن يجلس بجانب غارغيث

لكن هانسن جلس بجانب يوجين من دون أن يعبر عن أي استياء

وصل هانسن قرابة الظهر، ورأى كيف كان يوجين يتدرب بجهل. كما رأى التوأم سييل، سيئة السمعة في العائلة، تتصرف بود مع يوجين. لم يرد هانسن الدخول في شجار غير ضروري مع هذا القريب

“رأيت غارغيث وديرا من قبل. أعرف وجهيكما لأنكما كنتما هنا معي.”

المركز المقابل لأطفال الفروع

إنه مقعد سيد العائلة، غيلياد. حدق في أطفال الفروع بعناية وهو يمسح يديه بمنشفة مبللة

“لا أعرف من يكون الأربعة الآخرون.”

“اسمي يوجين من غيدول. اسم أبي غيرهارد لايون هارت.”

خفض يوجين رأسه قليلًا وأعلن اسمه. وابتداءً منه، عرف الأطفال من الفروع الأخرى بأنفسهم. لكن يوجين كان الوحيد الذي تحدث بسلاسة. أما الأطفال الآخرون فاهتزت أصواتهم وتلعثموا. وجود مالك البيت الرئيسي أمامهم مباشرة جعل الأطفال متوترين

“…حسنًا.”

بعد أن سمع كل التعريفات، أومأ غيلياد ببطء. بعد ذلك، أسند غيلياد ذقنه من دون أن يقول الكثير

صمت

لم يستطع أطفال الفروع حتى التنفس كما ينبغي وراحوا يراقبون الموقف. كان الأمر نفسه ينطبق على غارغيث وديرا. وخاصة ديرا. كانت أمام غيلياد مباشرة، لذلك لم تستطع إبقاء عينيها مفتوحتين، وقرصت فخذها الصغير

‘أنا جائع.’

حدق يوجين في المائدة البائسة. كان هناك بعض شرائح الخبز والشاي، لكن من سيضعها في أنفه؟

‘من هذا بحق السماء؟’

كان بجانب يوكيم شاب أشقر. إنه رجل جاء في عربة مختلفة عن ديرا وغارغيث. لا يبدو أنه من بيت لايون هارت. وحتى يوكيم، الذي جلس بجانبه مباشرة، بدا كأنه لا يعرف من يكون الرجل

“أبي.”

كانت سييل هي التي كسرت الصمت وفتحت فمها. حدقت في غيلياد بابتسامة كبيرة

“لقد مرت 3 سنوات منذ عدت. ألا توجد هدية لي؟”

“لم أفكر في ذلك قط.”

أجاب غيلياد بابتسامة عريضة. مثل معظم الآباء، كان غيلياد يهتم بابنته. ومع ذلك، وعلى عكس ابنه الأكبر، كانت لدى سييل دلال كثير

“هيه… كنت أشتاق إليك كل يوم. ألم تشتق إلي أيضًا يا أبي؟”

“اشتقت إليك.”

“كاذب. لم تحضر لي هدية حتى.”

“هاها، ما رأيك أن أعطيك هدية بعد مراسم نزول الدم؟ لا تكرهي هذا الأب كثيرًا.”

خلال هذا الحديث، كان يوكيم يمضغ شفته السفلى بقوة. كما خفض التوأم الآخر عينيه من دون أن يقول شيئًا. في العادة، كان سيرتعش مع سييل أيضًا

لكن كدمة أمس كانت لا تزال على سايان. المبارزة، والهزيمة. كان سايان خائفًا من أن يوبخه أبوه

“بالمناسبة يا أبي. من ذلك الشخص؟”

تبادلت سييل النظرات مع يوجين مرة، ثم نظرت إلى الرجل الجالس بجانب يوكيم. كانت تعرف أن يوجين كان يختلس النظر إلى ذلك الرجل باستمرار. لم يكن الأمر بسببه تمامًا. كانت سييل أيضًا فضولية بشأن هوية الرجل الذي لا تعرفه

الآن، لم تستطع أنسيلا وثيونيس، ولا حتى أخوي غيلياد الأصغر، الجلوس إلى المائدة

عائلة لايون هارت الرئيسية

الأطفال المشاركون في مراسم نزول الدم

هذا هو المكان الوحيد الذي ينبغي أن يجلس فيه شخص أجنبي ذو مكانة

“حسنًا، كنت أنوي تقديمه بعد قليل.”

“لا يهمني ذلك.”

أجاب الرجل بابتسامة

“حسنًا، أنتم لم تعتادوا الجو بعد. الأطفال يثقل عليهم الصمت، لذلك من الأفضل أن أقدم نفسي الآن.”

“صحيح. كنت على عجلة وندمت على جمعكم مبكرًا.”

“هاها، ليس هذا خطأ غيلياد. اللقاء الأول مع قريب بعيد سيجعل الجميع يشعرون بالحرج.”

نظر الرجل إلى الأطفال بابتسامة عريضة. رفع يوجين فنجان الشاي وهو يستمع إلى حديثهما المتبادل. كان جائعًا، فأراد أن يدفع شيئًا إلى حلقه

“مرحبًا أيها الأطفال. اسمي روبرتيان من البرج الأحمر في آروث.”

“…اه؟”

أطلقت ديرا صوتًا متفاجئًا. مال بعض الأطفال برؤوسهم، محاولين تذكر الاسم الذي كان عالقًا في مكان ما من رؤوسهم

“حسنًا، البرج الأحمر.”

نظر يوكيم إلى روبرتيان بوجه مذهول

“بفف.”

قذف فم يوجين الشاي الذي شربه للتو