الفصل 82

الفصل 82

‘ماذا يفعلان هناك طوال اليوم من دون أن يخرجا؟’ زمّت سييل شفتيها وهي تحدق في الحصن

بما أنهما التقيا أخيرًا بعد سنوات من الفراق، فقد أرادت أن تتناول وجبة مع يوجين، ثم تأخذه في جولة داخل القلعة، أو ربما تذهب معه في نزهة طويلة عبر الجبال. لكن بعدما اجتاز يوجين الاختبار فورًا ودخل الحصن، لم يخط حتى خطوة واحدة خارج غرفته

في العادة، لم يكن يوجين من النوع الذي يبقى محبوسًا في غرفته، وكان سينزل على الأقل إلى قاعة التدريب ليتمرن قليلًا. لكن ربما تغيّرت عاداته خلال فترة ابتعادهما، إذ لم يزر يوجين قاعة التدريب ولا مرة واحدة

ومع ذلك، فإن فكرة الذهاب لزيارته بنفسها كانت تخدش كبرياءها بشكل ما. حدقت سييل في القلعة وهي تركل الأرض البريئة وتصنع فيها حفرًا

‘…قالوا إن السيد جينوس دخل معه إلى هناك…’ تذكرت سييل

هل يمكن أنهما كانا يحاولان فعلًا إقناع يوجين بالانضمام إلى فرسان الأسد الأسود؟ جعلتها هذه الفكرة المفاجئة تبتسم من دون وعي

كان جينوس لايون هارت قائد الفرقة الثانية. وعلى الرغم من أن سييل كانت تستطيع أن تسحر معظم البالغين الذين قابلتهم، فإن جينوس كان خصمًا صعبًا حتى بالنسبة إليها

ولم تكن سييل وحدها من تجد صعوبة في التعامل مع جينوس. فبين فرسان الأسد الأسود، كان جينوس يُعد، إلى جانب أمثال كارمن ودومينيك، واحدًا من أمهر المحاربين في نظام الفرسان كله

ولهذا حاولت سييل عدة مرات أن تبني علاقة ودية مع جينوس، لكن مهما بذلت من جهد، لم تكن تشعر بأنها حققت أي تقدم. كان جينوس ذا شخصية صارمة، وربما تأثرًا بقائدهم، فإن فرسان الفرقة الثانية التي يقودها جينوس لم يكونوا يتواصلون كثيرًا مع الوحدات الأخرى

‘…إن كان ذلك ممكنًا، فسيكون أفضل بكثير لو انضم يوجين إلى الفرقة الثالثة بدلًا من الفرقة الثانية’ تمنّت سييل بحنين

منذ أول مرة قابلت فيها كارمن يوجين، كانت تنوي أن تعرض عليه منصب مرافق قائد الفرقة الثانية. وحتى في نظر سييل، كان هذا عرضًا مغريًا جدًا. لم يكن عرضًا ليصبح مرافق أي قائد عادي، بل مرافق القائد جينوس، المعروف بمهارته المميزة حتى مقارنة بباقي فرسان الأسد الأسود

تابعت سييل سلسلة أفكارها، ‘في النهاية، الفرقة الثانية نادرًا ما تبقى طويلًا في قلعة الأسد الأسود…’

وعلى الرغم من أن محتوى التدريب يختلف من فرقة إلى أخرى، فإن تدريب الفرقة الثانية بدا قاسيًا بشكل خاص مقارنة بباقي الوحدات، وكان يركز على القتال الحقيقي. ورغم أنهم يقيمون حاليًا في القلعة للمشاركة في مراسم بلوغ سن الرشد، فإن الروتين المعتاد للفرقة الثانية كان التجول في أكثر مناطق القارة وحشية

لذلك، إن كان ذلك ممكنًا، فقد كانت سييل تأمل أن يدخل يوجين الفرقة الثالثة بدلًا من الفرقة الثانية. ففي النهاية، ليس وكأن هناك أي عيوب في ذلك، أليس كذلك؟ إذا استطاعا الانتماء إلى الوحدة نفسها، فسيتمكنان من البقاء معًا أينما ذهبت الوحدة. يمكنهما تناول الطعام معًا كل يوم، وارتداء الزي نفسه، وحتى تلقي التدريب نفسه…

وقفت سييل هناك شارده الذهن وهي تتخيل كيف سيبدو يوجين مرتديًا زي فرسان الأسد الأسود. وبعد أن ضحكت بخفة مع نفسها هكذا، استدارت سييل وغادرت من دون أي ندم

‘بما أنهما يتحدثان منذ وقت طويل، يبدو أن إقناع السيد جينوس له ينجح’

وبما أن الأمر كذلك، فلا ينبغي لها أن تتدخل. إذا كان السيد جينوس الصارم هو من يتحدث إلى يوجين، فلن ينخدع بلسان يوجين المعسول؛ وحتى يوجين لن يستطيع تجاهل السيد جينوس، الذي كان ماهرًا ويملك موقفًا مشابهًا لموقف يوجين حين يتعلق الأمر بالتدريب

لكن ماذا لو كانت كارمن هي من تحاول إقناعه؟

‘…السيدة كارمن… هي بالطبع شخص جيد، لكن…’ توقفت سييل عن متابعة فكرتها

على أي حال، كانت سييل تستمتع بتخيل أن يوجين قد يبدأ بالتفكير بإيجابية في الانضمام إلى فرسان الأسد الأسود. وما دام سيصبح في البداية مرافقًا لجينوس، ألن تتمكن لاحقًا من إقناعه بالانتقال إلى فرقتها؟

شعرت سييل وكأنها تفيض ثقة وهي تفكر في ذلك. وبابتسامة خبيثة على وجهها، ابتعدت عن الجزء من القلعة الذي يقيم فيه يوجين

لم تمنح هذه الفتاة الخبيثة أي فكرة في رأسها لأخيها التوأم المسكين. فما السبب الذي يجعلها تهتم بذلك الأخ الذي كان بجانبها منذ ولادتهما، والذي أمضت معه 18 عامًا من حياتها؟ على أي حال، لم يكن يملك جوانب سيئة حقًا مثل إيوارد، لذلك كان سايان سيصل بالتأكيد إلى القلعة بعد أن يتجاوز الصعوبات المختلفة التي تنتظره

في اليوم التالي، وبعد أن أنهت فطورها على عجل، توجهت سييل مباشرة إلى مقدمة القلعة

عادة، كانت ستتدرب تحت عين كارمن اليقظة، لكن منذ اليوم السابق، كانت كارمن منشغلة باجتماع المجلس

‘ما الشيء المهم إلى هذه الدرجة حتى يحتاجوا إلى مناقشته لأكثر من يوم؟’ فكرت سييل بلا اهتمام

على حد علم سييل، كانت حالة عشيرة لايون هارت الحالية هادئة جدًا. ومن بين الفروع الجانبية الكثيرة، لم تكن هناك أي عائلات تسيء التصرف، وحتى البرابرة خلف الحدود الجنوبية للإمبراطورية ظلوا بعيدين عن المشاكل خلال السنوات القليلة الماضية

في ظل هذه الظروف، كان إيوارد هو الشيء الوحيد الذي يشغل باستمرار اهتمام فرسان الأسد الأسود. وحتى الآن، كان نائب قائد الفرقة السادسة بعيدًا عن قلعة الأسد الأسود، بعدما كُلّف بمراقبة إيوارد في إقطاعية بوسار

هزت سييل كتفيها، ‘مع أنني لا أعرف ما الذي يحدث…’

في الوقت الحالي، لم يكن للأمر علاقة بسييل

هل يمكن أن يكون اليوم هو اليوم الذي يخرج فيه يوجين أخيرًا من غرفته؟ وهي تحمل هذه التوقعات العالية، وصلت سييل إلى مساكن الضيوف في القلعة

رمشت عينا سييل بدهشة عندما رأت المشهد الذي استقبلها

في وسط قاعة تدريب واسعة، كان جينوس يلوح بسيفه. وكان يوجين يقف على مسافة قصيرة، يراقب حركات جينوس

من أول نظرة إلى هذا المشهد، لم تستطع سييل أن تفكر إلا في تفسير واحد. ألصقت سييل فورًا ابتسامة مشرقة على وجهها وسارت نحو جينوس ويوجين. وعندما لاحظ جينوس وصولها، توقف عن التلويح بسيفه، وألقى نظرة مسبقة نحو يوجين

“ماذا تفعلين هنا؟” سأل يوجين بدلًا من التحية

كان هذا كافيًا لإغضاب أي شخص آخر تقريبًا، لكن سييل لم تبد منزعجة على الإطلاق، بل ابتسمت بمرح

“إذًا قررت أن تصبح مرافق السيد جينوس، صحيح؟” سألت سييل بثقة

لا بد أن الأمر كذلك. وإلا فلا سبب لأن يكونا هنا في قاعة التدريب في هذا الوقت المبكر من الصباح. علاوة على ذلك، بدا أن جينوس يعرض على يوجين حركات سيفه لغرض تعليمي

“لقد اتخذت خيارًا جيدًا. السيد جينوس هو أمهر محارب، حتى بين فرسان الأسد الأسود،” مدحت سييل جينوس لتزيد من استدراج يوجين

لم تكن سييل تتحدث هراءً في الحقيقة. فدومينيك، على سبيل المثال، كان يملك مطرقة الإبادة جيغولاث، بينما تعلّمت كارمن صيغة اللهب الأبيض. وبما أن جينوس كان قويًا مثلهما رغم أنه لا يملك أي ميزة خاصة، كان من الآمن القول إنه الأمهر بين جميع فرسان الأسد الأسود

“…أمم… سييل.” تكلم جينوس وهو يلقي نظرة مترددة نحو يوجين. وبما أنهما كلاهما من فرسان الأسد الأسود، لم يشعر جينوس بالحاجة إلى مخاطبة سييل بلقب ‘السيدة الشابة’. “يبدو أنك تسيئين فهم شيء ما”

“ها؟” نظرت إليه سييل بتساؤل

“لم أتخذ السيد الشاب يوجين مرافقًا لي،” أوضح جينوس

اتسعت عينا سييل عند سماع هذه الكلمات

وبالكاد حافظت على الابتسامة التي كادت تنزلق من وجهها، فأمالت سييل رأسها إلى الجانب وسألت، “ما الذي تعنيه بذلك بالضبط؟ ألم تقض وقتًا طويلًا تتحدث مع يوجين عن هذا أمس؟”

تردد جينوس، “هذا…”

واصلت سييل كلامها، “وألست تعلّم يوجين تقنيات سيفك الآن؟ لماذا سترشده في تقنيات سيفك إن لم تكن قد اتخذته حتى مرافقًا لك؟”

كان من يتلقى الإرشاد في الحقيقة هو جينوس نفسه، لكن كان من المستحيل عليه أن يعترف بشيء كهذا. وعلى الرغم من أنه لم يستخدم المانا أثناء أداء التقنية، فإن الحركة التي كان جينوس يعرضها كانت النهاية المسدودة المسجلة ضمن تقنيات أسلوب هامل

النهاية المسدودة! كانت هذه مهارة تعمل مع هياج الأسورا لدفع الخصم إلى هلاك لا مفر منه. ومن خلال نثر شبكة كثيفة من قوة السيف مثل شبكة عنكبوت باستخدام هياج الأسورا، تستطيع تقنية السيف اللامعة هذه تقييد حركات الخصم قبل القضاء عليه…

“رغم أنني لم أصبح مرافقه، ما زال بإمكاني تلقي بعض الإرشاد في فن السيف، أليس كذلك؟” أجاب يوجين على أسئلة سييل بتعبير خامل

كان هذا بالطبع مجرد عذر. لم يكن هناك شيء واحد يستطيع أن يتعلمه من النهاية المسدودة التي نفذها جينوس للتو. داخل رأس يوجين، كانت هناك تقنيات لا تُحصى أنقى بكثير وأكثر فتكًا من تلك

بالطبع، لم يكن هناك سبب للحط من مهارة جينوس بسبب هذا. حتى عند النظر إليه من منظور حياة يوجين السابقة، كان جينوس محاربًا ماهرًا للغاية. لكن بما أن قدرات جينوس كانت متجذرة في أسلوب هامل، لم يستطع يوجين إلا أن يملك أفضلية ساحقة عليه إن وصل الأمر إلى قتال

“لماذا؟” تذمرت سييل، وانتفخ خداها وهي تزُم شفتيها

“ماذا تقصدين بلماذا؟” غيّر يوجين الموضوع. “هل أكلت قبل أن تأتي إلى هنا؟”

“…نعم،” اعترفت سييل بعبوس

“لكنني لم آكل شيئًا بعد،” أخبرها يوجين

وبعد أن تشتت انتباهها بنجاح، سألت سييل، “ما الذي كنت تفعله وكان مهمًا جدًا حتى إنك لم تأكل بعد؟”

“كنت أخطط فقط لتناول شيء عندما يتاح لي الوقت،” أجاب يوجين. “سير جينوس، ما رأيك أن ندخل الآن ونأكل شيئًا؟ أم تفضل العودة إلى مسكنك أولًا؟”

“…سآكل شيئًا بعد عودتي إلى مسكني،” أجاب جينوس بسعلة وهو يغمد سيفه

من خلال الموقف، بدا أن سييل ستشارك أيضًا في الوجبة، وكان جينوس يخشى أن يرتكب خطأ ويكشف شيئًا لا ينبغي له كشفه إن وُضع تحت الضغط

ماذا لو زل لسانه بكلمة ‘الأخ الأكبر’ بينما كانت سييل على مسافة تسمعها؟ كان جينوس يدرك جيدًا مدى خبث سييل لايون هارت وقدرتها على التلاعب. ورغم أنه لم يمر على انضمامها إلى فرسان الأسد الأسود سوى أقل من عامين، فقد تمكنت من ترسيخ مكانتها بابتسامة تتيح لها الخروج من أي ورطة، وكذلك بمناوراتها الماكرة

إذا أفلتت منه كلمات ‘الأخ الأكبر’ أمام سييل، فلن تسمح بالتأكيد لأدنى خطأ بأن يمر. لم يكن لدى جينوس أي رغبة في أن تمسك هذه السيدة الشابة بضعفه وتستخدمه للعبث به…

“إن كان الأمر كذلك، فيبدو أنني سآكل وحدي،” قال يوجين

“سآكل معك،” أصرت سييل

“ألم تقولي إنك أكلت للتو قبل أن تأتي إلى هنا؟”

“أكلت قليلًا فقط، لذلك لا بأس”

“ستسمنين إذا أكلت كثيرًا،” حذرها يوجين

“هل أبدو وكأنني سمنت؟” سألت سييل ببرود وهي تضيق عينيها

وبينما كان هذا الحديث يجري، غادر جينوس الغرفة بسرعة بخطوات حذرة وخفية

نظر يوجين إلى سييل بارتياب، “أظن أنك سمنت قليلًا؟”

“لقد ازداد طولي قليلًا واكتسبت بعض العضلات فقط،” ردت سييل وهي تمضي عاصفة أمام يوجين

ومع ذلك، بدا أن اتهام يوجين استمر في إزعاجها. ورغم أنها رافقت يوجين إلى غرفة الطعام حتى يأكلا معًا، فإن سييل بالكاد لمست طعامها، واكتفت بإسناد ذقنها على مهد صنعته من يديها

وعلى الرغم من أن نظرة سييل الواضحة والثقيلة كانت مستقرة عليه مباشرة، واصل يوجين تناول الطعام من دون أي تشتت

“…هل مذاقه جيد؟” سألت سييل في النهاية

أثنى يوجين قائلًا، “يبدو أن لديهم طهاة جيدين هنا”

“إذا انضممت إلى فرسان الأسد الأسود، فستستطيع أكل طعام لذيذ كهذا كل يوم،” أغرته سييل

“أنت حقًا عنيدة،” رد يوجين فقط

“بعد أن بذلت كل هذا الجهد لإقناعك، ألا يمكنك أن تتظاهر بأنك لا تلاحظ وتدعني أفوز؟” تذمرت سييل

حرمها يوجين من الرضا. “أفضل الفوز على الخسارة”

“ومن في هذا العالم لا يريد الفوز عندما يستطيع؟” تمتمت سييل وهي تزُم شفتيها

ومع ذلك، قررت الاستسلام والتوقف عن إزعاج يوجين أكثر. كان عناد سييل قويًا بما يكفي لئلا يخسر أمام أحد، لكن عناد يوجين كان قويًا مثله تمامًا

غيّرت سييل الموضوع وسألت، “…إذًا ماذا فعلت في آروث؟”

علّق يوجين بسخرية، “ما أسرعك في السؤال”

اعتذرت سييل قائلة، “لم يكن أمس الوقت المناسب لأسألك عن ذلك”

وبدلًا من الإجابة عن سؤالها، كان لدى يوجين سؤال خاص به. “إذًا ماذا تتوقعين مني أن أقول لك؟”

“غالبًا ستقول إنك كنت مشغولًا بدراسة السحر”

“أرأيت؟ يبدو أنك تعرفين بالفعل ما كنت أفعله”

“لكن بعيدًا عن ذلك، ألم يكن هناك أي شيء آخر شغلك؟ سمعت أنك تقربت أيضًا من ولي عهد آروث خلال وقتك هناك”

“وما علاقة ذلك بانشغالي؟”

“ألم تُدع إلى أي حفلات أو مناسبات اجتماعية تستضيفها العائلة الملكية؟ أو… هل عرّفك السير لوفيليان على السحرة الشباب الواعدين في آروث؟” سألت سييل بتردد

توقف يوجين عن الأكل، ثم انفجر ضاحكًا، “هل تظنين حقًا أنني سأستمتع بشيء كهذا؟”

“لا، لن تفعل.” وبعد أن اطمأنت لإجابة يوجين، ابتسمت سييل بخجل. “ومع ذلك، ألا تظن أنه يجب عليك أن تبدأ ببطء في اكتساب بعض الخبرة في تلك الأمور؟”

“ولماذا ينبغي لي ذلك؟” رفع يوجين حاجبه

“أنا وأنت سنصبح بالغين قريبًا. وهذا يعني أننا سنكون في عمر يسمح لنا بحضور الحفلات ويُتوقع منا فيه أن نختلط بالآخرين”

“مهلًا الآن، ليأت أحدهم ويرى ما تقوله هذه الفتاة. إذًا، بما أنك كنت هادئة حتى الآن، قررت أنه بمجرد أن تصبحي بالغة، لا بأس بأن تنطلقي في اللهو، صحيح؟”

“لا، ليس الأمر كذلك، لكن… إن كان اللهو معك، فأظن أنه سيكون ممتعًا جدًا،” اعترفت سييل

“لماذا تتركين أخاك خارج الحساب؟” سأل يوجين بتسلية

“لدى أخي الكثير من الناس الذين يريدون جرّه للخروج والاستمتاع، بعيدًا عني وعنك. إلى جانب ذلك، أظن أن أخي سيكون مشغولًا للغاية بدءًا من العام القادم. ستسعى عائلات نبيلة كثيرة، وربما حتى العائلات الملكية في دول أخرى، إلى تعريفه بفتياتها المؤهلات،” وبينما قالت هذا، قرّبت سييل جسدها من يوجين. “قد يكون حتى أولنا جميعًا زواجًا

“من المفترض أن يكون هذا سرًا، لكن هناك أميرة شابة من مملكة البحر شيموين. قد تكون بعيدة جدًا عن خلافة العرش، لكنها ما زالت فردًا من العائلة الملكية”

“وماذا عنها؟” حثها يوجين

“هناك احتمال أن تُخطب إلى سايان. لم يُحسم شيء بعد، لكن شيوخ المجلس يدفعون الاقتراح إلى الأمام،” خفضت سييل صوتها وهي تتابع. “وليس الأمر شيموين فقط. تعرف مملكة روهر، صحيح؟ أميرة ذلك البلد أيضًا واحدة من زوجات سايان المحتملات”

مملكة روهر… في اللحظة التي سمع فيها أن الأميرة منها، لم يستطع يوجين منع نفسه من تخيل شيء كان، بكل المقاييس، منظرًا لا يمكن تخيله

كانت الأميرة من نسل مولون، لذلك إذا حدث أن الأميرة تشبه مولون… رسم يوجين فجأة في رأسه صورة مولون وقد أطال شعره وارتدى فستانًا منفوشًا. وفي الوقت نفسه، تذكر أيضًا منظر غارغيث وهو يرتدي زيه الرسمي المزين بالكشكشة

شعر يوجين بالغثيان، “مقرف…”

“ما المقرف؟” سألت سييل بدهشة

“لا، لا شيء. على أي حال، كم عمر الأميرتين المعنيتين؟”

“أميرة شيموين في عمرنا نفسه، لكن… أميرة روهر ينبغي أن تكون في التاسعة الآن؟”

“هل تقولين حقًا إن سايان قد يتزوج فتاة صغيرة عمرها الآن 9 سنوات فقط؟”

“ما المشكلة في أنها الآن في 9 من عمرها؟ ليس وكأنها ستبقى في 9 إلى الأبد”

“لا أستطيع رؤية الأمر بهذه الطريقة. سايان يتزوج شخصًا أصغر منه بعشر سنوات أو أكثر؟ ستكون تلك جريمة لا يمكن حتى للعالم السماوي أن يتغاضى عنها”

“إذًا أنت تقول إنك لست مهتمًا بأي شخص أصغر منك؟” سألت سييل، وعيناها تلمعان باهتمام

“…أفضل فقط أن تكون أي شريكة عاطفية لي قريبة من عمري…” وبينما قال هذا، لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بإحساس قوي بالانفصال عن الواقع

على الرغم من أنه تجسد من جديد، فإذا حُسب عمره منذ ولادته الأولى، فقد كان يوجين يتجاوز 300 عام

أدرك يوجين شيئًا، ‘الوحيدون الذين تقارب أعمارهم عمري هم… الإلف أو ربما… التنانين…’

لا، مجرد أن شخصًا كان موجودًا قبل 300 عام لا يعني بالضرورة أن عمره 300 عام. في حياته السابقة كهامل، مات في عمر 38 عامًا، ومع 20 عامًا عاشها كيوجين، يمكن اعتباره تقنيًا في الخمسينيات. وبذلك، إذا كان يبحث عن شخص في الخمسينيات من عمرها، فسيكون ذلك شخصًا مثل… كارمن أو تانيس أو أنسيلا أو ميلكيث

قرر يوجين التوقف عن التفكير في هذا

“…على أي حال، لا أظن أن العمر مهم حقًا إلى هذا الحد،” صرّح يوجين بثقة

“لماذا تتراجع عن كلامك؟” سألت سييل بخيبة أمل

“قلب الإنسان كان دائمًا مثل ورقة في الريح،” أصر يوجين

“ومع ذلك، إذا سرنا وفق ما قلته سابقًا، فأنت تفضل شخصًا في عمر قريب من عمرك على شخص أصغر منك، صحيح؟” واصلت سييل السؤال بإصرار

“لماذا تعاملين هذا كأنه قضية مهمة جدًا؟”

“متى تخطط للزواج بالضبط؟”

“لا أملك أي خطط لذلك أصلًا”

تجمد تعبير سييل فورًا

“لماذا لا؟” طالبت فورًا. “ألا تدرك أن الزواج نعمة؟”

“…ألسنا صغارًا قليلًا على بدء الحديث عن الزواج بالفعل؟” أشار يوجين

“إذا تزوج سايان قبلك، فهذا يعني أنك خسرت أمام سايان”

“لماذا يُحسب زواجي بعد سايان خسارة أمامه؟”

“من الذي سيتزوج بالضبط؟” طالب صوت بينما انفتح باب غرفة الطعام بعنف

من دون أي مفاجأة، أدار يوجين رأسه بهدوء ليواجه القادم الجديد. كان ذلك لأنه شعر بوجود سايان قبل أن يفتح الأخير الباب حتى. لكن بما أن سييل لم تستطع فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تحدق في سايان بتعبير مندهش على وجهها

“لماذا وصلت مبكرًا جدًا؟” سألت

“هل أنت خائبة لأنني وصلت أبكر من المتوقع؟” بصق سايان، وكان يبدو رث الهيئة وهو يلهث بشدة

لقد تجول عبر الغابة يومًا كاملًا، مقاتلًا الأشباح والوحوش والفرسان. لم يتمكن حتى من أكل أو شرب شيء، فضلًا عن الحصول على بعض النوم

“…ظننت أنك ستتوه لبضعة أيام على الأقل،” تمتمت سييل بخيبة أمل

“من تظنينني بحق الجحيم؟!” زأر سايان بغضب وهو يترنح نحوهم

بعد أن مر بكل أنواع المشقة ووصل أخيرًا إلى قلعة الأسد الأسود، لم يتلق حتى تحية مناسبة بكلمة تهنئة واحدة. كان ذلك لأن زعيم العشيرة وكل شيوخ المجلس ما زالوا مجتمعين حول المائدة المستديرة، يخوضون مناقشاتهم

لو كان الأمر هذا فقط، لكان سايان قادرًا على تحمله. لكن خبر وصول يوجين إلى القلعة قبله بيوم جعل قلب سايان يغلي بالإحباط. ورغم أنه كان يعرف جيدًا أن يوجين لن يجد الأمور صعبة مثله، فإنه كان ما يزال يتوقع أن يصل يوجين في وقت أبكر من ذلك الصباح

لكن بدلًا من ذلك… وصل يوجين إلى القلعة بعد أقل من ساعة من سقوطهما معًا في الغابة!

“هل رأيت الكثير من الأشباح؟” سألته سييل بمشاكسة

“…لا تقولي شيئًا عن الأشباح،” هددها سايان

تجاهلت سييل تحذيره، “إذا كنت هنا، فهل يعني ذلك أنك تمكنت من هزيمة الأشباح؟”

دافع سايان عن نفسه. “…حسنًا، يمكنك أن تقطع شخصًا أو وحشًا أو وحشًا شيطانيًا حتى الموت بسيف، لكن لا توجد طريقة لتقطيع شبح حتى الموت”

“بالتدقيق، الأشباح مجرد نوع من الأحياء الأموات. ما زالوا وحوشًا، فلماذا لا تستطيع قتلهم؟ السبب في أنك لم تستطع قتلهم هو أنك ضعيف جدًا فحسب، أليس كذلك؟” استفزته سييل

“…الأحياء الأموات والأشباح مختلفون. الذين أخاف منهم، لا، أعني، الأشباح التي أكرهها مختلفة عن الأشباح التي تُعد جزءًا من الأحياء الأموات.” وبينما أعلن هذا بوجه عابس، جلس سايان بجوار يوجين

قرص يوجين أنفه ليحجب الرائحة المركبة والكريهة، التي بدت مزيجًا من روائح متعددة مختلفة، وكانت تنبعث من سايان

“جسدك يطلق رائحة عفنة،” اتهمه يوجين

“أنا أعرف ذلك بالفعل، لذا اصمت فقط. بعد أن آكل شيئًا، سأغتسل وأنام،” تمتم سايان وهو يلتقط بعض أدوات المائدة لنفسه

لكن سايان لم يتمكن من الاغتسال والنوم كما خطط. كان ذلك لأنه، بمجرد انتهاء وجبتهم، وصل كبير الخدم حاملًا رسالة

“سيصل ضيف مهم قريبًا، لذا يرجى أن تستعدوا وتتوجهوا إلى بوابة الانتقال المكاني،” نقل كبير الخدم

“…هل الضيف مهم حقًا إلى درجة أننا جميعًا نحتاج إلى الخروج لاستقباله؟” سأل سايان بنظرة يأس على وجهه

“لكنني لم أسمع شيئًا عن وصول ضيف؟” سألت سييل بتعبير حائر

تسببت هذه الكلمات في تصلب تعبير كبير الخدم قليلًا، فحنى رأسه وشرح، “نحن أيضًا لم نتلق أي خبر للاستعداد لضيف. من المحتمل… أنه دُعي خصيصًا للانضمام إلى الاجتماع المنعقد حول المائدة المستديرة”

“إذًا، من هو؟” سألت سييل وهي تنهض من مقعدها

أعلن كبير الخدم، “الضيف الذي سيصل قريبًا هو الأسقف المساعد كريستينا، من الإمبراطورية المكرمة”