الفصل 91

الفصل 91

كان ملك شياطين المذبحة صاحب المرتبة الخامسة يملك مطرقة الإبادة جيغولاث

وكان ملك شياطين القسوة صاحب المرتبة الرابعة يملك الرمح الشيطاني لوينتوس

أما ملك شياطين الغضب صاحب المرتبة الثالثة، فلم يكن يملك شيئًا يشبه سلاحًا خاصًا

وبدلًا من ذلك، كان ملك شياطين الغضب يقود جيشًا عظيمًا. وفي جيشه، كانت نسبة الأعراق المتنوعة عالية على نحو غير مألوف

كان العمالقة الذين يقودهم كاماش طليعة جيش الغضب، وإلى جانبهم قاتل رجال الوحوش والإلف. كما جُنّدت في جيش الغضب أعراق تكوّنت من فساد البشر، مثل مصاصي الدماء والمستذئبين

كان أقوى أربعة محاربين في جيشه كله يُعرفون باسم ملوك الغضب السماويين الأربعة

زعيم العمالقة، كاماش مزلزل الأرض

سيد مصاصي الدماء، ساين سافك الدماء

مجنون أنصاف الوحوش، أوبيرون الفاسد

أميرة الإلف الظلاميين، راكشاسا آيريس

قبل 300 عام، تعاون هامل وفيرموث على قتل كاماش

بعد ذلك، قتلا ملكي شياطين المذبحة والقسوة. وبينما كانا يشقان طريقهما إلى قلعة ملك شياطين الغضب، مدفوعين بهذا الزخم، تعرضا لكمين من مصاصي الدماء بقيادة ساين سافك الدماء

خلال تلك المعركة، تمكنا من قتل ساين. ورغم أنه كان مصاص دماء، وبالتالي كان قتله شديد الصعوبة، فإن قوة أنيس العظمى وسيف فيرموث المكرم كانا كافيين لإنهائه، واحترق جسد ساين حتى صار رمادًا

في قلعة ملك شياطين الغضب، هاجمهم رجال الوحوش والإلف الظلاميون بقيادة أوبيرون وآيريس

لم يتمكنوا من قتل هذين الاثنين كما فعلوا مع ساين، إذ نجح الاثنان في التراجع إلى موقع الغضب وأعدّا دفاعاتهما الأخيرة

كانت معركة مروعة حقًا

كان أوبيرون قويًا، وكذلك كانت آيريس. وبالطبع، كان ملك شياطين الغضب قويًا للغاية أيضًا

لكن في النهاية هُزموا

بينما كان فيرموث يواجه ملك شياطين الغضب، واجه مولون أوبيرون

وكان خصم هامل هو آيريس

—أبي!

ما زال يستطيع سماع صرختها اليائسة ترن في أذنيه. حين سقط الغضب أخيرًا، ركضت آيريس الملطخة بالدماء نحو الغضب وهي تطلق تلك الصرخة

لم تكن لدى هامل أي نية لترك آيريس ترحل بحرية. كانت الإلف المظلمة قوية وخصمًا صعب التعامل معه. وحتى لو تمكنت آيريس من الإفلات منه، لما كان ذلك ليغيّر موت الغضب، لكن رغم هذه الحقيقة، كان هامل قد خطط لإنهاء آيريس

لكن بصراحة، فشل. لسبب ما، بدلًا من أن يستخدم الغضب المحتضر آخر ما تبقى له من قوة لشن هجوم مضاد أو إحياء نفسه، استخدمها لمساعدة أوبيرون وآيريس على الهرب

لم يتوقع أحد هناك أن يفعل ملك شياطين الغضب شيئًا كهذا. لم يستطع سحر سيينا إيقاف هروب أوبيرون وآيريس في الوقت المناسب. حتى شخص مثل فيرموث أظهر نظرة حيرة عابرة أمام أفعال الغضب

—أنتم… سأقتلكم… سأقتلكم جميعًا…! أ-أ-أبي…!

عندما تمزق الفضاء ليشكّل بابًا، ابتلع سحر الغضب المظلم آيريس وأوبيرون. كانت آيريس ما تزال تحاول مهاجمتهم حتى وهي تبكي بانهيار، لكن أوبيرون، الذي فقد ذراعًا، ظل يمسك بآيريس بإحكام

—هامل، أنت… هذا لأنك اعترضت طريقي…!

—تبًا، كفى من هذا الهراء. وماذا لو اعترضت طريقك؟

سخر هامل من حقد آيريس. حتى في وضعها الحالي، حيث بالكاد تمكنت آيريس من الهرب بعد أن أوشكت على الموت، لم تكن تكره فيرموث الذي غرس سيفًا في صدر الغضب، بل كان هو، هامل، من تكرهه أكثر. كان ذلك سخيفًا فحسب

على أي حال، هكذا مات ملك شياطين الغضب. هربت آيريس وأوبيرون، وتفرق بقية الإلف الظلاميين ورجال الوحوش جميعًا

والآن، مر 300 عام

مصاصو الدماء الذين فقدوا سيدهم، والمستذئبون جميعًا، أصبحوا تحت سيطرة نوار جيابيلا، ملكة شياطين الليل

أما العمالقة الباقون فقد اتحدوا فيما بينهم وشكلوا قبيلة في أعماق براري هيلموت الوعرة

أقسم أوبيرون نفسه لملك شياطين الدمار، لكن قبل نحو 150 عامًا، مزق ابنه حلقه وقتله

أما آيريس…

‘لم نلتقِ مجددًا بعد ذلك،’ تذكر يوجين

رغم أنها كانت تحدق إليه بعينين مملوءتين بسم قاتل وتبصق تهديدات مريعة حتى النهاية، فإنه لم يصادف آيريس مرة أخرى أبدًا

‘كان عليّ أن أقتلها في ذلك الوقت،’ ندم يوجين

مثل الإلف، يعيش الإلف الظلاميون لفترة طويلة. تتجاوز أعمارهم ألف عام بسهولة. في الأصل، لم يكن الإلف والإلف الظلاميون عرقين منفصلين فعليًا

حين يفسد ملك شياطين أحد الإلف ويقبله بقوته الشيطانية، يصبح إلفًا مظلمًا

‘مناداتها للغضب بأبيها بسبب ذلك مجرد هراء،’ استهزأ يوجين

حتى الآن، بعد أن وُلد من جديد، ما زال لا يستطيع فهم ما كانت آيريس تفكر فيه في تلك اللحظة حقًا

كان ملك شياطين الغضب قد جعل الملوك السماويين الأربعة جميعًا يعتقدون أنهم أبناؤه. حتى كاماش، الذي كان ضخمًا كالجبل، كان يعتقد أنه الابن الأكبر للغضب. وقبل أن يهلك كاماش مباشرة، نادى “أبي” للمرة الأخيرة

كانت طريقة مملة تمامًا للعب لعبة العائلة. من خلال ربطهم معًا بعلاقة “عائلة”، رغم أنهم لا يتشاركون أي دم، شعر يوجين أن الغضب كان يستخدم هذه الروابط فقط كأداة لإثارة الإحساس بالوحدة والولاء

ومع ذلك، في لحظة موته، سمح الغضب لـ“ابنته” آيريس و“ابنه” أوبيرون بالهرب

لماذا فعل ذلك؟ إن كانت لديه كل تلك الطاقة المتبقية، لكان قادرًا على تحويل نفسه إلى قنبلة انتحارية. ورغم أنه ما كان ليقتل فيرموث حتى بذلك، أليس هذا تصرفًا أخيرًا أنسب لملك شياطين؟

‘من حسن الحظ أن أوبيرون مات، لكن… الابن الذي تمكن من تمزيق حلقه لا بد أنه مجنون خطير للغاية’

كان رجال الوحوش منقسمين داخليًا أيضًا بين عدة أعراق مختلفة. قبل 300 عام، كان أوبيرون مجنونًا بما يكفي ليُدعى المجنون حتى عند مقارنته ببقية رجال الوحوش، لكن يبدو أن الابن الذي أنجبه كان مجنونًا مثل أبيه تمامًا

لم يستطع يوجين إلا أن يحذر من ابن أوبيرون وآيريس

وصلوا إلى غابة سامار المطيرة. كان هذا المكان، بمعنى ما، أخطر حتى من هيلموت. ورغم أنه لم يكن موبوءًا بقوم الشياطين مثل هيلموت، ولم يكن فيه أحد يقترب حتى من مستوى ملك شياطين، فإن سامار كانت ما تزال مليئة بحثالة منخفضة المستوى

على عكس البلدان الأخرى، لم تكن بطاقات الهوية تُستخدم هنا. المجرمون الشنيعون الذين لا ينبغي السماح لهم بالوجود في البلد نفسه، ناهيك عن المدينة نفسها، والذين كان يجب أن يُسجنوا حتى يتعفنوا أو يُعدموا مباشرة، سواء تمكنوا من الهرب أو لم يُقبض عليهم أصلًا، فرّ كل هؤلاء الناس إلى هيلموت أو سامار

بالطبع، حتى سامار كان لها ‘قوانين’. لكن بما أن هذه القوانين كانت تغطي أمورًا أقل بكثير من القوانين المعمول بها في البلدان العادية، فقد ظلت سامار تُسمى منطقة بلا قانون

كان سكان هذا المكان الأصليون غير متمدنين، وكانت القوانين تختلف من قبيلة إلى أخرى. في أي بلد عادي، يُعد القتل ‘جريمة’، لكن في سامار، لم يكن الأمر كذلك بالضرورة

قد يُغفر القتل لأتفه الأسباب، بل إن بعض القبائل الهمجية قد تعد القتل بلا سبب عملًا شجاعًا

“أن يفكر الناس حتى الآن في القيام بعمل تبشيري في سامار. لا بد أنه أسلوب انتحار شائع جدًا،” قال رجل أسمر البشرة وهو يتفحص يوجين وكريستينا بعينين ضيقتين

كما قالت كريستينا، لم تكن هناك أي مشكلات في استخدام بطاقات الهوية المزوّرة لعبور الحدود الجنوبية لكيهل

جاءت المشكلات بعد ذلك. لم تكن سامار أكبر من كامل أراضي إمبراطورية كيهل فحسب، بل لم تكن هناك أي بوابات انتقال مكاني مفتوحة للاستخدام

رغم أنه بدا أن عددًا قليلًا منها قد رُكّب، لم يكن هناك إلا حفنة من الأشخاص المسموح لهم باستخدام بوابات الانتقال المكاني في سامار. مهما عرض النبلاء الأجانب من مال، لم يُسمح لهم باستخدام بوابات الانتقال المكاني في سامار

بعبارة أخرى، بعد أن عبروا الحدود، لم يكن لديهم خيار سوى مواصلة السفر بعربة أو على صهوة الخيل

بعد أن سافروا بهذه الطريقة لبضعة أيام، وصلوا إلى المدينة التجارية الأقرب إلى الحدود

ورغم أنها كانت تُسمى مدينة تجارية، فإنها لم تكن تقارن بأي مدينة موجودة في كيهل أو آروث. لم تكن هناك مبانٍ أعلى من بضعة طوابق، وكانت الطرق قذرة

“لا ينبغي أن تهمك أسباب مجيئنا إلى هنا، أليس كذلك؟” قالت كريستينا بابتسامة ناعمة وهي تريه بطاقة هويتها

عند هذا، أطلق الرجل ضحكة قوية وقلب بطاقة هوية كريستينا ليفحصها. “لنرَ هنا… إذن أنت مغامرة من الرتبة دي. وماذا في ذلك؟”

“…أليست هذه الحانة تابعة لنقابة المغامرين؟ أود الحصول على الخدمة المعتادة لشخص من رتبتي،” طلبت كريستينا بتردد

“ها ها! آنسة راهبة، هل تتظاهرين بالسذاجة، أم أنك ساذجة حقًا إلى هذا الحد؟ قد يكون هذا المكان قريبًا من كيهل، لكنه ما يزال بلدة في سامار. سواء كانت بطاقة الهوية هذه أو رتبة مغامرتك، فكلها بلا فائدة هنا،” قال صاحب الحانة وهو يضحك بسخرية، ثم أعاد إليها بطاقة الهوية. “تريدين الخدمة المعتادة لرتبتك؟ هذه إحدى أضحك النكات التي سمعتها في حياتي. آنسة راهبة، عليك أن تدركي… هذه سامار. قد تكون هذه الحانة تابعة لنقابة المغامرين، لكنها هي نفسها مهما كانت النقابة التي تسافرين تحت اسمها. من المستحيل الوثوق ببطاقات هوية أي من الأوغاد الذين زحفوا إلى هنا— آه، توقف، هذا لا ينفع أيضًا”

“ماذا تقصد بأنه لا ينفع؟” سأل يوجين بحاجبين معقودين بعدما ضُبط وهو يسحب محفظته

أوضح صاحب الحانة: “أتحدث عن مالك، مالك لا ينفع هنا. لذلك لا تحاول إخراجه، لأنه بلا جدوى. هل أنتما حقًا لا تعرفان شيئًا عن سامار؟ لا تستخدم سامار أي عملة أجنبية. ما يُستخدم هنا هو—”

“أعرف ذلك بالفعل، لذا توقف عن مقاطعتي بلا فائدة. إلا إن أردت أن أوسعك ضربًا،” هدده يوجين بابتسامة عريضة وهو يميل أقرب فوق الطاولة

على الجانب الآخر من الطاولة، ارتبك صاحب الحانة للحظة بسبب التغير المفاجئ في موقف يوجين قبل أن يتمتم: “يا لك من وغد شاب وقح…”

التوى تعبير صاحب الحانة إلى عبوس وهو يضع إصبعه على زر الاستدعاء المخفي تحت الطاولة. بضغطة خفيفة واحدة فقط، كان يستطيع استدعاء المرتزقة المنتظرين في الطابق العلوي. لكن صاحب الحانة لم يستطع الضغط على الزر. فقد أوقف خنجر اخترق الطاولة وصولًا إلى؟ إصبعه على بُعد قليل فقط

“مهلًا، لا داعي للاستعجال.” وبّخه يوجين

طالب صاحب الحانة بصوت مرتجف: “…أيها الوغد… ما الذي تظن نفسك فاعلًا؟”

رفع يوجين حاجبه. “ألم أقل لك أن تواصل الاستماع حتى أنتهي من الكلام؟”

أخرج يوجين جوهرة صغيرة من داخل عباءته ووضعها على الطاولة. كانت إحدى الجواهر التي حصل عليها من أمير كاجيتان. عندما رآها صاحب الحانة، اتسعت عيناه

“قد لا نستطيع استخدام أي من عملاتنا الأجنبية، لكن يمكننا استخدام الأحجار الكريمة، صحيح؟ في النهاية، الجميع يحب الأشياء اللامعة،” ابتسم يوجين

بقي صاحب الحانة عاجزًا عن الكلام، “…”

“والآن، أيها العجوز. من الآن فصاعدًا، توقف عن مقاطعتي وأجب عن أسئلتي فقط،” أمره يوجين. “وتوقف عن محاولة الحكم عليّ من مظهري واستمع إلى طريقة كلامي. الآن يجب أن تكون قادرًا على التعرف إلى مرتزق مثلك كسب رزقه بالسيف، أليس كذلك؟”

تيبس وجه صاحب الحانة قليلًا. كان يستطيع أن يشعر بحدة الخنجر الذي يلامس إصبعه، وشعر بالقلق من أن يوجين غرزه في الطاولة دون أن يعطي أي إشارة مسبقة

ولم يكن هذا وحده ما جعله يفقد توازنه. نية القتل التي شعر بها قادمة من هذا الفتى أمامه، الذي لم يتخلص بعد من ملامح الشباب، كانت بعيدة جدًا عن العادية

‘أنا الوحيد الذي يستطيع الشعور بهذا…،’ أدرك صاحب الحانة

كانت نية قتل يوجين مركزة كلها على صاحب الحانة دون أي تسرب ضائع. وبصفته مرتزقًا سابقًا، أدرك صاحب الحانة أن يوجين، على عكس مظهره الخارجي، كان خطيرًا للغاية

“جوهرة بهذا الحجم ينبغي أن تكون ثمن غرفة،” اقترح يوجين

“…” تعرق صاحب الحانة بصمت

“بما أننا اثنان، سنحتاج إلى غرفتين،” تابع يوجين وهو يخرج جوهرة أخرى ويضعها على الطاولة

“رغم أن هناك على الأرجح حانات كثيرة أفضل من هذه، حسنًا، فالأمر كله يتعلق بالسهولة. هل تفهم ما أعنيه؟” سأل يوجين

أدرك صاحب الحانة متأخرًا: “…أنت تحتاج إلى معلومات؟”

“أصبت. إن كنت جزءًا من نقابة المغامرين، أليس هذا يعني أنك متصل أيضًا بنقابة المرتزقة ونقابة المخبرين؟ وفي الوقت نفسه، أنت مسؤول أيضًا عن إقامة أي مغامرين،” أشار يوجين

تردد صاحب الحانة ثم سأل: “…هل أنتما صائدا جوائز؟”

بحسب ما يعرفه صاحب الحانة، فإن الوحيدين الذين يتوقفون عادة ليسألوا عن معلومات وهم يطلقون نية قتل مصقولة كهذه هم صائدو الجوائز

“حسنًا، أظن أنك تستطيع أن تدعونا كذلك،” قبل يوجين. “لكن كما كشفت زميلتي الحمقاء هنا بالفعل، لا ينبغي أن يكون سبب مجيئنا إلى هنا ذا أي أهمية لك، صحيح؟ لدي الجواهر التي تريدها، ولديك المعلومات التي أريدها. أليس هذا صحيحًا، أيها العجوز؟”

“…أممم…” تردد صاحب الحانة

“أخبرك بهذا مقدمًا فقط، لكن إن حاولت فعل شيء مثل سرقتي لأنني أبدو صيدًا سهلًا… فستموتون جميعًا. أعني ذلك حقًا،” شدد يوجين بصدق. “آمل أن تكون لبقًا بما يكفي لترى الفرق بين وعاء أرز بلا حراسة ووعاء سيقتلع ذراعك إن لمسته. فما رأيك، أيها العجوز؟ هل ستخاطر بمحاولة قتلي فقط لتفتش جيبي؟”

“…هذا… لا يبدو أنه سينجح حقًا،” اعترف صاحب الحانة

كانت نية قتل يوجين تزداد قوة ببطء. كان نفس صاحب الحانة يتسارع بسرعة، والعرق البارد يسيل على جسده

“نحن نبحث عن إلف،” قال يوجين، ومد يده إلى داخل عباءته مرة أخرى

هذه المرة أخرج جوهرة أكبر بعدة مرات من أول حجر كريم أخرجه. أضاءت عينا صاحب الحانة بالطمع بمجرد أن رآها. وكان الجشع الذي أثاره هذا الحجر الكبير أعظم حتى من خوفه من الموت

تابع يوجين: “ليس إلفًا مظلمًا، بل إلفًا عاديًا. مما قيل لي، يزور الإلف هذه المدينة أحيانًا… لذلك أي واحد منهم سيفي بالغرض”

“…يبدو أنك لست على معرفة كبيرة بأسعارنا،” سعل صاحب الحانة قبل أن يواصل الكلام. “بالنسبة إلى المعلومات عن الإلف، سنحتاج إلى ثلاث جواهر من الحجم نفسه مثل تلك. ورغم أنني لا أعرف لماذا قد تبحث عن إلف… يجب أن يكون معروفًا جيدًا أن هناك أكثر من تاجر ثري أو نبيل واحد أو اثنين يبحثون عن امتلاك إلف”

“بما أنك قلت كل ذلك، يبدو أنك تملك حقًا معلومات عن الإلف، صحيح؟” أكد يوجين

“…مقابل واحدة من تلك الجواهر، أستطيع أن أوصلك بالمخبر،” عرض صاحب الحانة. “يمكنك مناقشة بقية التكلفة مع المخبر نفسه…”

كشف يوجين عن أسنانه في ابتسامة مفترسة وهو يزمجر: “أيها الوغد الحقير، من تظن نفسك حتى تحاول الاحتيال عليّ؟”

هووش!

التفت يد يوجين حول حلق صاحب الحانة

“غك!” اختنق صاحب الحانة

“لا أمانع إن صرخت بصوت أعلى قليلًا،” قال يوجين بسخاء، وضغط بلطف زر الاستدعاء تحت الطاولة بدلًا من صاحب الحانة

في اللحظة التي فعل فيها ذلك، هرع المرتزقة ذوو المظهر الخشن إلى أسفل الدرج فورًا

“السير يوجين؟” نظرت كريستينا إلى يوجين بارتباك

بدلًا من أن يجيبها، ابتسم لها يوجين فقط وأطلق أوامره. “لماذا لا تخرجين عصاك؟ ألا تريدين منع أولئك الأوغاد من الاندفاع نحونا؟”

“من أنتما بحق؟!” طالب أحد المرتزقة

أجابه يوجين بلا مبالاة: “نحن رجل وامرأة، أيها الوغد”

طَق!

أمسك يوجين بأحد أصابع صاحب الحانة وكسره. المرتزقة، الذين بدوا جميعًا مذهولين من رد يوجين الواثق، استفاقوا أيضًا من حيرتهم، فسحبوا أسلحتهم واندفعوا نحوه

بدلًا من أن يتعامل يوجين مع هذا بنفسه، حدق في كريستينا. ردًا على ذلك، أطلقت كريستينا تنهيدة قصيرة ورفعت يديها أمام صدرها

ومضة!

اتخذ النور الذي انفجر منها هيئة سوط طويل كنس ما حولها

“آآآه!” أطلق المرتزقة جميعًا صرخات مذعورة

بدلًا من أن يطيح السوط النوراني بالمرتزقة، قيّد أذرعهم وأرجلهم بإحكام. عند رؤية ذلك، ابتسم يوجين ثم التفت مجددًا إلى صاحب الحانة

“كريستينا، ماذا كان اسم هذا الوغد مرة أخرى؟” سأل يوجين

“…إنه جاكسون”، أجابت كريستينا

“هذا اسم شائع جدًا،” لاحظ يوجين. “اسمع يا جاكسون. ألم أقل ذلك قبل قليل؟ سبب مجيئي إلى هنا بدلًا من حانة أخرى، هو السهولة فقط”

طَق طَق…!

انثنى إصبع جاكسون إلى الخلف أكثر. ورغم أن جاكسون صرخ وحاول أن يلوّي جسده ليتحرر، فإن يد يوجين رفضت ترك حلق جاكسون

“جئت إلى هنا لأنني ظننت أنك تاجر معلومات. لكن ماذا قلت لي؟ قلت إنك ستأخذ عمولة وساطة فقط وتوصلني بمخبرك؟ ثم أردت مني أن أرتب دفعة منفصلة مع المخبر؟ أيها الوغد الحقير، كيف تجرؤ على الاحتيال على زبائنك هكذا؟” طالب يوجين

تأوه جاكسون. “غاه… غاااه…!”

“لم أكن أريد إثارة ضجة، لذلك ظننت أنني سأحسم الأمور بنظافة بدفع بعض المال لك، لكنني لم أتوقع أن يكون قلبك خبيثًا إلى هذا الحد.” هز يوجين رأسه بخيبة. “والآن، أين كنا…، آه، صحيح. لنقابة المخبرين قوانينها الخاصة، أليس كذلك؟ لا أظن أن قوانين نقابة المخبرين في سامار تختلف كثيرًا عن فروعها الأخرى. إن نطقت بالهراء أثناء أداء عملك، تُقطع إصبعك، أليس هذا صحيحًا؟”

تلعثم صاحب الحانة: “لـ-لقد أُلغي ذلك القانون منذ زمن طويل…”

“متى بالضبط كان ذلك، أيها الوغد الحقير؟ قبل 300 عام؟ إن كان الأمر كذلك، فكيف تبدو القوانين الآن؟ حسنًا، هذا لا يهم. أنا لست عضوًا في نقابة المخبرين، لذلك لا أحتاج حقًا إلى اتباع قوانينهم، أليس كذلك؟ بما أنك عبثت معي، فمن العدل أن أعبث معك أيضًا، صحيح؟” اتسعت عينا يوجين وهو يحدق في جاكسون

ترك يوجين الإصبع الذي كان يمسكه تحت الطاولة، ثم غرز الخنجر كاملًا عبر الطاولة

“هيا، أيها الوغد. أي إصبع يجب أن أقطع؟ واحدًا من يدك اليمنى؟ أم من يدك اليسرى؟ حتى أنا لدي قدر من الرحمة، لذلك أستطيع تجنب اليد التي تستخدمها غالبًا. أنت تستخدم يدك اليمنى، صحيح؟ إن كان الأمر كذلك، فسآخذ واحدًا من يدك اليسرى. لكن إن أخذت سبابتك، فسيزعج ذلك حياتك اليومية، أليس كذلك؟ بما أن الأمر كذلك، سأقطع إصبعك الوسطى. هذا على الأرجح أفضل من سبابتك. قد لا تستطيع أن توجه إشارة مهينة إلى أحدهم بيدك اليسرى فقط، لكن إن كان الأمر مجرد ذلك، فيبدو ثمنًا زهيدًا جدًا تدفعه مقابل غبائك،” أعلن يوجين

قبل أن يدخلا، أخبرت كريستينا يوجين أن اسم صاحب الحانة جاكسون، وأنه وسيط معلومات ينتمي إلى نقابة المخبرين

في الأصل، كان ينوي فقط دفع سعر معقول لشراء المعلومات اللازمة، لكن أشياء مثل الخطط لها عادة أن تتغير بحسب الموقف. قد لا تستطيع كريستينا فهم سبب تصرفات يوجين المفاجئة، لكن بحسب منطق يوجين، كان فرض الهيبة دائمًا أفضل، حتى لو تطلب الأمر إثارة ضجة، من أن يُعامل كأحمق

“والآن، لم لا تسترخي فقط؟ افرد أصابع يدك اليسرى جيدًا حتى يكون القطع أسهل عليّ. لا تريد؟ إن لم ترد، فسأضيف إصبعًا آخر. ما رأيك بالوسطى والبنصر معًا؟” عرض يوجين

حاول جاكسون تحذيره: “إ-إذا آذيتني، فإن نقابة المخبرين سوف—”

“هذا الوغد ما زال يحاول تهديدي حقًا،” شخر يوجين بازدراء

طاخ!

قطع الخنجر الحاد إصبع جاكسون الوسطى. حاول جاكسون الصراخ، لكن يوجين غطى فمه بيد ليمنع صرخته من الخروج

“لو كنت خائفًا من ذلك، هل تظن حقًا أنني كنت سأمسكك من حلقك بينما أقطع أصابعك؟” بصق يوجين كلماته وهو يحدق في عيني جاكسون المرتجفتين. “فكر جيدًا. فقدان إصبع واحد، رغم أنه مزعج، لن يؤثر في حياتك. إن تكلمت الآن، سأكتفي بإصبع واحد. آه، ولا تحتاج إلى القلق بشأن الدفع. إن تأكدت معلوماتك، فسأترك لك هذه الجواهر أيضًا”

كيف انتهت الأمور هكذا؟ غطى الألم والخوف عقل جاكسون. كان الوضع مختلفًا تمامًا قبل لحظات قليلة فقط. دخل هذان الأحمقان إلى هنا من دون أن يعرفا شيئًا. كان مفاجئًا أن يسمعهما يذكران نقابة المخبرين والإلف، ولم يكن جاكسون يهتم بأي ظروف جلبت هذين الاثنين إلى سامار

كان جاكسون يريد فقط أخذ عمولة وساطة. كان يخطط حقًا لوصلهما بمخبر مناسب، لكن الآن، كل ما ناله من ذلك هو الإصبع الذي قُطع للتو…

“إن كنت لا تريد التعاون حقًا؟ إذن لا مفر. نقابة المخبرين ما تزال مجرد نقابة؛ وعلى أقل تقدير، بسبب جريمة معاملتي كأنني لا شيء وإضاعة وقتي، سأحرص على أن تموت هنا. وسأقتل أيضًا كل المرتزقة المقيّدين هناك. وبعد ذلك؟ حسنًا، لن تحتاج إلى الاهتمام بذلك لأنك ستكون ميتًا. أليس هذا صحيحًا؟” وبينما قال هذا، أزال يوجين يده التي كانت تغطي فم جاكسون. “ومع ذلك، آمل أن تفكر في هذا بوضوح. إن كنت قادرًا على المجيء إلى هنا والتصرف بتهور هكذا… فلا بد أن هذا يعني أن لدي شيئًا أستطيع الوثوق به بقوة ليسند ظهري،

“…أنت… من تكون بحق…؟” توسل جاكسون

“لا يهم. أخبرني فقط عن الإلف.” وبكشط من الخنجر، أزاح يوجين الإصبع الذي سقط على الطاولة

“أ-أرجوك… أنا أنزف…” تلعثم جاكسون، وتحركت كريستينا لتقترب منه

لكن يوجين تحرك قبل أن تستطيع، فأمسك بجذع إصبع جاكسون

“غاه…!” صرخ جاكسون

“ابق ساكنًا. لقد أوقفت النزيف للتو،” قال يوجين، وكانت طريقته في إيقاف فقدان الدم همجية حقًا

من خلال ضغط الإصبع المقطوع، استطاع إيقاف الدم من التدفق. وبينما كان جسد جاكسون يرتجف من الألم والخوف، نظر إلى يده. كان خائفًا من أن تمتد يد يوجين الملطخة بالدماء لتكسر أو تزيل إصبعًا آخر من أصابعه

“والآن تكلم،” قال يوجين، جالسًا على كرسي بتعبير هادئ على وجهه