الفصل 183: حامي القرية

الفصل 183: حامي القرية

بما أن رئيس الحرس وافق، فقد كانت خطواتهم التالية بسيطة للغاية، قبول العقد، وأخذ العربون، ووضع بصمات أيديهم

استدار لي هووانغ وهو يراقب الأشياء التي تُحمّل على عربته، ثم التفت إلى رئيس الحرس. “بالمناسبة، يا رئيس الحرس، أود أن أسأل. ألم تكن هناك حرب مؤخرًا؟ هل أثرت في تجارتكم أيضًا؟”

“ولماذا لا نتأثر؟ إن تجارة الحراسة تكسب مالًا أكثر عندما يكون العالم في فوضى. لكن إذا غرق العالم كله في فوضى تامة، فلن نستطيع كسب أي مال أيضًا. يجب أن تعرف أنه بمجرد أن تتدخل القوات العسكرية، فلن يلتزم أولئك المسؤولون الكبار بأي قواعد. لحسن الحظ، انتهت الحرب”

عند سماع ذلك، تفاجأ لي هووانغ. “أيها الرئيس، هل تعرف ما الذي حدث؟ لماذا توقفت الحرب فجأة؟”

تذكر أن عددًا كبيرًا من الناس ماتوا خلال المعارك؛ لم تكن مجرد مناوشة عادية

وفقًا للإجراءات المعتادة، لم يكن ينبغي أن تنتهي هكذا

لا بد أن هناك سببًا جعل الطرفين يكبحان عداءهما بهذا الشكل المفاجئ. لا، ليس الطرفين فقط، إذ بدا أن أكثر من مملكتين كانتا مشتركتين في الحرب

ومع ذلك، توقفوا جميعًا الآن بهذا الشكل المفاجئ، كما لو أنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا؛ ولهذا، كان الأمر غريبًا جدًا

“كيف لي أن أعرف؟ لو كنت أعرف، أفما كنت سأكون جالسًا على عرش مملكة سي تشي الآن؟ لكنني سمعت من المجندين أنه بينما كان كل شيء طبيعيًا في البداية، في يوم ما، ومن دون سابق إنذار، توقف الموتى فجأة عن التعفن، ولم يعودوا يجذبون حتى أي ذباب”، شرح رئيس الحرس

عند سماع ذلك، تجمد تعبير لي هووانغ. كان كل شيء يعود إلى جسد رئيسة الدير. كان هذا وقف إطلاق النار غير المتوقع مرتبطًا بالاختفاء المفاجئ لـ‘التحلل’

هل يمكن أن يكون أصحاب السلطة يشعرون بأن اختفاء ‘التحلل’ أهم من غزو المدن والاستيلاء على المزيد من الأراضي؟ لذلك أوقف الأباطرة والملوك الحرب ليوحدوا قواهم ويتعاملوا مع هذه المسألة؟

ربما يؤدي اختفاء ‘التحلل’ إلى تغييرات كبيرة في العالم

خمن لي هووانغ بلا هدف وهو ينظر إلى الجانب الآخر من الشارع. كانت البلدة الحدودية نابضة بالحياة، تمر فيها العربات التي تجرها الخيول، وعربات الثيران، بل حتى الجمال

بدا أنهم جميعًا غير متأثرين تمامًا باختفاء ‘التحلل’

ومن مظهر الأمر، كانت هناك أحداث مهمة كثيرة تحدث في هذا العالم، لكنها لا علاقة لها به. في الوقت الحالي، لم يكن مختلفًا عن هؤلاء العامة؛ كان مجرد واحد منهم

سيكون هناك دائمًا شخص يعتمد عليه عندما تقع الكارثة

ربما كان اختفاء ‘التحلل’ أمرًا مهمًا للغاية. لكن منذ موت رئيسة الدير، لم تعد لديه أي صلة أخرى بهذه المسألة

ومن دون أن يشعروا، انتهوا من تحميل البضائع التي كان عليهم حراستها. وبما أن عربتيهم صارتا ممتلئتين الآن، فلن يكون أمامهم خيار سوى النوم تحت العربات ليلًا

“أيها الشاب، ما دمت توصل هذه البضائع إلى مكتب حراسة فنغتنغ في مدينة جي بهو شو، فستحصل على مكافأة قدرها 70 ليانغًا”

70 ليانغًا!

ذهل لي هووانغ من المكافأة. تذكر أن فرقة عائلة لو في ذلك الوقت لم تستطع سوى كسب 10 ليانغات عندما قدمت عرضًا للموتى

يبدو أن تجارة الحراسة مربحة جدًا في هذه الأوقات الفوضوية

“لا تظن أنها قليلة جدًا؛ فهذه أول مرة لك في النهاية. ما دمت تقوم بعمل جيد، فستصبح تجارتك أكثر ربحًا بطبيعة الحال. هذا هو عقد الحراسة، احتفظ به جيدًا”، تابع رئيس الحرس

عند سماع ذلك، مد لي هووانغ يده لأخذ العقد وانحنى بأدب. “يا رئيس الحرس، إلى أن نلتقي مرة أخرى”

“اعتن بنفسك، ولتكن رحلتك سلسة”، قال رئيس الحرس

بعد مغادرة مكتب الحراسة، ألقى لي هووانغ نظرة أخرى على هذه البلدة الصغيرة التي زاروها عدة مرات الآن، وتنهد بمشاعر مختلطة. لم يعد لديه أي تعلق بمملكة سي تشي، ومن المحتمل أن تكون هذه آخر مرة يأتي فيها إلى هذا المكان

أين بيتي في هذا العالم الواسع؟

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

بعد أن صار كل شيء جاهزًا، بدأت عجلات العربات بالدوران مرة أخرى بينما قاد جماعته نحو أرض هو شو القاحلة

والآن بما أنهم يعملون حراس قوافل، فقد صاروا يتحركون أبطأ بكثير من قبل. ففي النهاية، كانوا يحملون بضائع أكثر، مما جعل الخيول التي تجر العربات تتعب أسرع بكثير

ولتجنب مواجهة انتقام أقارب مؤدي أوبرا نو، تعمد لي هووانغ سلوك طريق أطول، والتف حول البلدة السابقة

ولهذا، لم يروا قرية أخرى إلا بعد نحو نصف شهر من السفر. كانوا منهكين من طول الوقت على الطريق، وقد تشققت شفاههم، وأرادوا الدخول للاستراحة

لم يكن نقص الماء الكافي للاغتسال أكبر مشكلة لديهم. كانت المشكلة الحقيقية هي اضطرارهم إلى أكل المؤن الجافة كل يوم، مما جعلهم جميعًا يزدادون تهيجًا أكثر فأكثر

وقد ظهرت لدى لي هووانغ أيضًا قرحة كبيرة عند زاوية شفتيه

“ووو” عوى بَن

عندما رأى لي هووانغ ذلك، ربت على رأسه الأصفر الأملس وقال، “اهدأ، هذا مكان غيرنا”

وبينما كان يستمتع بلعق بَن له، نظر لي هووانغ إلى القرية الصغيرة

كانت كل البيوت هنا مطلية بلون أحمر لافت، كأنها تريد أن تبرز نفسها في مواجهة الخراب خارجها. لكن لم يكن هناك أي شيء آخر مميز في هذا المكان

عندما رأى لي هووانغ رجلًا بثياب رثة يخرج من أحد البيوت، قاد جماعته فورًا إلى الأمام

“اعذرني—” كان لي هووانغ قد بدأ الكلام للتو، لكنه توقف. كان هناك أثر من مخاط أخضر يتدلى من وجه الرجل، ويمتد حتى صدره. وقد دل سمكه على أنه تراكم بسبب جفاف الهواء له مع مرور الوقت

“هاه؟ غرباء؟” وقف ذلك الشخص هناك فقط وساقاه مقوستان إلى الداخل، يبتسم بغباء إلى لي هووانغ

رفع لي هووانغ يده ليعدل قناع العملات البرونزية وهو يراقب الرجل بحذر؛ لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا الرجل أحمق حقًا أم يتظاهر بذلك

“أيها الأحمق، عائلة وو تقيم احتفالًا! تعال وساعد! سيكون هناك حتى كعك مخبوز بعد ذلك!”

عندما سمع الصيحة القادمة من شخص عجوز في البعيد، لمعت عينا هذا الرجل، واستدار مسرعًا نحو مصدر الصوت

أي نوع من الناس هذا؟

وبينما كان لي هووانغ يشعر بالحيرة، تلعثم غاو تشيجيان، الذي كان واقفًا بجانبه، “حا… حامي… القرية!”

“ماذا؟” التفت لي هووانغ لينظر إليه، وبدأ يفهم معنى هذا المصطلح من خلال شرح غاو تشيجيان المتلعثم. كانت بعض القرى تضم أحمق، وكانوا عادة يسمونه حامي القرية. وكان يُقال إنهم ناقصو القدرات العقلية، لكن قُدر لهم أن يساعدوا في دفع الكوارث عن القرية

لكن هذا كان مجرد وصف لطيف للأمر. كانت أغلبية حماة القرى يعيشون حياة صعبة، وكثيرًا ما يجوعون. والوقت الوحيد الذي يستمتعون فيه بوجبات مقبولة هو عندما يساعدون خلال احتفالات القرية

أومأ لي هووانغ فهمًا، “فهمت. لم أصادفهم من قبل، ولذلك فهذه أول مرة أعرف فيها هذا”

عندما فكر لي هووانغ في هذه النقطة، تفاجأ فجأة وهو يرفع رأسه ناظرًا إلى وجه غاو تشيجيان الصادق. “أنت بطيء في كل شيء تقريبًا، فكيف عرفت هذا الأمر بوضوح؟ هل كنت… حامي قرية من قبل أيضًا؟”

هز غاو تشيجيان رأسه بقوة، “لـ… لا… لا! أنا… أنا… لست كذلك!”

أومأ لي هووانغ عندما رأى تعبيره القلق. “حسنًا، لا تحتاج إلى الشرح. أعرف أنك لست كذلك”

في تلك اللحظة، تدخل جرو أيضًا، “نعم، نعم. أنت لست كذلك”

“أنا… حقًا… لست كذلك!” احمر وجه غاو تشيجيان من الإحراج