الفصل 223: الرحيل

الفصل 223: الرحيل

“رقصة الأسد؟” ظل لي هووانغ عاجزًا عن استيعاب الأمر. فالشيء الذي كان يقترب منهما لم يكن رقصة الأسد التي يعرفها. رقصة الأسد التي يعرفها كانت احتفالية وبراقة، لا ملاءة بيضاء كبيرة متسخة لا رأس لها حتى

تحت الملاءة البيضاء كان هناك ضوء أبيض متوهج. كان الضوء ينير الملاءة البيضاء من الداخل، وينير ما حولها أيضًا. لاحظ لي هووانغ أنه الضوء نفسه تمامًا الذي رآه قبل قليل

ما كان لي هووانغ ليظن أنه كائن شرير لو كان مجرد قطعة ملاءة بيضاء متوهجة، لكن ما جعل شعره يقف هو آثار الكفوف الجافة المختلفة على الملاءة البيضاء

تحت إضاءة الضوء، كانت الملاءة البيضاء شبه شفافة، وكانت آثار كفوف بأحجام مختلفة مطبوعة عليها بوضوح

كلما اقتربت رقصة الأسد، رأى لي هووانغ أن بها كثيرًا من الشرابات البيضاء المعلقة، وهي نفسها التي تُرى على رايات الجنازة

ثم نظر لي هووانغ إلى الأسفل ورأى أرجل المؤدين. لم يكونوا يرتدون أحذية، وكانت أقدامهم مغطاة بالطين

إن كان هناك تشابه واحد بين هذا وبين رقصة الأسد التي يعرفها، فهو الأيدي التي ترفع الملاءة البيضاء. كانت كلها تتمايل بإيقاع وهي تتحرك إلى الأمام، وكأنها ترقص تقريبًا. كلما تقدموا، كان يمكن سماع صوت قطع خشبية تضرب بعضها بعضًا من تحت الملاءة البيضاء، كأنها تتبع إيقاعًا

“الكبير لي، لا بأس. أنا أيضًا بكيت عندما رأيتهم في المرات الأولى، لكنني اعتدت الأمر بعد ذلك،” قال سون باولو وهو يحاول طمأنة لي هووانغ

لكن لي هووانغ سحب حجاب العملات بحذر قليلًا إلى الأعلى ليغطي جزءًا أكبر من وجهه. “أحيانًا لا تكون الأشياء التي اعتدناها آمنة تمامًا. لماذا لا تملك رقصة الأسد تلك رأسًا؟”

“لأنهم ما زالوا تلاميذ! الأسياد وحدهم يملكون المؤهلات لارتداء الرأس. عادةً يتدرب التلاميذ ليلًا عندما لا يكون أحد في المكان،” شرح سون باولو

بعد أن شرح سون باولو كل شيء للي هووانغ، صاح باتجاه رقصة الأسد. ومن نبرة صوته، استطاع لي هووانغ أن يعرف أن سون باولو كان يشجع مؤدي رقصة الأسد

لكن رقصة الأسد عديمة الرأس لم تستجب لصيحاته. واصلت فقط التحرك إلى الأمام ببطء وإيقاع، قبل أن تمر بجانب لي هووانغ وسون باولو

بعد فترة، غادرت رقصة الأسد الشارع أخيرًا. والآن، لم تعد رقصة الأسد أكثر من ضوء أبيض متوهج في الظلام، كما كانت من قبل. طوال العملية كلها، لم تتفاعل رقصة الأسد حتى مع لي هووانغ أو سون باولو

“أترى يا الكبير لي؟ تشينغ تشيو ليست مثل الأماكن الأخرى. بفضل حماية سماء ذوي العمر الطويل، لا تجرؤ الكائنات الشريرة على الخروج هنا،” قال سون باولو بفخر

كان لي هووانغ ما يزال مرتابًا إلى حد ما عندما نظر إلى سون باولو قبل أن يدخل النزل. “إذن، لماذا سماء ذوي العمر الطويل أنانية إلى هذا الحد؟ لماذا تحمي هذه المنطقة فقط؟”

“لا أعرف. عائلتي هي التي علمتني ذلك،” أجاب سون باولو

“رقصة الأسد… هل يجتمع الأسياد بينهم ويعلمون التلاميذ حتى يستطيعوا حمل الإرث في الجيل التالي؟” سأل لي هووانغ

“لا، هم لا يجمعون التلاميذ من العامة. بل يُورَّث الأمر بينهم. هناك مكان خاص في تشينغ تشيو جاءوا منه، يُسمى قصر رقصة الأسد،” شرح سون باولو

“قصر رقصة الأسد؟” تمتم لي هووانغ وكرر الاسم. لقد سمع به من قبل، لكنه لم يستطع تذكر أين

تمامًا بينما كان يفكر في الأمر بجدية، صرخ وهم الراهب فجأة وأشار باتجاه رقصة الأسد، “أيها الداوي! هناك شيء غير صحيح! هناك خطب ما في رقصة الأسد!”

“هم؟” استدار لي هووانغ ونظر إلى وهم الراهب. “ما الخطب؟”

“ألم تعدهم؟ العدد لم يكن صحيحًا! كانت هناك أيد أكثر من الأقدام تحت تلك الملاءة! هناك بالتأكيد خطب ما في رقصة الأسد تلك!” أجاب الراهب

“انتظر!” بذل لي هووانغ جهده ليتذكر ما رآه، وصعدت قشعريرة في ظهره

لولا الراهب، لفشل في ملاحظة ذلك

لماذا كانت هناك أيد أكثر من الأقدام؟!

“الكبير لي؟” تراجع سون باولو بضع خطوات إلى الخلف عندما رأى لي هووانغ يتمتم لنفسه. وبينما كان يخطط لمناداة الآخرين وطلب إحضار السلاسل في حال انتكس مرض لي هووانغ، بدأ لي هووانغ يعرج عائدًا إلى الداخل

“باولو، لن ننام الليلة! علينا أن نحرس الجميع!” صاح لي هووانغ وهو يعرج إلى الداخل

“آه؟ أوه! حسنًا!” رغم أن سون باولو لم يعرف لماذا ما زال عليهم السهر ليلًا من أجل الحراسة، فقد فعل ذلك على أي حال

خلال القسم الثالث من الليل، رأى سون باولو لي هووانغ ينهض ويدعو الجميع لبدء الاستعداد للرحيل

لم يعرف الآخرون لماذا عليهم السفر أثناء الليل، لكنهم فعلوا كما أُمروا

في هذه اللحظة، كانوا قد استبدلوا ذهبهم وفضتهم بكمية كبيرة من شعير المرتفعات وعدة حملان

“هنا، دعوني أتولى الأمر! أنا بارع فيه! عندما كنت صغيرًا، ساعدت بعض الأغنياء في رعي حملانهم لمدة سنتين!” تطوع لو جوانغيوان بنفسه، وعُيّن مؤقتًا في منصب راعي الحملان

سرعان ما غادروا جبل النساء تحت ضوء القمر

طوال العملية، ظل لي هووانغ ينظر إلى الخلف من وقت لآخر. كان مظهره سيئًا بسبب قلة النوم

وبسبب قلق لي هووانغ الشديد، ظن الجميع أن شيئًا سيحدث لهم. ومع ذلك، لم تكن لديهم طاقة للتفكير في أشياء أخرى، لذلك أصبح مزاج المجموعة كلها كئيبًا

كانت تشون شياومان تحمل سيفها عندما اقتربت وسألت سون باولو، “ما الذي حدث للكبير لي؟ ألم تكن دائمًا إلى جانبه؟ رأيته يصطحب الكبيرة باي ليلعبا بسعادة قبل قليل، فلماذا صار هكذا فجأة الليلة؟”

تردد سون باولو للحظة قبل أن يهمس جوابًا، “أنا لا أعرف أيضًا. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة”

كان صوت سون باولو خافتًا كالبعوضة وهو يواصل، “ربما يمر الكبير لي بإحدى نوباته مرة أخرى. أتذكر أنه في كل مرة كان يحدث ذلك، كان هناك دائمًا شخص يحاول إيذاءه من خلال هلوساته”

نظرت شياومان إلى لي هووانغ المتوتر، ثم ركضت إلى باي لينغمياو لتسألها بدلًا منه

لكن حتى عندما وصلوا إلى نهر للراحة، لم تكن تشون شياومان تعرف بعد ما الذي حدث للي هووانغ

“انصبوا القدر، اجمعوا بعض روث الحملان وأشعلوا النار تحته!” أمر لي هووانغ

في هذه الأثناء، تفرق بعضهم للبحث عن بعض الخضروات البرية

أضاءت عينا جرو عندما أمسك جرادتين من العشب الطويل. نزع أجنحتهما وأرجلهما قبل أن يضعهما في كيس عند خصره

“تشينغ تشيو خصبة جدًا. لا أصدق أنني تمكنت من الإمساك ببعض الطعام الجيد بهذه السرعة هنا،” تمتم جرو وهو يبدأ بالبحث عن مزيد من الجراد

بعد فترة، وجد جرو فجأة كرمة شوكية صغيرة. لوى جزءًا من الكرمة بحذر وقطعه، ثم قشره ليكشف اللب الأخضر الزمردي في الداخل. بعد ذلك، مضغ اللب وهو يشعر بالرضا. كان قد أكل هذا من قبل، وكان طعمه جيدًا جدًا، مثل ساق كرفس

تمامًا عندما كان جرو على وشك حصاد الكرمة كلها، سقطت سلة أمامه، فأفزعته. رفع رأسه ورأى أنها سلة تشون شياومان. كانت قد وضعت السلة أمامه بينما كانت تمشي نحو لي هووانغ

“أرجو أن تعيد هذه معك عندما ترجع إلى الموقد،” قالت شياومان