الفصل 232: المرجل

الفصل 232: المرجل

شقوا طريقهم ببطء إلى أسفل الكهف. لم يقل أحد شيئًا وهم يسيرون. ورغم أنهم واصلوا السير لمدة طويلة، فإنهم لم يصلوا بعد إلى القاع؛ كان الأمر كما لو أن الكهف لا نهاية له. لحسن الحظ، كلما ساروا أعمق، ازداد الكهف اتساعًا. وبسبب ذلك، لم يكن خانقًا كما كان قرب المدخل

“انتظروا، توقفوا.” رأى لي هووانغ شيئًا وجثا على ركبته. حدق في آثار الأقدام داخل الكهف

“هذه آثار أقدام شخص بالغ. يبدو أن شخصًا آخر دخل هذا الكهف من قبل… احذروا جميعًا. لنتابع السير.” وقف لي هووانغ وواصل النزول في الكهف. مقارنة بالكائنات الشريرة، كان أكثر خوفًا من مواجهة إنسان آخر

ففي النهاية، إذا كان إنسان يستطيع دخول هذا الكهف المليء بالكائنات الشريرة بهذه السهولة، فهذا يعني أن ذلك الإنسان لا بد أن يكون قويًا للغاية

بعد فترة، ظهر منعطف أمامهم. توقف سون باولو بتوتر وقال، “في ذلك الوقت، عندما مررت من هذه النقطة، اختفى أحد أصدقائي”

سرعان ما أثر خوف سون باولو في الجميع، فجعلهم أكثر يقظة بكثير

سحب لي هووانغ سون باولو إلى الخلف، ومشى إلى مقدمة المنعطف. أمسك سيفه ووقف هناك وهو يراقب محيطه، لكن في النهاية لم يهاجمه شيء

“هل أنت متأكد أن المكان هنا؟ لا يوجد على الأرض شيء سوى حملين ميتين،” سأل لي هووانغ

“حملان ميتة؟” اقترب سون باولو والبقية من لي هووانغ بحذر ورفعوا صخورهم المتوهجة. وكما قال لي هووانغ تمامًا، كان هناك حملان ميتان ولا شيء غيرهما داخل الظلام

من النظر إلى جسديهما المحنطين المغطيين بالغبار، كان واضحًا أن الحملين ضلا طريقهما إلى هنا ثم ماتا من الجوع

بعد لحظة، شق لي هووانغ الحملين المحنطين، فتساقطت الأعضاء الجافة من داخلهما

لكن لي هووانغ لم يتوقف عند ذلك، بل داس جثتي الحملين حتى حطمهما إلى قطع. كان يحذر من أن تعود الحملان إلى الحركة فجأة وتهاجمه

ورغم أن الأمر قد يبدو حذرًا زائدًا، فإنه في هذا الوضع كان يفضل السلامة على الندم

بعد أن حول الحملين كليهما إلى غبار، أعاد لي هووانغ سيفه إلى غمده وواصل السير

ورغم أن الكهف صار أعرض وأكبر كلما توغلوا فيه، فإن لي هووانغ لم يكن يستطيع رؤية ما في قلب الظلام

كان الظلام داخل الكهف غريبًا؛ كأنه أشد ظلمة من الظلام الموجود في أي مكان آخر. لم تكن الصخور المتوهجة في أيديهم تضيء إلا مسافة قصيرة أمامهم، بينما بالكاد استطاعت عينا لي هووانغ رؤية أبعد من ذلك

بعد أن ساروا لبعض الوقت، صادفوا المزيد من الحملان المحنطة، لكن هذه المرة لم يدمرها لي هووانغ؛ فقد كانت كثيرة جدًا. كانت مبعثرة في أرجاء الأرض، وكان عددها لا يقل عن 800!

“يمكننا أن ننسب وجود حمل أو حملين ميتين إلى تجولهما هنا وضياعهما، لكن أكثر من بضع مئات؟ من الواضح أن شخصًا فعل هذا عمدًا. ساق شخص ما الحملان إلى الكهف وانتظر حتى تموت. لكن من فعل هذا؟” فكر لي هووانغ بصوت عال

كانت أجساد الحملان سليمة أيضًا؛ لم تكن هناك أي آثار عض عليها

ومع كل هذه الدلائل، كان واضحًا أن تايسوي الأسود لم يكن هنا. ففي النهاية، لم يكن ليتخلى أبدًا عن الحملان لأنه يحتاج إلى لحمها للبقاء

بعد أن فكر في الأمر قليلًا، أخرج لي هووانغ جلد تايسوي الأسود الميت من جرابه ووضعه مرة أخرى أمام بَن. “بَن، اشتم هذا وساعدنا في العثور على مصدره”

لعق بَن شفتيه ومشى إلى الأمام بتردد

لوح لي هووانغ بيده، فسار الجميع خلفه بسرعة. “ابقوا قريبين. لا تتخلفوا”

“يجب أن يكون الطريق القصير أمامنا آمنًا، لكن إذا سرنا نحو 7 دقائق أخرى، فسنصل إلى المكان الذي ضربتني فيه الفرشاة في المرة الماضية. وكان ذلك أيضًا أبعد مكان وصلت إليه في ذلك الوقت،” ذكّرهم سون باولو بتوتر

لم تتوقف الحملان الميتة المبعثرة على الأرض كلما توغلوا أكثر فأكثر في الكهف. وأخيرًا، بعد أن ساروا 10 دقائق، رأوا شيئًا مختلفًا

كان مرجلًا برونزيًا ضخمًا، ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار

كان المرجل البرونزي العملاق مغطى بالصدأ الأخضر والغبار؛ كأنه لم يُستخدم منذ مدة طويلة

“هاه. لم يكن هذا هنا عندما جئت آخر مرة،” قال سون باولو بحيرة

تسبب هذا الأمر فورًا في رفع لي هووانغ حذره. نظر إلى المرجل، ثم إلى كتلة الحملان الميتة خلفهم. شعر أن بينهما صلة ما. كان لي هووانغ يعرف أن المرجل شيء مهم في المراسم

بعد لحظة، دار لي هووانغ حول المرجل ونظر خلفه. وكما توقع تمامًا، وجد أطباقًا مصنوعة من اليشم الأبيض، إضافة إلى جيف متعفنة لعدة حيوانات استُخدمت قرابين

كان هذا المكان يُستخدم بالفعل من قبل شخص ما لإقامة المراسم

ألم يقل باولو إن هذا هو المكان الذي تختبئ فيه كل الكائنات الشريرة؟ إذن لماذا يوجد موضع للمراسم هنا؟ إلا إذا… هل كانت الكائنات الشريرة هي من تجري المراسم؟ إن كان الأمر كذلك، فما الذي تبجله؟

اقترب لي هووانغ بحذر من المرجل ونظر إلى داخله. لكن باستثناء الرماد، لم يكن هناك شيء آخر داخله

“آه!”

في تلك اللحظة، دوّت صرخة مفاجئة، فأفزعت لي هووانغ. عندما استدار بسرعة، رأى باي لينغمياو تحتضن السيدة الثانية بإحكام

“ما الأمر؟ هل رأيت شيئًا؟” ركض لي هووانغ بسرعة إلى الأمام وسأل

“حمل! الحمل!” صاحت باي لينغمياو وهي تشير إلى الجهة اليسرى من الكهف. وفي الوقت نفسه، احتضنت السيدة الثانية بقوة أكبر

عند رؤية ذلك، اقترب لي هووانغ بحذر من الموضع الذي كانت باي لينغمياو تشير إليه، وأضاء المكان بصخرته المتوهجة. وهناك، وجد المزيد من جثث الحملان

لكن هذه الجثث كانت مختلفة. كانت نصف بشرية ونصف حملان! كانت جثة رجل عجوز تحت قدمي لي هووانغ مباشرة. وعندما تفقدها، رأى أن قرنين حلزونيين ينموان من جبهة الرجل العجوز. قبل موته مباشرة، كان الرجل العجوز يلمس وجهه بحافريه، وكان وجهه مليئًا باليأس

كانت هناك جثة أخرى بجانب جثة الرجل العجوز. كان الجزء العلوي من هذه الجثة لحمل وقد سُلخ جلده، لكن النصف السفلي كان مشوهًا، كأنه مزيج بين إنسان وحمل

وكان هذا مجرد البداية

عندما رفع لي هووانغ صخرته المتوهجة وأضاء المزيد من الزاوية المظلمة، رأى جثثًا أكثر فأكثر، تحولت في منتصف الطريق، وكانت كل واحدة منها أفظع من التي قبلها. لم يكن غريبًا أن تكون باي لينغمياو خائفة إلى هذا الحد

وبينما كان ينظر إلى هذه الجثث نصف البشرية ونصف الحملية، تذكر لي هووانغ فورًا جثث الحملان التي رآها من قبل. “تلك لم تكن جثث حملان! كانت بشرًا! لقد تحولوا إلى حملان ثم جُعلوا قرابين!”

بعد أن أدرك ذلك، ركض لي هووانغ بسرعة نحو المرجل، ورأى صفوفًا تلو صفوف من جثث الحملان، كل واحدة منها موضوعة بترتيب دقيق

وعندما أدرك أن الحملان كانت في الأصل بشرًا، فهم لي هووانغ أخيرًا مقدار الخطر الذي كانوا فيه!

لقد قتل شخص ما آلاف البشر هنا فقط لتقديم القرابين والتبجيل!