الفصل 25: طريق في الغابات

الفصل 25: طريق في الغابات

رنين!

اصطدم السيف الطويل بالنص المكرم، فأصدر صوت اصطدام حادًا للغاية. غطى كل من كان في الجوار أذنيه لا شعوريًا وتراجع بضع خطوات

“لم يترك فيه حتى أثرًا. أليس تشانغ مينغ مبارزًا؟ حتى سيفه لا يستطيع قطعه… ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون هذا السيف شيئًا عاديًا.” رفع لي هووانغ السيف وتأمل قليلًا. ثم أمسك بالمقبض بكلتا يديه ولوّح به إلى الأسفل بقوة مرة أخرى

صرّ على أسنانه وهاجم بالسيف عدة مرات قبل أن يظهر أي تغير في الوضع. غير أن هذا التغير لم يكن في النص المكرم المزعوم، بل في السيف الطويل بين يدي لي هووانغ

رنين!

تسببت قوة الاصطدام في انكسار النصل، مدمرة السيف

نظر إلى النصل المكسور، وشعر ببعض الذهول. السلاح الذي حصل عليه للتو اختفى هكذا ببساطة

نظر حوله، ثم خطا بضع خطوات سريعة نحو جثة تشانغ رن وسحب سيفه. “لحسن الحظ هناك بديل”

أعاد السيف إلى غمده، ثم دار حول النص المكرم، مفكرًا فيما يجب أن يفعله تاليًا

كان قد خطط لتدمير هذا النص المكرم المزعوم، لكن من مظهره، كان يساوي شيئًا بالفعل، وربما كان كنزًا من نوع ما

بما أنه اتخذ قرارًا بعدم التخلي عن الحياة، فلا يمكن ترك شيء ثمين كهذا خلفه بهذه البساطة

مهما حدث، عليّ إخراجه من هنا أولًا. ثم ربما نتمكن حتى من رهنه مقابل بعض المال عند الحاجة

كان لي هووانغ قد تخلى تمامًا عن الآمال غير الواقعية في استخدام هذا الشيء ليصبح طويل العمر. لقد رأى ما آل إليه الذين حاولوا ذلك من قبل، ولم يرغب في مواجهة المصير نفسه

ورغم أن لي هووانغ عانى لرفع اللوح الحجري الذي كان أثقل بكثير مما تخيل، فإنه تمكن من تدبر الأمر بطريقة ما

بعد أن لف اللوح الحجري بقطعة قماش ووضعه على ظهره، التفت لي هووانغ نحو الآخرين المنتظرين في الخارج، “لنخرج من هنا”

ألقوا مصباح الزيت داخل كهف دان يانغزي النتن، فأشعلوه. سرعان ما انتشرت النيران، وأحرقت كل ما كان قابلًا للاشتعال، بما في ذلك جثث تشانغ مينغ وتشانغ رن وشوان يوان

اشتدت النيران بسرعة كبيرة، وشهد لي هووانغ بنفسه مدى سهولة احتراق جثث البشر

بينما كانوا يعودون عبر الطريق الأصلي، بدأوا يشعلون النار في كل الغرف. رقصت ألسنة اللهب المشتعلة وتجمعت معًا. أحرقت كل ما استطاعت الوصول إليه داخل معبد النسيم

بدأ الدخان الكثيف يجعلهم يسعلون، لذلك أسرعوا في خطواتهم

بعد مدة تقارب احتراق ثلاث أعواد بخور، كان الجميع يقفون تحت ضوء الشمس، يراقبون بصمت الدخان المتصاعد من مدخل معبد النسيم

ارتفع الدخان الثقيل إلى الأعلى، حاملًا معه كل ظلام معبد النسيم وشره، ومبددًا إياه كله في السماء المضيئة

رفع لي هووانغ رأسه وضحك بخفة، ثم التفت نحو الطريق البعيد في الغابة. حدق فيه بينما كان السيف واللوح الحجري معلقين على ظهره. “لنذهب”

تبعته بقية المجموعة وهم يحملون الطعام. من دون أن يشعروا، صار لي هووانغ قائدهم

ومع اقترابهم تدريجيًا من الطريق البعيد في الغابة، لم يعد لي هووانغ كئيبًا كما كان

يبدو هذا المكان خاصًا. أنا أتطلع كثيرًا إلى الأشخاص أو الأحداث التي سيجلبها المستقبل

أضاءت الشمس وجهه، وتحسن مزاجه وهو يستنشق الهواء النقي

“الكبير لي، أرجوك أبطئ قليلًا… عيناي تؤلمانني”

استدار لي هووانغ ليجد باي لينغمياو تغطي عينيها بكلتا يديها تحت ضوء الشمس

مشى إليها ورفع وجهها ليفحصه. ولدهشته، كان يستطيع رؤية الأوعية الدموية خلف مقلتيها عبر مركز حدقتيها. ومع إضاءة أوعيتها الدموية ذات اللون الأحمر الداكن بالضوء، أصبحت مائلة قليلًا إلى الوردي

هذا… ينبغي أن يكون نوعًا من العيب؟

لم يكن خبيرًا طبيًا، لكنه استطاع على الأقل تخمين ذلك. تذكر أن كبار السن المصابين بالمهق الذين كانوا يساعدون في التنبؤ بالغيب والتدليك كانوا في معظمهم عميانًا

بدا أن مرض باي لينغمياو سيجعل عينيها تعانيان من بعض العيوب، ويجعلهما أضعف بكثير من عيني الشخص العادي

هذا لن ينفع

مزق لي هووانغ قطعة قماش من جلبابه الطاوي الأخضر، ثم غطى عينيها برفق. “من الآن فصاعدًا، غطي عينيك في ضوء النهار”

“لكن… لن أستطيع رؤية أي شيء”

“لا بأس، سأرشدك.” أمسك لي هووانغ بيد باي لينغمياو اليمنى الناعمة، ثم قاد البقية نحو الطريق في الغابة

رغم أن باي لينغمياو تعثرت في البداية، فإنها سرعان ما بدأت تركض مع لي هووانغ

دو دو دو

نقر لو جوانغيوان العجوز المجعد غليونه بقوة على جانب صندوقه المسرحي

بعد أن أخرج كل التبغ الأسود العالق داخله، استبدله ببعض التبغ الطازج من كيس التدخين، وأشعله بعلبة القدح

أخذ نفسًا مريحًا، ثم التفت نحو الاتجاه الذي تواجهه الخيول وسأل، “أيها الفتى النحيل، هل انتهيت؟”

“أوشكت!” أجاب صوت شاب

“أيها الفتى الكسول، لماذا يستغرق قضاء حاجتك كل هذا الوقت؟ قد يظن الآخرون أنني أسيء معاملتك بجعلك تأكل التراب،” قال لو جوانغيوان وهو يدخن ويتذمر ساخطًا من ابنه الأصغر

نظر خلف عربته إلى الفرقة كلها الواقفة على طريق الغابة. إلى جانب عربة واحدة تجرها الخيول تحمل الأزياء والآلات الموسيقية، كان هناك ابنه الأكبر، وابنا أخ بعيدان من القرية. ورغم أن فرقتهم كانت صغيرة، فإنها كانت ممتلكاته التي جمعها بجهد على مدى سنوات

كان عمل هذه الفرقة هو ما يسمح لعائلته كلها بأن تأكل جيدًا في هذه الأوقات الصعبة

“أبي، خذ بعض الماء والكعك.” قدم لو جورين بعض الطعام وقارورة ماء إلى والده

“لماذا نأكل ولم يحن وقت الطعام بعد؟! هل تظن أن هذا الطعام مجاني؟ هل تعرف كم صار سعر الطعام الآن؟ ابنتك بلغت عامين بالفعل، فلماذا ما زلت تتصرف كطفل غير ناضج؟!”

رغم التوبيخ، لم يغضب لو جورين؛ بل ابتسم ببراءة وهو يبتعد، وأعاد الطعام إلى زوجته

“تعرضت للتوبيخ مجددًا؟ أنت من طلب ذلك.” أعادت لوه جوانهوا الطعام إلى العربة، ثم نخست بابنتهما الرضيعة التي كانت جالسة على الصندوق وهي تمازحها

“التوبيخ لن يسلخ جلدًا من ظهري. منذ رحيل أمي، صار مزاج أبي هكذا”

“هل تحدثت إلى أبي بشأن ما قلته لك ليلة أمس؟”

“لنطرحه مرة أخرى في المرة القادمة. لم تكن هناك فرصة مناسبة، وهو ضيق المال الآن.” قال لو جورين وقد اكفهر وجهه

“تسك~ هل هو ضيق المال إلى درجة أنه لا يستطيع حتى شراء بعض القماش لملابس حفيدته؟ إنها ترتدي هذه الأزياء دائمًا”

“حسنًا، الأزياء يمكنها أيضًا أن-”

“آه! آه! شبح!” قاطعت صرخة مرعوبة حديثهما، وفي الوقت نفسه جعلت الجو حول الفرقة يتصلب

بعد وقت قصير، رأى الآخرون فتى صغيرًا نصف عار يصرخ بأعلى صوته ويندفع خارج الغابة، مباشرة إلى حضن لو جوانغيوان

“أي شبح؟! كيف يمكن أن تكون هناك أشباح في وضح النهار؟! أسرع وارتد سروالك!”

رغم أن لو جوانغيوان وبخ ابنه، فإنه وقف مع ذلك أمام لو شيوساي ليحميه. قبض على غليونه بإحكام ونظر بحذر نحو الغابة

في تلك اللحظة، أمكن رؤية بعض الظلال تتحرك، وبدا أن بعض الناس يقتربون منهم