الفصل 265: البلدة

الفصل 265: البلدة

عادةً، كانت مسؤولية جمع المعلومات تقع على عاتق الآخرين. لكن هذه المرة كانت مختلفة؛ فمسار تحريه كان مرتبطًا بمكتب المراقبة. كان من الخطر الشديد على الآخرين أن يسألوا عن هذه الكيانات الغامضة التي يصعب توقعها

لكن لي هووانغ لم يكن بحاجة إلى القلق من ذلك. فقد منحته قواه التي حصل عليها حديثًا أفضلية واضحة في التحقيق

ما دام يبقي وهمه تحت الأرض، يمكن لجسده الحقيقي أن يبقى في الخارج وهو مختبئ

وعلى أي حال، إذا أصبح هدفًا، فلن يكون لديه ما يقلق منه. فحواسه الحادة ستسمح له بتوقع تلك التهديدات مبكرًا

تفرق جميع الناس في أنحاء البلدة مثل حبات سمسم بيضاء على فطيرة. كان كل شخص منشغلًا بأموره حتى حل الليل، حين اجتمعوا أخيرًا مرة أخرى في النزل

قال جرو وهو يمشي جنبًا إلى جنب مع تشاو وو ويمدّ إلى لي هووانغ العملات الفضية الثقيلة بمرح، “الكبير لي، لقد بعت كل الخراف. دخل الناس في فوضى للحصول على هذه الخراف بمجرد أن عرفوا أنها جاءت من تشينغ تشيو! واشتريت أيضًا بعض الحبوب المنقاة. لم أعد أستطيع حتى قضاء حاجتي بشكل طبيعي بعد أكل الحبوب الكاملة كل يوم خلال الأيام القليلة الماضية”

قال لي هووانغ موجهًا، “أعطها لتشاو وو ليديرها. هو عادةً يتولى الحسابات”

شعر لي هووانغ ببعض الإحباط، فاستدار ودخل غرفته. وبينما كان مستلقيًا على السرير، شعر بالألم الحاد في قدميه بسبب المشي طوال اليوم

إن كان هناك ما هو أسوأ من لفت انتباه مكتب المراقبة، فهو ألا يستطيع العثور على أي معلومة عنه على الإطلاق. كان يعلم أن العثور على مكتب المراقبة في يوم واحد أمر غير محتمل، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالإحباط

لن تنجح طريقة البحث هذه. إنها مثل محاولة العثور على إبرة في كومة قش. يجب أن أتوصل إلى استراتيجية مختلفة للتواصل مع مكتب المراقبة في أسرع وقت ممكن

فرك لي هووانغ جبهته، متأملًا خطواته التالية في الغرفة المظلمة

في تلك اللحظة، امتد زوج من اليدين ذوات الأظافر السوداء الطويلة والحادة من تحت السرير، فنزعتا حذاء لي هووانغ وجوربيه، قبل أن تغمرا قدميه المتعبتين برفق في ماء دافئ. وفي الوقت نفسه، غرقت الغرفة الحالكة في صمت خال من أي صوت

استمر الهدوء ساعة كاملة قبل أن يكسر لي هووانغ الصمت بنفسه

جلس لي هووانغ فجأة، وقال بحماسة لوهم الراهب الواقف أمامه، “انتظر لحظة، فكر في الوقت الذي ظهر فيه ذلك اللاما العجوز! نعم، هذا هو! بما أن مكتب المراقبة يتعامل مع الأمور التي لا تستطيع السلطات العادية معالجتها، فما علي إلا أن أتورط في أكبر عدد ممكن من القضايا المزعجة. بهذه الطريقة، ستكون لدي فرصة أفضل للتواصل مع مكتب المراقبة بسرعة!”

قال الراهب وهو يومئ موافقًا واقفًا بجانب بنغ لونغتنغ مقطوعة الرأس، “أنت محق!”

أدرك لي هووانغ أنه كان يبحث في الاتجاه الخطأ من قبل. بدلًا من السؤال عن مكتب المراقبة نفسه، كان عليه التحقيق في أي حوادث غريبة وخارقة في المنطقة. ما دامت هناك مثل هذه الوقائع، فمن المؤكد أن مكتب المراقبة سيظهر

مع هذا الإدراك، لم يعد لي هووانغ قادرًا على كبح حماسته. رفع قدميه من الحوض، وارتدى حذاءه وجوربيه على عجل رغم أن قدميه ما زالتا مبللتين جدًا، ثم اندفع إلى الخارج

لكن ما إن دفع الباب مفتوحًا حتى وجد لي هووانغ المتحمس نفسه وجهًا لوجه مع لو جوانغيوان

سأل لو جوانغيوان بابتسامة، “هيهي، أيها الداوي، هل أكلت؟”

سأل لي هووانغ ببرود وهو يسند نفسه إلى إطار الباب، “هل تحتاج إلى شيء؟”

قال لو جوانغيوان، “آه، حسنًا، كيف حال شيوساي؟ إذا لم يكن يحسن التصرف، فاضربه ضربًا جيدًا فحسب! من خبرتي، لا بد من بعض الشدة عند تعلم حرفة. وأرجوك، لا داعي لأن تكون مهذبًا معي أكثر من اللازم”

قال لي هووانغ بصدق، “إنه مجتهد جدًا. لكنه يتعلم بوتيرة أبطأ لأنه لا يستطيع القراءة”

قال لو جوانغيوان، “آه، أيها الداوي، لماذا حياتي صعبة هكذا؟ أخيرًا حصلت على حفيد، والآن يحدث هذا”

قال لي هووانغ، وهو يشعر أن في الحديث ما هو أكثر من ذلك، “إذا كان هناك شيء، فقله فحسب. وإلا فلدي أمور عاجلة علي الاهتمام بها”. لم يكن هذا العجوز ليأتي إلى هنا لمجرد الشكوى. هذا لا يشبهه

قال لو جوانغيوان، “نعم! أيها الداوي، هل نسيت؟ الأمر يتعلق باقتراض المال لإعادة فتح المسرح. لقد بحثت طوال اليوم، وهناك أشياء كثيرة في هذا المكان؛ أزياء، ومرايا، وآلات موسيقية! لذا، آه…”

سأل لي هووانغ، “أما زلت لم تستسلم؟” بصراحة، شعر أن عروض فرقة عائلة لو المتواضعة لا تمنحهم أي ميزة تنافسية مقارنة بفرقة مملكة ليانغ

ضحك لو جوانغيوان وقال، “حسنًا… أريد أن أجرب. لقد فكرت في طريقة. ربما أستطيع كسب العيش بالتقاط بعض الأعمال المتبقية من هذه الفرق”

قال لي هووانغ وهو يدفعه جانبًا ويتجه سريعًا نحو درج النزل، “حسنًا، اذهب وخذ المال من تشاو وو. يفترض أن يكون لديه ما يكفي من النقد الآن”

مقارنةً بمسألة مكتب المراقبة، دُفعت طموحات لو جوانغيوان في إحياء فرقته فورًا إلى آخر اهتمامات لي هووانغ

في الفترة التالية، بذل لي هووانغ جهودًا كبيرة من أجل العثور على مكتب المراقبة في مملكة ليانغ. كان يخرج مبكرًا ويعود متأخرًا، جامعًا المعلومات من سكان البلدة

قرر لي هووانغ أن يتغاضى عن الذين ماتوا أو أُصيبوا بلعنات، لأنه كان يعلم أن مثل هذه الحالات الصغيرة لن تجذب إلا انتباه الشامان أو الوسطاء المحليين، لا مكتب المراقبة

بعد أن قضى في هذا العالم وقتًا طويلًا، فهم لي هووانغ أيضًا أي نوع من الوجود كان مكتب المراقبة وما الذي يهتم به

كان مكتب المراقبة لا يركز إلا على الأحداث المهمة، مثل الكوارث واسعة النطاق التي قد تؤدي إلى موت عشرات الآلاف. مثلًا، البلدة التي ذبحها داو نسيان الذات، أو الأحداث التي تتحدى القوانين التي وضعها البلاط الإمبراطوري

لكن مثل هذه الأمور التي يمكنها جذب انتباه مكتب المراقبة لم تكن شائعة جدًا. وبعد البحث لفترة، لم يجد لي هووانغ أي أحداث خارقة أو شريرة. ومع ذلك، سمع الكثير من الثرثرة والشائعات عن أمور تافهة مختلفة

بالطبع، كان لي هووانغ يعرف أنه إذا خلع قناع العملات النحاسية عن وجهه وكشف أنه الضال، فسيجذب بلا شك انتباه مكتب المراقبة فورًا. لكن ذلك لم يكن ما يريده

في وقت متأخر من الليل، فتحت باي لينغمياو عينيها برفق وهي مستلقية على السرير، ناظرة إلى لي هووانغ الذي كان غارقًا في النوم بجانبها ورأسه مغطى. تسلل شيء من القلق إلى قلبها

كل يوم، يستيقظ الكبير لي قبل الفجر، ولا يعود إلا بعد أن أنام. كما أنني لست متأكدة مما يبحث عنه

طق، طق، طق!

طرق أحدهم الباب بعنف بينما دوّى صوت متلهف من خارج الغرفة، “يا معلمي! لقد نجحت! صارت لدي الآن قوى خارقة!”

في اللحظة التي دوّى فيها هذا الصوت، فتح لي هووانغ عينيه فجأة، مثبتًا نظرته المحتقنة بالدم على الباب. كان ذلك صوت لو شيوساي. جلس فورًا، ورفع الغطاء، ومشى نحو الباب

كان لي هووانغ قد ارتدى حذاءه للتو عندما تذكر شيئًا فجأة. التفت لينظر إلى باي لينغمياو على السرير وسأل، “كيف سار الأمر؟ هل وجدت موطنك؟”

ردًا على ذلك، أومأت باي لينغمياو وفي عينيها لمحة ابتسامة. مدت يدها تحت الوسادة وأخرجت خريطة، ثم سلمتها إليه. “الكبير لي، لقد وجدته، لكنك كنت تخرج كثيرًا مؤخرًا، ولم تتح لي فرصة إخبارك”

فتح لي هووانغ الخريطة بسرعة ورأى خطوطًا متعرجة مختلفة، من بينها برز خط أحمر يقود إلى جبل قلب البقرة

“قال التاجر الذي باع الخريطة إننا إذا استخدمنا عربة ثور، فسيستغرق الأمر على الأرجح نحو شهر. سيكون أسرع على ظهور الخيل، لكن للأسف، لا أحد منا يعرف ركوب الخيل”