الفصل 278: الدائن

الفصل 278: الدائن

كان لي هووانغ محقًا. لم يكن هناك قط شبح يسرق مواضع الناس الحساسة. كان الأمر كله مجرد كذبة نشرها داو نسيان الذات. أما “المتسول” فكان له أسلوب مختلف في التعامل معها

“هل كان هناك داع لقتلهم؟ هل كان لا بد حقًا أن يبدو الأمر واقعيًا إلى هذا الحد؟” أشار لي هووانغ إلى الجثث العديدة بجانبهما

“هذا شيء ابتكره داو نسيان الذات. لو لم ننفذه كما ينبغي، لكنا قد فشلنا. هل ظننت أن الناس سيستمعون إليك بهذه البساطة؟ ثم إنني قتلت المدنيين العاديين فقط،” أجاب المتسول

شعر لي هووانغ بقلبه يبرد عندما سمع ذلك

كيف يستطيع قول شيء كهذا بهذه السهولة؟ هل كل من في مكتب المراقبة هكذا؟

بعد أن رأى ما فعله، وبدلًا من أن يشعر بالغضب لموت أولئك الأبرياء، شعر لي هووانغ بالحذر من المتسول

يجب أن أكون أكثر حذرًا عندما أتعامل معهم في المرة القادمة، وإلا فلن أصبح أكثر من دمية في أيديهم

بينما وقف لي هووانغ صامتًا هناك، اغتنم المتسول الفرصة وعرّف بنفسه، “اسمي هونغ دا، وأنا دائن. سررت بلقائك”

كانت هذه أول مرة يسمع فيها لي هووانغ بهذا المصطلح. كانت الحروف المستخدمة في اللقب تعني حرفيًا “شخصًا يعير السكاكين للآخرين”. لكن بما أن هونغ دا استطاع أن يصبح تابعًا لمكتب المراقبة، فلا بد أن اللقب الذي يحمله يعني شيئًا آخر غير ترجمته الحرفية

“دائن؟” سأل لي هووانغ

“أجل، أنا دائن لا ينتمي إلى أي طائفة. هل تريد أن أعيرك واحدًا؟” عرض هونغ دا وهو يفتح رداءه الممزق، كاشفًا عن الشفرات الكثيرة المعلقة داخله

كانت الشفرات كلها قديمة وصدئة. حتى إن بعضها كان مهشمًا أو مكسورًا. وكانت هي السبب في فشل سيف لي هووانغ في قطعه

لكن هذا كان يعني أيضًا أن الشفرات الصدئة لم تكن أجسامًا معدنية عادية. ففي النهاية، كيف يمكن لشفرة صدئة عادية أن تصد هجوم سلاح كان يملكه يومًا أحد العسكريين؟

“هل تريد أن أعيرك واحدًا؟” سأل هونغ دا مرة أخرى، ثم اختار شفرة مكسورة للي هووانغ وهو يبتسم بأدب

“كيف ينبغي أن أردها لك بعد أن تعيرني إياها؟” سأل لي هووانغ

“إذا أعرتك إياها، فستردها لي بطبيعة الحال عندما يحين الوقت،” أجاب هونغ دا بغموض

عند سماع ذلك، مدّ لي هووانغ يديه ببطء وحاول لمس الشفرات الصدئة، وهو يحدق في هونغ دا بحذر

لكن في النهاية، لم يلمس الشفرة إلا للحظة قبل أن يسحب يده. “لا حاجة، لدي ما يكفي من الأسلحة بالفعل”

“حسنًا، حسنًا. لا حاجة إليها إذن. والآن، بما أن شؤون هذه المقاطعة قد انتهت، فسأغادر. آمل أن نلتقي مرة أخرى، إر جيو،” قال هونغ دا وهو يعيد الشفرة بوجه مملوء بالأسف. ثم انحنى وبدأ يمشي خارج المشرحة

ما إن لمس هونغ دا مقبض الباب البرونزي، حتى طار ظفر دموي بجانب وجهه وانغرس في الباب الخشبي

“انتظر، سمعت أن مكتب المراقبة يمنح مكافآت على مهامه. بما أنني شاركت في شؤون مقاطعة بي، فيجب أن أحصل على شيء أيضًا، أليس كذلك؟” سأل لي هووانغ

حدق هونغ دا في الظفر الملطخ بالدماء والمنغرس في الباب الخشبي، ثم رفع صوته بنبرة غريبة، “أوه؟ وماذا لو لم أرغب في إعطائك شيئًا؟”

في لحظة واحدة، توتر الجو داخل المشرحة

“لا بأس بذلك أيضًا. دعني أنضم إلى مكتب المراقبة، وسأعدّ الأمر بيننا منتهيًا،” قال لي هووانغ، مبددًا الجو المتوتر

تفاجأ هونغ دا بأن يقول أحدهم ذلك. “حقًا؟ إذن فلنذهب إلى دائرة المراسم ونسجل اسمك”

“هل نحتاج إلى الذهاب إلى دائرة المراسم؟” سأل لي هووانغ، وقد قرر ألا يذهب إلى هناك. كان دخول معسكرهم الرئيسي خطرًا كبيرًا. إذا اكتشف أحد أنه الضال، فسيموت حتمًا

“إنها بعيدة جدًا، وفي الوقت الحالي، أحتاج إلى إنجاز شيء آخر بشكل عاجل. همم… لنفعل هذا بدلًا من ذلك. سمعت أن مكتب المراقبة يستطيع التواصل مع شخص فرديًا عبر وسيط،” اقترح لي هووانغ

فكر هونغ دا في الأمر للحظة ثم وافق. “حسنًا. إذن، دعني أتحدث إلى مشرفي. بهذه الطريقة، لن تكون هناك حاجة للذهاب والبحث عنه. إذا وافق على طلبك، فسيأتي هو ليبحث عنك بدلًا من ذلك. لا تقلق. لقد عملت معه مدة طويلة، وسأزكيك أمامه”

بعد أن قال ذلك، خرج هونغ دا من المشرحة. وعندما عاد إلى الشارع الحيوي، أخذ بسرعة رأس دمية من الخزف واستخدمه ليغطي رأسه. ثم أخرج مروحة مكسورة من خصره وبدأ يهوّي بها على نفسه بينما يمشي خارج البلدة

ما إن خرج إلى هناك، حتى هدأ ما حوله أخيرًا. لم يعد يُسمع سوى صوت صراصير الليل

واصل المشي مدة ساعة قبل أن يرمي أخيرًا رأس الدمية في الغابة ويقول، “الداوي إر جيو، لا حاجة لأن تتبعني. لو كنت حقًا شخصًا من داو نسيان الذات، لما انتهت أمور اليوم بهذه السرعة”

عند سماع ذلك، خرج لي هووانغ من داخل الغابة وقدم تحيته قبل أن يعود ماشياً نحو البلدة

لم يفتح هونغ دا فمه إلا بعد أن اختفى لي هووانغ عائدًا إلى البلدة، “ما رأيك؟”

رنّ صوت أوراق يابسة تتكسر تحت القدمين بينما خرج شخص ما. كان القادم رجلًا بدينًا يضع وشاحًا أحمر على خصره. كان يرتدي رداءً أخضر، وعلى رأسه رأس دمية ضخم. وكان لا يزال يمسك عمودًا طويلًا مغطى بوشاح أحمر يُستخدم في رقصة التنين

“لا، إنه مريب جدًا، ولا نعرف حتى من أين جاء. أيضًا، عندما طلبت منه الذهاب إلى دائرة المراسم، رفض مباشرة. وهناك احتمال كذلك أن يكون شخصًا من داو نسيان الذات”

كان الصوت ناعمًا وأنثويًا، مخالفًا تمامًا لما قد يتوقعه المرء

قرفص هونغ دا على الأرض بينما تردد صوت اصطكاك المعدن. “لا أظن أنه من داو نسيان الذات. هم لن يفعلوا شيئًا بهذه البساطة”

استدار رأس الدمية ببطء ونظر إلى هونغ دا. “ماذا لو أنهم خمنوا دوافعنا وفعلوا هذا كي نخفض حذرنا؟”

“لقد قتلنا بالفعل اثنين من تلاميذهم ذوي الرتبة العالية اليوم. لا أظن أننا سنكون سيئي الحظ إلى هذا الحد،” أجاب هونغ دا

لكن الرجل صاحب رأس الدمية لم يتحرك، بل كرر السؤال فقط، “ماذا لو أنهم خمنوا دوافعنا وفعلوا هذا كي نخفض حذرنا؟”

زمجر هونغ دا، وقد شعر بالانزعاج، “كفى من ذلك. لا مزاج لدي للعبث اليوم”

عند سماع ذلك، استدار الرجل صاحب رأس الدمية ونظر نحو مقاطعة بي. “أحد السيفين اللذين كان يحملهما كان سيف العملات البرونزية الذي يستخدمه تلاميذ اللووية، أما السيف الآخر الملفوف بالقماش فكان يشع بنية قتل تخص الجنود عادة. وهو يستخدم حتى التقنية السرية لطائفة آو جينغ. إنه غامض جدًا”

أومأ هونغ دا موافقًا. “إنه غريب فعلًا… لكنه قوي. حتى لو كان هناك احتمال أنه شخص من داو نسيان الذات، فما زال بإمكاننا استخدامه”

“ثم ماذا؟”

ضيّق هونغ دا عينيه وحك ذقنه. “ثم نراقبه ونحن نستخدمه”