الفصل 303: أفراد عائلة باي

الفصل 303: أفراد عائلة باي

“هه، لي هووانغ، كن حذرًا. إنه يحاول خداعك”

رفع لي هووانغ نظره، ونظر نحو هونغ تشونغ الذي نطق بتلك الكلمات

كان هونغ تشونغ، الذي لا جلد على وجهه ولا عينين، جالسًا فوق كتف بنغ لونغتنغ، وهو يبتسم كاشفًا عن أسنانه البيضاء

وبينما كان لي هووانغ ينظر إلى هذا المشهد، ارتجفت شفتاه قليلًا. لم يقل شيئًا، واكتفى بالنظر حوله إلى الحشد

لم يكن قد تماسك بما يكفي بعد. لم يستطع أن يبقى هادئًا تمامًا أمام كلمات هذا الوهم

بعد ذلك، تجاهل لي هووانغ تمامًا الكلمات التي قالها هونغ تشونغ. حتى علامات الترقيم في كل ما يخرج من فم ذلك الرجل لن يصدقها

انتقل نظر لي هووانغ من هونغ تشونغ إلى باي ساي بجانبه. كان يريد تفسيرًا أكثر تفصيلًا لما قاله من قبل. “الرئيس باي، ذكرت أن ابنك التقط حجرًا، ثم جاءوا لإثارة المتاعب لكم. هل تستطيع أن تخبرني أكثر عن ذلك الحجر؟”

حاول باي ساي أن يتذكر، ثم أشار بيديه ليبيّن الحجم. “كان حجرًا برتقالي اللون. كان بهذا الحجم تقريبًا، وكان دافئًا عند لمسه. التقطه الصبي من الحقول وأحضره إلى المنزل، وكان ينوي أن يعطيه لجدته ليساعدها على تدفئة ركبتيها”

“هل ما زال الحجر موجودًا؟ هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟” سأل لي هووانغ

تنهد باي ساي بإحباط. “أُخذت عائلتنا كلها، لذلك لم يتمكن ذلك الشيء من الإفلات أيضًا. لقد أخذه منذ وقت طويل ذلك الشخص ذو القناع الخشبي”

حجر بحجم قبضة اليد يولد حرارته بنفسه؟

إن كان ذلك الحجر نوعًا من الكنوز الطبيعية، فقد يكون الأمر ببساطة شخصًا ينتحل صفة مكتب المراقبة ليحاول الاستيلاء على الكنوز لنفسه. لكن هذا لم يكن منطقيًا تمامًا بالنسبة إليه أيضًا. حاول لي هووانغ أن يضع نفسه مكان اللص. لو كان هو اللص، فإما أن يسرقه أو يسلبه علنًا، ثم يبيد كل هؤلاء الناس

لم يكن من المنطقي ببساطة أن يبقي كل هؤلاء الناس مقيدين بأطواق خشبية، ويسحبهم في رحلة طويلة كهذه نحو العاصمة. لا بد أن هناك غرضًا ما خلف هذه الأفعال

بعد أن جمع أفكاره، واجه لي هووانغ باي ساي مرة أخرى وسأل، “الرئيس باي، كم كان طول الشخص ذي القناع الخشبي الذي ذكرته؟”

كان لديه شعور بأن هذا الشخص هو المسؤول عن وهم اللامستقر الأبيض الذي رآه سابقًا

“كان بطولك تقريبًا. كان صوته شابًا. وعلى طول الطريق، إذا لم يطع أحد تعليماته، كان ذلك الشيء البغيض يجعله يرى أشياء مرعبة في رأسه،” أجاب باي ساي

عندما سمعوه، ظهر شيء من الخوف على بعض الناس في الحشد. من مظهرهم، بدا أنهم تعرضوا من قبل للتعذيب بقدرة ذلك الرجل المقنع

أومأ لي هووانغ بصمت. بدا أن اللامستقر الأبيض الذي رآه سابقًا كان زائفًا، وأن ذلك الشخص اختلقه بطريقة ما. لكن تسميته تقنية وهم لم تكن تبدو صحيحة أيضًا. ففي النهاية، لا ينبغي لتقنيات الوهم العادية أن تكون قادرة على خداعه الآن

كما هي الحال الآن، كانت المعلومات المتاحة قليلة جدًا، ولا يزال لي هووانغ حائرًا بشأن ما حدث سابقًا

“أيها المحسن، بما أننا هربنا، فلننشغل كثيرًا بهذا الأمر. في الوقت الحالي، علينا التركيز على المغادرة. إذا حمل ذلك الشخص ضغينة وعاد، فسنقع في مشكلة كبيرة،” قال باي ساي، قلقًا على سلامة قرية قلب البقرة بأكملها

كان لي هووانغ لا يزال يريد مواصلة السؤال، لكنه توقف عند سماع كلمات باي ساي

على أي حال، كان هؤلاء الناس عائلة باي لينغمياو، وكان عليه إنقاذهم بكل تأكيد

من دون الأطواق الخشبية التي تقيدهم، سار الجميع بجهد أقل بكثير. وبعد أن نجوا من محنتهم، أصبحت وجوههم أكثر استرخاءً

وهكذا، ساروا طوال الطريق حتى الظهيرة؛ وبحلول ذلك الوقت، لم يعد كبار السن والأطفال بين الحشد قادرين على الاستمرار، فقرروا أخذ استراحة

“أمي، أنا جائع،” قال طفل وهو يشد ملابس أمه

كان الكبار جائعين أيضًا، لكنهم لم يقولوا شيئًا

رغم أن لدى لي هووانغ بعض المؤن الجافة على حصانه، فإن تقسيمها على هذا العدد الكبير من الناس لن يكفي حتى لسد الفجوات بين أسنانهم

عندما نظر لي هووانغ إلى أيديهم الفارغة، كان واضحًا أنهم لا يملكون طعامًا. فكر في الأمر للحظة، ثم قال، “ينبغي أن نتمكن من الوصول إلى قرية غدًا وشراء بعض الطعام هناك. أما اليوم…”

توقف لحظة وهو يربت على عنق الحصان النحيل، ثم تابع، “…فلنذبح الحصان أولًا”

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

كان حصان واحد سيوفر لحمًا يكفي عددًا لا بأس به من الناس

لكن باي ساي هز رأسه فورًا. “أيها المحسن، لا حاجة لفعل شيء كهذا لمجرد ملء بطوننا قليلًا. لا داعي لأن يقتل المحسن جواده”

بعد ذلك، استدار باي ساي ونبح بالأوامر نحو الحشد، “أنت… ليانغ زي! خذ معك أفراد البيتين الثالث والرابع إلى الغابة وابحثوا عن شيء نأكله. أسرعوا!”

“نعم!” أجاب شاب قوي البنية. ثم قاد بضعة أشخاص نحو الغابة

كان لي هووانغ على وشك الذهاب لمساعدتهم، لكن الآخرين أوقفوه. “أيها المحسن، تفضل واجلس أولًا. دع الصغار يتولون هذا. فينغ، انظري كم يتصبب عرقًا. اذهبي واجلبي بعض الأوراق الكبيرة لتروّحي عنه!”

لأنه لم يستطع رفض مساعدتهم، أُجبر لي هووانغ على الجلوس بينما كانت سيدة ممتلئة تروّح له

في البداية، ظن لي هووانغ أن مجموعة ليانغ زي دخلت الغابة للبحث عن بعض الفواكه أو الخضروات البرية. لكن بعد ساعة، حين سمع حفيف الأوراق، رأى أنهم في الحقيقة يحملون عائدين أيلين مرقطين وعدة غزلان صغيرة

عندما لاحظ باي ساي نظرة الدهشة على وجه لي هووانغ، بدا مسرورًا جدًا وقال، “نحن نعتمد على الجبال في رزقنا. عائلة باي بارعة في الصيد بطبيعتها. اصطياد هذه الحيوانات البرية ليس أمرًا مدهشًا”

بعد ذلك، صاح فورًا في بعض الناس ليشعلوا النار. وسرعان ما قُدمت أفضل أجزاء الأيل إلى لي هووانغ على حجر مسطح

بينما كان ينظر إلى الوجوه المتوقعة من حوله، شعر لي هووانغ ببعض الحرج؛ فلم يسبق أن عومل بهذه الطريقة من قبل

لم يبدأ الآخرون أكل ما تبقى من الأيل إلا بعدما رأوا لي هووانغ يلتقط حصته ويدسها في فمه من تحت حجاب العملات البرونزية

في تلك الليلة، عندما كان في نوبة الحراسة الليلية، تمتع لي هووانغ مرة أخرى بمعاملة خاصة

“أيها المحسن، يمكنك أن تذهب وتستريح. دع الجيل الأصغر يتولى الحراسة. روحهم قوية، والكائنات الخارقة العادية لن تجرؤ على الاقتراب منهم،” قال باي ساي

“الشباب روحهم قوية؟” ألقى لي هووانغ نظرة على الشبان بجانب النار وسأل، “الرئيس باي، أي نوع من الأقوال هذا؟”

“آه… قول؟ لا يوجد شيء كهذا. أبي علمني هذا،” أجاب باي ساي

عند سماع ذلك، تنهد لي هووانغ بخيبة أمل. في النهاية، اتضح أنه مجرد شيء سمعه بلا أي أساس

لماذا كل الناس هنا يؤمنون بالخرافات إلى هذا الحد؟

عندما أغلق لي هووانغ عينيه ببطء، أصبح المحيط هادئًا تدريجيًا. وباستثناء طقطقة الخشب المشتعل، صارت أنفاس الناس أبطأ أيضًا

بعد بعض الوقت، وفي حالة تشوش، شعر لي هووانغ فجأة بأن شيئًا ما يقترب منه. وعندما فتح عينيه، وجد نفسه داخل ضباب غائم. ولم يكن هناك أي أثر لهونغ تشونغ أو الراهب، ما جعله يدرك فورًا أن هذا لم يكن مكانًا حقيقيًا

“من هناك؟” صاح لي هووانغ، وتردد صوته داخل العالم الضبابي

‘من؟

‘من؟’

ومن خلال الضباب، لمح اللامستقر الأبيض العملاق الذي رآه سابقًا. لم يخرج، بل كان معلقًا بحبل حول عنقه

“من أنت؟” دوّى صوت مخيف ردًا على سؤال لي هووانغ، وتردد صداه عبر الضباب، “لماذا أفسدت خططي؟”

‘من أنت؟’

‘من أنت؟’

‘لماذا أفسدت خططي؟’

‘لماذا أفسدت خططي؟’