الفصل 37: الطبقات التسع

الفصل 37: الطبقات التسع

كانوا قد غادروا وولي غانغ منذ وقت ليس بقصير حين أصبح الطريق الضيق في الغابة واسعًا أخيرًا. وبعد وقت قصير، صارت ترافقهم عربات أخرى وعربات يد، وحتى فلاحون يحملون أمتعتهم بأنفسهم

بعد وقت قصير، غطت آثار أقدام كثيرة الأرض من حولهم، ومع تزايد ما صادفوه من روث الحيوانات، عرف لي هووانغ أنهم صاروا أقرب إلى بلدة جيانيه

“تشاو وو، هل للمؤدين مثل أفراد عائلة لو مكانة منخفضة جدًا في المجتمع؟” سأل لي هووانغ تشاو وو، الذي كان يدرس بجد

حدق تشاو وو، الذي كان يستخدم عصًا للتدرب على الكتابة، في لي هووانغ بدهشة

“نعم، رغم أن كثيرًا من الناس يصفقون لهم ويهتفون لهم من تحت المسرح، فإنهم يُعاملون مثل نساء دور اللهو المتداعية. الإعجاب بهم شيء، ومكانتهم شيء مختلف تمامًا. يُعد المؤدون والفرق الأدنى بين الطبقات التسع”، همس تشاو وو وهو ينظر بحذر نحو أفراد عائلة لو الذين كانوا أمامهم

“حقًا؟ ما الطبقات التسع؟” سأل لي هووانغ وهو يشعر بالحيرة. لولا تلك الحادثة، ربما ما كان ليعرف هذا أبدًا

“أصحاب أعلى مكانة هم الأباطرة والملوك والوزراء. يليهم في المكانة المسؤولون والجنرالات والجنود. وفي المرتبة الثالثة النبلاء والتجار. وفي المرتبة الرابعة أهل الطوائف المختلفة. وفي المرتبة الخامسة الحرفيون والصناع. وفي المرتبة السادسة الأطباء والفلاحون. وفي المرتبة السابعة الشامانات والمتسولون والعبيد. وفي المرتبة الثامنة قطاع الطرق واللصوص والكذابون. وتحتهم أهل الطبقة الأدنى، أي المؤدون ونساء دور اللهو. ليست مكانتهم منخفضة فحسب، بل حتى المعاملة التي يتلقونها مختلفة. لا يُسمح لأفراد الطبقات الثلاث الدنيا بالزواج من عائلة ثرية، ولا يُسمح لهم إلا بارتداء أنواع معينة من الملابس، ولا يُسمح لهم بركوب الخيل أو العربات المحمولة، ولا بارتداء أي شيء مصنوع من الحرير أو الأقمشة المطرزة الفاخرة. بل يجب عليهم حتى أن يكونوا أكثر تواضعًا بثلاث مرات من غيرهم أمام المسؤولين الآخرين”

حين سمع لي هووانغ كيف استطاع تشاو وو أن يتلو كل ذلك بهذه السهولة، شعر بالدهشة. “لم أتوقع أنك تعرف كل هذا!”

“ليس شيئًا يُذكر حقًا. لقد عشت في بلدة من قبل، لذلك هذا القدر طبيعي. لكن قل لي، أين كنت تعيش قبل هذا؟ ينبغي أن تكون كل هذه أمورًا يعرفها معظم الناس”

حتى قبل هذا، كان تشاو وو يعرف أن هناك شيئًا مختلفًا في لي هووانغ. والآن، حصل أخيرًا على فرصة ليسأل عنه

“أنا آت من مكان بعيد جدًا” لم يتكلف لي هووانغ عناء الشرح. في كل الأحوال، لن يفهموا أبدًا

عندما رأى تشاو وو أن لي هووانغ تجنب إعطاءه جوابًا، لم يضغط عليه أكثر

“نحن محظوظون قليلًا على الأقل؛ فعلى أقل تقدير، يسمح إمبراطورنا للجميع بخوض الامتحان الرسمي بغض النظر عن طبقتهم أو مكانتهم. سمعت أنه في بعض الأماكن، يُمنع أفراد الطبقات الثلاث الدنيا من خوضه، وهذا يعني أن عائلتهم كلها ستبقى إلى الأبد عالقة في الطبقة الدنيا، والمؤدون لا يستطيعون إلا مواصلة الأداء طوال حياتهم”

“أهكذا الأمر؟” تمكن لي هووانغ من معرفة شيء جديد عن هذا العالم اليوم

“وماذا عني؟ بصفتي طاويًا، إلى أي طبقة أنتمي؟” سأل لي هووانغ

“الطاويون لا يُعدون جزءًا من الطبقات التسع. بل هم جزء من الديانات الثلاث. معظم الناس يحترمون الطاويين أو يتجنبونهم تمامًا إن كانوا يخافون منهم. ففي النهاية، لا أحد يريد التورط مع الأمور الخارقة”

طمأن شرح تشاو وو لي هووانغ، فجعله يتوقف عن التفكير في خلع رداء الطاوي الذي كان يرتديه؛ بما أنهم سيسافرون في البلاد، فمن المفترض أن يمنحهم رداء الطاوي اللافت كثيرًا من الفوائد

“صحيح، تشاو وو، ماذا عن شخص مثل دان يانغزي؟ هل تُعد مكانته عالية جدًا؟” طرح لي هووانغ سؤالًا مهمًا جدًا

“سأكون صريحًا في هذا؛ لا أعرف ذلك أيضًا. قبل أن يختطفني، لم أكن أعرف شخصًا قويًا مثله من قبل. كنت أظن فقط أن الأشياء التي سمعتها مبالغ فيها”

“حقًا؟” قال لي هووانغ

ربما لا تنتقل المعلومات بسهولة كبيرة هنا. لا بد أن هناك عددًا لا بأس به من الناس بقوة دان يانغزي، لكن حتى تشاو وو لم يسمع به من قبل، مع أنه من أهل هذه المنطقة

خمّن لي هووانغ أن شخصًا مثل دان يانغزي كان على الأرجح مكبوتًا من شخص ما أو من طائفة ما. وإلا، لما اضطر إلى الهرب عميقًا داخل الغابة ومحاولة أن يصير طويل العمر سرًا

“أيها الطاوي الشاب! انظر، نستطيع رؤية البوابة! سنصل إلى بلدة جيانيه قريبًا!” صاح لو جوانغيوان فجأة

عند سماع صياح لو جوانغيوان، رفع لي هووانغ رأسه ونظر إلى الأمام

بعد أيام من السفر، رأى أخيرًا جدارًا قصيرًا مغطى بالطحلب. كان الجدار يدل على أنهم وصلوا إلى وجهتهم، بلدة جيانيه

تمكنت عائلة لو من دخول البلدة بنجاح، لكن لي هووانغ والبقية لم يكونوا محظوظين مثلهم. بسبب مظهرهم، سرعان ما تقدم حراس البلدة لمواجهتهم

استل رئيس الحرس سيفيه وحدق في لي هووانغ بحذر. “مهلًا! توقفوا! ما أنتم؟”

“رئيس الحرس يان! هذا أنا! هؤلاء أناس أعرفهم. إنهم أناس طيبون. جاؤوا إلى هنا ليعيدوني إلى بيتي” حيّا تشاو وو رئيس الحرس باحترام

عندما رأى رئيس الحرس أنه تشاو وو، أنزل سيفيه؛ فقد عرف أنهم ليسوا أعداء

“تشاو وو، أين كنت؟ وأيضًا، اطلب من أصدقائك أن يلبسوا شيئًا يغطون به أنفسهم. لا تدعهم يخيفون أهل البلدة”

“شكرًا لك، رئيس الحرس يان. كيف حال عائلتي؟ هل هم بخير؟”

“نعم، إنهم بخير. حتى أختك الثانية تزوجت من عائلة جيدة. عد وابحث عنهم”

لتجنب الوقوع في مزيد من المتاعب، قرر لي هووانغ أن يتبع تشاو وو إلى كشك يبيع قبعات خيزران ذات حجب سوداء ويشتري منها بضعًا

لكن حتى بعد ارتداء تلك القبعات، ظلوا لافتين للنظر إلى حد كبير. ومع ذلك، لم يعودوا مخيفين كما كانوا من قبل

بعد أن اتفق مع لو جوانغيوان على موعد مغادرتهم مجددًا، سأل لي هووانغ تشاو وو: “أين بيتك؟ لنذهب ونبحث عن عائلتك أولًا”

بما أن كل ما حوله كان مألوفًا له، ازداد حماس تشاو وو أكثر فأكثر؛ لم يكن يحتاج إلى قبعة خيزران لأن الجميع في القرية يعرفونه

زحف تشاو وو خارج العربة بكل قوته وقفز إلى الأسفل، وكانت أطرافه الأربعة ملتوية في اتجاهات مختلفة

كان جرو على وشك أن يسنده عندما قال له لي هووانغ ألا يفعل. بدلًا من ذلك، سلّم لي هووانغ سيفه إلى تشاو وو، ثم أخرج الأوراق التي تحتوي على الكلمات الأخيرة لمكونات الدواء المرشد الميتة وبدأ يرتبها واحدة تلو الأخرى

في هذه الأثناء، استخدم تشاو وو السيف ليسند نفسه وهو يتعثر عائدًا إلى بيته

رغم أن بلدة جيانيه بدت كبيرة جدًا بسبب كثرة الناس، فإنها لم تكن كبيرة حقًا؛ تمكن تشاو وو من الوصول إلى بيته بسرعة كبيرة

كانت عائلته تدير تجارة صغيرة في الحبوب. وعندما رأى أفراد عائلته يعملون داخل البيت، صاح تشاو وو بصوت مبلل بالدموع: “أبي! لقد عدت إلى البيت!”

في تلك اللحظة، جذب صوت تشاو وو المرتجف انتباه من في الداخل

“الأخ الخامس!” رجل قوي كان يحمل كيس أرز وهو عاري الصدر أسقط حمله فورًا وركض نحو تشاو وو، ثم عانقه بقوة

بعد ذلك بقليل، ركضت فتاة من داخل البيت، وكانت ضفيرتاها تتدليان في الهواء. بدأت هي أيضًا تدور حول تشاو وو بحماس

بينما كانوا يتعانقون بعاطفة، لاحظ لي هووانغ، الذي كان يراقب كل شيء من الجانب، أمرًا ما؛ باستثناء الشقيقين، كان بقية من في البيت هادئين تمامًا. لم يكن هذا يشبه بيتًا طبيعيًا

“الكبير لي، ما الأمر؟” باي لينغمياو، التي كانت حساسة دائمًا، شعرت فورًا أن هناك شيئًا غير صحيح في لي هووانغ

لكن لي هووانغ ربت فقط على ظهر يدها وقال بصوت منخفض “لا شيء”