الفصل 68: المهرجان

الفصل 68: المهرجان

العمر

كان كونه محدودًا مشكلة يواجهها الجميع. ومع ذلك، تخيّل أن حل تلك المشكلة صار الآن في راحة يد لي هووانغ

تجاهل لي هووانغ تمامًا مسألة كيف يمكن جعل العمر يتخذ شكلًا ملموسًا. بعد كل ما مر به في هذا العالم الغريب، لم يعد لي هووانغ يهتم بمثل هذه الأسئلة. بدلًا من ذلك، كان الأهم بالنسبة إليه أن يفهم معنى حصوله على هذا الشيء

بتوجيه من السيد الجوال، رفع لي هووانغ القرعة ووجهها نحو الشمس

وسرعان ما انفتح فم القرعة مثل زهرة، كاشفًا عن 6 حبوب مستديرة كانت تتدحرج ببطء في سائل مخضر. وفي الوقت نفسه، كان يمكن رؤية وميض ذهبي على الحبوب. كان ذلك الوميض الذهبي هو الرمز الصيني لكلمة “العمر”

أخرج لي هووانغ بعناية إحدى الحبوب من داخل السائل، ممسكًا بها بإحكام بينما ركز كل انتباهه عليها

كان السيد الجوال قد شرح له أن العمر الموجود داخل الحبة سيختفي لحظة ملامسته لأي شيء مكوّن من العناصر الخمسة. ببساطة، ستصبح عديمة الفائدة لحظة سقوطها على الأرض

كانت حبة واحدة تحتوي على عمر كاف لمنح إنسان عادي سنة إضافية من الحياة

تحت ضوء الشمس، بدأت الحبة تتبدد ببطء، وتحولت إلى دخان أصفر

ثم قرص لي هووانغ الحبة، فاختفت بين يديه

في تلك اللحظة، شعر لي هووانغ فجأة بأن جسده صار أخف، لقد زاد عمره سنة واحدة للتو

ألن أكون غير قابل للموت إذا واصلت استخدام هذه الأشياء؟

لكن لي هووانغ أبعد الفكرة بسرعة

عند التفكير فيما قاله لي تشي، لم يكن من الصعب تحديد أن هذا كان “الأجر” الذي يريده طويلو العمر مقابل مساعدتهم

لا بد أن لي تشي أقام الكثير من المراسم التقليدية فقط ليجمع هذه الحبوب القليلة. لو كان جمعها سهلًا، لما بدا لي تشي عجوزًا إلى هذا الحد

في الوقت الحالي، كان الاستخدام الوحيد الذي استطاع التفكير فيه لهذه حبوب العمر هو مساعدته في السيطرة على السادة الجوالين

بعد أن فكر حتى هذه النقطة، قرر لي هووانغ أن يخرج الحبوب الخمس المتبقية ويمتصها. ففي النهاية، كان قد استدعى 6 من السادة الجوالين فقط ليقاتل لي تشي بالأمس. وهذا يعني أنه أنفق 18 شهرًا من عمره ليلة البارحة وحدها. كان بحاجة إلى استعادة عمره المفقود

لكن تمامًا عندما كانت أصابعه على وشك لمس حبوب العمر، توقف

ماذا لو استطعت استخدامها كعملة؟

كما يقول المثل، الوقت مال. ماذا لو كان يستطيع حقًا مقايضة المال بالوقت أو العكس؟

سيكون سعر هذه الحبوب مرتفعًا بشكل هائل سواء بعتها للمزارعين الروحيين أم للناس العاديين. سيكون امتصاصها هكذا إهدارًا كبيرًا. عليّ استخدامها بحكمة

بعد أن فكر حتى هذه النقطة، سحب يديه من القرعة قبل أن يضعها في ظل شجرة. وسرعان ما أغلق فم القرعة ببطء

بعد أن أُغلقت، التقط القرعة وعاد إلى العربة. ثم وجد خيطًا واستخدمه لربط القرعة إلى خصره، قبل أن يواصل التفتيش في الطرد

لكنه لم يجد شيئًا آخر يستحق أي مال

قطع ملابس قديمة، وزوجان من الأحذية البالية، وبعض الإبر والخيوط، إضافة إلى بضعة تماثيل طينية على هيئة طويلي العمر المنزليين. كان هذا كل ما يملكه لي تشي، كل ما لديه

وهو ينظر في الأغراض، تنهد لي هووانغ بأسى. لم يسمح طويلو العمر للي تشي بأن يعيش حياة أفضل فحسب، بل كانت حياته أسوأ حتى من حياة شخص عادي

كان من السهل على طويلي العمر أن يستخدموا قواهم لجمع كميات هائلة من الثروة، ثم يستعملوها لتعويض لي تشي عن عمله

لكن طويلي العمر لم يفعلوا ذلك قط

كل ما أرادوه دائمًا كان عبدًا يجمع لهم كميات كبيرة من العمر؛ ولم يهتموا أبدًا بمدى سوء حياة عبيدهم

كان لي تشي محقًا. عمل الشامان لم يكن شيئًا يستطيع شخص عادي فعله

“الكبير لي، هل يمكن أن تعطيني هذه؟” سأل أحد المساعدين وهو يحدق في التماثيل الطينية، والمخاط يتدلى من أنفه

رغم أن المساعدين أدوا أداءً جيدًا تحت الضغط، فإنهم في النهاية كانوا لا يزالون أطفالًا، وكل الأطفال يحبون اللعب

لكن لي هووانغ هز رأسه ورمى التماثيل الطينية على جانب الطريق. “هذه الأشياء قذرة”

بدأت عجلات عربة الحمار تصدر صريرها مرة أخرى وهم يواصلون رحلتهم

رغم أن لي تشي كذب عليهم في أشياء كثيرة، فإنه لم يكذب بشأن كون الرحلة المقبلة محفوفة بالخطر. كانت الطرق غير مستوية، ولم تكن هناك قرية واحدة تلوح في الأفق

ساروا على الطريق الموحل لأكثر من 10 أيام قبل أن يجدوا أخيرًا بلدة متوسطة الحجم

رغم أن الرذاذ كان يتساقط، فإنه لم يستطع منعهم من الابتسام

“يمكننا أخيرًا النوم على أسرّة. لقد كانت الرحلة عذابًا حقيقيًا طوال الطريق”، قال رجل بذراع واحدة. لم يكن الأمر أنه يملك ذراعًا واحدة فقط، بل إن ذراعه الأخرى كانت صغيرة كذراع رضيع

في هذه الأثناء، رفع لي هووانغ رأسه من خريطته. “سنرتاح هنا يومين. عندما يتوقف المطر، سنواصل رحلتنا”

تدحرجت عربة الحمار ببطء إلى داخل البلدة

عندما وصلوا إلى مدخل البلدة، رأوا الكثير من عربات الخيل وعربات الثيران تخرج منها

ومقارنة بالعربات، كان هناك عدد أكبر من الناس يمشون على أقدامهم. كانوا جميعًا يرتدون معاطف مطر مصنوعة من القش، ويحملون سلالًا ممتلئة بالورق الأصفر، وكذلك أوعية من السمك والبيض واللحم. كانت على وجوههم جميعًا ملامح الحزن وهم يخرجون

“ما الأمر؟ هل حدث شيء في البلدة؟” سأل لي هووانغ بغريزته

“الكبير لي، اليوم هو عيد تشينغمينغ. إنهم ذاهبون لتنظيف شواهد القبور”، شرح أحد المساعدين

“هل صار تشينغمينغ بالفعل؟ الوقت يمر بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟” تمتم لي هووانغ لنفسه

داخل البلدة، كانت هناك متاجر كثيرة تبيع الورق الأصفر، والسبائك الذهبية الورقية، والدمى الورقية، وحتى الثيران الورقية. كانت تجارتها مزدهرة جدًا

في تلك اللحظة، تذكر لي هووانغ وعده للي تشي. لم يكن يريد أن يخلفه

لكن بعد أن حصل على بعض النقود الورقية والشموع، فكر فجأة في مشكلة

كيف أفعل هذا؟ كيف أحرق النقود الورقية للي تشي؟

“الكبير لي، اترك هذا لي. أعرف ما يجب فعله” ربت جرو على صدره النحيل بفخر

سرعان ما وصلوا إلى ساحة البلدة. كان كثير من أهل البلدة مجتمعين هنا، يحرقون النقود الورقية لأقاربهم الموتى الذين دُفنوا بعيدًا عن البلدة

أخرج جرو سكينه ورسم به دائرة على الأرض، تاركًا فتحة صغيرة باتجاه المكان الذي دفنوا فيه لي تشي. ثم وُضع الورق الأصفر داخل الدائرة وأُحرق، ليتحول ببطء إلى رماد داخل الدائرة

بينما كان جرو يحرق الورق، أخذ يردد، “أنا أحرق هذا للي تشي وزوجته! كل من يجرؤ على أخذ ماله فهو حيوان لعين! ستولد من جديد ماشية في حياتك القادمة!”

“هل ينجح الأمر عندما تصرخ هكذا؟” سأل لي هووانغ وهو يضع سبيكة ذهبية ورقية داخل النار

“نعم! سينجح بالتأكيد! عمي الثالث علمني كيف أفعل هذا. إذا صرخت هكذا، فلن تجرؤ الأشباح الشاردة على المجيء وسرقة النقود الورقية التي نقدمها للمتوفى!” قال جرو بثقة

حدق لي هووانغ في الدخان الذي كان ينجرف ببطء إلى الأعلى، ثم قال ببطء، “هل تظن أن الإنسان يتحول إلى شبح عندما يموت؟”

“الكبير لي، ماذا تقول؟ إذا لم يصبح الإنسان شبحًا عندما يموت، فماذا يصبح؟” سأل جرو

“ربما هذا هو الأمر. عندما يموت الإنسان، لا يترك شيئًا خلفه، ولا يتحول إلى شبح. البشر صغار جدًا ولا قيمة كبيرة لهم”، قال لي هووانغ. لقد رأى أشياء غريبة كثيرة في هذا العالم، لكنه لم ير شبحًا قط

تسببت كلمات لي هووانغ في شعور الجميع بعدم الارتياح وهم ينظرون حولهم. حتى جرو كان يضم ذراعيه إلى صدره وهو يهدئ القشعريرة على جلده

“آيا، الكبير لي، ماذا تقول؟ اليوم هو عيد تشينغمينغ، لذلك لا ينبغي أن نقول أي شيء بلا تفكير. الإنسان يصبح شبحًا عندما يموت. ثم يصل إلى عالم الجحيم ويولد من جديد. هذه هي الحقيقة”، قال جرو

“لماذا أنت متأكد إلى هذا الحد؟ هل رأيت ذلك بنفسك؟” سأل لي هووانغ

“هذا… هذا لأن والدة خالتي الثانية أخبرتني بهذا. عمرها 94 عامًا، لذلك فهي تعرف كل شيء”، قال جرو