الفصل 72: قرية بوابة التنين

الفصل 72: قرية بوابة التنين

ما… ما ذلك؟

بينما كان يحدق في تلك العيون، شعر لي هووانغ فجأة بأن أفكاره تباطأت، وأن ما حوله أصبح غريبًا؛ بدلًا من أن يغرق في الماء، أحس كأنه يطفو في السماء

في هذه الأثناء، تحرك الطين في قاع البحيرة، فجعل الماء أكثر عكارة. ومع ارتفاع الطين، تحرك ذلك الظل الداكن ذو العيون السبع المتغيرة أيضًا

وبحلول الوقت الذي غمر فيه الطين لي هووانغ بالكامل، رأى فمًا متحللًا أكبر حتى من جبل. وداخل ذلك الفم، كان هناك عدد لا يُحصى من الخطاطيف والمجسات

لا… ليس هكذا

استخدم لي هووانغ كل قوته ليسحب سيفه من غمده

وفي اللحظة التي كان فيها على وشك شق عنقه، التفّت المجسات حوله، وانغرست الخطاطيف في لحم لي هووانغ، جارّةً إياه إلى داخل الفم الدموي

في هذه الأثناء، كان يوان إر ينظر إلى البحيرة المتفقعة، وإلى الركاب الغارقين، وهو واقف على القارب الصغير، قبل أن يلتفت بقلق إلى العجوز الذي كان يسنده بذراعيه

“أيها الجد الأكبر، لنعد إلى البيت. بما أننا تلقينا العون من سيد النهر، فهم في حكم الموتى”، قال يوان إر

حدّق العجوز فيه ببرود قبل أن يدفعه عنه. “عودوا إلى قريتنا!”

عند سماع الغضب في صوته، بدأ يوان إر يرتبك، لكنه لم يكن يستطيع فعل شيء. على الفور، وضع إصبعين في فمه وأطلق صفيرًا للإشارة إلى الانسحاب

تراجعت القوارب الصغيرة بسرعة إلى داخل حقل القصب الكثيف

كان حقل القصب كله ضخمًا جدًا، ويشكل متاهة طبيعية. لكن بما أن أفراد عائلة يوان نشؤوا هنا، فقد كانوا يعرفون المنطقة جيدًا

بعد أن سلكت القوارب كثيرًا من المنعطفات داخل حقل القصب، رست أخيرًا عند جزيرة صغيرة مصنوعة من قصب منسوج معًا. كان هذا موطن عائلة يوان

كانت الجزيرة مصنوعة بالكامل من القصب، بما في ذلك الأكواخ الصغيرة المبنية فوقها

كان يوان إر قد اعتاد منذ زمن طويل على المنظر المدهش لهذا المكان، فلم يتأثر به حقًا. بدلًا من ذلك، كان قلقًا بشأن شيء آخر

عندما رأى جده الأكبر ينزل من القارب مستندًا إلى عصاه ويدخل أحد الأكواخ دون كلمة، لم يستطع يوان إر إلا أن يضغط على أسنانه ويتبعه إلى الداخل

رأى أفراد عائلة يوان الآخرون ما يحدث، فتبعوهما بصمت أيضًا. كان الجو ثقيلًا بعض الشيء

بدت الأكواخ هنا صغيرة من الخارج، لكنها كانت واسعة بشكل مفاجئ من الداخل؛ حتى إن فيها مكانًا مخصصًا لتربية الخنازير والبط

تبع يوان إر جده الأكبر إلى قاعة كبيرة، حيث كانت عظام أسماك ضخمة تقوم مقام الأعمدة الداعمة

أضاءت الشموع الغرفة. وفي وسط القاعة، كانت هناك لوحة حبر جميلة تصور سمكة شبوط تسبح صاعدة شلالًا. وتحت اللوحة كانت هناك خمسة ألواح تذكارية

كانت هذه قاعة أسلاف عائلة يوان

“اركع لسيد النهر ولأسلافنا!” صاح العجوز

كان تعبير يوان إر جادًا، فانثنت ركبتاه وركع على الفور، ثم سجد أمام الألواح التذكارية ثلاث مرات. في تلك اللحظة، لم يكن قبطان القارب المتغطرس، بل شابًا بسيطًا ينتظر عقاب شيوخه بعد أن ارتكب خطأً جسيمًا

دار العجوز حوله بضع مرات، ثم رفع عصاه وضرب بها ظهر يوان إر ورأسه بقوة

تحت تلك القوة الهائلة، سرعان ما بدأ رأس يوان إر ينزف، وظهرت كدمات في أنحاء جسده. ومع ذلك، ورغم الألم، اكتفى يوان إر بالضغط على أسنانه بقوة، غير جريء على الحركة

لم يتحرك يوان إر إلا بعد أن رأى أن العجوز قد تعب. كان العجوز يلهث وهو يستند إلى عصاه. فسجد له يوان إر. “أيها الجد الأكبر، لقد ارتكبت خطأً فادحًا”

“ما الخطأ الذي ارتكبته؟” سأل العجوز وهو يحدق فيه بغضب

“كنت مهملًا جدًا. لم أختبر قوتهم الحقيقية قبل نصب الفخ. وبسبب ذلك، فشلت في إدراك وجود شخص قوي بينهم، مما تسبب في موت عشرات الإخوة، وكذلك ابن الأخ وابنة الأخ بسببي”، أجاب يوان إر

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

“همف! إذن أنت تعرف فعلًا خطأك!” خفّ غضب العجوز قليلًا

تردد يوان إر قليلًا قبل أن يقول على مضض، “لقد قلت فعلًا كلمة السر التي تعني اختبار هوية الطاوي، لكن ذلك الشقي لم يعط الرد المناسب!”

سبلات!

فجأة، دُفعت عصا العجوز داخل عين يوان إر اليسرى، فحطمتها

“آآآآه!” أمسك يوان إر الجانب الأيسر من وجهه من الألم وهو يتدحرج على الأرض. لكنه استعاد تماسكه سريعًا، ثم واصل الركوع والسجود نحو العجوز

نظر العجوز إلى الشاب أمامه، ثم تنهد، وامتلأ وجهه بالقلق

“أيها الصغير، لا تظن أنك أصبحت فجأة فوق السماوات والأرض لمجرد أنك نفذت غارة ناجحة بضع مرات. قد يبدو أننا لا نعاني من هموم أو متاعب، لكن الاستمرار في هذا العمل طويلًا ليس سهلًا. علينا أن نراقب بعناية ونتحرك بسرعة! في الأصل، كنت أريدك أن تتسلم العبء وتواصل عمل عائلتنا. لكن من كان يظن أنك لن ترتكب خطأً كبيرًا كهذا فحسب، بل ستلقي اللوم على الآخرين بسبب أخطائك أيضًا. أخشى أنني لم أعد أستطيع أن أئتمنك على هذا العمل المهم”، قال العجوز

ارتبك يوان إر عندما سمع ذلك. متجاهلًا ألمه، توسل، “أيها الجد الأكبر! أنا آسف! أنا نادم حقًا على خطئي! لن أرتكب خطأً كهذا مرة أخرى أبدًا! إن ارتكبت مثل هذا الخطأ من جديد، فسأسحق عيني الأخرى بنفسي وأُعمي نفسي! أعدك!”

“أتظن أنك تستطيع دفع ثمن حياة عشرات الناس بمجرد عين واحدة من عينيك؟ كف عن الحلم!” صاح العجوز. ثم لوح العجوز بيده

كان هناك كثير من الناس يراقبون المشهد كله من خارج الكوخ، ودخل اثنان منهم حاملين طبقًا بمجرد أن لوح العجوز بيده. كان الطبق ممتلئًا بعظام أسماك بيضاء غريبة متنوعة

“يجب أن تُعاقب على ارتكاب الخطأ. هناك قواعد يجب على كل من تحت السماوات اتباعها، وعائلة يوان ليست استثناءً. إن استطعت التحمل واجتياز اختبار القفز عبر بوابة التنين بنجاح، فسيُغفر هذا الأمر ويمكنك وراثة الأسرة. وإن لم تستطع، فسأحرص على منحك دفنًا لائقًا”، قال العجوز

حدّق يوان إر في عظام السمك الغريبة وبدأ يرتجف. ومع ذلك، تلاشت كل رغبته في الهرب عندما رأى جده الأكبر واقفًا بجانبه

اخترقت العظام المنحنية جلده ببطء، ومزقت لحمه، قبل أن تلامس عظامه أخيرًا

وبينما كان يوان إر يضغط على أسنانه ويهيئ نفسه لتحمل العذاب، صرخ شخص أمام الباب. “أيها الجد الأكبر! هناك شيء يحدث! تعال بسرعة! ماء البحيرة يتحول إلى الأحمر!”

عندما وصل الجميع إلى حافة الجزيرة، صُدموا بالمشهد أمامهم

كان ماء البحيرة قد صُبغ بلون قرمزي داكن، بينما ملأت رائحة غريبة كريهة الهواء

في تلك اللحظة، نظر كل القرويين إلى عماد القرية، الجد الأكبر

وفي هذه الأثناء، تغير تعبير العجوز بسرعة كبيرة وهو يلوح بيده اليمنى. “أشعلوا البخور!”

سرعان ما صار البخور والقرابين جاهزة. ركعت مجموعة من الناس قرب شاطئ البحيرة، وظلوا يسجدون باستمرار نحو البحيرة التي أصبحت قرمزية الآن

عندما رأى العجوز أن لون البحيرة لا يعود إلى لونه الأصلي، قسّى قلبه، ثم استدار ومشى نحو مجموعة من النساء يحملن أطفالهن الرضع

كان الأطفال الرضع يرتدون ملابس جديدة، وقد رُبط شعرهم على هيئة مخاريط بخيوط حمراء

أخذ العجوز فرشاة وغمسها في الزنجفر، ثم استخدم الفرشاة برفق لوضع نقطة حمراء صغيرة على اثنين من الأطفال الرضع

لم يكن الطفلان الرضيعان يدركان ما يحدث، فضحكا

ربّت العجوز برفق على رأسيهما وأخذ نفسًا عميقًا. أغمض عينيه؛ لم يكن يحتمل رؤية ما سيحدث تاليًا

“اذهبوا”، قال

عند سماع ذلك، أخذ رجلان الطفلين اللذين لم يبلغا حتى الثالثة من عمرهما من النساء الباكيات، وسارا إلى شاطئ البحيرة. وما إن وصلا إلى الشاطئ وكانا على وشك إسقاط الطفلين في الماء، حتى توقفا فجأة

“همم؟” ضيّق العجوز عينيه وهو يحدق في ماء البحيرة القرمزي. كان شيء ما يصعد

ثم، وتحت عيون الجميع المصدومة، خرج طاوي مبلل بالكامل إلى الشاطئ ورأسه منخفض. كان هناك شيء عالق في عنقه

دقق العجوز النظر، ورأى أن هناك سيفًا مربوطًا إلى عنق لي هووانغ بقطعة من القصب