الفصل 1: في ذلك اليوم، كان الضباب كثيفًا جدًا

الفصل 1: في ذلك اليوم، كان الضباب كثيفًا جدًا

تدحرج ضباب كثيف لا حدود له خارج النافذة، حتى بدا كأن العالم كله قد اختفى خلف الضباب؛ ولم يخترقه سوى ضوء النهار الخافت والمضطرب ليتسلل إلى الغرفة، محافظًا على جو نصف معتم ونصف مضاء داخل هذا المكان الهادئ

داخل شقة العازب التي بدت فوضوية قليلًا، انحنى تشو مينغ فوق مكتبه، وقد دفع الفوضى المتراكمة عليه جانبًا بشكل خشن، بينما كان، بوجه نحيل ومرهق، يكتب بسرعة محمومة:

“اليوم السابع، والوضع لم يتغير على الإطلاق. الضباب الكثيف يغطي كل شيء خارج النافذة، والنوافذ مختومة بقوة مجهولة… أشعر كأن الغرفة بأكملها قد صُبّت داخل نوع من فضاء الشذوذ…”

“لا توجد أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي، لا ماء ولا كهرباء، ومع ذلك تظل الأضواء مضاءة، وما زال الحاسوب يعمل، مع أنني فصلت سلك الطاقة عنه بالفعل…”

كأن صوت ريح خافتًا جاء فجأة من جهة النافذة، فرفع تشو مينغ، الذي كان غارقًا في كتابة يومياته، رأسه بعنف، وظهرت لمعة ضوء في عينيه المرهقتين. لكن في الثانية التالية، أدرك أنه مجرد وهم؛ فخارج تلك النافذة، لم يكن هناك سوى الضباب الباهت العالق، وعالم صامت ميت يغطي بلا مبالاة مساحة معيشته الصغيرة والضيقة

مرّ بصره على حافة النافذة، فرأى مفتاح الربط والمطرقة ملقيين بفوضى، وهما أثر محاولاته لمغادرة الغرفة خلال الأيام الماضية. لكن الآن، كانت هذه الأدوات الصلبة والبدائية ترقد هناك بهدوء، كأنها تسخر من مأزقه اليائس

بعد بضع ثوان، عاد تعبير تشو مينغ إلى الهدوء، حاملًا هذا الإحساس الغريب بالشذوذ، ثم أخفض رأسه مرة أخرى وعاد إلى الكتابة:

“أنا محاصر، في مأزق بلا أي خيط يمكن تتبعه. خلال الأيام الماضية، حاولت حتى نزع السقف والجدران والأرضية، لكن رغم أنني استخدمت كل قوتي، لم أستطع ترك خدش واحد على الجدران. لقد أصبحت هذه الغرفة مثل… مثل صندوق صُبّ مع الفضاء نفسه، بلا أي مخرج…”

“باستثناء ذلك الباب”

“لكن الوضع خارج ذلك الباب… أكثر خطأً حتى”

توقف تشو مينغ مرة أخرى. تفحص ببطء الخط الذي تركه للتو، ثم قلب صفحات اليوميات بشرود، ناظرًا إلى الأشياء التي سجلها خلال الأيام الماضية، كلمات مكبوتة، وثرثرات بلا معنى، ورسوم مضطربة، ونكات باردة كتبها ليجبر نفسه على الاسترخاء

لم يكن يعرف فائدة تدوين هذه الأشياء، ولا يعرف من قد يرى يومًا هذه الثرثرات غير المترابطة. في الحقيقة، لم يكن حتى شخصًا معتادًا على كتابة اليوميات، فهو معلم في مدرسة إعدادية ووقت فراغه محدود جدًا، ولم تكن لديه طاقة كثيرة ينفقها على ذلك

لكن الآن، سواء أحب الأمر أم لا، صار لديه وقت فراغ كثير

بعد أن استيقظ من النوم، وجد نفسه محاصرًا داخل غرفته

خارج النافذة كان هناك ضباب كثيف لا يتزحزح، كثيف إلى درجة أنه لم يستطع رؤية أي شيء سوى الضباب. بدا العالم كله كأنه فقد دورة النهار والليل؛ كان ضوء خافت ثابت يملأ الغرفة على مدار أربع وعشرين ساعة في اليوم. النوافذ محكمة الإغلاق، والماء والكهرباء مقطوعان، وهاتفه المحمول بلا إشارة، ومهما أحدث من ضجيج داخل الغرفة، فلن يجذب أي إنقاذ من الخارج

كان الأمر أشبه بكابوس عبثي، حيث يعمل كل شيء في الحلم خلافًا لقوانين الطبيعة، لكن تشو مينغ استنفد كل الطرق ليتأكد من أمر واحد: لا توجد هلوسات هنا، ولا هو حلم. ما كان موجودًا هو ببساطة عالم لم يعد طبيعيًا، ونسخة منه ما زالت، في الوقت الحالي، طبيعية

أخذ نفسًا عميقًا، واستقر بصره أخيرًا على الباب الوحيد في نهاية الغرفة

كان بابًا خشبيًا أبيض عاديًا ورخيصًا، وعلى سطحه ما زال هناك تقويم نسي تغييره منذ العام الماضي، وكان مقبض الباب لامعًا من كثرة الاستعمال، بينما كانت دواسة الباب منحرفة قليلًا

كان ذلك الباب قابلًا للفتح

إذا كانت هذه الغرفة المغلقة والمغتربة تشبه قفصًا، فإن أكثر ما في هذا القفص خبثًا أنه احتفظ بالفعل بباب يمكن دفعه وفتحه في أي لحظة، ليغري السجين داخله باستمرار بأن يدفعه ويغادر، لكن ما كان خلف ذلك الباب لم يكن “الخارج” الذي أراده تشو مينغ

لم يكن هناك رواق قديم ومألوف، ولا شوارع مشمسة مليئة بحشود نابضة بالحياة، ولا أي شيء يعرفه

لم يكن هناك سوى أرض غريبة ومقلقة، وكان “هناك” كذلك مأزقًا لا مهرب منه

لكن تشو مينغ كان يعرف أن الوقت المتبقي للتردد بدأ ينفد، وأن ما يسمى “اختيارًا” لم يكن موجودًا منذ البداية

كانت مؤونته محدودة، ولم يبق من براميل المياه المعدنية القليلة لديه سوى ربعها. لقد جرّب بالفعل كل وسائل الهرب وطلب النجدة داخل هذه الغرفة المغلقة، والآن لم يبق أمامه سوى أن يجهز نفسه ويذهب إلى الجانب الآخر من “الباب” بحثًا عن بصيص أمل للنجاة

ربما، ستظل هناك فرصة للتحقيق ومعرفة السبب الذي صنع هذا الوضع الخارق الغريب واليائس بالضبط

أخذ تشو مينغ نفسًا عميقًا، وأخفض رأسه، وترك الفقرات الأخيرة في يومياته: “…لكن مهما يكن، فالخيار الوحيد الآن هو التوجه إلى الجانب الآخر من الباب. على الأقل، على تلك السفينة الغريبة، أستطيع العثور على بعض الطعام، وينبغي أن تكون استكشافاتي واستعداداتي في ذلك الجانب خلال الأيام الماضية كافية لتسمح لي بالبقاء على قيد الحياة على تلك السفينة… مع أن الاستعدادات التي أستطيع القيام بها هناك محدودة جدًا في الحقيقة”

“أخيرًا، إلى من يأتي بعدي، إذا لم أعد، وفي يوم ما في المستقبل، فتح بعض أفراد الإنقاذ أو ما شابه هذه الغرفة ورأوا هذه اليوميات، فأرجو ألا تتعاملوا مع كل ما كتبته على أنه قصة عبثية، فقد حدث حقًا. ورغم أنه أمر تقشعر له الأبدان، فقد كان هناك بالفعل شخص اسمه تشو مينغ، عالق داخل شذوذ مجنون وغريب في الزمان والمكان”

“لقد بذلت قصارى جهدي لوصف كل حالات الشذوذ التي رأيتها في هذه اليوميات، وسجلت كذلك كل الجهود التي بذلتها للهرب. إذا كان هناك حقًا أي “خلفاء”، فأرجوكم تذكروا اسمي على الأقل، وتذكروا على الأقل أن كل هذا قد حدث ذات مرة”

أغلق تشو مينغ اليوميات، ورمى القلم في حامل الأقلام بجانبه، ثم نهض ببطء من خلف المكتب

لقد حان وقت المغادرة، قبل أن يسقط تمامًا في حالة سلبية وطريق مسدود

لكن بعد لحظة قصيرة من التفكير، لم يتجه مباشرة إلى الباب الوحيد الذي قد يقوده إلى “الخارج”، بل سار بدلًا من ذلك نحو سريره مباشرة

كان عليه أن يواجه “الأرض الغريبة” في الجانب الآخر من الباب وهو في أفضل حالة ممكنة، وحالته الحالية، وخاصة حالته الذهنية، لم تكن جيدة بما يكفي

لم يكن تشو مينغ يعرف إن كان يستطيع النوم، لكن حتى إجبار نفسه على الاستلقاء على السرير وتصفية ذهنه كان أفضل من التوجه إلى “الجانب الآخر” وهو في حالة إنهاك ذهني شديد

بعد ثماني ساعات، فتح تشو مينغ عينيه

خارج النافذة، كان الضباب المضطرب ما زال هناك، وكان ضوء النهار الذي لا يمكن تمييزه عن الليل يحمل قتامة خانقة

تجاهل تشو مينغ الوضع خارج النافذة مباشرة. أخذ طعامًا من مؤونته التي تتناقص، وأكل حتى امتلأ بنسبة ثمانين في المئة، ثم ذهب إلى المرآة الطويلة في زاوية الغرفة

كان الرجل في المرآة ما زال بشعر فوضوي، وبدا رث الهيئة إلى حد كبير، ولم تكن له أي هالة خاصة، ومع ذلك ظل تشو مينغ يحدق في نفسه داخل المرآة بتركيز شديد، كأنه يريد أن يحفر هذه الصورة في ذهنه إلى الأبد

حدق في المرآة بهذه الطريقة لعدة دقائق، ثم همس لنفسه، كأنه يتحدث إلى الشخص في المرآة: “اسمك تشو مينغ. على الأقل في “هذا الجانب”، اسمك تشو مينغ. يجب أن تتذكر هذا دائمًا”

بعد ذلك، استدار وغادر

عندما وصل أمام ذلك الباب المألوف أكثر من اللازم، أخذ تشو مينغ نفسًا عميقًا ووضع يده على المقبض

باستثناء الملابس التي يرتديها، لم يحمل أي أغراض إضافية. لم يجلب طعامًا، ولم يجلب أي أداة للدفاع عن النفس. كانت هذه هي الخبرة التي اكتسبها من “استكشافاته” القليلة السابقة، فباستثناء نفسه، لم يكن يستطيع حمل أي شيء عبر هذا الباب

في الحقيقة، شعر حتى أن هذا “النفس” نفسه موضع شك، لأن…

أدار تشو مينغ المقبض ودفع الباب مفتوحًا. ظهرت أمام عينيه كتلة من ضباب رمادي أسود يتمدد وينكمش ويلتوي مثل ستار، وداخل الضباب المتقلب، بدا أنه قد سمع بالفعل صوت أمواج البحر يصل إلى أذنيه

عندما خطا عبر تلك الطبقة من الضباب، اندفع نحوه نسيم بحر مالح قليلًا. صار صوت الأمواج الوهمي في أذنيه حقيقيًا، وجاء من تحت قدميه إحساس خفيف بالتمايل. وبعد لحظة قصيرة من الدوار، فتح تشو مينغ عينيه. وما قابله كان سطحًا خشبيًا واسعًا وخاليًا، وصواري شاهقة تقف تحت سماء داكنة ملبدة بالغيوم، وخلف حاجز السفينة كان سطح البحر اللامحدود يتموج برفق

نظر تشو مينغ إلى الأسفل، فرأى جسدًا أقوى مما يتذكر، وزي قبطان بدا متقن الصنع وباهظ الثمن، لكنه ينتمي إلى طراز غريب تمامًا، ويدين عريضتي المفاصل، ومسدسًا أسود قديمًا يعمل بزناد صوان، مصنوعًا بإتقان كلاسيكي، ممسوكًا في يده

نعم، حتى “النفس” نفسه كان موضع شك