الفصل 100: الخطوات الأولى في الاختبار والإتقان

الفصل 100: الخطوات الأولى في الاختبار والإتقان

بعد أن تأكد دانكان من أن أليس لم تُظهر أي رد فعل تجاه أي من “الكلمات المفتاحية”، وأنها كانت تجهل تمامًا المعلومات المتعلقة بقدرة “قطع الرأس”، قرر أن يخبر هذه الدمية الملعونة الجاهلة بالموقف الذي أدركه للتو

لأنه في هذه اللحظة كان لديه شك خافت بالفعل: ربما لم يكن مفتاح الشذوذ 099 – تابوت الدمية هو أليس الدمية… بل “تابوتها”

على البحر اللامحدود، كانت الرياح والأمواج هادئة، وكانت المقصورة تتمايل قليلًا مع الموج. وفي وهج مصباح الزيت المتراقص، روى القبطان الشبح ببطء ماضي تابوت الدمية وحاضره—ثم أخاف الدمية إلى درجة أنها كادت تنكمش على نفسها ككرة

نظر دانكان بلا تعبير إلى أليس، التي كانت تجلس بالفعل في زاوية السرير، مستندة إلى الجدار وممسكة برأسها: “هل يستحق الأمر كل هذا التوتر؟”

“هذا… هذا يبدو مرعبًا حقًا!” تغيرت نبرة أليس، تمامًا كفتاة بشرية عادية انتهت لتوها من سماع قصة أشباح، “أي قطع رؤوس عشوائي، وأي توقف فقط بعد موت كل من في النطاق، وأي منطقة تتوسع باستمرار… هذا، هذا، هذا… ليست لدي أي فكرة عن هذا إطلاقًا!”

“أصدق الآن أنك لا تعرفين حقًا،” ألقى دانكان نظرة على أليس، “لكن هذه بالفعل معلومات عن الشذوذ 099 – تابوت الدمية”

أمسكت أليس برأسها، ونظرت إلى دانكان بعنق متصلب: “إذن…”

“لذلك لدي الآن تخمينان. الأول، أن حوادث “قطع الرأس” المذكورة سابقًا ربما كانت قدرة فعلتِها دون وعي، لأنك شذوذ في الأصل. ومن المرجح جدًا أن تكون قوتك مجرد تأثير نطاقي سلبي، وحتى حالة “نومك” السابقة لن تؤثر في حدوث تأثير قطع الرأس”

وبينما كان دانكان يتكلم، نهض ببطء من كرسيه. جاء إلى الصندوق الخشبي المزخرف ولمسه بطرف السيف الطويل في يده

“الثاني، أن قوة “قطع الرأس” الخاصة بتابوت الدمية قد لا تأتي منك أنت، الدمية، بل من “تابوتك””

“تابوت… تقصد صندوقي؟” اتسعت عينا أليس ببطء، وسقطت نظرتها دون وعي على الصندوق الخشبي بجانب السرير متابعة حركات دانكان. بدا أن هذه الدمية بطيئة الفهم لم تدرك إلا الآن: “تقصد…”

“الاسم الكامل للشذوذ 099 هو “تابوت الدمية”… بعبارة أخرى، أنت وصندوقك الخشبي معًا تشكلان “الشذوذ 099” الكامل. عندما قابلتك أول مرة، افترضت دون وعي أنك “الجزء المسيطر”… لأنني لم أكن أعرف الاسم الكامل “تابوت الدمية” في ذلك الوقت،” فرك دانكان ذقنه، وتكلم وهو غارق في التفكير، “والآن بعد التفكير جيدًا، يبدو أن مصطلح “تابوت الدمية”… يضع التركيز نفسه على النصف الأخير؟”

رمشت أليس بعينيها، وعمل عقلها على الأمر لبعض الوقت، ثم صفقت بيديها أخيرًا: “آه! أنا ملحقة بهذا الصندوق!”

نظر دانكان إلى هذه الدمية الغبية بلا تعبير: “…ليس عليك قول ذلك بنبرة فخورة إلى هذا الحد”

لكن أليس بدت كأنها لم تسمع السخرية في نبرة دانكان. اكتفت بالنظر إلى صندوقها الخشبي بتعبير مضطرب، وكانت نبرتها قلقة بعض الشيء: “إذن، هذا يعني… أن صندوقي كان “يقطع رؤوس” الناس طوال الوقت؟ لكنني عشت فيه زمنًا طويلًا، ولم أشعر قط بأنه شرير أو خطير إلى هذه الدرجة… ولم أشعر بأن لديه أي قوة خاصة…”

“هراء، أنت جزء من الشذوذ 099 الكامل، فهل يمكن الاعتماد على مشاعرك كمرجع؟” عبس دانكان، “والمسي عنقك. أشك في أن سبب سقوط رأسك كل بضعة أيام هو أنك نمت في هذا الصندوق وقتًا طويلًا جدًا!”

شعرت أليس فورًا أن القبطان محق، وأصبح تعبيرها معقدًا. لكنها سرعان ما عادت إلى الحيرة قليلًا: “لكن إذا كان الأمر كذلك… وكانت “قطع الرأس” صفة أصلية في تابوتي هذا، فقد بقي على السفينة كل هذه المدة، فلماذا لم أر قدرته تتفعل؟”

ما إن قالت ذلك حتى التقت بنظرة دانكان العميقة القاتمة. شعرت الآنسة الدمية بطيئة الفهم فجأة بضغط صامت يهبط على رأسها—لقد عاشت على السفينة فترة وخففت حذرها، ولم تتذكر إلا الآن أي نوع من الشخصيات هو القبطان الواقف أمامها

راقب دانكان الدمية بصمت فقط، وبعد أن انكمشت أليس أكثر حتى صارت كرة أصغر، قال بنبرة قاتمة: “المخلوق الشبيه بالبشر الوحيد على هذه السفينة غيرك هو أنا. هل تقصدين…”

“لم أقصد شيئًا!” كادت أليس تقفز، ولوحت بيديها على عجل وقالت: “أرجوك اسمع عذري، أقصد هذا الصندوق…”

“لم أقل إنني سأفعل بك شيئًا،” نظر إليها دانكان بقلة حيلة، “أنت الآن فرد من طاقم الموطن المفقود، وأنا حاميك على البحر اللامحدود. لا تحتاجين إلى الخوف بهذا الشكل—هل يمكنك الجلوس بشكل سليم؟ هذا يجعل الأمر يبدو كأنني فعلت بك شيئًا”

قالت أليس أخيرًا “أوه”، وتحركت ببطء عائدة إلى حافة السرير. لكن في قلب دانكان، وبسبب مقاطعة أليس، ظهرت أفكار أخرى—نعم، بغض النظر عما إذا كان الجسد الرئيسي لتابوت الدمية هو الدمية أم التابوت، فقد بقي الشذوذ 099 على الموطن المفقود كل هذه المدة، متجاوزًا بكثير دورة كل “اختبار” من اختباراته، ومع ذلك ظل هذا الشذوذ يبدو غير مؤذ بوضوح… وهذا يعني أنه كان مكبوتًا

إذن، هل الموطن المفقود هو الذي يكبته، أم أنا، “القبطان”؟

خفض دانكان نظره إلى يديه

كان يعرف أنه يمتلك قوة كبيرة. هذه القوة لم تسمح له فقط بالاستيلاء الكامل على حياة الطائفي المسمى “رون”، بل كانت قوية وغريبة بما يكفي أيضًا لجعل أليس، وهي شذوذ عالي المستوى، ترتجف عند أول رؤية، ولجعل “دوجي”، شيطان الهاوية، يضم ذيله. لم يكن يعرف بعد جوهر هذه القوة، لكن ذلك لم يمنعه من اكتساب فهم معين لتفرده تدريجيًا

ومن جهة أخرى، فإن الموطن المفقود هو الشذوذ المصنف خامسًا على البحر اللامحدود—إنه “شذوذ”، وليس “شذوذًا”

هذا يعني أنه ما دام المرء ضمن نطاق الموطن المفقود، فهناك “حقل” فعال على مدار أربع وعشرين ساعة في اليوم، يؤثر باستمرار في كل الأهداف داخل النطاق

مع كبت القبطان زائد السفينة، يصبح الشذوذ 099 غير مؤذ بطبيعة الحال، لكن إذا اتبع خطته حقًا وأخذ أليس إلى دولة مدينة بلاند… فقد يخرج الوضع عن السيطرة على الأرجح

لذلك، يجب عليه أن يكتشف سلسلة من الأمور—هل الجسد الرئيسي الذي ينتج تأثير الشذوذ 099 هو الدمية أليس أم هذا الصندوق الخشبي؟ هل هو، القبطان، أم الموطن المفقود من يكبت الشذوذ 099؟ إذا انفصلت أليس عن الصندوق الخشبي، فهل سيظل تأثير الشذوذ 099 يحدث؟ إذا كان تأثير الكبت صادرًا عنه هو، القبطان، فما مسافة هذا الكبت؟

امتد مسار تفكيره

إذا كان “التابوت” هو ما ينتج تأثير قطع الرأس، فهل سيكون آمنًا أن يأخذ أليس وحدها إلى دولة مدينة بلاند؟ إذا كان “التابوت” عنصر شذوذ يمكن فصله، فهل يمكن لنيرانه أيضًا أن تؤثر فيه منفردًا؟ إذا استخدم النيران للسيطرة تمامًا على هذا الصندوق، فهل سيكون ذلك مساويًا للسيطرة على تأثير قطع الرأس الذي كان خارج السيطرة سابقًا؟ تمامًا مثل استخدام النيران للسيطرة على الحمامة والبوصلة النحاسية؟

اصطفت مجموعة من الأسئلة في ذهن دانكان، وتحولت هذه الأسئلة تدريجيًا إلى مجموعة معقدة من خطط الاختبار المضبوطة، لكن في نهاية الخطة، اكتشف بإحباط أمرًا واحدًا:

كان يفتقر إلى كثير من الشروط الضرورية لإجراء الاختبارات

الموطن المفقود ليس ساحة اختبار مؤهلة، لأن قوة سفينة الأشباح ستتدخل في دقة النتائج، كما أنه لا يملك موضوعات اختبار مناسبة—لأن تأثير قطع الرأس الخاص بالشذوذ 099 يستهلك الحياة كثيرًا… إنه يستهلك حياة “المختبر”

رفع دانكان نظره إلى أليس، التي كانت تجلس بطاعة على حافة السرير—كانت الآنسة الدمية تنظر إلى صندوقها الخشبي المحبوب بحزن، وبدا أن كل صراعها الداخلي مطبوع على وجهها

وكأنها لاحظت نظرة القبطان، كسرت أليس الصمت فجأة. همست: “منذ اليوم الذي أصبحت فيه واعية… عشت في هذا الصندوق. إنه سريري، وبيتي، وملاذي المكرم. عندما أنام داخله، أشعر بأمان شديد”

لم يتكلم دانكان، واكتفى بمراقبة الدمية أمامه بهدوء

“أعرف الآن لماذا يخاف أولئك البشر إلى هذا الحد،” مدت أليس يدها وربتت على صندوقها الخشبي برفق، “إنهم يخافون منا”

“كنت أخطط في الأصل لأخذك إلى دولة مدينة بلاند خلال السير في عالم الروح القادم،” قال دانكان بصوت عميق، “أحتاج إلى مساعدة هناك”

بدت عينا أليس وكأنهما أضاءتا، لكنهما خفتتا فورًا: “آه، هذا لن ينجح حقًا…”

“الخطة مؤجلة، لكنها ليست ملغاة،” لم يتغير تعبير دانكان ولا نبرته كثيرًا، “نحتاج فقط إلى مزيد من الوقت لتأكيد قوتك… قوتكما، وإتقان شروط تفعيل تأثير “قطع الرأس” هذا. دول المدن البشرية على اليابسة تستطيع ختم مختلف الشذوذات، بل وحتى استخدامها، عبر وسائل ذكية متنوعة، وهذا هو الموطن المفقود؛ يمكننا فعل المزيد”

نظرت أليس إلى دانكان بحيرة. ومن نظرة القبطان الهادئة والعميقة، أدركت أن هذا لم يكن مجرد كلمة مواساة فارغة

“هل لديك خطة؟”

فكر دانكان للحظة، ورفع طرف إصبعه، وأشعل خصلة خافتة من اللهب

“أولًا، ربما نحتاج إلى قليل من النار”