الفصل 101: الخيال والواقع في التاريخ

الفصل 101: الخيال والواقع في التاريخ

“قبطان، هل أنت متأكد أن هذا مقبول حقًا؟”

نظرت أليس بتوتر إلى “الشعلة الصغيرة” في يد دانكان، وكانت يداها تشدان باستمرار على حافة الدانتيل في فستانها، “لا تحرق منزلي…”

كان دانكان يمسك بكرة من نار الروح في يده، يبحث عن مكان يبدأ منه على جانب “تابوت” أليس، بينما ألقى نظرة عاجزة إلى الدمية: “نار الروح الخاصة بي تحت السيطرة تمامًا—ألا تثقين بقوتي؟”

عند سماع هذا، لوّحت أليس بيديها بسرعة: “أصدقك، أصدقك…”

ثم سحب دانكان نظره وثبّت نفسه

في ظل الظروف الحالية على الموطن المفقود، لم يكن من المرجح إجراء اختبار كامل على “تابوت” أليس، لكن ذلك لم يكن يعني أنه لا يستطيع القيام ببعض “البحث الأولي” أولًا. والآن بعد أن أصبحت سيطرته على نار الروح أكثر مهارة، كان قد أدرك بشكل غامض بعض الطرق لاستخدام هذه الشعلة لاستكشاف الأسرار الداخلية للأشياء غير العادية

كان لا يزال لا يجرؤ على استخدام هذه الشعلة على أليس بسهولة، لكن إذا استُخدمت لدراسة صندوقها الخشبي… فذلك أمر مختلف

بعد إجراء بعض الاستعدادات، مد دانكان يده أخيرًا ببطء، مخرجًا كتلة من اللهب من أطراف أصابعه إلى سطح الصندوق الخشبي المزخرف

غاصت الشعلة، مثل انعكاس وهمي، بصمت داخل الصندوق. وسّعت أليس عينيها، تراقب الحركة أمامها بعناية. وبعد صمت قصير دام ثانيتين أو ثلاثًا، رأت وهجًا شبيهًا بالطيف ينتشر فجأة في مجال رؤيتها—

بدأت نار الروح تحترق على الصندوق الخشبي، تحترق من الداخل إلى الخارج!

وفي غمضة عين، اكتسب الصندوق كله ملمسًا شفافًا، وداخل هذا المشهد الذي بدا حقيقيًا ووهميًا في الوقت نفسه، بدأت النيران المستعرة تملأ بسرعة كل تفصيل داخل الصندوق، كأنها تعيد بناء هيكله “العظمي”!

“مهلًا، قبطان، قبطان، إنه يحترق، إنه يحترق!”

أثارت الدمية ضجة وصرخت، لكن ضجتها لم تلقَ أي رد—كان دانكان قد ركّز الآن كل انتباهه على التحكم في النيران وإدراك “التابوت”. راقب النيران المتراقصة والصندوق الخشبي الوهمي بتعبير جاد، بينما بدا صوت أليس في أذنيه أثيريًا، كأنه قادم من عالم آخر

هدأ ذهن دانكان تدريجيًا. شعر بأن ما حوله يصبح أكثر هدوءًا، حتى الرياح والأمواج التي لا تتوقف على البحر اللامحدود بدت وكأنها تتلاشى تدريجيًا من إدراكه. شعر بقوته تتسرب إلى “مكان” واسع للغاية، وكانت “إدراكات” أكثر فأكثر تُنقل إلى وعيه عبر القناة التي أنشأتها النيران—

كان هذا مختلفًا تمامًا عن الشعور الذي راوده عندما استخدم اللهب لتعديل تميمة الشمس من قبل!

لو اضطر إلى استخدام تشبيه، فإن استخدام اللهب لتعديل تميمة الشمس كان يبدو سهلًا كملء كأس ماء، أما في هذه اللحظة، فقد شعر بأن نيرانه تنسكب بلا نهاية في بحيرة كبيرة؛ كان حجم الاثنين ببساطة ليس على المستوى نفسه

هل هذه هي الفجوة بين الأشياء غير العادية المنتجة بكميات كبيرة والشذوذ 099؟

خطرت لدانكان فجأة فكرة واضحة، وفي تلك اللحظة القصيرة، شعر فجأة بأن اتصال النيران بلغ أخيرًا نوعًا من الذروة—وأصبح انتقال القوة سلسًا فجأة كالنهر، وبعد ذلك مباشرة، اندفعت “ذكريات” هادرة إلى ذهنه!

صوت الأمواج… كانت الأمواج ترتطم بساحل غريب، وكانت الرياح الباردة تهب فوق الجدران العالية، وكانت أسوار شاهقة تقف في البعيد، تظهر بشكل غامض وكأنها متجمدة، وكانت هناك حشود… حشود متمايلة، باهتة، لا يظهر منها إلا الخطوط الخارجية…

طفا بصر دانكان في مكان ما، على ارتفاع مترين أو ثلاثة على ما يبدو فوق الأرض. نظر حوله بدهشة، لكنه لم يرَ إلا دولة مدينة غريبة ومنصة عالية على الساحل. رأى ظلالًا سوداء لا تُحصى تتجمع حول المنصة العالية؛ بدت كأنها حشود مظللة، لكنه لم يستطع رؤية أي واحد منها بوضوح

جاء صوت أزيز وهدير من كل اتجاه. بدا كهمسات الناس، لكنه كان عاليًا وصاخبًا بشكل مدهش. حاول دانكان تمييزه، واكتشف أخيرًا أنه لم يكن صوت أناس يتحدثون على الإطلاق، بل “أصواتًا داخلية” لا تُحصى—الأفكار المعقدة والفوضوية في أذهانهم، وحديث النفس تحت جو متوتر وخانق، وتوسلات إلى الحكام العظماء، وابتهالات في الخوف

تلك “الظلال السوداء” لم تفتح أفواهها، لكن أصواتها اجتاحت المنصة الساحلية العالية كالعاصفة

تحرك قلب دانكان، فاستدار برأسه فجأة

وتحت إضاءة السماء الشاحبة والخافتة في البعيد، رأى شيئًا شاهقًا

مقصلة—كان نصلها الحاد يلمع بضوء بارد في العتمة

من خلال المعرفة التاريخية القليلة في ذهنه، وبربطها بالأصل الكامن خلف الشذوذ 099، كان دانكان قد أدرك بالفعل أين كان

نظر إلى أسفل المقصلة. وبدا أنه مع استقرار إدراكه تدريجيًا، صار شكل ضبابي تحت المقصلة واضحًا بسرعة أيضًا

رأى تلك الملكة، ملكة الصقيع التي أعدمها المتمردون قبل نصف قرن—كان شعرها الفضي مثل شلال، وكانت عيناها الأرجوانيتان الباهتتان لا تزالان لامعتين في الضوء الخافت، وكانت ترتدي ملابس رقيقة بعض الشيء في الرياح الباردة، لكنها صرّت على أسنانها لتمنع جسدها من الارتجاف ولو قليلًا

كان لها بالفعل الوجه نفسه تمامًا كأليس

ارتفع شعور غريب في قلب دانكان. نظر إلى السيدة التي تملك المظهر نفسه تمامًا كأليس، ورغم أنه كان يعرف أن هذه هي “الأصلية” في التاريخ، فإنه لم يستطع منع صورة الدمية المرحة على السفينة من الظهور أولًا في ذهنه. وفي الثانية التالية، قاطع أفكاره صوت جاء فجأة من مكان غير معروف—

“لقد حان وقتك، يا ‘ملكة’ الصقيع”

كان هذا الصوت باردًا وبعيدًا، ومع ذلك بدا بجانب المقصلة كأنه اخترق ستار التاريخ

في الثانية التالية، رأى دانكان طيفين يظهران فجأة بجانب المقصلة. جاء هذان الطيفان إلى جانب ملكة الصقيع، كأنهما يريدان الإمساك بذراعي الملكة لإجبارها على الركوع تحت المقصلة، ومع ذلك ظل جسد الملكة ثابتًا لا يتحرك، وكان هذان الطيفان الطويلان ضعيفين وعاجزين بشكل مدهش مثل طفلين

سمع دانكان الأصوات الصاخبة حوله تصبح فجأة أكثر اندفاعًا من ذي قبل. بدأت تلك الظلال السوداء التي لا تُحصى تتمايل فجأة، بل اختلطت بينها بعض الصرخات الواضحة—رن الصوت البارد والبعيد السابق مرة أخرى، وبدا هذه المرة وفيه قدر أكبر من الغضب: “اصمتوا! حافظوا على النظام في ساحة الإعدام!”

ظهرت أطياف أكثر حول المقصلة، وأُخضعت ملكة الصقيع أخيرًا تحت أداة الإعدام المروعة. ركعت في الغبار البارد، لكنها ظلت ترفع رأسها، تراقب بهدوء جدران دولة المدينة العالية في البعيد، وفوق عنقها، بدأ النصل الحاد والثقيل يرتفع تدريجيًا مصحوبًا بصوت صرير الرافعة…

قطّب دانكان حاجبيه. ورغم أنه كان يعرف أن هذا مجرد طيف سجله التاريخ، فإنه حين نظر إلى ذلك الوجه الخاص بـ”أليس”، تقدم خطوة إلى الأمام دون وعي، راغبًا في مد يده…

لكن في اللحظة نفسها التي صدرت منه فيها “حركة”، أدارت ملكة الصقيع تحت المقصلة رأسها قليلًا فجأة—نظرت إلى الموضع الذي كان فيه دانكان، إلى المكان الذي كان ينبغي أن يكون فارغًا في الزمان والمكان اللذين كانت فيهما. فتحت فمها وقالت بوضوح ونعومة:

“أيًا كنت، أرجوك لا تلوث التاريخ”

توقف دانكان بدهشة، وبعد ذلك مباشرة، سمع شخصًا بجانب المقصلة يصرخ بدهشة أكبر: “مع من تتحدثين؟!”

كانت ملكة الصقيع قد سحبت نظرها بالفعل. بدت وكأنها أدركت شيئًا فجأة، حتى إن ابتسامة خافتة من الارتياح ظهرت على وجهها البارد في الأصل. أدارت رأسها، وكأنها تتحدث إلى الجلاد بجانبها: “افعلها، قبل أن تغرب الشمس”

سقطت المقصلة فجأة

اندفع ظلام لا حدود له فجأة من كل الاتجاهات، وبدأت الأوهام في التاريخ تتمزق إلى أضواء وظلال متكسرة. شعر دانكان بأن اتصاله بـ”هنا” يتلاشى بسرعة. كان يعرف أن مشهد “الصدى” هذا قد بلغ نهايته، ووسط الأوهام التي كانت تنهار باستمرار وتبتعد، كان لا يزال يسمع بعض الأصوات الصاخبة والمتقطعة. كانت تلك الأصوات قريبة أحيانًا وبعيدة أحيانًا أخرى، ولم يستطع إلا سماع شذرات قليلة منها بشكل غامض—

“…ملكة الصقيع ماتت، لقد قطعنا قناة عودة الموطن المفقود إلى العالم الحقيقي…”

“…حاولت لي نورا بناء موطن مفقود ثانٍ… تواطأت مع ظلال الفضاء الفرعي، والأدلة قاطعة، إنها تستحق الموت…”

“…سيعيد القاضي الجديد تشكيل النظام قريبًا، وسيتم تدمير كل المواد المتعلقة بمشروع استكشاف ‘الغوص العميق’… لا يزال لدى المخبرين النشطين فرصة للحصول على العفو…”

“طاردوا سفينة التمرد ضباب البحر والبحرية المنشقة بكل قوة… أحياء أو أمواتًا… انتظروا، ما هذا الصوت… اخرجوا بسرعة، إنه ينهار هنا!”

تعجبات، صرخات، الضجيج العالي لأشياء ضخمة تتكسر وتنهار، والأمواج الهادرة والمندفعة…

تحرر دانكان فجأة من هذا الظلام اللامحدود، مثل عودته إلى السطح بعد الغوص العميق. وفي أقصى نهاية الظلام، كان ما سمعه سلسلة من الضجيج العالي جاءت مع ارتطام مدوٍ، وبدا الصوت كأن الجرف كله قد انهار من الساحل إلى البحر

شهد قطعة من التاريخ بعينيه، وسمع هذه القطعة من التاريخ تسقط في العدم داخل الظلام

رأى طيفًا في التاريخ، وطلب منه ذلك الطيف ألا يلوث التاريخ

فتح عينيه ببطء، ورأى المقصورة المألوفة، وسمع صوت الأمواج المألوف، ورأى أيضًا الدمية المألوفة جالسة على حافة السرير، تنزع رأسها “بطقّة” وتعيده “بطقّة”، وهي تلعب بسعادة

دانكان: “…؟”