الفصل 116: مصدر الحجاب الخفي

الفصل 116: مصدر الحجاب الخفي

اجتاحت نار الروح الخضراء الشبحية، مثل ظل متذبذب، مبنى المصنع كله خلال بضع ثوان. كان هذا الاضطراب، الآتي من قوة غير عادية من الرتبة العليا، يعمل كهبّة ريح رفعت الحجاب الذي يغطي “الواقع”، فكشفت الحقيقة تحته أمام عيني شيرلي ودانكان

رماد، كان الرماد في كل مكان. رماد على هيئة بشر، ورماد بلا شكل، وجدران متفحمة، وأسقف ذائبة، وأغلفة آلات ملتوية وهشة تُركت بعد أن لحستها النار الكبيرة، كلها تكدست مع مواد منصهرة فقدت تقريبًا كل شكل يمكن التعرف عليه. كانت منطقة المصنع كلها تبدو كجحيم ناري برد منذ وقت قصير فقط. لقد انطفأت النار، لكن القوة التي أذابت كل شيء بدت كأنها لا تزال عالقة في الهواء

وقفت شيرلي مذهولة وسط حطام النار، وعيناها شاردتان قليلًا. تحرك دوجي بصمت إلى جانب الفتاة، وأسند جسدها بلطف بظهره العظمي

بعد قليل، تلاشت نار الروح الخضراء الشبحية، وعاد كل شيء في المصنع إلى حالته الأصلية

نظر دانكان إلى يديه بشيء من الأسف، فهذا في النهاية مجرد جسد “عادي”، ولا يمكن مقارنته بهيئته الحقيقية. كانت كمية نار الروح التي يستطيع تحريكها محدودة جدًا، وعندما يطلق اللهب على مساحة واسعة، لا يستطيع الحفاظ عليه إلا لفترة قصيرة كهذه

لكن حتى هذا “الاستنساخ” القصير كان كافيًا لكشف حقيقة مهمة

“كان هناك حريق كبير حقًا… كنت أعرف أنني لم أتذكره خطأ…” تمتمت شيرلي لنفسها. “لقد بحثت عنه 11 عامًا، إذن كان هنا طوال الوقت…”

“لكن هذا الحريق الكبير مُحي،” قال دوجي بصوت منخفض. “هناك نوع من القوة نسج حجابًا فوق العالم الحقيقي، يرشح كل الآثار المرتبطة بـ«النار»… هذا الحجاب يستطيع حتى حجب نظر شيطان الهاوية…”

“هل هي شظية الشمس؟ أم الشخص الذي جلب شظية الشمس إلى دولة المدينة في البداية؟” عبست شيرلي. ثم حين لاحظت فجأة أن دانكان كان صامتًا على نحو غير معتاد منذ قليل، لم تستطع إلا أن تلقي عليه نظرة. “ما رأيك في هذا…”

“هذا المكان لا يزال مختلفًا قليلًا عن مشهد الحريق في ذاكرتي،” هز دانكان رأسه قبل أن تكمل شيرلي كلامها. تحركت عيناه ببطء على منشآت المصنع، مستعيدًا التفاصيل التي ظهرت خلال اللحظة القصيرة التي رُفع فيها الحجاب. وفي الوقت نفسه، استعاد مشهد الحريق الكبير من ذكرياته، والتفاصيل المختلفة للمبنى والبيئة المحيطة عندما كان “هو” قد أخذ نينا وهرب من النار، وأكد أخيرًا أن حكمه صحيح. “ليس هنا”

“آه؟” ذُهلت شيرلي لحظة. “الحريق الكبير في ذاكرتك… ليس هنا؟”

“التفاصيل مختلفة جدًا،” قال دانكان بصوت عميق، وهو يخطو ببطء إلى خارج المصنع. مرت عيناه عبر البوابة الساقطة، ونظرتا إلى الشوارع المتهالكة في البعيد. “أو بعبارة أدق، مشهد المنطقة السادسة كلها… يبدو غير صحيح”

تبادلت شيرلي نظرة لا إرادية مع دوجي وسألت بصوت منخفض: “ما الذي تظن أنه يحدث؟”

“كيف لي أن أعرف؟ أنا مجرد كلب،” هز دوجي رأسه. “وقبل 11 عامًا، كنت أكثر ارتباكًا منك حتى”

سمع دانكان جلبة حديث شيرلي ودوجي خلفه، فأدار رأسه قليلًا. “هل هذا المصنع هو الموقع الوحيد المريب؟”

“ربما… أظن ذلك…” قالت شيرلي بعدم يقين. “على أي حال، بحسب ما سمعته، كان هذا المصنع مركز الفوضى قبل 11 عامًا”

لم يعلق دانكان، وخلال الساعتين التاليتين، أنهى هو وشيرلي وكلب الهاوية تفقد كل المناطق التي يمكن الوصول إليها في المصنع المهجور

والغريب أنهم، باستثناء “الحجاب” الذي يغطي الواقع، لم يجدوا أي آثار تركتها قوى غير عادية أو عناصر غير عادية

“هذا غير صحيح…” بعد الانتهاء من فحص تقريبي لآخر مبنى، عبّر دوجي أخيرًا عن الشك في قلبه. “الحجاب الذي يغطي مشهد الحريق هو بالتأكيد من صنع قوة غير عادية، لكننا فتشنا منطقة المصنع كلها ولم نجد «مصدر» الحجاب… هذا غير منطقي”

“هل لا بد من وجود مصدر؟” سألت شيرلي بنبرة فضولية

كان دانكان فضوليًا أيضًا، لكنه لم يُظهر ذلك، وحافظ على تعبيره الجامد بينما انتظر بهدوء تفسير دوجي. لم يكن أحد ليتوقع أن الخبير غير العادي الوحيد بين “الأشخاص” الثلاثة الموجودين كان كلبًا

لم يفكر دوجي كثيرًا في الأمر. وبصفته شيطان الهاوية، كان كثير من المعارف في النطاق غير العادي من البديهيات بالنسبة إليه. شرح بلا تكلف: “القوة التي تخفي آثار الحريق مستمرة بوضوح. لا بد لهذه القوة من مصدر كي تستمر حتى الآن. وقبل قليل… بعد أن تلاشت ألسنة لهب السيد ‘دانكان’، انغلق الحجاب مرة أخرى، وهذا يثبت أيضًا أن شيئًا خلف هذا الحجاب يدعمه… قد يكون شذوذًا قويًا، أو قد يكون فردًا غير عادي قويًا. أيًا كان، فلا بد أنه موجود في مكان ما داخل دولة المدينة…”

وبينما كان يتحدث، رفع كلب الهاوية رأسه، ومررت محاجره الفارغة نظرتها على الشوارع البعيدة والمنطقة الحضرية الأبعد

“لم نجد مصدر الحجاب داخل منطقة المصنع، وهذا يعني أن الشيء الذي يدعم الحجاب يطلق قوته من بعيد، أو… أن نطاق هذا الحجاب ببساطة يتجاوز الخيال، وما رفعناه حتى الآن ليس إلا زاوية صغيرة منه. إذا كانت الحالة الثانية…”

قال دوجي ذلك، ثم خفض صوته فجأة بتوتر. “إذا كانت الحالة الثانية، فقد يكون التعامل مع هذا صعبًا. لا يمكن لـ«شذوذ» عادي أن يمتلك مجال تغطية بهذا الاتساع! من المرجح أن يكون ذلك شذوذًا، شذوذًا مجهولًا…”

“شظية الشمس بالتأكيد لا تُعد «شذوذًا» عاديًا. ففي النهاية، بحسب ما يقوله أولئك الطائفيون، الشظية هي جثة حاكم الشمس،” قالت شيرلي فجأة. “ربما تكون هذه طريقة شظية الشمس في إخفاء نفسها”

“… شذوذ من رتبة عليا لديه ميل إلى التفكير؟ ولمنع الناس من السيطرة عليه، أنشأ حجابًا بنفسه لمحو آثار وجوده واختبأ في مكان ما خلف الحجاب؟” قال دوجي بتفكير. “لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال. إذا كان حقًا بقايا جثة حاكم، فمن الممكن أن يمتلك القدرة على التفكير قبل أن يستيقظ”

قرصت شيرلي ذقنها، وهي تفكر بجدية كبيرة، ثم بدا أنها فكرت فجأة في شيء آخر، ونظرت إلى دوجي بدهشة. “إذن أنت في الحقيقة واسع المعرفة إلى هذا الحد يا دوجي؟ رغم أنك لا تستطيع القراءة حتى…”

“أنا شيطان الهاوية! ظل تطور من لحم ودم سيد الهاوية المكرم! هذه المعارف نُقشت في ذاكرتي منذ الولادة، حسنًا؟” هز دوجي سلاسله بنفاد صبر. “وبخصوص عدم القدرة على القراءة… كيف تجرئين على قول ذلك عني؟!”

راقب دانكان تفاعل شيرلي وكلب الهاوية الخاص بها باهتمام كبير. كان لهذا الثنائي الغريب أسرار كثيرة، أثارت اهتمامه الشديد. لكن قبل أن يستطيع السؤال، بدت شيرلي كأنها تذكرت شيئًا فجأة. رفعت رأسها نحو السماء بتوتر، ورأت الشمس تقترب ببطء من أعلى نقطة في السماء، فصرخت فورًا: “يا للسوء! لقد صار الوقت ظهرًا!”

رفع دانكان حاجبيه. “هل لديك خطط أخرى؟”

“أنا…” قالت شيرلي بتوتر. “يجب أن أعود إلى البيت قبل الظهر!”

نظر دانكان إلى الفتاة بهدوء. “ألم تقولي إن والديك لم يعودا موجودين؟ من سيوبخك إذا عدت متأخرة؟”

“ليس توبيخًا… لدي موعد مع شخص آخر!” لوحت شيرلي بيدها على عجل، وربما لأنها خاضت معه الاستكشاف في المصنع، ازدادت شجاعتها قليلًا أمام دانكان. “أنا… هل نواصل في المرة القادمة؟”

ألقى دانكان نظرة على كلب الهاوية القريب، فانكمشت رقبته فورًا. “أنت صاحب القرار. إذا أردت مواصلة الاستكشاف، فأنا وشيرلي…”

“لا حاجة،” هز دانكان رأسه. “مواصلة الاستكشاف هنا لن تعطينا أي نتائج. لننتظر حتى نجد خيوطًا جديدة. وبما أن لديك أشياء أخرى لتفعليها، فاذهبي إذن”

ظهر على وجه شيرلي اندهاش فوري، كأنها لم تتوقع أن تسمح لها هذه الشخصية الكبيرة بالمغادرة بهذه السهولة. لكنها لم تجرؤ على الهرب مباشرة، لذلك أكدت بحذر مرة أخرى، “إذن… سأغادر أنا ودوجي أولًا؟ وإذا أردت أن تجدنا في المستقبل…”

اكتفى دانكان بإظهار ابتسامة خفيفة، ونظر إليها بطريقة ودودة. “نحن مرتبطون بالقدر، وسنلتقي مرة أخرى”

راقب شيرلي ودوجي بابتسامة لطيفة، وفي مجال رؤيته، كانت شرارة صغيرة من النار الخضراء تشتعل بهدوء على السلسلة السوداء القاتمة المتصلة بكلب الهاوية

كان هذا نتيجة فهمه الأعمق لـ”نار الروح” بعد أن أقام اتصالًا مصادفًا مع فانا في المرة الماضية، ويمكن اعتباره تجربة صغيرة

لقد أطلق هذه العلامة بإرادته، وكانت أكثر وضوحًا من الشعلة الضئيلة التي تركها على فانا، لكنها لطيفة وغير مؤذية

شعرت شيرلي فجأة بقشعريرة تسري فيها. فرغم أن ابتسامة هذه الشخصية الكبيرة كانت لطيفة جدًا، شعرت برغبة في الارتجاف

لكنها في النهاية سيطرت على تعبيرها وودعت بأدب قدر استطاعتها، قبل أن تغادر بسرعة مع دوجي