الفصل 115: آثار ممحوة

الفصل 115: آثار ممحوة

أمام المصنع المتهالك والمهجور، “حدق” كلب الهاوية “دوجي” في مبنى المصنع المنهار والمتداعي بمحجري عينيه الفارغين، كأنه يحاول مراقبة هذا الخراب الواقع في العالم الحقيقي من بُعد آخر

وقفت شيرلي بجانب دوجي، تراقب الوضع حولها بتوتر بعض الشيء. ولم تتكلم بصوت منخفض إلا بعد أن تأكدت من تعبير دانكان: “دوجي، هل لا توجد حقًا أي «بقايا تلوث» هنا؟”

“إذا كنت تقصدين «التسربات الكيميائية» التي يتحدث عنها الناس العاديون، فاطمئني، من المرجح أن التلوث هنا تبدد منذ سنوات…” خرج صوت أجش منخفض من حلق دوجي. “لكن إذا كان المقصود «تلوثًا» من بعض النطاقات غير العادية، فمن الصعب الجزم”

“هل وجدت شيئًا؟” سأل دانكان الواقف إلى الجانب

“… لا، حقًا، لا شيء،” خفض دوجي رأسه قليلًا. “لقد رأيت ومضة من… «النار» قبل لحظة، لكنها اختفت الآن كلها. ربما كانت مجرد نوع من «الصدى»، ذكريات تُركت وتصلبت في هذه الأنقاض… كثير من القوى غير العادية تترك آثارًا مشابهة في العالم الحقيقي، لكن لمعرفة نوع القوة غير العادية تحديدًا… أخشى أننا سنضطر إلى الدخول وإلقاء نظرة”

“إذن لندخل،” أومأ دانكان وخطا نحو فجوة في المصنع المهجور. “اتبعاني أنتما الاثنان”

ترددت شيرلي لحظة، لكنها تبعته رغم ذلك. وهز دوجي رأسه يمينًا ويسارًا، فخشخشت سلاسله السوداء. نظر كلب الهاوية إلى دانكان الذي كان يمشي في المقدمة بفضول وحذر: “أنت… لماذا أنت مهتم أيضًا بما حدث قبل 11 عامًا؟ آه، بالطبع، أنا أسأل فقط، مجرد فضول صغير لا أهمية له. شخصية كبيرة مثلك لها بطبيعة الحال…”

“اعتبر الأمر نزوة فحسب،” قاطع دانكان كلب الهاوية. “لا تكن متوترًا أمامي إلى هذا الحد، فهذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح”

“آه، صحيح، صحيح، لسنا متوترين، لسنا متوترين…”

استمع دانكان إلى الرد المتوتر بوضوح، وهز رأسه بعجز فقط، ثم نظر إلى شيرلي بجانبه ببعض الفضول: “لديك ذكرى عن حريق كبير، لكن باستثنائك، لا أحد آخر يتذكر وجود هذا الحريق، أليس كذلك؟”

“… نعم،” أومأت شيرلي. كانت قد أدركت شيئًا بحلول هذه اللحظة. “من موقفك… أنت تعرف أيضًا بشأن ذلك الحريق، أليس كذلك؟ ذلك الحريق كان موجودًا حقًا، صحيح؟”

“… نعم، أعرف، ولهذا أنا أكثر فضولًا الآن بشأن من محا آثار وجود ذلك الحريق،” أومأ دانكان قليلًا وقال بهدوء

وفي الوقت نفسه، كان ذهنه مليئًا بأفكار متلاطمة، فلم يكن يتوقع أبدًا أن تتطور الأمور بهذه المصادفة، ولا أن يوجد في دولة مدينة بلاند شخص ثالث غيره وغير نينا يعرف بشأن تلك “النار”. لقاؤه المصادف بشيرلي، وتحقيقهما المشترك، والنار ذات الآثار الممحوة، والهلوسة التي مر بها دوجي للتو… في الظلام، بدت هذه الأحداث كأن قوة خفية تشدها معًا، مثل كواكب تدور حول شمس

هذا الإحساس بأن الأحداث تُجذب معًا بقوة خفية جعله يقظًا بالفعل

كانت كتب نينا المدرسية قد وصفت بإيجاز بعض “المعارف العامة” في النطاق غير العادي، وذكرت أن حالات الشذوذ القوية غالبًا ما تمتلك قوة التدخل في تطور الواقع، بل يمكنها حتى توجيه بعض الأحداث لتقع كأنها تنسج نصًا مكتوبًا. وكثرة المصادفات بشكل مفرط، أو ظهور الخيوط باستمرار، غالبًا ما تكون “نذرًا” يستحق اليقظة، وهذا يعني عادة أن الأشخاص المعنيين قد تأثروا بالفعل ببعض الشذوذ، وأنهم يشاركون في الأحداث أو حتى يدفعونها دون وعي

وفي مواجهة هذا الدفع والتأثير الخفي وغير المؤذي ظاهريًا، لم تكن “نار الروح” الخاصة به ذات فائدة

وبينما كان يفكر في ذلك، لم يستطع إلا أن يختلس نظرة إلى شيرلي

كانت الفتاة و”دوجي” يحذران بعناية من أي حركة في أنقاض المصنع. بدت كأنها لا تملك أي أفكار معقدة على الإطلاق، أو ربما لأن هذا “الرعب العظيم” المتمثل فيه كان قريبًا جدًا، فلم يترك لها أي طاقة ذهنية إضافية لتطلق خيالها في كل اتجاه؟

“… يبدو هذا مجرد خراب عادي…” جاء صوت دوجي المنخفض، قاطعًا أفكار دانكان. “لا أشعر بهالة أي قوة غير عادية”

رفعت شيرلي رأسها، وتفحصت الأنابيب المتشابكة والعوارض السقفية الملتوية والمشوهة فوقها

كانت هذه أول “ورشة” بعد دخول المصنع. وقد تضررت بشدة في حادث قبل 11 عامًا. اخترق انفجار قوي سقفها، وتسبب في كسر الأنابيب العالية وانهيار مواد البناء. تسلل ضوء الشمس عبر الفتحة الكبيرة في الأعلى إلى الأنقاض، فجعل المشهد في الداخل يبدو كهيكل عظمي مسنن لوحش عملاق ميت

ومع ذلك، وباستثناء آثار الانفجارات والانهيارات هذه، لم يكن هناك أي أثر لـ”حريق” في الورشة على الإطلاق

“لا يبدو أن حريقًا وقع هنا…” تمتمت شيرلي بصوت منخفض متفكر

“عدم وجود آثار حريق، هذه هي المشكلة الكبرى،” جاء صوت دانكان المنخفض فجأة من الجانب. كان هو أيضًا ينظر إلى الأنابيب المكسورة وبنية السقف، عابسًا قليلًا. “حادث ضرر بهذا الحجم، ومع حدوث انفجار واضح، كان لا بد أن يرافقه حريق. وبغض النظر عن حجمه، كان ينبغي أن يترك على الأقل بعض آثار الاحتراق في الورشة… لكن لا يوجد هنا حتى أثر يدل على أن لهبًا واحدًا وُجد من قبل”

ما إن انتهى دانكان من الكلام حتى تحدث دوجي بصوت عميق: “نعم، الوضع هنا الآن كأنه… تم محو كل العناصر المرتبطة بـ«النار» عمدًا، لكن لأنها مُحيت بنظافة مفرطة، فقد ترك ذلك فراغًا أوضح وأكثر لفتًا للنظر”

“مُحيت، هاه…” تمتم دانكان بخفوت، ومشى ببطء إلى عمق الورشة. وعندما مر بجوار بقعة من الآلات المهجورة والملتوية، توقف وألقى نظرة عابرة على ثقب في الجدار ليس بعيدًا

توقف فجأة، واتسعت عيناه قليلًا

نار! نار مستعرة

رأى بحرًا من النار المستعرة ينهض من الجهة الأخرى لذلك الثقب. رأى الأرض القاحلة كلها خارج المصنع تتقلب وسط اللهب. كانت النيران مثل محيط هائج، ترتفع إلى السماء ثم تنقض على الأرض، وتندفع نحو الشوارع والبيوت القريبة. تصاعد دخان كثيف، وكانت حشود لا تُحصى تركض بجنون في بحر النار، كأنها سراب من عالم الجحيم

اقتحم هذا المشهد المرعب والملتهب مجال رؤية دانكان فجأة، لكن في الثانية التالية، ما إن أدار رأسه لينادي شيرلي حتى تبدد مشهد النار المستعرة فجأة

رمش دانكان بقوة، وجاء إلى الثقب لينظر إلى الخارج. كل ما رآه كان أرضًا قاحلة وبضع بيوت متهالكة غير مأهولة عند طرفها

لاحظ دوجي سلوك دانكان غير المعتاد وسأل فورًا: “ماذا وجدت؟”

“رأيتها أنا أيضًا قبل قليل، النار،” أجاب دانكان بصوت عميق، “لكنها اختفت في طرفة عين”

“إذن يبدو أن «الصدى» المتروك هنا قوي جدًا،” بدأ دوجي التحليل على الفور. “ظهوره مرتين في وقت قصير ليس أثرًا يمكن أن تتركه قوة غير عادية عادية. يبدو أن «شظية الشمس» التي كان أولئك الطائفيون يبحثون عنها قد ظهرت حقًا في هذا المكان… لا أعرف فقط ما قواعد تشغيل ذلك «الصدى»…”

لم يقل دانكان شيئًا، بل عاد ببطء إلى الموضع الذي رأى فيه “الصدى” أول مرة، ونظر بتفكر إلى المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات

بدا كأنه لا يوجد شيء هناك

بعد لحظة من التفكير، رفع دانكان يده فجأة وفرك أطراف أصابعه برفق

قفزت كتلة صغيرة من اللهب الأخضر الشبحي وظهرت بهدوء من يده

في اللحظة التي رأى فيها اللهب الأخضر الشبحي، انكمشت رقبة دوجي فجأة، وتراجع على الفور ثلاث أو أربع خطوات. ومع صوت خشخشة السلاسل السوداء، تراجعت شيرلي أيضًا نصف خطوة، ونظرت إلى دانكان بتعبير مذعور: “أنت… هل تخطط حقًا لأكل الطعام مطهيًا الآن؟!”

“مم تخافان؟” نظر دانكان إلى الاثنين بلا تعبير. “هذا ليس لشويكما”

وحين انتهى من الكلام، وجه أطراف أصابعه نحو الأرض من بعيد

بدا اللهب الأخضر الشبحي الصغير كأنه تحول إلى تيار ماء، وسقط بصمت على الأرض. وفي الثانية التالية، تموجت نار الروح الشفافة وانتشرت فوق السطح، جارفَة في لحظة مساحة عدة أمتار تحت قدمي دانكان

راقبت شيرلي هذا المشهد بارتباك وشك، ثم اتسعت عيناها فجأة: “… آه؟!”

في الموضع الذي اجتاحته النيران، ظهرت على الأرض أشياء كانت فارغة سابقًا

كانت كومة من الرماد، كومة رماد منكمشة يمكن تمييز شكل بشري فيها بشكل خافت

كان إنسانًا احترق حتى صار رمادًا، وكان ينظر قبل موته في الاتجاه نفسه الذي كان دانكان ينظر إليه قبل قليل

فجأة، فكرت شيرلي في شيء ما. رفعت رأسها ونظرت حولها في المصنع الخالي

وتحت تحكم دانكان الواعي، اجتاحت نار الروح الخضراء الشبحية الورشة كلها مثل نسيم

وهكذا، ظهرت الآثار التي كانت قد مُحيت يومًا ما أخيرًا لفترة وجيزة أمام أعين الزائرين