الفصل 12: القبطان الشبح والدمية الملعونة

الفصل 12: القبطان الشبح والدمية الملعونة

على جانبي طاولة الملاحة الواسعة، جلس دانكان، القبطان الشبح للموطن المفقود، وأليس، الدمية الملعونة، متقابلين

كان من الصعب وصف الجو بين الاثنين، رغم أن أيًا منهما ربما لم يكن بشرًا حقًا، بأنه منسجم

كانت الآنسة الدمية، التي دعت نفسها “أليس”، لا تزال تبدو متوترة قليلًا. ورغم أن القبطان الشبح أمامها كان قد وعدها بسلامة مؤقتة، فمن الواضح أن حتى دمية ملعونة لا يمكنها أن تشعر بالاطمئنان أمام وجه دانكان، الذي كان ينشر بطبيعته ضغطًا زائدًا بمقدار 10

كانت في هذه اللحظة تحافظ على وضعية وقورة وهي جالسة على غطاء تابوتها، لكن أصابعها، التي كانت متشابكة بهدوء وتقبض على طرف تنورتها، كشفت قلقها

ظل دانكان صامتًا في الوقت الحالي، يراقب “السيدة” أمامه وهو غارق في التفكير

دمية تحركها قوة مجهولة، “كيان خارق للطبيعة” من الواضح أنه ليس مصنوعًا من لحم ودم، ومع ذلك يستطيع الكلام والمشي، بل يملك حتى درجة حرارة جسد معينة—لو كان هذا في مسقط رأسه، لظهر في برنامج “الاقتراب من العلم”—ولاستمر على الأقل ثلاث حلقات ونصف

لم يكن دانكان يعرف إلى أي نوع من الوجود تنتمي دمية مثل أليس في هذا العالم، لكنه خلال الأيام القليلة الماضية مع رأس الماعز، جمع بعض المعلومات عبر أسئلة غير مباشرة. كان يعرف أنه رغم وجود “شذوذات خارقة للطبيعة” في هذا العالم، فإن الظواهر الخارقة المختلفة لم تكن أحداثًا شائعة تمامًا، أما الآنسة الدمية التي أمامه…

خمن دانكان أنها حتى في هذا العالم الغريب والشاذ، لا بد أن تنتمي إلى نوع من الوجود الخاص

لم يكن تخمينه بلا أساس—فالسفينة الميكانيكية التي اصطدمت وجهًا لوجه بالموطن المفقود كانت جديدة جدًا، وكان على متنها طاقم مدرب جيدًا من البحارة. وقد رأى بعينيه أنه حتى عندما غرق كثير من بحارة تلك السفينة في خوف شديد، ظلوا متمسكين بمواقعهم. علاوة على ذلك، احتوت السفينة على عدد كبير من المقصورات والأغراض التي لم يستطع فهم استخداماتها، وكان كثير من هذه الأغراض منقوشًا بعلامات رونية معقدة، تشبه في أسلوبها كثيرًا الرموز الموجودة على سطح تابوت أليس…

بعبارة أخرى، كان الغرض من رحلة سفينة متطورة كهذه على الأرجح هو مرافقة… أو بالأحرى، “نقل” الدمية الملعونة، أليس

عدل دانكان جلسته على المقعد، وهو ينظر إلى أليس بنظرة مسترخية لكنها جادة—لم يكن هناك شك في أن سفينته حصلت على “ضيفة” غير عادية

لكن من زاوية أخرى، لم تبد هذه الآنسة الدمية شخصية مرعبة؛ بل بدت خجولة جدًا

ففي النهاية، لحظة التقائهما، وقبل أن يقول أي شيء، كانت قد خافت حتى سقط رأسها

“المعذرة…” ربما كان الضغط الهائل الناتج عن صمت دانكان ونظرته الطويلين هو السبب، لكن أليس أخيرًا لم تستطع منع نفسها من الكلام. “هل هناك…”

“من أين أتيت؟” أخيرًا سحب دانكان نظرته التي كانت تشعرها بضغط كبير، وسأل بنبرة هادئة نسبيًا

بدت أليس مذهولة بوضوح للحظة، كأنها تعالج معنى سؤال دانكان. وبعد بضع ثوان، نقرت بأصابعها برفق على الصندوق الخشبي المزخرف تحتها. “من هنا”

تيبس تعبير دانكان للحظة: “…”

“أنا بالطبع أعرف أنك كنت مستلقية في هذا الصندوق سابقًا،” سعل بخفة. “لكنني أسأل عن المكان الذي جئت منه—موقع، هل تفهمين؟ هل لديك مسقط رأس؟ أو شيء يمكن أن يسمى نقطة منشأ؟”

فكرت أليس في الأمر بعناية مرة أخرى، ثم هزت رأسها بصراحة شديدة. “لا أتذكر”

“لا تتذكرين؟”

“كيف يمكن لدمية أن يكون لها مسقط رأس؟” أجابت أليس ويداها مطويتان فوق حجرها، وهي تبدو وقورة وجادة. “معظم ذكرياتي عن الاستلقاء داخل الصندوق. أستلقي في الداخل، وينقلني الناس من مكان إلى آخر. أحيانًا أستطيع أن أشعر بشكل غامض بأناس يمشون أو يقفون للحراسة خارج الصندوق… آه، وأتذكر أيضًا بعض الأحاديث الخافتة. أولئك الناس الذين كانوا يحرسون خارج صندوقي الخشبي، كانوا يتحدثون عن بعض الأمور بنبرات خائفة ومتوترة…”

هذا النص مخصص للنشر عبر مَجَرَّة الرِّوايات، وظهوره في موقع آخر يعني أنه منقول بغير إذن.

رفع دانكان حاجبًا. “تحدثوا عن بعض الأمور؟ عم تحدثوا قربك؟”

“مجرد أمور مملة تافهة”

“لكنني فضولي،” قال دانكان بجدية بالغة. كان يعتقد أنها ربما كانت فعلًا أمورًا مملة تافهة، لكنه في هذه اللحظة كان يحتاج حقًا إلى فهم هذا العالم قدر الإمكان، حتى لو كان الأمر مجرد ثرثرة مزعجة من أشخاص عاديين في هذا العالم

“…حسنًا، الاسم الذي سمعته أكثر من غيره كان الشذوذ 099—يبدو أنهم كانوا يستخدمونه للإشارة إلي وإلى صندوقي الخشبي، لكنني لا أحبه كثيرًا. لدي اسم،” قالت أليس وهي تسترجع ذكرياتها. “إلى جانب ذلك، كنت أسمعهم أحيانًا يتحدثون عن الأختام واللعنات وما شابه، لكن معظم تلك الذكريات ضبابية. أنا أنام عندما أكون داخل الصندوق ولا أصغي حقًا إلى الحركات خارجه”

تحدثت الدمية ببطء، ثم بدا أنها تذكرت شيئًا فجأة فأضافت: “لكنني أتذكر ما سمعته مؤخرًا. لا بد أن ذلك كان قبل أن آتي إلى سفينتك. الأصوات التي كانت تتحدث خارج الصندوق الخشبي كانت تذكر كثيرًا مكانًا اسمه دولة مدينة بلاند. بدا أن ذلك كان وجهتهم… وربما وجهتي أيضًا؟”

“دولة مدينة بلاند؟” ضاقت عينا دانكان، وسجل الاسم بصمت في قلبه

لقد عرف أخيرًا معلومة مفيدة أخرى، رغم أنه لم يكن يعرف متى ستصبح هذه المعلومة المفيدة ذات نفع

ثم رفع رأسه ونظر مرة أخرى إلى الآنسة الدمية أمامه. “هل هناك شيء آخر؟”

“بخلاف ذلك، أقضي معظم الوقت نائمة فحسب، أيها القبطان،” قالت الآنسة الدمية بوجه جاد. “عندما تكون محبوسًا داخل صندوق كبير مثل التابوت، وتظل همسات مستمرة وناعسة وخافتة تحفر في أذنيك، فما الذي يمكنك فعله غير النوم؟ تمارين جلوس داخل التابوت؟”

ارتعش فم دانكان

كانت وقورة، وعندما لا يسقط رأسها، كانت جميلة أنيقة، لكنها في الحقيقة لم تكن قادرة فقط على ركوب الأمواج فوق غطاء تابوت، بل تستطيع أيضًا أن تطلق فجأة كلامًا ساخرًا يخنق المرء حتى الموت

بنى بسرعة صورة جديدة لهذه الآنسة أليس في ذهنه

لكن على السطح، ظل محافظًا على صورة القبطان دانكان الثابت والمهيب. اكتفى بإطلاق “همم” مبهمة، ثم تابع: “إذن، باستثناء كونك ناعسة داخل الصندوق الخشبي، فأنت لا تعرفين شيئًا على الإطلاق عن العالم الخارجي. لا يمكنك إخباري بالتغيرات الحالية في هذا العالم، ولا يمكنك إخباري بمكان أي ميناء محدد أو دولة مدينة”

“أخشى أن الأمر كذلك، أيها القبطان،” أومأت الآنسة الدمية بجدية، ثم كأنها أدركت شيئًا فجأة، وسعت عينيها قليلًا ونظرت إلى دانكان بتوتر واضح. “إذن… هل تنوي رميي من السفينة مرة أخرى؟ لأنني لا أملك أي قيمة؟”

وقبل أن يستطيع دانكان الكلام، سمع أليس تضيف: “حسنًا، أفهم ذلك، فهذه سفينتك في النهاية، لكن هذه المرة، هل يمكن ألا تحشو قذائف المدفع داخل الصندوق؟ بجدية… ثماني قذائف مدفع مبالغ فيها قليلًا…”

كان واضحًا أن هذه الآنسة الدمية لم تكن في مزاج جيد جدًا—لكنها لم تجرؤ على إظهار ذلك

كان دانكان محرجًا جدًا أيضًا. وكان إحراجه أساسًا لأن عندما حشى قذائف المدفع داخل الصندوق، لم يفكر في احتمال أن يضطر لاحقًا إلى مناقشة الأمر بهدوء مع الشخص المعني—ففي ذلك الوقت، كان ينظر إلى أليس، المستلقية داخل الصندوق، كدمية ملعونة نموذجية من فيلم رعب، وكانت كل الصور في ذهنه تسير في ذلك الاتجاه… كيف كان له أن يعرف أن هذه الدمية الملعونة لم تخرج من “الحقد”، بل من دراما عائلية؟

وهكذا، تحولت كل الاستعدادات التي قام بها سابقًا لمواجهة لعنة الرعب إلى إحراج

ومع ذلك، كانت ميزة دانكان المنقذة أنه كان وقحًا بما يكفي، وأن وجهه المهيب الكئيب بدا منحوتًا كما لو بسكين وفأس. ما دامت أعصابه الطرفية لا تتعطل، كان لا يزال قادرًا على الحفاظ على وجه جامد. لذلك، تجاهل بالقوة الإحراج الذي سببته قذائف المدفع الثماني، وهز رأسه بلا اكتراث. “لم أقرر بعد ما إذا كنت سأرميك من السفينة. ففي النهاية، يبدو أن لديك دائمًا طريقة للعودة إلى السفينة. أنا فضولي فقط، لماذا تصرين على العودة إلى الموطن المفقود مرة بعد مرة؟ من الواضح أنك في الواقع حذرة جدًا مني، وحذرة أيضًا من هذه السفينة—بما أن الأمر كذلك، فلماذا لا تبتعدين عن هذا الخطر؟”

“هل تسمى هذه السفينة الموطن المفقود؟ حسنًا، أنا فعلًا أشعر ببعض… الخوف منك ومن سفينتك، لكن مقارنة بذلك، أليس البحر العميق أخطر؟” نظرت الآنسة الدمية بهدوء إلى القبطان الشبح أمامها. في رؤيتها، كان خلف هذا الرجل الطويل فراغ قاتم لا حدود له. وقد تداخل ذلك الظلام مع المشهد الحقيقي داخل المقصورة، كما لو أن عالمين قد وُضعا قسرًا فوق بعضهما. لكن مقارنة بهذا الفراغ الظلي الواسع الخانق، فإن الأشياء الآتية من أعماق أبعد في البحر اللامحدود جعلتها، بصفتها الشذوذ 099، تشعر بخطر أكبر. “في هذا العالم، هل يوجد شيء أكثر رعبًا من البحر العميق؟”