الفصل 11: أليس

الفصل 11: أليس

شعر دانكان أنه على الأرجح لن ينسى هذا المشهد بقية حياته—فوق البحر اللامحدود الغريب والخطير، كان تابوت مزخرف يتمايل مع الأمواج، ووقفت دمية قوطية تحركها قوة غامضة داخل التابوت، قابضة في ذراعيها على غطاء تابوت ضخم، تشق الريح والأمواج وهي تقترب منه

ولم تبد سعيدة جدًا

مهما نظر المرء إلى الأمر، فقد كان غريبًا إلى حد بعيد، لدرجة أن دانكان لم يعرف للحظة هل ينبغي أن يتفاجأ من أن الدمية الملعونة كانت تتحرك حقًا، أم يصدم من هيبتها وهي تلوح بغطاء التابوت. لم يشعر إلا أن هذا المشهد خالف تمامًا تصوره الأولي—فقد تخيل عدة مرات كيف سيعود الطرف الآخر إلى السفينة، لكنه لم يتخيل قط… أن يكون الأمر هكذا

وفي تلك اللحظة القصيرة التي ذهل فيها دانكان، كانت الدمية قد وصلت بالفعل قرب مؤخرة الموطن المفقود

رغم أن الأداة التي استخدمتها كانت غطاء تابوت، فإن سرعتها في التجديف كانت مذهلة، كما امتلكت رشاقة وقوة غريبتين. أطل دانكان بحذر برأسه من فتحة المراقبة، فرأى الدمية ترمي غطاء التابوت داخل التابوت، ثم تمد يدها فورًا لتمسك بقطعة خشب بارزة من مؤخرة السفينة، وتبدأ في التسلق بسرعة—رشيقة وخفيفة، كأن حبالًا غير مرئية كانت تسحبها إلى الأعلى. أما الصندوق الخشبي، الذي بدا ثقيلًا جدًا، فقد طفا على نحو غريب مباشرة من البحر، معلقًا بجانب الدمية كأنه فقد وزنه تمامًا

سحب دانكان رأسه بسرعة قبل أن تتمكن الدمية من ملاحظته

من الواضح أن الدمية لم تلاحظ أن قبطان هذه السفينة الشبحية كان يراقبها سرًا. في طرفة عين، تسلقت مؤخرة الموطن المفقود العالية، ثم قفزت إلى سطح السفينة، ولوحت بأصابعها في الهواء، فهبط التابوت العائم بجانبها بثبات عند قدميها. بعدها نظرت حولها، وكأنها تراقب الوضع قرب السطح. وبعد أن تأكدت من عدم وجود أحد في الجوار، سارعت إلى ترتيب فستانها المبلل قليلًا، وبدأت تزحف إلى داخل التابوت بيديها وقدميها

في منتصف تسلقها، منعها سيف قراصنة ظهر فجأة من الجانب—وتبعه مباشرة صوت نقرة مطرقة بندقية صوانية وهي تُسحب، فوصل إلى أذنيها

تيبست حركات الدمية في الحال. حاولت أن تدير رأسها، لكنها رأت القبطان الشبح محاطًا بلهب أخضر يقف بجانبها، ويحدق فيها ببرود. كان الصوت، الذي بدا كأنه قادم من أعماق الهاوية، باردًا وعميقًا: “آه، لقد أمسكت بك، أيتها الدمية”

أمام عيني دانكان، ارتجفت الدمية بوضوح. بدا أنها فزعت، وأرادت غريزيًا أن تتفادى إلى الجانب، لكن بسبب ذعرها، جاءت حركتها مشوهة قليلًا. ترنح الجزء العلوي من جسدها، وسمع دانكان صوت “طقطقة” واضحًا صادرًا من منطقة كتف الدمية وعنقها

ثم سقط رأسها

أمام دانكان مباشرة، سقط رأس جميل من جسد الدمية، وانتشر شعر طويل فضي أبيض في نسيم البحر، ثم التف حول الرأس وهو يتدحرج حتى وصل إلى قدميه—بينما ظل جسد الدمية محافظًا على وضعية الاستعداد للهرب بجانب التابوت، ويدها تمسك بالهواء بلا هدف، أما الرأس فكان يحدق في دانكان بعجز، وفمه يفتح وينغلق: “ساعدني… ساعدني… ساعدني…”

ليس من المبالغة القول إن قلب دانكان توقف عن النبض في تلك اللحظة—رغم أنه كان يشك كثيرًا فيما إذا كان قلبه موجودًا أصلًا بينما تحرقه النيران الشبحية، فإن مشهد سقوط رأس الدمية سبب له صدمة حقيقية. غير أن النيران الشبحية المشتعلة بقوة أخفت تعبير الرعب على وجهه، أما لحظة تردده من الدهشة فقد فسرتها الدمية على أنها نوع من اللامبالاة الباردة، حتى إن الآنسة الدمية لم تنتبه إطلاقًا إلى أن القبطان دانكان المرعب هذا بدا أكثر توترًا منها، وظلت تكرر مرارًا: “ساعدني… ساعدني… الرأس… سقط…”

أخيرًا استعاد دانكان رد فعله. هدأ قلبه الصغير، الذي لم يكن موجودًا حاليًا إلا في خياله، وبذل أقصى جهده للسيطرة على حركاته وصوته. وبأكبر قدر ممكن من الهدوء والثبات، راقب الدمية لبعض الوقت، مؤكدًا أنه رغم أن هذه “الدمية الملعونة” تمتلك جوانب غريبة شتى، فإنها بدت… مقارنة بطبيعتها الغريبة، أكثر خوفًا منه هو، هذا “القبطان الشبح”

وبعد أن اتضح له هذا الأمر في الحال، أدرك دانكان أنه يجب أن يحافظ على هذا الهدوء

لم يكن يفهم هذا العالم بعد، ولا كان يفهم هذه الدمية الملعونة، وقبل أن يتمكن من السيطرة على الوضع بالكامل، كانت هوية “القبطان دانكان المرعب” أكبر ما يعتمد عليه لضمان سلامته

ومن ناحية أخرى، لم يكن بوسعه أن يترك الدمية أمامه وحدها—فرغم أن تطور الأحداث لم يطابق توقعاته الأولى تمامًا، فإن الحكم من النتيجة يوضح أن هذه الدمية استطاعت في النهاية التواصل معه

وضع البندقية الصوانية جانبًا، مع إبقاء يده الأخرى قابضة على السيف—فعلى مسافة قريبة، كانت بندقية صوانية لا تملك إلا طلقة واحدة أقل موثوقية بوضوح من السيف، خصوصًا أن الرماية التي تدرب عليها على عجل كانت بعيدة عن جعله راميًا ماهرًا—ثم استخدم يده الحرة لالتقاط رأس الدمية الذي سقط على الأرض

كان هذا الإحساس غريبًا جدًا. فرغم أنه كان يعرف أن الطرف الآخر مجرد دمية ملعونة، فإن شعور مد يده والإمساك “برأس” جعل دانكان يشعر بعدم ارتياح في قلبه، أما الدفء الخفيف الصادر من هذا الرأس بعد ذلك مباشرة فكاد يمنحه رغبة في رميه بعيدًا

كان الأمر غريبًا ومخيفًا للغاية

لكنه في النهاية كبح المشاعر الغريبة الصاعدة من قلبه، ونظر إلى الرأس بهدوء: “هل تحتاجين إلى مساعدتي في إعادته؟”

“رأ… رأ… رأسي…”

“حسنًا، افعلي ذلك بنفسك.” أومأ دانكان، وناول الرأس بلا مبالاة إلى يدي الدمية اللتين كانتا تتحركان بعشوائية في الهواء

ثم رأى هاتين اليدين تلتقطان رأسها بمهارة ومرونة شديدتين، بل رتبتا الشعر الفضي المبعثر قليلًا بشكل عابر، وعدلتا الزاوية، ثم وضعتا الرأس من جديد على العنق—ومع صوت طقطقة واضح، التحمت المفاصل الكروية بإحكام

كانت العملية كلها سلسة وانسيابية، ومن الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك

بعد ذلك مباشرة، سرعان ما أصبحت ملامح وجه الدمية المتصلبة قليلًا نابضة بالحركة. رمشت بعينيها، وأطلقت زفرة طويلة: “أوف… عدت إلى الحياة من جديد”

دانكان: “…”

مهما نظر إلى الأمر من أي زاوية، شعر أنه ينبغي أن يطلق تعليقًا ساخرًا، لكن عندما فكر في شخصيته بصفته “القبطان دانكان” والخلفية المجهولة للدمية أمامه، اكتفى في النهاية بأن أومأ للدمية بلا تعبير: “جيد جدًا، تعالي معي الآن—لقد جئت إلى سفينتي مرة بعد مرة، وعلينا أن نتحدث”

وبينما كان يتكلم، بدد النيران الشبحية الملتفة حوله، وعاد إلى مظهره الأولي

كان التحول النشط إلى “هيئة الروح” قوة أتقنها بعد أن أمسك بدفة الموطن المفقود، لكن هذا كان في النهاية شيئًا احتك به على عجل. لم يكن قريبًا بعد من إتقانه، ناهيك عن قدرته على “استخدام” هذه القوة. وباستثناء قدرته على استعمالها للإبحار بالسفينة، لم يكن يعرف حتى الوظائف الأخرى لهذا الشيء—أما إطلاقها قبل قليل فكان في الواقع فقط لصنع صورة قوية أمام الدمية الملعونة الغريبة، وبالمناسبة لتعزيز هيبته هو أيضًا

والآن بعد أن ترسخت الصورة، وكانت الدمية متعاونة جدًا، لم تعد هناك حاجة إلى مواصلة الحفاظ على النيران واستهلاك الطاقة

وقفت الدمية الملعونة بطاعة من جانب التابوت، ثم رأت بدهشة عملية عودة دانكان إلى هيئته البشرية. حدقت فيه مذهولة: “أنت… لست شبحًا؟”

ألقى دانكان عليها نظرة فاترة: “عند الضرورة، أستطيع أن أكون كذلك”

رفعت الدمية يدًا لتثبت رأسها، وبدا أن عينيها امتلأتا بشيء من الرهبة

لم يعرف دانكان مم كان هذا الكائن يشعر بالرهبة، لكنه استطاع أن يرى أن رأسها ما زال لا يبدو ثابتًا جدًا—ربما كاد يسقط من الخوف مرة أخرى قبل لحظات

استدار ومشى باتجاه مقصورة القبطان، ومن خلال اتصاله الفوري بالموطن المفقود، استطاع أن يشعر بأن الدمية، بعد تردد قصير دام ثانية أو ثانيتين، تبعته بصدق أيضًا

وكما كان متوقعًا، كان ذلك “التابوت” المزخرف والغريب يطفو قريبًا خلف الدمية كذلك؛ بدا أنها تريد حمله معها أينما ذهبت

بعد لحظة، أدخل دانكان الدمية الملعونة إلى مقصورة القبطان

تحت النظرة الغريبة لرأس الماعز الخشبي المنحوت، جلس القبطان الشبح والدمية الملعونة متقابلين عبر طاولة الملاحة. جلس دانكان على كرسيه الداكن الثقيل ذي المسند الخلفي، بينما اتخذت الآنسة الدمية المقابلة له الصندوق الخشبي الشبيه بالتابوت كرسيًا، وجلست بأناقة ورشاقة فوق الصندوق الخشبي

كانت حقًا أنيقة ورشيقة. عندما جلست وبقيت هادئة، وشعرها الفضي منسدل على كتفيها، وهي ترتدي فستانًا قوطيا وتجلس على الصندوق الخشبي، بدت وقورة وجميلة مثل عمل فني ينبغي أن يوضع في قصر ويحرسه الجنود

للأسف، بمجرد أن رآها دانكان، كان يربط هذه الشابة بعملية ركوبها الريح والأمواج، وبانفصال رأسها قبل لحظات فقط

تنهد، واستعاد مظهره البارد الوقور، وحدق في عيني الآنسة الدمية: “الاسم؟”

“أليس”

“العرق؟”

“دمية”

“المهنة؟”

“دمية… لماذا تسأل عن هذا؟”

فكر دانكان للحظة: “للحصول على فهم أساسي”