الفصل 123: شخصيات على حافة الساحة

الفصل 123: شخصيات على حافة الساحة

بعد أن أوضحت هايدي موقع محطة الإغاثة قرب الساحة، غطت رأسها وغادرت وحدها

أما دانكان، فلم تكن لديه أي نية للتعامل مع “الموظفين الرسميين” هناك—والسبب الرئيسي أنه كان معه الآن شيري، وهذه الفتاة القادرة على استدعاء شيطان الهاوية من الواضح أنها لم تكن تريد التعامل مع معبد أعماق البحر

وبينما كان يراقب هيئة هايدي وهي تبتعد أكثر فأكثر، أطلق دانكان نفسًا خفيفًا، ثم أدار رأسه أولًا لينظر إلى نينا: “أنت لست مصابة، صحيح؟”

“لا،” كانت نينا ما تزال مضطربة بعض الشيء. كانت تمسك بكم دانكان بلا وعي، ولم تنتبه إلا حينها فجأة فأفلتته

ثم نظرت إلى دانكان ببعض الدهشة، “لم تخبرني بعد، لماذا ظهرت في المتحف؟”

“تصادف أنني كنت أتعامل مع بعض الأمور في مكان قريب،” قال دانكان بابتسامة، “ثم سمعت فجأة خبر اشتعال الحريق في المتحف، فجئت لإنقاذك”

ثم، وقبل أن يتمكن الطرف الآخر من قول أي شيء آخر، مد يده وعبث بشعر الفتاة، مواسيًا نينا التي كانت قد فزعت للتو: “حسنًا، انتهى كل شيء الآن. من الجيد أنك لم تصابي”

“…لست طفلة بعد الآن!” هزت نينا رأسها

بعد ذلك مباشرة، وقع نظرها على شيري الواقفة إلى جانبها

كانت تريد أن تتكلم للتو، لكن تعبيرًا غريبًا ظهر فجأة على وجهها، كأنها تذكرت في لحظة أمرًا غير منسجم

نظرت إلى الفتاة أمامها من أعلى إلى أسفل، “شيري… لماذا أشعر فجأة… أنكِ نوعًا ما…”

كان انتباه شيري كله منصبًا على دانكان قبل ثانية واحدة. وعندما رأت رد فعل نينا، ظهر على وجهها ذعر واضح فورًا

فتحت عينيها قليلًا، وفي ذعرها، ألقت نظرة أخرى على دانكان، وكان تعبيرها ممتلئًا بخوف أكبر

تحرك قلب دانكان بمجرد أن رأى التغير في تعبيرها، لأن نظرة هذه الفتاة كانت مطابقة تمامًا لنظرتها عندما ضُبطت وهي تتهرب من أجرة العربة سابقًا

نظر إلى نينا وهو يفكر، ثم استعاد قليلًا مسار تعاملاته مع شيري والهوية التي كانت تمثلها حاليًا—

المعلوم: في المرتين اللتين تعامل فيهما مع شيري، كانت نينا في المدرسة داخل الصف

والمعلوم أيضًا: شخصية شيري الحقيقية كانت فظة وسيئة للغاية، وليست “طفلة صالحة هادئة” على الإطلاق

ومعلوم كذلك: أن إحدى قدرات دوجي، شيطان الهاوية، هي التشويش على حكم الناس العاديين لتحقيق التنكر…

أما “هويتها” الحالية، فهي صديقة جديدة تعرفت إليها نينا في المدرسة. وهذه الهوية كانت مليئة بالثغرات من كل ناحية

لمس دانكان ذقنه، ومد يده ليضغط على كتف نينا، وأشار بذقنه في اتجاه شيري: “هل تعرفينها حقًا؟”

“نعم، اسمها شيري، صديقة جديدة تعرفت إليها. لكن…” عقدت نينا حاجبيها، “لكن لسبب ما، لا أستطيع فجأة أن أتذكر متى ظهرت في المدرسة…”

أدار دانكان رأسه وراقب شيري بصمت، وكانت قد بدأت بالفعل تحاول تقليل حضورها

بعد وقت طويل، تكلم بهدوء: “ما تزال لديك فرصة لشرح الأمر بنفسك، وإلا فسوف…”

وما إن سقط صوته، حتى اندفعت شيري بسلسلة طويلة من الكلمات: “أنا آسفة كنت مخطئة أردت فقط التحقيق في شيء فتسللت إلى المدرسة لكنني حقًا لم أؤذ نينا وقبل قليل في المتحف حتى إنني صدت الخشب الذي سقط عليها أرجوك صدقني لم أكن أعرف حقًا أنها تابعة لك لا أعرف هوايات الكبار من أمثالك أرجوك دعني…”

قبل أن يتمكن دانكان حتى من قول ما بعد ذلك، ذُهل من السلسلة الطويلة من الكلمات التي خرجت من هذه الفتاة الحاملة للكلب بنبرة تكاد تبكي

كان رد فعله الأول أن هذه الفتاة موهوبة بشكل استثنائي، وربما يمكن استخدامها شريكة تدريب لرأس الماعز…

عندها فقط سعل مرتين، قاطعًا ثرثرة شيري: “ليست تابعة، هذه ابنة أخي”

وأثناء كلامه، لاحظ بصره أيضًا يدي شيري

كانت هناك آثار حروق من اللهب. ورغم أن ندوبًا باهتة فقط بقيت تحت قدرة الشفاء المدهشة لديها، فيبدو أنها أُصيبت حقًا داخل المتحف

إذا لم تكن تكذب، وهي غالبًا لن تجرؤ على ذلك، فمن المفترض أنها كانت تحمي نينا حقًا

بالطبع لم تكن شيري تعرف ما كان دانكان يفكر فيه. كانت في حالة فراغ ذهني في هذه اللحظة: “أنت… قلت إنها ابنة أخيك، إذًا فهي ابنة أخيك…”

حينها فقط بدأت نينا تستوعب الأمر بشكل غامض. نظرت إلى عمها بدهشة، ثم نظرت إلى “الصديقة” أمامها: “انتظرا، أنتما… هل يمكن أنكما تعرفان بعضكما؟ وشيري، لماذا…”

“التقينا مصادفة،” قال دانكان بلا اكتراث

لم يدع شيري تتكلم لأنه لم يكن متأكدًا مما قد يكشفه هذا الشخص أمام نينا، “يبدو أن لدينا الكثير من الأمور التي يجب أن نتحدث عنها كما ينبغي. أليس كذلك، شيري؟”

كانت شيري على وشك البكاء. نظرت إلى دانكان بوجه كئيب: “إذا قلت ذلك، فـ…”

“قوليها”

“همم، نعم”

لا تنسَ صلاتك، فالفصل ينتظرك ولن يهرب.

“عمي، لا تكن قاسيًا جدًا مع شيري،” كانت نينا ما تزال مرتبكة في هذه اللحظة، لكنها استطاعت أن ترى أن صديقتها الجديدة هذه تخاف من عمها بشكل غير مفهوم، وأن عمها أيضًا لا يتعامل بلطف كبير مع شيري، وهذا جعلها قلقة قليلًا ومشوشة بعض الشيء، “رأسي فوضوي الآن… هل يمكن لأحد أن يشرح لي ما الذي يحدث هنا؟”

“لنذهب إلى البيت ونتحدث ببطء،” أطلق دانكان نفسًا خفيفًا، ورفع رأسه لينظر إلى المتحف الذي كان ما يزال يطلق دخانًا أزرق، ثم استدار لينظر في الاتجاه الذي جاء منه، “المكان هنا فوضوي جدًا، وأنتما الاثنتان مغطاتان بالتراب هكذا، لذلك عليكما العودة والاستحمام وتغيير الملابس بسرعة”

تلعثمت شيري: “أنا… هل علي أن أتبعكما أيضًا؟”

ثم، ومن دون أن تنتظر دانكان ليتكلم، أومأت هي نفسها بقوة: “أنت محق!”

تنهد دانكان، لا يعرف هل يضحك أم يبكي. بدا أنه مهما كان ما أرادت شيري فعله باقترابها من نينا، فإنها ستكون بالتأكيد غير مؤذية للبشر والحيوانات قرب نينا في المستقبل

هز رأسه واستعد لأخذ الفتاتين بعيدًا

لكن في هذه اللحظة بالضبط، صادف أن مر بصره على حافة ساحة المتحف

جذبت انتباهه فجأة هيئة واقفة قرب الحشد عند حافة الساحة

كانت هيئة ترتدي معطفًا أسود، واقفة وظهرها إلى هذا الجانب، وتنظر في اتجاه الحريق

من الخلف، بدا أنها لرجل طويل ونحيف. وكان طراز المعطف على جسده يشبه بعض الشيء معطفًا طويلًا واقيًا، بحواف طويلة تكاد تغطي جسده كله

وأغرب ما في هذه الهيئة أنها كانت تمسك بمظلة سوداء كبيرة في هذا الطقس المشمس

في يوم بلا ريح ولا مطر، والشمس ليست شديدة جدًا، رجل طويل ونحيف يرتدي معطفًا طويلًا واقيًا يقف على حافة الساحة ممسكًا بمظلة وينظر إلى الحريق—كان هذا المشهد سيبدو غريبًا قليلًا مهما كان المكان

لكن كان هناك كثير من الناس متجمعين عند حافة الساحة، ومع ذلك لم ينظر شخص واحد في اتجاه الرجل ذي المظلة

“عمي؟” لاحظت نينا أن دانكان توقف فجأة، ونظرت بفضول في الاتجاه الذي كان ينظر إليه، “هل هناك شيء هناك؟”

“هناك شخص يمسك بمظلة في يوم مشمس، الأمر غريب جدًا.” قال دانكان عرضًا

“شخص يمسك بمظلة في يوم مشمس؟” ذُهلت نينا للحظة، “أين؟ لا أراه…”

“أنا لا أراه أيضًا،” فركت شيري عينيها كذلك ونظرت بفضول على امتداد خط نظر دانكان، “هل أنت متأكد أنك لم ترَ الأمر خطأ…”

“أنتما لم ترياه؟” عقد دانكان حاجبيه فورًا

نظر إلى شيري ونينا، لكن عندما أعاد نظره إلى الساحة مرة أخرى في الثانية التالية، كانت تلك الهيئة الممسكة بالمظلة قد اختفت بالفعل في وقت ما

“عمي؟” نظرت نينا إلى دانكان ببعض القلق، “هل استنشقت الكثير من الدخان قبل قليل، والآن لا تشعر بأنك بخير؟”

“…أنا بخير، ربما ‘رأيته خطأ’.” لكي لا يجعل نينا تقلق، هز دانكان رأسه فقط وقال بلا اكتراث

لكن نظره ظل باقيا على الساحة، وألقى عليها نظرة عميقة أخيرة قبل أن يسحب بصره

لو كان مجرد غريب الأطوار يحمل مظلة، فلن يكون ذلك أمرًا كبيرًا

لكن لو كانت هيئة لا يراها إلا هو، فذلك أمر آخر تمامًا

دوّن تلك الهيئة في ذهنه

…

أحضرت فانا فريقًا من نخبة الحراس إلى محيط متحف المحيط، لكن عندما وصلت، كان هذا الحريق المفاجئ قد بلغ نهايته بالفعل

جاء كاهن أعماق البحر، مغطى بالسخام، ومعه عدة محاربين حراس كانوا قد اندفعوا هم أيضًا للتو خارج الحريق، إلى المحققة

“انحسر الحريق من تلقاء نفسه فجأة،” قال كاهن أعماق البحر هذا فورًا بعد أن حيا فانا، “لكننا لم نجد أي آثار لقوة غير عادية باقية في مكان الحادث”

“انحسر من تلقاء نفسه؟” صار تعبير فانا جادًا بمجرد أن سمعت تقرير الكاهن، “…لقد قدت فريقًا إلى داخل الحريق، هل اكتشفت أي دلائل؟”

“كان هناك ذعر مفرط واسع الانتشار، وهلوسات، وتمتمات غير واعية بين المواطنين الفارين من المكان. أشتبه بوجود تلوث غير عادي داخل المتحف،” أومأ الكاهن، “لكننا فتشنا الداخل ولم نجد شيئًا… الشذوذ الوحيد هو أن اللهب انحسر فجأة من تلقاء نفسه”

وعند حديثه عن هذا، أدى الكاهن إشارة دعاء إلى الحاكمة مرة أخرى وأضاف: “لكن بفضل انحسار الحريق بالضبط، تمكنت أنا والحراس من الانسحاب بأمان”

فكرت فانا للحظة وأومأت برفق: “جيد، بعد انتهاء الحريق تمامًا، سأرتب أفرادًا لتفتيش المتحف بدقة مرة أخرى، لنرى إن كانت هناك أي علامات تغير غير طبيعي في المقتنيات…”

بعد أن أعطت تعليمات بسيطة، رفعت المحققة الشابة رأسها، ومر بصرها على المواطنين الذين كانوا يتلقون المساعدة والمواساة والإرشاد، كأنها تبحث عن شيء في الحشد

وفي هذه اللحظة بالضبط، جاء صوت فجأة من مكان غير بعيد: “فانا! أنا هنا!”

رفعت فانا نظرها ورأت هايدي المشعثة تلوح لها بقوة وسط الحشد