الفصل 149: التراكب

الفصل 149: التراكب

اندفع ظل أبيض سريع عبر الشوارع القديمة القذرة في المنطقة السفلى، عابرًا فوق الأنابيب المتشابكة ومنشآت تخفيف الضغط أعلى مجمع المصانع، ملامسًا المحطة المهجورة والشوارع الخالية، ثم غاص أخيرًا في زقاق ضيق

تفتحت ألسنة لهب خضراء شبحية فجأة، وانتشرت في الهواء بجموح كأنها مدخل. توسعت الدوامة داخل البوابة وانكمشت فجأة، وخرج دانكان منها

وخلفه مباشرة جاءت شيرلي، التي كانت لا تزال مذهولة قليلًا

التفت دانكان إلى الفتاة التي تتبعه، وتفحصها، ثم قال بصوت منخفض: “كيف تشعرين؟ هل يوجد أي انزعاج؟”

“أنا… أنا بخير”، كانت شيرلي لا تزال دوخة، مع أن هذه الدوخة كانت ناتجة أكثر عن الارتباك من حملها بواسطة شخص كبير، لا عن أي انزعاج جسدي. رفعت نظرها إلى الحمامة التي عادت إلى هيئة الحمامة البيضاء وجثمت على كتف دانكان. وبعد لحظة طويلة، استخدمت فجأة التواصل العقلي للاتصال بدوجي، الذي كان في حالة خفاء، كامنًا داخل روحها: “دوجي، هل تستطيع هزيمة هذه الحمامة؟”

“…لا تسألي. إن سألتِ، فالجواب لا”، بدا صوت دوجي مكتومًا. “انسَي أمر الطائر الذي يربيه هذا الشخص الكبير؛ أنا لم أستطع حتى هزيمة السمكة التي طبخها ذلك الشخص الكبير…”

ذهلت شيرلي: “لماذا تذكر السمك فجأة؟”

“لأنني أدركت أن ما حول هذا الوجود غالبًا لا يوجد فيه شيء يتبع المنطق المعتاد…”

لم يكن دانكان يعرف أن شيرلي تتهامس مع دوجي. اكتفى بالتأكد بعينيه من حالة شيرلي مرة أخرى، واستشعر رد الفعل من العلامة التي تركها عليها، فأراح قلبه أخيرًا

في الحقيقة، كان واثقًا من قدرة الحمامة على نقل الأحياء، ليس فقط لأنه اختبر الأمر بنفسه بجسده البشري الحالي في المرة السابقة، بل لأنه جعل الحمامة منذ ذلك الحين تجري العديد من “التجارب الحية” في الخارج باستخدام حيوانات صغيرة مختلفة مثل الطيور والوحوش. كانت كل الاختبارات مثالية، مؤكدة أن هذه الحمامة تستطيع نقل الأهداف الحية دون أذى، لكن رغم كثرة هذه الاختبارات، ظل يؤكد حالة شيرلي بلا وعي

في النهاية، كانت الحمامة ملفوفة بالأسرار، ولم يعرف أحد كم من الصفات الخاصة الأخرى تنتظر الاكتشاف. عند استخدام “توصيل الحمامة العظمية”، لم يكن المزيد من الحذر يضر بالتأكيد

بعد تأكيد حالة شيرلي، نقل اهتمامه إلى البيئة المحيطة

ما ظهر أمام عينيه كان زقاقًا ضيقًا مقفرًا. وعند نهاية الشارع، كان يمكن رؤية مشهد مدينة متهالك على نحو غامض. امتدت منشآت أنابيب مهملة منذ زمن طويل عبر الفراغ فوق البيوت على الجانبين، وكانت صفير بخار خافتة تتسرب من وصلات بعض الأنابيب

كان هذا مشهدًا شائعًا في أجزاء كثيرة من المنطقة السفلى

لكن شيرلي عرفت فورًا أين كان هذا المكان

“هذه… المنطقة السادسة؟” اتسعت عيناها بدهشة. “السيد دانكان، هل شعرت بأن تلك العلامة ظهرت هنا؟”

“صحيح، المنطقة السادسة. لقد عدنا إلى هنا، لكن…” زفر دانكان، ثم عبس قليلًا. “لكن إشارة العلامة تلاشت قبل دقيقة”

“…تلاشت؟ هل انطفأت؟”

سألت شيرلي بتعبير متفاجئ، لكن دانكان لم يجب، واكتفى بالنظر مفكرًا في اتجاه معين

في “حلم” شيرلي، زرع كتلة من اللهب داخل البقايا التي تُركت بعد انقسام المهاجم. في ذلك الوقت، أمر البقايا بالعودة إلى “جسدها الأصلي”. وبعد ذلك بقليل، فقد الاتصال بتلك النيران مع نهاية حلم شيرلي. إلى أن ظهرت العلامة فجأة في إدراكه قبل قليل، وأرشدته إلى هنا

المنطقة السادسة، الموجودة في العالم الحقيقي

نار الروح التي كان ينبغي أن تنتشر داخل الحلم أرسلت فجأة إشارة في العالم الحقيقي. أطراف حلم شيرلي نفسه اتصلت بالمشهد في حلم نينا. الوحش حامل المظلة الذي هاجم شيرلي في الكابوس ظهر في موقع حريق المتحف في العالم الحقيقي…

من دون أن يدري، تشابكت في ذهن دانكان أدلة كثيرة متناقضة لكنها مرتبطة بشكل غامض. شعر كأنه على وشك لمس ذلك الستار غير المرئي

أو بالأحرى، رغم أن هذا الستار العظيم غطى المدينة كلها، ظل هناك “شق” واحد. كان هذا الشق في المنطقة السادسة، في مكان ما أغفله هو وشيرلي في المرة السابقة

نظر في الاتجاه الذي أرسلت منه العلامة آخر “إشارة” في إدراكه

لم تظهر هالة العلامة إلا لوقت قصير جدًا، وكانت قد تلاشت بسرعة قبل دقيقة. ومع ذلك، لم يعتقد دانكان أن النيران التي تركها قد انطفأت؛ فرغم أنه لم يستطع تحديد موضعها بدقة، كان لا يزال يشعر بأن تلك الكتلة من اللهب ما زالت مشتعلة، بل ازدادت حجمًا بوضوح عما كانت عليه

وبما أن النيران ما زالت مشتعلة وتزداد، فهذا يعني أن “مهمتها” لم تنته بعد؛ ما زالت تطارد المهاجم وتلتهمه وتستوعبه، وربما انتشرت حتى صارت حريقًا كبيرًا. أما ظهورها العابر في المنطقة السادسة ثم تلاشيها السريع، فقد يكون لأن “الستار” هنا غير مستقر، إذ انفتح شق وانغلق للحظة قصيرة، مما جعل العالمين البعديين يتقاطعان ويتصلان

كان عليه أن يجد ذلك الشق، الشق الذي بدا كأنه يصل الحلم بالواقع

بعد عدة أيام، قاد دانكان شيرلي مرة أخرى عبر شوارع المنطقة السادسة المقفرة والمتهالكة. هذه المرة، لم يضيعا الوقت في سؤال السكان المحليين عن أي شيء، بل توجها مباشرة نحو أعماق المنطقة

“ذلك المصنع المهجور في الاتجاه الآخر…” في منتصف الطريق، رفعت شيرلي ذراعها وأشارت إلى مبنى كبير في البعيد

قال دانكان بسرعة: “لن نذهب إلى ذلك المصنع. سنسلك هذا الطريق”

“آه…”

أقرت شيرلي بذلك، وهرولت بساقيها القصيرتين لتلحق بخطى دانكان

انجرفت أوراق صفراء ذابلة مع الريح وسقطت عند قدمي شيرلي. وبينما كانت تسير فوق الأوراق، سمعت صوت تشقق خفيف تحت قدميها، كأنها تسحق رقائق خشب متفحمة، أو ربما طقطقة خافتة للنيران

رفعت نظرها إلى ما حولها، لكنها لم تر سوى شارع عادي. كانت البيوت القديمة العتيقة تصطف على جانبي الشارع، واقفة وسط الريح والأوراق المتساقطة، وتواجه ببرود الضيوف غير المدعوين الذين اقتحموا هذا المكان

لاحظت شيرلي فجأة أن هناك شيئًا غير صحيح

لم تكن تعرف متى بدأ ذلك، لكنها لم تعد ترى مارًا واحدًا

كانت المنطقة السادسة مقفرة فعلًا؛ في معظم الأماكن كان المشاة قليلين، وكان السكان القلائل يبدون فاترين وباردين ومنعزلين، لكنها بالتأكيد لم تكن مقفرة إلى درجة ألا يُرى فيها شخص واحد

تصاعد شعور مزعج جدًا من أعماق قلبها. هذا الشعور جعلها تفكر بشكل غامض في الحلم الذي كانت محبوسة فيه. اقتربت من دانكان بلا وعي، لكنها لم تتوقع أن يتوقف دانكان فجأة، فارتطمت بخصره مباشرة بصوت مكتوم

في الثانية التالية، كتبت شيرلي وصيتها الأخيرة كاملة، وتصورت ثلاثة تصاميم لشاهد قبرها، لكنها سرعان ما أدركت أن من يسحقه ظل من الفضاء الفرعي على الأرجح لن يترك جثة خلفه…

قاطع صوت دانكان الهادئ أفكار الفتاة الجامحة للحظة: “يبدو أننا وصلنا”

“أنا آسفة جدًا جدًا، لم أقصد حقًا، أرجوك… آه؟”

أطلقت شيرلي سلسلة من الاعتذارات قبل أن تدرك أن الشخص الكبير أمامها لا يبدو غاضبًا. وبعد ذلك مباشرة، لاحظت أنها توقفت أمام مبنى بدا كأنه مهجور منذ زمن لا يُعرف طوله

كان معبدًا

وقف معبد مجتمع، شائع في كل مكان في دولة مدينة بلاند، عند نهاية هذا الطريق

كان له البرج الرفيع المميز لمعبد أعماق البحر. وعلى قرميده الأسود وجدرانه الحجرية البيضاء، كانت تظهر في كل مكان عروق كروم ذابلة متدلية وتراكمات متعفنة قذرة. كان الباب، المطلي برونيات مكرمة معقدة، مواربًا قليلًا. كما كانت نوافذ الزجاج الملون على الجانب متهالكة، ولم يبق منها تقريبًا سوى الهياكل الحديدية المنحنية والمشوهة. ومن خلال شقوق الباب وثقوب النوافذ، كان يمكن رؤية مشهد خافت بالداخل على نحو غامض

كان هذا المبنى يومًا ما مبنى مكرمًا، لكن هالة التعفن والهجر ملأت الآن كل شق في طوبه

“…هل هذا هو ‘المعبد’ الذي ذكره ذلك العجوز قرب التقاطع في المرة السابقة؟” تذكرت شيرلي تجربتها عندما جاءت إلى المنطقة السادسة للتحقيق. “أتذكر أنه قال إن راهبة تعيش هنا، لكن تلك الراهبة غالبًا لا تكون في المعبد…”

قال دانكان بلا مبالاة، وهو يخطو نحو باب المعبد: “تدهوره إلى هذا الحد لا يمكن تفسيره بأنها ‘غالبًا لا تكون هنا’. بدلًا من القول إن تلك الراهبة تخرج كثيرًا، يبدو هذا المكان أشبه بشيء نسيه الناس لمدة 11 سنة”

راقبته شيرلي وهو يمشي نحو المعبد، وشعرت غريزيًا ببعض المقاومة والتوتر تجاه المبنى، لكنها بعد لحظة من التردد، تبعت خطى دانكان

في اللحظة التالية، دفع دانكان باب المعبد الموارب قليلًا، وظهر المشهد داخل المعبد الصغير بوضوح أمامه وأمام شيرلي

وقع ضوء شموع دافئ ومشرق في عيني شيرلي. كان المعبد الصغير نظيفًا ومرتبًا ومضاءً بسطوع. وفي نهاية المقاعد المرتبة بعناية، وقف تمثال جومونا، حاكمة العواصف، المكرم بهدوء وسط ضوء المصابيح

سمعت راهبة راكعة أمام التمثال المكرم تصلي بإخلاص صوت فتح الباب، فوقفت واستدارت

رأت الزائر الواقف عند الباب، وظهرت على وجهها ابتسامة لطيفة: “لقد مر وقت طويل منذ زار أحد هذا المعبد”

“آه… يبدو أن هذا هو المكان فعلًا”، نظر دانكان إلى الراهبة المبتسمة أمامه، وتحدث بصوت خافت وتعبير هادئ. “الشق في الستار”

رمش بعينيه. في عينيه، حافظت الراهبة المبتسمة على هيئة شخص حي في لحظة، لكنها في اللحظة التالية تحولت إلى كومة رماد بشرية الشكل تتلوى. أما المعبد خلفها فكان يعرض حالة تراكب غريبة للغاية، كانت النيران تستعر فوق المقاعد السليمة، والرماد والشرر يهبطان من السقف. تداخل مشهد ما بعد تدميره بالحريق مع مشهد المعبد السليم، فقدم منظرًا غريبًا وممزقًا في الوقت نفسه

كان الأمر كأن حقيقتين مختلفتين تمامًا قد مُزجتا قسرًا داخل هذا المعبد