الفصل 151: أسرار الملاذ تحت الأرض

الفصل 151: أسرار الملاذ تحت الأرض

“هل ستؤدي الدعاء للحاكمة؟”

بصراحة، في تلك اللحظة، كان رد فعل دانكان الغريزي أن جومونا، حاكمة العواصف، بها مشكلة، وأن هذه الحاكمة التي كان يفترض أن تحمي البشرية لها جانب شرير، ولهذا كان ظل مرعب مخبأ في أعماق دولة المدينة، وكان المظهر المشوّه الذي يكشفه التمثال أحيانًا هو الدليل

لكن في الثانية التالية، راوده شك آخر: إذا كانت جومونا، حاكمة العواصف، تعاني مشكلة حقًا، فلماذا كانت المعابد الأخرى في المدينة طبيعية تمامًا؟

لم يكن الأمر كأنه لم ير كيف تبدو معابد معبد أعماق البحر الأخرى، فقد كان هناك معبد مجتمعي قرب متجر التحف، وكان هناك أيضًا معبد بجانب متحف المحيط. وحتى لو لم يدخلها ليفحصها بدقة، فقد مكث قريبًا منها، والهالة التي كانت تنبعث من تلك المعابد… كانت مختلفة بوضوح عن هذا المعبد الغريب أمامه

كما أنه تعامل مع خدام معبد آخرين، بينهم كهنة وحراس من أدنى المستويات، وكذلك محققون مثل فانا ممن يقفون على قمة دولة المدينة. هؤلاء الناس، الذين خدموا حاكمة العواصف ليلًا ونهارًا، كانوا جميعًا طبيعيين، بل كانوا أقوى إرادة وأكثر صفاء ذهن من معظم الناس

تجاهل الراهبة، ورفع رأسه بدلًا من ذلك لينظر إلى التمثال

بعد تلك النظرة الخاطفة قبل قليل، لم يظهر الشق الغريب على رأس التمثال مرة أخرى. حتى في المظهر الآخر المتراكب داخل المعبد، لم يكن التمثال إلا مسودًا بالدخان، كما لو أن الشق شعر بشيء وأخفى نفسه بإرادته

قطّب دانكان حاجبيه

كانت غرابة هذا المعبد استثناءً واضحًا. لذلك، إن لم تكن المشكلة في حاكمة العواصف… فربما يمكن تفسير المشهد الذي رآه قبل قليل على أنه نوع من القوة تستخدم هذا المعبد كنقطة اتصال، وتحاول تآكل الواقع

لكن ما ذلك الشيء بالضبط؟

لم يبد شكل ذلك الشق مرتبطًا بحاكم الشمس بأي صورة، ولم يجعل المرء يفكر في شظية الشمس. وإن كان عليه أن يصف الأمر… فإن الضوء والظل الداكنين اللذين كانا يموجان داخل الشق ذكّراه بالفوضى خارج قاع الموطن المفقود

“هل ستؤدي الدعاء للحاكمة؟”

جاء صوت الراهبة مرة أخرى. لم تكن نافدة الصبر ولا ملحّة، بل بدا الأمر كما لو أن كلمة مفتاحية قد فُعّلت، فبدأت تكرر هذا السؤال مرة بعد مرة بينما كان دانكان وشيرلي يقفان بجانب التمثال

بدت شيرلي حائرة قليلًا. نظرت غريزيًا إلى دانكان، الذي رد أخيرًا في هذه اللحظة. حدّق بهدوء في الراهبة: “هل تؤدين الدعاء لحاكمتك؟”

كان يفترض أن يكون هذا سؤالًا واضحًا لا لبس فيه، وكان أي تابع طبيعي سيعطي في هذا الوقت جوابًا مؤكدًا وصريحًا. لكن رد فعل الراهبة جعل عيني شيرلي تتسعان

“أنا… لا أعرف،” هزّت الراهبة رأسها بتعبير هادئ، كما لو أنها لا ترى أي مشكلة في جوابها. “أنا أؤدي الدعاء فقط. هو طلب مني أن أؤدي الدعاء هنا”

قطّب دانكان حاجبيه على الفور: “من هو؟”

“وجود عظيم.” ابتسمت الراهبة

لكن شيرلي شعرت بقشعريرة من ابتسامة الراهبة اللطيفة

قال دانكان ببرود: “أنا لا أؤدي الدعاء لأي حاكم”. وسحب شيرلي بهدوء نصف خطوة إلى الخلف، مبتعدًا عن منطقة مذبح الدعاء. “بما في ذلك الحاكمة التي تتحدثين عنها”

“آه، هذا مؤسف.” تنهدت الراهبة بخفة، ثم خفضت رأسها مرة أخرى، ولم تعد تعير دانكان وشيرلي أي اهتمام

حدّق دانكان في الرماد المتلوّي ذي الهيئة البشرية لبضع ثوان. وبعد أن تأكد أن ذلك الرماد لم يعد يهتم به حقًا، استدار وسار نحو مكان آخر

كان المعبد الصغير محدود المساحة، ولا توجد فيه تقريبًا مناطق يمكن الاختباء فيها. وباستثناء القاعة الرئيسية التي وُضع فيها التمثال، لم يكن هناك سوى بضع غرف متصلة بالقاعة الرئيسية وقبو

أخذ دانكان شيرلي أولًا لتفقد الغرف المحيطة، لكنه لم يجد شيئًا يستحق الانتباه. وفي النهاية، عند نهاية ممر خارج القاعة الرئيسية، وجدا السلالم المؤدية إلى القبو

“هل سننزل إلى هناك حقًا؟” وهي تنظر إلى السلالم الحالكة أمامها، بدت شيرلي قلقة بوضوح. التفتت لا شعوريًا نحو اتجاه القاعة الرئيسية. “هل ستهاجمنا تلك الراهبة الغريبة فجأة؟”

هز دانكان رأسه: “تلك الراهبة محاصرة بوضوح في القاعة الرئيسية ولا تستطيع الابتعاد كثيرًا عن التمثال. لكن إن هاجمت حقًا… فعلينا أن نرد. ففي تلك الحالة… يصعب القول إنها ما زالت إنسانة حية”

ابتلعت شيرلي ريقها بصعوبة. كانت في العادة جريئة جدًا، لكن مهما بلغت جرأتها، فهذه كانت أول مرة تقتحم فيها معبدًا تابعًا لمعبد أعماق البحر لإثارة المتاعب. جعلها التوتر والرهبة المتراكمان منذ زمن تشعر بأن قلبها يخفق بقوة

لكنها عرفت أن الأفضل ألا ترفض، فمقارنة بظل هاوية، كان لديها ما يكفي من العقل لتعرف أيهما أخطر: راهبة تحولت من بشرية عادية

في هذه اللحظة، قال دانكان فجأة شيئًا آخر، مما جعل عزيمة شيرلي التي كسبتها بصعوبة ترتجف مرة أخرى: “بالمناسبة، استدعي دوجي”

اتسعت عينا شيرلي في الحال: “هاه؟! أستدعي دوجي؟ داخل معبد حاكمة العواصف؟!”

هز دانكان رأسه: “أخشى أن هذا لم يعد معبد حاكمة العواصف. من الصعب القول ما الذي يملك اليد العليا هنا الآن، استدعي دوجي بلا قلق. انظري، حتى أنا أقف في هذا المعبد؛ فهل سيكون شيطان الهاوية أقل ملاءمة مني؟”

فكرت شيرلي في الأمر وشعرت أن في كلامه منطقًا كبيرًا. بالطبع، كان السبب الرئيسي هو أنها حتى لو لم تجد فيه منطقًا، فلن تجرؤ على الاعتراض، لذلك كان عليها أن ترفع ذراعها بطاعة وتستدعي دوجي إلى العالم الحقيقي

تصاعدت ألسنة لهب سوداء حالكة ودخان دوّار، وظهر كلب الهاوية الضخم أمام دانكان في لحظة

ما إن انتهت عملية الاستدعاء حتى تمدد دوجي بمهارة عند قدمي دانكان مباشرة، وراح ذيله العظمي يهتز مثل مروحة كهربائية على السرعة الخامسة: “تحياتي لك، يا دان…”

“يكفي، لا تحتاج إلى فعل هذا كل مرة،” لوّح دانكان بيده مقاطعًا إياه قبل أن يكمل. كان لديه بالفعل رأس الماعز المزعج ليقلق بشأنه، ولم يكن يريد حقًا كلبًا آخر بالأسلوب نفسه حوله. “لا بد أنك شعرت بالفعل بأن هذا المعبد غير طبيعي. والآن ألق نظرة بنفسك، فقد أحتاج لاحقًا إلى بصرك”

نهض دوجي بخفة من على الأرض، وأدار رأسه لينظر إلى الممر المحيط والسلالم في نهاية الممر المؤدية إلى القبو، وكان ضوء خافت يومض داخل محجري عينيه الفارغين القرمزيين

قال كلب الهاوية بصوت أجش ومنخفض: “هذا المكان شرير حقًا… مجرد النظر إليه يصيبني بالدوار…”

بعد أن تكلم، توقف للحظة، كما لو كان يصدر حكمًا أعمق، ثم أدار رأسه قليلًا وقال لدانكان: “إنه قريب إلى حد ما من الوضع في ذلك المصنع المهجور سابقًا، لكنه أكثر تشوهًا منه. هذا النوع من التشوه اقترب غالبًا من العتبة التي يستطيع العالم الحقيقي تحملها… نعم، يبدو أننا وجدنا حقًا نقطة رئيسية في هذا الحجاب”

أومأ دانكان بفهم، وسقط نظره على السلالم أمامه: “لقد اقترب التشوه من عتبة العالم الحقيقي… لا عجب أنني أستطيع ملاحظته مباشرة. لقد فحصنا المعبد كله، وما تبقى الآن… يجب أن يكون هذا القبو فقط. وفقًا لبنية معظم معابد معبد أعماق البحر، يجب أن تكون المنطقة أمامنا هي ما يُعرف باسم الملاذ تحت الأرض”

هز دوجي رأسه القبيح، فاصطدمت السلاسل على عنقه وأصدرت رنينًا: “بدأت أتحمس. هذه أول مرة في حياتي أقتحم فيها علنًا المنطقة المحظورة في معبد تابع لمعبد أعماق البحر… لم أرَ بعد كيف يبدو المكان هنا في الأسفل!”

نظرت شيرلي إلى دوجي نظرة غريبة على الفور: “هل يمكنك ألا تتصرف كشخص غريب يستعد للتسلل إلى مكان لا يخصه؟”

قال دوجي: “…”

تجاهل دانكان هذين المشاكسين. كان قد تجاوز دوجي بالفعل ونزل الدرج، ووصل أمام الباب المؤدي إلى الملاذ تحت الأرض

بوصفه معبدًا مجتمعيًا صغيرًا، لم يكن ما يسمى الملاذ تحت الأرض هنا سوى قبو واسع، وكان الباب المؤدي إلى الملاذ تحت الأرض بابًا من خشب البلوط معززًا بإطارات فولاذية ورونيات مكرمة، وعليه أثر قوة مكرمة

وضع دانكان يده على الباب ودفعه قليلًا، فاكتشف أنه غير مقفل، لكن عندما واصل الدفع، شعر ببعض المقاومة، كما لو أن شيئًا ما يسنده من الجانب الآخر ويمنعه من الانفتاح

تراجع دانكان قليلًا، وهو يراقب باب البلوط الحالك أمامه: “هناك شيء على الجانب الآخر من الباب”

لسبب ما، عندما وصل إلى مدخل الملاذ تحت الأرض، تلاشى المشهد الغريب المتراكب، وكل ما استطاع رؤيته أمامه كان هذا الباب

بدا أن الفرعين المتراكبين داخل المعبد قد التقيا هنا، تاركين وراءهما الواقع الوحيد فقط

“هل نحطم الباب؟” تبعتها شيرلي من الخلف. كانت قد أمسكت السلسلة في يدها بالفعل، وملأ الحماس وجهها. وكان دوجي على الجانب مستعدًا أيضًا، وتحديدًا عبر إمساك رأسه بمخالبه ولف نفسه على هيئة مطرقة نيزكية

“…قد يؤدي ذلك إلى تدمير الأدلة،” أوقف دانكان الفتاة التي كانت تستعد لاستخدام مهارتها التقليدية في تأرجح الكلب. وضع يدًا على الباب المغطى بالرونيات، واشتعلت شعلة صغيرة بين أصابعه، ثم سارت بسرعة على طول الأخاديد والنقوش على الباب. “نظريًا، يجب أن يكون هذا الباب عنصرًا غير عادي، لذلك…”

في الثانية التالية، تحول باب الملاذ الذي حمل قوة مكرمة من قبل إلى حطب لنار الروح. ومع الاحتراق السريع للهب الأخضر الغريب، نفّذ الباب أمر سيده بإخلاص

أحرق نفسه حتى صار رمادًا

وحين تحول الباب إلى غبار، ظهر أمام دانكان والآخرين الشيء الذي كان يسنده من الجانب الآخر، ثم سقط على الأرض بصوت مكتوم

كانت راهبة ترتدي أردية سوداء، مغطاة بالجروح، وما زالت تمسك بسيف طويل في يدها. وحتى وهي ميتة، كانت لا تزال تحدق بشراسة في شيء ما داخل الظلام

رأت شيرلي وجه تلك المرأة بوضوح، فارتفعت قشعريرة من أعماق قلبها

“أهذه… الراهبة التي رأيناها قبل قليل؟!”