الفصل 152: خوف شيطان الهاوية

الفصل 152: خوف شيطان الهاوية

انحنى دانكان ليفحص الجثة

كانت بالفعل تلك الراهبة، الراهبة التي كانت تتحدث مع دانكان وشيرلي قبل قليل، والتي كان يفترض نظريًا أنها تؤدي الدعاء في القاعة الرئيسية في هذه اللحظة

لكنها الآن كانت ممددة هنا، ميتة قرب مدخل الملاذ تحت الأرض، وحتى اللحظة التي دفع فيها دانكان الباب، كانت تستخدم جسدها للضغط بقوة على ذلك الباب

بدا الأمر كما لو أنها كانت تمنع شيئًا ما من اقتحام الملاذ تحت الأرض، لكن بالنظر إلى حالتها قبل أن تنهار، بدا أيضًا كأنها كانت تقاتل حتى الموت ضد شيء داخل الملاذ تحت الأرض، وأنها أغلقت الباب قبل موتها لمنع ذلك الشيء من الهرب من الملاذ تحت الأرض

“تبدو… ببساطة كأنها ماتت للتو…”

جمعت شيرلي شجاعتها أيضًا واقتربت في هذه اللحظة. أطلت من فوق كتف دانكان، وبعد ثانيتين أو ثلاث، تكلمت بحذر

“نعم، يبدو أنها لم تمت منذ وقت طويل، بل حتى…” قال دانكان وهو يمد يده ليضعها على ذراع الراهبة، “ما زال جسدها دافئًا”

ما زالت الجثة عند مدخل الملاذ تحت الأرض تحتفظ بالدفء، والدم على جسدها المليء بالجراح لم يجف بعد. حتى إن هذا أعطى دانكان شعورًا كأن المعركة في هذا القبو كانت لا تزال مستمرة حين دخل هو وشيرلي إلى المعبد قبل قليل، وأن هذه الراهبة كانت ما تزال حية في ذلك الوقت، بل وحتى… أن هذه الراهبة كانت ما تزال تتنفس إلى أن بدأ هو وشيرلي في استكشاف المعبد

لكن هذا كان مستحيلًا

لقد كان هذا المعبد مهجورًا منذ 11 عامًا، كما أن الشذوذ غير العادي الذي وقع في دولة مدينة بلاند كان قبل 11 عامًا أيضًا. إذا كان هذا المعبد حقًا نقطة رئيسية على الحجاب، فكل ما هنا كان يجب أن يحدث وينتهي قبل 11 عامًا. وهذه الراهبة، التي قاتلت حتى اللحظة الأخيرة في الملاذ تحت الأرض… لا يمكن أن تكون قد لفظت أنفاسها الأخيرة الآن فقط

كان تعبير دانكان جادًا وهو يقف ببطء ويلقي نظره عبر الباب

كان الملاذ تحت الأرض لهذا المعبد المجتمعي مجرد قبو أوسع قليلًا، تمامًا كما تخيله. لم يكن هناك ضوء في الملاذ، حتى مصابيح الزيت الأبدية ومصابيح الغاز التي كانت معدة أصلًا لدرء الشر قد انطفأت. لم يكن سوى الضوء الخافت المتسرب عبر الباب يضيء الوضع في الداخل. وفي العتمة، كان يمكن رؤية تمثال حاكمة العواصف واقفًا بهدوء في وسط القبو بشكل مبهم، بينما اصطفت على جانبي الملاذ أعمدة عُلقت عليها لافتات نصوص مكرمة ومنافذ جدارية لحفظ الآثار المكرمة

تخطى دانكان جثة الراهبة وبحث عن آثار المعركة في القبو. رأى خدوشًا على الجدران والأعمدة خلفتها الضربات، وحفرًا صنعتها الرصاصات، وآثارًا أحرقها اللهب؛ لا بد أن هذه كلها تركتها المعركة

لكن الشيء الوحيد الذي لم يجده كان العدو، لم يجد الدخيل الذي قاتلته الراهبة بيأس قبل أن تموت في المعركة

أدار رأسه ونظر إلى كلب الهاوية الذي كان يتبع خلف شيرلي، خافضًا رأسه وينظر حوله بحذر طوال الطريق: “دوجي، هل يمكنك فهم شيء من هذا؟”

“آثار تشوه شديد في الزمكان… لا يبدو أن هنا شذوذ تراكب الواقع الموجود في المعبد العلوي، لكن في الحقيقة، تشوه الزمكان هنا أشد من أي مكان آخر،” قال دوجي بنبرة جادة على نحو غير عادي. وبصفته الخبير غير العادي الوحيد في الفريق المكون من ثلاثة، كان تحليله أوضح من تخمينات دانكان العشوائية بكثير. “في عيني، الملاذ تحت الأرض كله مغطى بضباب رقيق؛ لقد استبدل الزمكان غير الصحيح الواقع بالكامل، لكن… باستثناء ظاهرة تشوه الزمكان، لم أجد شيئًا آخر”

قطّب دانكان حاجبيه: “وماذا عن الدخيل الذي هاجم هذا المكان؟ لا يمكن أن تكون الراهبة تخوض ألعابًا عقلية مع الهواء هنا، أليس كذلك؟”

“…لا يوجد دخيل،” شمّ دوجي، رغم أنه لا يملك جهازًا تنفسيًا. “لا توجد رائحة كائنات حية، ولا توجد رائحة شيطان هاوية أو مخلوق من عالم الروح”

وعند هذا، توقف قليلًا ثم أضاف: “أرجو أن تثق بحكمي في هذا الجانب. تخصص كلب الهاوية هو الصيد؛ وتمييز روائح الفرائس في البيئة قدرة أساسية للمفترس، إلا إذا…”

رفع دانكان حاجبًا: “إلا إذا؟”

تفحص دوجي المكان بسرعة، كما لو أنه أصبح فجأة شديد الحذر. خفض صوته واقترب من دانكان: “إلا إذا كان شيئًا هرب من الفضاء الفرعي… لا أستطيع تعقب ذلك الشيء، لكن إن كان حقًا شيئًا من الفضاء الفرعي، فيجب أن تكون أنت أكثر ألفة به مني…”

عند سماع هذا، أصبح وجه دانكان خاليًا من التعبير على الفور: “آسف، أنا لست مألوفًا به حقًا”

خفض دوجي رأسه على عجل: “أنت… إذا قلت إنك لست مألوفًا به، فأنت لست كذلك…”

فكر دانكان للحظة. كان يعرف أن دوجي لا يصدق كلماته بالتأكيد، لكنه بالفعل لم يكن مألوفًا بالفضاء الفرعي. ومع ذلك، من زاوية أخرى، ذكّرته كلمات دوجي بالفعل بشيء

تذكر الشق الذي لمحه عندما كان يراقب تمثال حاكمة العواصف في القاعة الرئيسية للمعبد، وتذكر الضوء والظل الفوضويين اللذين تسربا من ذلك الشق، وتذكر الشذوذات الغريبة التي رآها عند قاع الموطن المفقود

الفضاء الفرعي… هل هرب شيء ما من الفضاء الفرعي حقًا؟

قطّب دانكان حاجبيه، كما لو كان يحدث نفسه: “إن كان شيئًا هرب حقًا من الفضاء الفرعي… فكيف استطاع اقتحام ملاذ حاكمة العواصف مباشرة؟ أليس هذا يفترض أن يكون المكان الأقوى دفاعًا؟ وبالحكم من الآثار في المكان، لا يبدو أن الدخيل هاجم من الخارج؛ يبدو أكثر كأنه ظهر مباشرة داخل الملاذ وشن هجومًا نحو الخارج…”

هز دوجي رأسه: “لا أعرف ذلك. أسرار المعابد الأربعة العظمى منطقة عمياء في معرفة شياطين الهاوية، والفضاء الفرعي من المحرمات المعترف بها لدى الجميع. حتى شياطين الخوف لن تتطفل على أسرار هذا الجانب، بل في الحقيقة، في نظري، البشر عرق أكثر جنونًا من الشياطين في هذا المجال. إنهم يجرؤون فعلًا على دراسة الفضاء الفرعي، ولم يحدث لهم شيء طوال كل هذه السنوات…”

قال دانكان عرضًا: “لطالما كان البشر عرقًا جريئًا،” ثم نظر إلى دوجي. “لكنني متفاجئ قليلًا. بحر الهاوية العميق ملاصق بقرب للفضاء الفرعي. هل أنتم شياطين الهاوية تخافون ذلك المكان أكثر من البشر حقًا؟ أليس الفضاء الفرعي بمنزلة عتبة بيتكم؟”

شرح دوجي للرئيس وهو يطأطئ رأسه: “الناس الذين يعيشون بجوار بركان لا يفعلون ذلك لأنهم يحبون شرب الحمم. نحن نعيش على حافة الفضاء الفرعي، ولهذا نعرف أكثر من البشر كم هو مرعب السقوط فيه”

فكر دانكان، ثم سأل السؤال الذي لم يتمكن من طرحه في المرة الماضية: “…إذن لهذا تخافون عودة الموطن المفقود من الفضاء الفرعي كما يخافها البشر تمامًا؟”

انكمش عنق دوجي ونظر إلى دانكان بحذر شديد، كما لو كان يخشى أن يؤدي الحديث في هذا الموضوع إلى إغضاب سيد الموطن المفقود أمامه من دون قصد. لكن بما أن الرئيس هو من فتح الموضوع، لم يجرؤ على التوقف، فلم يكن أمامه إلا أن يقول بصدق: “في الحقيقة… لو كان الموطن المفقود يعود فقط من الفضاء الفرعي، لما كان الأمر مرعبًا إلى هذا الحد. المهم هو أنه في الفترة الأولى، كانت تلك السفينة تسقط أحيانًا عائدة من العالم الحقيقي، كأنها تتذبذب بين بعدين، وتتنقل باستمرار ذهابًا وإيابًا بين الفضاء الفرعي والعالم الحقيقي…”

كان دانكان قد سأل بلا قصد، لكنه لم يتوقع أن يسمع مثل هذه المعلومة، فتحرك شيء في قلبه فجأة: “تتذبذب بين العالم الحقيقي والفضاء الفرعي؟”

“نعم، في كل مرة كانت تخترق مباشرة عالم الروح وأعماق الهاوية، حاملة معها كل ما تصادفه في الطريق، كقذيفة طائشة،” قال دوجي بخوف باق واضح. “ما زلت أتذكر مشهدًا مرعبًا حتى اليوم: تلك السفينة كانت تسقط من الطبقات العليا مثل نيزك ناري يحترق إلى الأبد، واللهب يحمل بشرًا صارخين وهياكل سفن ملتوية. فرّت شياطين الهاوية التي كانت تقاتل بلا وعي برعب، لكنها في طرفة عين جرفتها القوة الهائلة إلى داخل اللهب، واندمجت في لحظة مع أولئك البشر في كتل غريبة مشوهة، ثم تمزقت وتبعثرت في قاع أعماق الهاوية…”

“هكذا حطم الموطن المفقود مختلف الأبعاد على طول الطريق، وسقط إلى أعماق الفضاء الفرعي، ثم زحف خارجًا من القاع بعد يومين، وبعد ذلك… فعل الأمر مرة أخرى”

قال دوجي ذلك وابتلع ريقه بصعوبة، وجاء من حلقه صوت احتكاك خشن وحركة مواد مسببة للتآكل

“في ذلك الوقت، حتى بعض شياطين الهاوية العمياء والبليدة توقفت عن القتال لوقت قصير، وكانت تحدق في ذهول نحو عالم الروح كل يوم. حتى إن الخوف تغلب على رغبة الذبح وصار غريزتها الجديدة… وكنت أنا من بين من حملوا أعمق علامة خوف في ذلك الوقت”

استمع دانكان بوجه جامد، وبعد وقت طويل، تمكن أخيرًا من القول: “إذن… أفهم لماذا لديك هذا الظل النفسي الكبير”

جمع دوجي شجاعته ورفع رأسه لينظر إلى دانكان: “أنت… ألا تعرف هذه الأمور بنفسك؟”

كاد دانكان يفقد تماسكه، فهو لا يعرف شيئًا على الإطلاق! لم يكن هذا شيئًا فعله هو! لماذا عليه أن يحمل مسؤولية كل هذه الأمور القديمة؟!

لكن مهما بلغت شكاواه، لم يستطع إلا أن يتمتم بها في قلبه. أمام دوجي، لم يكن بإمكانه إلا أن يحافظ على وجه صارم: “…ربما لم أنتبه”

قال دوجي: “…”

وعند رؤية المظهر المنهار لهذا كلب الهاوية، تنهد دانكان واضطر إلى إضافة: “سأنتبه في المستقبل”

كانت نبرته صادقة جدًا

تأثر دوجي إلى درجة أنه لم يجرؤ على الحركة

أما دانكان نفسه، فدخل في فترة تفكير قصيرة بعد ذلك

إذا كان كل ما قاله دوجي صحيحًا، فهذا يعني أن الموطن المفقود… كان في حالة خارجة عن السيطرة تمامًا في وقت ما؟ لم يكن يعود ببساطة من الفضاء الفرعي، بل ظل لفترة معتبرة يتذبذب بين العالم الحقيقي والفضاء الفرعي؟