الفصل 169: علامات التحذير تنتشر

الفصل 169: علامات التحذير تنتشر

رأى مشرف المعبد فالنتين، الذي كان لا يزال مثقل العينين، المحققة فانا تندفع إلى المعبد في جوف الليل. وفي اللحظة التي سمع فيها جملتها الأولى، أصبح الرجل العجوز يقظًا تمامًا

“القبطان دانكان دخل حلمك؟!” حدق مشرف المعبد العجوز في فانا بدهشة، حتى إنه شك في أنه ما زال يحلم. “ذلك القبطان الشبح بادر إلى العثور عليك… فقط ليخبرك بمكان ويطلب منك التحقيق فيه؟”

“هذا صحيح تمامًا، رغم أنني أعرف كم يبدو الأمر غير قابل للتصديق”، أومأت فانا بقوة. كانت قد توقعت رد فعل مشرف المعبد العجوز بهذه الطريقة في طريقها إلى هنا، لكنها لم تكن تملك خيارًا، فحيرتها هي نفسها لم تكن أقل من حيرة فالنتين. “المعبد الصغير في المنطقة السادسة… كان تفاعلي مع ذلك القبطان الشبح محدودًا جدًا، وكانت هذه أهم معلومة كشفها”

صمت مشرف المعبد العجوز لحظة. وفي وسط الصمت، استدار ورفع عينيه نحو تمثال حاكمة العواصف في نهاية الملاذ المكرم. وبعد وقت طويل، كسر الصمت بهدوء: “فانا، هل تتذكرين التلوث الذي أصابك في موقع طقس المنحرفين في المجاري؟ بعد ذلك، أجرينا تطهيرًا علاجيًا، لكن يبدو الآن…”

“أفهم ما تقصده”، أخذت فانا نفسًا خفيفًا، وظل تعبيرها هادئًا. “يبدو الآن أن تطهيرنا لم ينجح قط. الموطن المفقود ما زال يطاردني، وذلك القبطان الشبح… مد قوته إلى حلمي”

“هل ما زلت تحافظين على عقلك؟” استدار فالنتين وحدق بهدوء في عيني فانا

“نعم، أنا واعية. اختبرت ذلك في طريقي إلى هنا؛ أستطيع ترديد اسمي كاملًا واسم الحاكمة، وتلاوة محتويات مدونة العاصفة”، أومأت فانا. “حاليًا، يبدو أن التلوث ما زال في مستوى سطحي. أحلامي فقط هي المتأثرة؛ لم ينتشر بعد إلى جسدي المادي أو كلامي في الواقع”

“التلوث في مستوى سطحي، ومع ذلك لا يمكن استئصاله تمامًا، مثل عد تنازلي لا رجعة فيه…” كان صوت فالنتين منخفضًا، وعيناه ممتلئتين بقلق عميق. “وأنت بالضبط محققة دولة مدينة بلاند؛ لا يستطيع أحد أن يحل محل منصبك على المدى القصير…”

كانت فانا تعرف ما يعنيه مشرف المعبد العجوز

لقد تعرضت لتلوث عقلي على يد قوة غير عادية من الرتبة العليا. وبصفتها محققة تابعة للمعبد، كان “حصنها” يتعرض بالفعل للاختراق تدريجيًا. والحصن الذي يوشك على السقوط لا يمكن الوثوق به، لأن لا أحد يعرف إلى أي مدى سيتطور هذا التلوث العقلي. لا أحد يعرف إن كانت فانا التي تستيقظ في صباح اليوم التالي ستظل فانا. هي ما زالت وفية لحاكمة العواصف الآن، لكن في الثانية التالية… لا أحد يعرف لمن ستكون وفية

لو كان من تعرض لهذا التلوث حارسًا عاديًا أو كاهنًا، لكان حل الأمر أسهل بكثير. تنفيذ فترة من الحجر وطقوس الطرد أمر بسيط. أو لو كانت دولة المدينة هادئة، لكان الأمر قابلًا للتدبير؛ كان يمكنها أن تسلم واجباتها مؤقتًا إلى نائب، وتذهب إلى أعمق جزء من الملاذ المكرم لتلقي أعلى مستوى من “العزل الأمني” و”التطهير العظيم”. لكن…

الآن، هي، بصفتها “المحققة”، في منصب لا يمكن استبداله. حتى لو طلبوا المساعدة من مقر معبد العاصفة، فلن تُحل المشكلة على المدى القصير

“… لا أستطيع ترك منصبي”، بعد تفكير قصير، هزت فانا رأسها. كانت تعرف أنها تضع مشرف المعبد العجوز أمام مشكلة صعبة، لكنها كانت مضطرة إلى مواصلة أداء واجباتها. “لدي حدس سيئ جدًا. نحن نواجه أزمة حقيقية ضخمة. قد لا تكون هذه الأزمة ناتجة حتى عن الموطن المفقود أو شظية الشمس. هناك ظل أكبر يتربص في دولة المدينة. في وقت كهذا، لا أستطيع أن أسلم واجبات المحققة لأي شخص، ولا حتى لنائبي الذي أثق به أكثر من غيره”

سمع فالنتين نبرة جدية غير عادية في صوت فانا. قطب حاجبيه قليلًا على الفور: “أزمة تتجاوز الموطن المفقود وشظية الشمس؟ هل اكتشفت شيئًا مؤخرًا؟”

“… حققت في بعض الأمور داخل الأرشيف. في الأصل، كان ينبغي أن أخبرك بهذا الأمر صباح الغد، لكن يبدو الآن أن الوضع أعقد مما توقعنا، ويجب رفع مستوى الإلحاح”، أومأت فانا وقالت بجدية شديدة. “شككت في الخط الزمني لظهور شظية الشمس في دولة مدينة بلاند، وبناءً على ذلك، راجعت بعض المواد من عام 1889 وما قبله. ومن خلالها اكتشفت عددًا كبيرًا من سجلات الطقوس المنحرفة، منخفضة الاستعجال لكنها غريبة وكثيفة…”

وبينما كانت فانا تسرد، اتسعت عينا مشرف المعبد فالنتين شيئًا فشيئًا

“هذه المواد كانت راقدة بهدوء في أرشيفنا؟” بعد أن أنهت فانا كلامها، صاح فالنتين غير مصدق. “طوال هذا الوقت، لم يكتشفها أحد؟ ولا حتى سنة 1885 المفقودة تلك…”

“لم يكتشفها أحد. كأن جزءًا من دولة مدينتنا قد سُرق على يد أحدهم. بعض أجزاء واضحة من الواقع اختفت من أنظار الجميع فجأة ومن دون أثر”، قالت فانا بصوت عميق. “وهذا النوع من الاختفاء… لا يبدو كشيء يمكن أن تسببه شظية الشمس”

قبض فالنتين على الصولجان في يده بإحكام، حتى ابيضت مفاصل أصابعه قليلًا من شدة القوة

“هل تظنين أن هناك أي صلة بين هذا الأمر والمعلومة التي نقلها إليك القبطان دانكان في حلمك؟” سأل فجأة

“لست متأكدة. لكن أولًا، سرقة الواقع من دولة المدينة ليست قدرة من قدرات الموطن المفقود. وثانيًا، لو كان ذلك القبطان الشبح هو من فعل هذا، فلن يكون لديه سبب لتلويث حلمي وإخباري بدلائل أساسية؛ هذا لا يطابق الأسلوب العنيف والفوضوي للقبطان كما هو مسجل في السجلات”، حللت فانا بهدوء. “إلا إذا… غيّر طبيعته فجأة وأصبح شيطانًا خبيثًا يعبث بالعالم، أو…”

“أو؟”

“أو أصبح شخصًا حسن النية مهتمًا بسلامة دولة المدينة”، مدت فانا يديها. “رأى عاملًا خطيرًا فجاء ليبلغني به”

“سعال، هذه عمليًا مزحة بمستوى الفضاء الفرعي”، بدأ فالنتين يسعل على الفور، ثم حدق في فانا. “لا تطلقي مثل هذه المزحات معي وأنت تعرفين أنك بالفعل تحت نظر كيان غير عادي من الرتبة العليا. هذا يجعلني أشك في حالتك العقلية”

وبينما كان يتكلم، ضرب الرجل العجوز صدره. وبعد أن سوّى أنفاسه، حدق في عيني فانا بوجه جاد: “إلى جانبك، من يعرف أيضًا بالشذوذات التي اكتُشفت في الأرشيف؟”

فكرت فانا لحظة وهزت رأسها: “أنا فقط أعرف. ذهبت للتحقق منها بنفسي…”

توقفت فجأة، كما لو أن تفكيرها تعطل، لكنها هزت رأسها فورًا بعد ذلك: “ذهبت للتحقق من الأرشيفات بنفسي”

“هذا جيد… إذا كان وراء هذا عقل مدبر واع، فمن المفترض أنه لم يدرك بعد أن المؤامرة قد انكشفت”، تنفس فالنتين الصعداء، ثم اضطر إلى الاعتراف بتصريح فانا السابق. “أنت حقًا لا تستطيعين ترك منصبك الآن… لا بد أن لديك بالفعل خطة تحقيق لتلك الأرشيفات، أليس كذلك؟”

“نعم، بما في ذلك أعمال منسقة مع دار البلدية”

“ابدئي فورًا غدًا. سأقدم لك كل مساعدة ضرورية”، أومأ فالنتين على الفور. “بالإضافة إلى ذلك، سأرفع أيضًا تقريرًا بما حدث هنا إلى الزعيم الأعلى، آملًا أن تتمكن كاتدرائية العاصفة من تقديم بعض العون لنا…”

وأثناء حديثه، فكر الرجل العجوز لبضع ثوان، ثم سأل: “هل ما زلت تستطيعين الصلاة إلى الحاكمة بشكل طبيعي الآن؟”

“نعم”، أجابت فانا فورًا. “الاتصال بيني وبين الحاكمة لم يتأثر بذلك الحلم”

عبس فالنتين: “لكن الحاكمة لم تعط أي كشف أو تحذير بخصوص التلوث العقلي الذي تعرضت له؟”

“… نعم”، ترددت فانا لحظة، لكنها أومأت اعترافًا. “الحاكمة لم تعط تحذيرًا”

لمس فالنتين ذقنه. وبعد لحظة من التفكير العميق، رفع رأسه فجأة وحدق في عيني فانا: “… خلال هذه الفترة، يجب أن تعودي إلى المعبد للراحة ليلًا. لا تنامي في أي مكان خارج المعبد، ويجب أن تحملي مدونة العاصفة معك في كل وقت عندما تتحركين خارجًا. كذلك، إذا شعرت بنعاس أو تعب غير عاديين أثناء العمل خارجًا، فاذهبي إلى أقرب معبد فورًا. هل تستطيعين فعل ذلك؟”

“أستطيع فعل ذلك”

“… آه، آمل ألا تعتبري هذا نوعًا من سوء المعاملة أو التشكيك”، تنهد مشرف المعبد العجوز. ورغم أن فانا وافقت بحزم، لم يستطع إلا أن يقول: “لا يمكنك ترك منصبك الآن، ولا يوجد في دولة مدينة بلاند كاهن أعلى مكانة منك يمكنه أن يكون مشرفًا عليك. هذا ترتيب ضروري على أساس ضمان قدرتك على أداء واجباتك الأساسية…”

“اطمئن رجاءً، أنا أفهم بالتأكيد”، أظهرت فانا ابتسامة خفيفة، وبدورها راحت تواسي مشرف المعبد العجوز أمامها. “أنا مدركة مثلك تمامًا لنوع الأشياء الخطيرة التي نقاتل ضدها. وبالمقارنة مع أولئك السابقين الذين ضحوا بأنفسهم بسبب نقص الخبرة والنظرية، فإن قدرتنا على القتال حتى هذا اليوم تحت حماية القواعد تعد حظًا كبيرًا بالفعل”

وعندما وصلت إلى هذا، توقفت لحظة ثم تابعت: “إذن، بخصوص المعبد الصغير في المنطقة السادسة…”

“يجب التحقيق فيه. بغض النظر عن الهدف الذي كان لدى ذلك القبطان الشبح من العثور عليك، يجب علينا التحقيق في ذلك المعبد”، أومأ فالنتين ببطء. “و… لقد حاولت تذكر الأمر قليلًا للتو، ولا أستطيع حتى تذكر من المسؤول عن ذلك المعبد. يبدو أن هناك شيئًا يحدث هناك فعلًا”

“جيد، سأقود فريقًا إلى هناك بنفسي غدًا”

“همم”، أومأ فالنتين قليلًا، ثم نظر إلى فانا بفضول. “إلى جانب أمر المعبد الصغير، ماذا قال لك ذلك القبطان الشبح أيضًا؟”

كان من الأفضل لو لم يسأل؛ فما إن سأل حتى أصبح تعبير فانا غريبًا فجأة

فالنتين: “… لماذا هذا التعبير؟”

“هو… قال لي شيئًا آخر، جملة محيرة جدًا”، كان وجه فانا مليئًا بالتردد. “لا أعرف هل ينبغي أن نأخذها على محمل الجد أم لا…”

“ماذا تقصدين بينبغي أو لا ينبغي؟ كلما كان المحتوى أكثر إرباكًا، زاد احتمال أن يكون مفتاح كل شيء!” اتسعت عينا فالنتين على الفور. “ماذا قال بالضبط؟”

ترددت فانا ثانيتين، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة أخيرًا، وقالت بوجه جاد: “احصلوا على بعض البطاطس المقلية”

فالنتين: “…”

بعد لحظة من الصمت، أصدر مشرف المعبد العجوز صوتًا أخيرًا: “حقًا؟”

“صحيح تمامًا، بقدر يقيني بحاكمة العواصف”

“… آه، إذن هذا فعلًا… فعلًا محير أكثر من اللازم…”