الفصل 179: ودود

الفصل 179: ودود

راقب دانكان بعناية تعبير الرجل العجوز أمامه

كان ذلك الشعور الغريب ملازمًا منذ البداية، وكان يستطيع أن يرى بوضوح أن حالة موريس الحالية غير طبيعية، لكن المؤسف أنه لم يكن طبيبًا

“هل تحتاج إلى أن أبحث لك عن طبيب؟” سأل بقلق، “كيف تشعر؟ هل تشعر بالدوار أو الغثيان؟ أم تشعر بالتشوش؟”

فرك موريس جبهته

في أذنيه، بدا صوت دانكان مختلطًا بعشرة آلاف زئير متداخل، ومع دخول الموجات الصوتية إلى أذنيه، اندفعت نحوه أيضًا “ألوان” مبهرة وحيوية

بدت هذه “الرسائل” ممتلئة بمعرفة لا يستطيع البشر فهمها، وكانت تتحدى عقله في كل ثانية

لكن في حالة تقارب الجنون، تمكن مع ذلك من الحفاظ على عقله، وهز رأسه ببطء: “أنا بخير، أحتاج فقط إلى الراحة قليلًا…”

هذا… “الوجود” الذي لم يعرف هيئته الحقيقية أظهر قلقًا عليه، لكن موريس الآن لم يجرؤ على تخيل “الوضع الحقيقي” تحت واجهة القلق هذه

ربما كانت ألف عين تحدق إليه؟ أم أسنان وألسنة متداخلة تتلوى بكثافة؟

هل كانت كلمات القلق تلك همسات من الفضاء الفرعي، أم زئيرات من الهاوية العميقة؟

شكر راهم على هذه اللحظة من البلادة، حتى لا يضطر إلى التركيز كثيرًا على الحقيقة

حاول ببساطة أن يرد بأكبر قدر ممكن من الطبيعية على مستوى “بشري”

وفي الوقت نفسه، كان يحاول أيضًا معرفة ما إذا كان يستطيع إغلاق “عين الحقيقة” التي فتحها بإرادته عندما نزل من السيارة سابقًا

كانت هذه القدرة العظمى هي ما يعتمد عليه أتباع حاكم الحكمة عند استكشاف العالم، لكن الآن بدا… أن ثمنها يستحق فعلًا أن تكون أخطر قوى الحكام الأربعة

فشل؛ كانت عين الحقيقة قد انفتحت، ولم يكن من الممكن إغلاقها في وقت قصير

وحتى لو أغلقها، فما الفائدة؟

العقل الذي يقف على حافة الجنون لن يتعافى تلقائيًا بعد إغلاق العينين…

فكر موريس في ذهول، وبعد فترة، تكلم ببطء: “أنا… جئت فقط لأرى، ولأشكرك… آه، نعم، لأشكرك، من أجل ابنتي، شكرًا لك مرة أخرى على مساعدتك في المتحف في المرة الماضية

طلبت مني أن…”

توقف فجأة، وتردد لعدة ثوان قبل أن تتصل أفكاره: “طلبت مني أن أحضر رسالة، إنها في جيبي”

تحسس الرجل العجوز جيبه، وأخرج من جيب معطفه ظرفًا مختومًا بعناية، ثم سلمه إلى دانكان

أخذه الأخير وفتحه أمامه، فرأى أنه، إلى جانب عبارات المجاملة في البداية، كان يحتوي على تقرير عن صحة نينا الجسدية والعقلية و”نصيحة الطبيب”

كان هذا ما لخصته هايدي بعد أن قدمت لنينا العلاج بالتنويم المغناطيسي في المرة الماضية

لقد قالت بالفعل إنها ستكتب رسالة خاصة لترسلها، وكان دانكان يتذكر ذلك

“لا حاجة إلى كل هذه الرسمية، في ذلك الموقف، كان من الطبيعي أن أساعد،” وضع دانكان الرسالة جانبًا وقال بجدية لموريس، “وأيضًا، أرجو أن تشكر الآنسة هايدي نيابة عني

صارت نينا أفضل بكثير منذ العلاج بالتنويم المغناطيسي في المرة الماضية، ولم تر ذلك الحلم الغريب خلال الأيام القليلة الماضية”

أومأ موريس، ضاغطًا بإصبعه على صدغه، بينما كان يوجه نفسه كي لا ينظر في عيني دانكان وينظم كلماته: “هل أنت… بخير هذه الأيام؟”

“أنا؟ أنا بخير جدًا،” شعر دانكان ببعض الحيرة

ظن أن طريقة هذا السيد العجوز في بدء الحديث اليوم غريبة

“صحيح، نشيط، ومزاجي جيد – لا شيء غير طبيعي، باستثناء هذا الطقس الكئيب اليوم”

الطقس؟

هل يمكن لتغير بسيط في الطقس أن يجعل حاكمًا شريرًا يشعر “بالكآبة”؟

هل كانت هذه مزحة جديدة شائعة مؤخرًا في الفضاء الفرعي؟

شعر موريس أن رأسه صار أفضل قليلًا من قبل، وبعد سماع كلمات دانكان، أصبح لديه حتى مزاج للتمتمة في قلبه

وفي الوقت نفسه، سمع صوت نينا يأتي من مكان غير بعيد: “عمي! لقد وضعت الدراجة وأغلقت باب المتجر!

الرياح تزداد قوة في الخارج… كيف حال السيد موريس؟”

“لقد صار أفضل بكثير، لكنه لم يخبرني بما كان يزعجه قبل قليل،” استدار دانكان لينظر إلى نينا التي كانت تمشي نحوهما، “ما رأيك أن تبقي مع السيد العجوز لاحقًا، وسأرسل بريدًا سريعًا أو برقية إلى الآنسة هايدي لتأتي وتأخذه…”

“لا، لا، لا، أنا بخير،” قبل أن ينهي دانكان كلامه، رفع موريس صوته فجأة ولوح بيديه مرارًا، “لا حاجة إلى أن تأتي لتأخذني، إنها مجرد مشكلة قديمة، سأكون بخير بعد أن أرتاح لبعض الوقت”

فوجئ دانكان برد فعل السيد العجوز المفاجئ والعنيف بعض الشيء

نظر إلى موريس من أعلى إلى أسفل مرتين، وبعد أن تأكد من حالته وموقفه، أومأ: “حسنًا، إذن لن أذهب

نينا، اصعدي إلى الأعلى وأعدي بعض الحساء

قد يجعل الطعام الساخن السيد موريس يشعر بتحسن”

رمشت نينا بعينيها، وهي مرتبكة قليلًا، ونظرت بين دانكان ومعلمها، شاعرة بطريقة ما أن الأجواء هنا غريبة بعض الشيء، لكنها سرعان ما أومأت بطاعة: “أوه!”

ركضت الفتاة بخفة صاعدة الدرج، وتلاشى صوت خطواتها تدريجيًا

وبعد مغادرة نينا، شعر موريس أيضًا بأن ضغطه العقلي انخفض قليلًا أكثر – ورغم أن هذا الارتياح كان يكاد لا يُذكر مقارنة بالضغط الهائل الذي جلبه دانكان، فقد أطلق مع ذلك تنهيدة خفيفة

ثم صمت الرجل العجوز، الذي كان يقضي أيامه في التعامل مع التاريخ، للحظة قبل أن يختار كلماته بحذر: “هل كان تصرفي قبل قليل غير مناسب جدًا؟”

كانت عينا دانكان مركزتين دائمًا على تغيرات موريس

في البداية، ظن فقط أن كلمات الطرف الآخر وأفعاله اليوم غريبة على نحو خاص، لكن ببطء، بدا أنه رأى لمحة من الألفة… “إحساسًا” في رد فعل الرجل العجوز

وبينما كان يسترجع من أين أتى هذا الإحساس بالألفة، رد بعفوية: “كان غريبًا قليلًا، إذن ما الذي يحدث بالضبط؟”

صمت موريس ثانيتين أو ثلاثًا قبل أن يتكلم بصوت منخفض وحذر: “مهنتي، التي تتعامل كثيرًا مع التاريخ والمعرفة، تعني أن عقلي يكون أحيانًا أكثر حساسية”

كان يريد فقط اختبار الموقف، ليرى موقف هذا “الوجود القادم من الفضاء الفرعي” الذي كان يظهر دائمًا بلطف شديد ولم يسبب أي مشكلة منذ أن عاش هنا

أما دانكان، فبعد سماع كلمات الطرف الآخر التي بدت ذات معنى، عبس فورًا

فجأة، عرف سبب ذلك الإحساس بالألفة

ظهر رد فعل موريس الغريب أيضًا على “شخص” مألوف آخر… لقد كان آه غو

كلب الهاوية بجانب شيرلي، شيطان الهاوية صاحب “الرؤية الحقيقية” الخاصة

كان آه غو أيضًا خائفًا ومتوترًا جدًا عندما رآه – لأنه كان يستطيع رؤية بعض “الأوضاع الحقيقية” تحت جسده البشري، لكن الفرق أن آه غو كان شيطان الهاوية ويتمتع بمقاومة عالية جدًا للتلوث، بينما كان موريس إنسانًا هشًا، لذلك كان رد فعل الأخير أشد، وهذا يعني…

خمن دانكان الحقيقة بشكل مبهم، ورفع رأسه فورًا لينظر في عيني موريس: “لقد رأيت شيئًا ما كان ينبغي لك أن تراه، أليس كذلك؟”

سحب موريس نفسًا باردًا خفيفًا

لكن في الثانية التالية، لم يأت يوم القيامة المتوقع – بل على العكس، شعر بأن الضغط العقلي الذي يتحمله ينخفض بسرعة مرة أخرى، حتى وصل إلى حد أنه، حتى من دون قوة راهم، كان يستطيع بالكاد تحمله كإنسان

نقل دانكان بصمت “وعيه الرئيسي” إلى الميناء المفقود، ولم يعد يتحكم بالجسد الموجود في متجر التحف إلا من خلال تقنية “التحكم عن بعد” الخاصة بالسير في عالم الروح

ومن خلال هذه الفترة من “التدريب”، صار يستطيع توجيه الجسد البعيد كالمعتاد حتى عند التحكم به عن بعد، مستشعرًا البيئة المحيطة بهذا الجسد

كان الأثر الوحيد أن القوة التي يستطيع استخدامها ستكون أضعف – لكن لم يكن هناك أعداء هنا على أي حال

أراد أن يرى إن كان هذا سيجعل موريس يشعر بتحسن

“هل تشعر بتحسن؟”

صدر صوت دانكان العميق واللطيف من الجانب، فأيقظ موريس من ذهوله

رفع الرجل العجوز رأسه بسرعة، فرأى هيئة دانكان البشرية المستقرة والواضحة وغير المؤذية، ولاحظ بطرف عينه أن البيئة المحيطة قد استقرت

اختفى الضوء والظل الفوضويان، وخمد الضجيج تدريجيًا، وتلاشت من نظره البيوت الممزقة، وألسنة اللهب الجارية، والأشياء الداكنة المشوهة المتلوية – كان عقله يتعافى بسرعة، والحالة الخطيرة القريبة من الجنون أظهرت فعلًا علامات تحسن

نظر إلى دانكان بعدم تصديق، فأومأ الأخير معتذرًا: “آسف، لم أتوقع حقًا أن يكون لدى إنسان مثل هذا البصر الجيد – لقد أخفت شيطان الهاوية فقط من قبل، لكن أعصاب شياطين الهاوية أقوى بكثير من أعصاب البشر”

“أنا… أنا أفضل بكثير،” ابتلع موريس ريقه، ولم تكن عملية تعافي عقله التدريجي سهلة في الواقع، إذ كان يشعر بقلبه يدق كأنه على وشك الانفجار، لكن مهما يكن، فقد سمح له هذا باستعادة معظم قدرته على التفكير – وسمح له أيضًا بتحليل معلومات مفيدة من كلمات دانكان، “أنا… آه، لم أتوقع أنا أيضًا أن أرى هيئتك الحقيقية، كنت مهملًا جدًا، لقد جعلتني الحياة بعيدًا عن الإيمان طوال هذه السنوات متراخيًا…”

لم ينتبه دانكان إلى تمتمات موريس اللاحقة

كان يفكر بسرعة، ويفكر في كيفية التعامل مع الوضع أمامه

ففي النهاية، لم يكن هذا المؤرخ العظيم هو آه غو… يمكن التعامل مع الأخير بإخافته، لكن لا يمكن معاملة السيد العجوز بهذه الأساليب الخشنة

“أنا فضولي جدًا،” قال فجأة وهو يفكر، “لماذا تستطيع أن ترى؟”

“أنا…” فتح موريس فمه، وبعد تردد بسيط، قال الحقيقة، “أنا من أتباع راهم، حاكم الحكمة”