الفصل 186: كن في أمان

الفصل 186: كن في أمان

طائر ميت حي تكثف من لحم وهمي وعظام كريستالية، وصوت أنثوي حاد وثاقب وغريب، ولهب أخضر متصاعد، وجمل غريبة لا يستطيع أحد فهمها

عاد وعي شيرلي، الذي كان مشوشًا بعض الشيء، إلى الصفاء فجأة. نظرت بدهشة إلى الطائر الغريب الذي اقتحم المكان فجأة، وراقبته وهو يدور في الهواء مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، تجمدت هيئات دعاة يوم القيامة المحيطين في أوضاع غريبة مع دوران الطائر، تمامًا مثل… أشخاص على الشاشة في “سينما” يتوقفون فجأة بسبب شريط عالق

حتى إن أحد هذه الوحوش كان قد تجمد في منتصف خطوة إلى الأمام، فظل جسده معلقًا في الهواء، وبدا غريبًا ومرعبًا ومضحكًا بعض الشيء

دار الطائر الميت الحي مرة أخرى. هذه المرة، انفتح في الهواء باب ودوامة مكونان من لهب أخضر، وبعد ذلك مباشرة، خرجت منه هيئة طويلة ووصلت أمام شيرلي

“أتذكر أنني ذكرتك بأنك تستطيعين طلب المساعدة عندما تواجهين صعوبات،” خفض دانكان رأسه، محدقًا بهدوء في الفتاة المغطاة بالدماء والملقاة على الأرض، “لماذا لم تأتي إليّ؟”

“أنا… نسيت،” رمشت شيرلي. في اللحظة التي ظهر فيها دانكان، اكتشفت أن التلوث واللعنات التي عانت منها بسبب دعاة يوم القيامة كانت تتلاشى بسرعة. ومع انحسار الضجيج الثاقب والوعي الفوضوي في ذهنها بسرعة، عاد دماغها تدريجيًا إلى الصفاء، وظهر على وجهها تعبير غريب ومتناقض، “كان عقلي مشوشًا جدًا قبل قليل… صحيح، هؤلاء الرجال كانوا يصرخون بلا توقف، وجعلوني أشعر بالدوار…”

أدار دانكان رأسه ببطء وألقى نظرة على أولئك المهاجمين الذين جمدهم هجوم الحمامة عالي التأخير في منتصف الهواء

كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذه… الأشياء الغريبة. كانوا يشبهون البشر إلى حد ما، ويرتدون ملابس بشرية ممزقة، لكن أجسادهم كلها كانت قد تحولت إلى درجة أنهم بالكاد بدوا بشرًا بعد الآن. كانت أطرافهم ملتوية باللحم، وتمتد الأشواك العظمية من كل مفصل في أجسادهم، وعلى وجوههم تعبير متعصب ومضحك في الوقت نفسه. كانوا أقبح من دوجي تقريبًا

عبس دانكان ونظر إلى شيرلي من جديد، “هؤلاء هم من هاجموك؟ من أين جاؤوا؟”

“هم من ضربوني!” قالت شيرلي بصوت عال فورًا. وما إن خرجت هذه الكلمات حتى شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح، لكنها سرعان ما نحّت ذلك الشعور الغريب جانبًا، “أنا أيضًا لا أعرف من أين جاء هؤلاء الرجال. قال دوجي إنهم دعاة يوم القيامة، أولئك المجانين الذين يتبعون الفضاء الفرعي…”

“دعاة يوم القيامة… الجماعة التي تتبع الفضاء الفرعي؟!” كان دانكان غير مبال بعض الشيء، لكن تعبيره تغيّر قليلًا فجأة بعد أن سمع النصف الثاني من كلمات شيرلي. ثم، كما لو أنه تذكر شيئًا، نظر فورًا إلى الحمامة، “لا تُحمّميهم بعد!”

وبينما كان يتكلم، كانت هيئات دعاة يوم القيامة الذين جمدتهم الحمامة قد بدأت تظهر عليها علامات وميض. لكن الحمامة رفرفت بجناحيها بسرعة، فعاد المهاجمون الثلاثة الذين كانوا على وشك العزل عن الواقع فجأة إلى بُعد الواقع. ورن صراخ الحمامة الحاد في الغرفة، “اتصلت الشبكة، اتصلت الشبكة!”

“أرسليهم إلى السفينة،” أومأ دانكان إلى روح الحمامة، “سأقابلك على السطح هناك”

“أُنجزت المهمة! أُنجزت المهمة!”

صرخت الحمامة مرتين، وسرعان ما حفرت دوامة من اللهب في الهواء. اختفت هيئات دعاة يوم القيامة الثلاثة في غمضة عين داخل نار الروح المتصاعدة

في الغرفة المعتمة، لم يبق إلا دانكان ودوجي وشيرلي، ومعهم الجثث الثلاث في البعيد التي سحقها كلب النيزك وحولها إلى فطائر من دعاة يوم القيامة

حدقت شيرلي بذهول فيما يحدث أمامها، وهي تشاهد مؤمني الفضاء الفرعي الذين كادوا ينتزعون حياتها وحياة دوجي يختفون من الغرفة في غمضة عين؛ لقد انتهت هذه “المعركة” بطريقة غريبة وسهلة إلى درجة أنها لم تُعد معركة أصلًا

لم يتحرك السيد دانكان حتى. فمن البداية إلى النهاية، لم يهتم بالوسائل أو اللعنات الخاصة التي لدى دعاة يوم القيامة. لقد ظهر هنا ببساطة، ثم، وكأنه اهتم بهم عرضًا، خطفهم بسهولة، كما يلتقط المرء بضع حجارة من جانب الطريق

ربما لم يدرك حتى أن أولئك الطائفيين لديهم أي “قوة قتالية”

في تلك اللحظة، جاء صوت دانكان فجأة، قاطعًا أفكار شيرلي الجامحة، “كيف إصاباتك؟”

خرجت شيرلي من أفكار “السيد دانكان مخيف جدًا”. كان رد فعلها الأول أن تتظاهر بالقوة كعادتها وتتصرف كأن إصاباتها لا تستحق الذكر، لكن ما إن كانت على وشك الكلام حتى تقلص وجهها وأطلقت “آه”. ضربها الألم النافذ في ظهرها والعذاب في ذراعها في الوقت نفسه، مما جعلها تسب لا إراديًا، “تبًا، يؤلم حتى الموت…”

نظر إليها دانكان بقلق، “هل تريدين أن آخذك إلى مستشفى؟”

“قطعًا لا!” عادت شيرلي إلى الواقع فجأة. وبينما واصلت تقليص وجهها من الألم، كافحت لتسند جسدها، “ليس لدي مال…”

ذهل دانكان، “هل الأمر يتعلق بالمال؟ انظري إلى حالتك!”

“لم أنته بعد،” جلست شيرلي أخيرًا، “بنيتي مختلفة عن الناس العاديين. إذا ذهبت إلى مستشفى، فسأُكتشف بالتأكيد. وإذا جذب ذلك انتباه المعبد، فلن أستطيع تفسيره. ثم انظر”

وهي تتكلم، رفعت ذراعها ليرى دانكان جرحها

كان الجرح يلتئم؛ بعد أن تلاشت لعنات دعاة يوم القيامة وتلوثهم، عادت قدرتها على التعافي الذاتي. والآن، لم يعد التمزق المروع ينزف، وكانت الملوثات العميقة داخل الجرح تُدفع إلى الخارج بفعل اللحم المتلوي، وكان نمو اللحم الجديد مرئيًا بالعين المجردة

وفوق ذلك، كان أخطر جرح في ظهرها يتعافى تدريجيًا أيضًا. ورغم أنه ما زال يؤلمها كثيرًا، عرفت شيرلي أنها نجت هذه المرة

“ما دام أولئك دعاة يوم القيامة لا يواصلون الثرثرة، فأنا لا أخاف منهم،” قالت شيرلي وهي ترفع رأسها بعناد، “في العادة، إصابة صغيرة كهذه لا تجعلني حتى أستلقي على الأرض… آه، يؤلمني…”

اللهم صلِّ على سيدنا محمد ﷺ.

جاء فجأة صوت تشقق خفيف من مكان غير بعيد، فقاطع تمتمة شيرلي

نظرت هي ودانكان في اتجاه الصوت في الوقت نفسه، فرأيا أن الضجيج جاء من أحد دعاة يوم القيامة الذين فارقوا الحياة. كان جسد الخصم المشوه والمتحول قد تحول بطريقة ما إلى كتلة رمادية بيضاء تشبه صخرًا تآكل بفعل الريح، وبدأ يتشقق شبرًا بعد شبر. استمرت الشظايا في التقشر، وقبل أن تضرب الأرض، تحولت بفعل التآكل إلى غبار وتبددت بسرعة

ومع استمرار جثث أولئك الدعاة في التآكل والتقشر، حدث تغير أيضًا في الغرفة التي كانت مغطاة بالحجاب؛ بدأت الظلال التي كانت عالقة خارج النافذة تنسحب بسرعة. وعاد ضوء مصابيح الشارع القادم من اتجاه الشارع إلى طبيعته، وتبددت معه الظلال الشاذة والخبث البارد الكامن في كل مكان في الغرفة

“…دعاة يوم القيامة كرسوا أنفسهم للفضاء الفرعي، والآن حان وقت دفع الثمن،” بدا صوت دوجي مكتومًا وهو يجيب عن حيرة دانكان، “سيبتلع الفضاء الفرعي هؤلاء الحثالة، ولن تبقى حتى ذرة غبار في عالم الواقع”

“…إذًا هؤلاء الطائفيون صديقون للبيئة جدًا حين يموتون،” قال دانكان وهو يفكر، “هذا يوفر عناء تنظيف المكان”

ثم أدار رأسه لينظر إلى شيرلي، “هل تشعرين بتحسن؟ إذا كنت كذلك، فتعالي معي”

ومع سقوط صوته، ظهرت في الهواء كتلة من النار الخضراء الشبحية. خرجت الحمامة من اللهب، ودارت مرة واحدة، ثم حطت على كتفه

“أذهب معك؟” لم تستوعب شيرلي فورًا، “إلى أين…”

“ألا تنوين قضاء الليلة هنا اليوم، أليس كذلك؟” رفع دانكان يده وأشار إلى الفوضى في الغرفة، “انظري إلى هذا المكان، هل ما زال صالحًا للسكن؟”

وقفت شيرلي ببطء، مستندة إلى الجدار، وجالت نظرتها في البيت القديم الذي اعتمدت فيه هي ودوجي على بعضهما بعضًا لسنوات كثيرة

كان في كل مكان أثاث محطم وبقايا تآكل؛ سواء كان الشيء ثمينًا أم لا، فقد دُمر كل شيء تمامًا

في الواقع، لم يكن هناك الكثير من البداية

خفضت شيرلي جفنيها وبقيت صامتة للحظة

“لا يبدو أن الحراس الذين يقومون بالدورية لاحظوا الضجة هنا. ما زال بإمكاننا جمع بعض الأشياء،” تنهد دانكان. كان يفهم مزاج شيرلي الحالي، لكنه لم يجد طريقة لمواساتها، “لكن على أي حال، لا يمكنك بالتأكيد مواصلة العيش هنا؛ حتى من دون التفكير في هذه الأشياء المكسورة، عليك أن تفكري فيما إذا كان سيأتي مهاجمون آخرون في المستقبل. ورغم أنني لا أعرف بعد لماذا استهدفك دعاة يوم القيامة أولئك، فقد وضعوا علامتهم عليك…”

لم يواصل دانكان الكلام

كان يعرف أن شيرلي طفلة أكثر نضجًا بكثير مما يوحي به مظهرها. وبما أنها نشأت في بيئة قاسية كهذه، فلا بد أن الفتاة تعرف الأولويات

“أنا… سأجمع بعض الأشياء،” قالت شيرلي بصوت مكتوم

“هل تحتاجين إلى مساعدة؟” سأل دانكان

“لا حاجة،” هزت شيرلي رأسها، “هناك… أشياء قليلة جدًا”

كانت ممتلكاتها قليلة فعلًا

لم ينتظر دانكان إلا وقتًا قصيرًا قبل أن تجمع شيرلي الأشياء التي أرادت أخذها من عدة زوايا وفجوات. لم تكن إلا بعض الأشياء القديمة غير اللافتة، ومن بينها حتى دمية قماشية صغيرة كادت تتمزق تمامًا. إضافة إلى ذلك، كانت هناك بعض الملابس القديمة التي لم تُدمر، وصندوقان حديديان صغيران مشوهان قليلًا، بدا أن داخلهما حليًّا صغيرة تحدث رنينًا

وضعت كل هذه الأشياء في حقيبة صغيرة قديمة، ثم حملت الحقيبة إلى دانكان وخفضت رأسها بطاعة، “تم جمع كل شيء”

أدار دوجي رأسه لينظر إلى الحقيبة الصغيرة في يد شيرلي وتمتم بصوت مكتوم، “تأخذين كل هذه… إذًا لن نعود في المستقبل؟”

لم تقل شيرلي شيئًا

نظر دانكان بهدوء إلى الفتاة أمامه، وظهرت على وجهه ابتسامة لطيفة ببطء

تقدم إلى الأمام وربت على شعر الفتاة

“هيا بنا، حان وقت العودة إلى البيت”

ارتفعت النيران الخضراء الشبحية في الهواء، وبسط الطائر الميت الحي جناحيه داخل اللهب، حاجبًا رؤية شيرلي وهي تلقي آخر نظرة خلفها على البيت الصغير