الفصل 187: تذكارات من دولة المدينة

الفصل 187: تذكارات من دولة المدينة

في الطابق الأول من متجر التحف، جلست نينا على كرسي بجانب المنضدة ووجهها مليء بالقلق. كانت تنهض من حين إلى آخر لتلقي نظرة من نافذة العرض، فلا ترى سوى الشارع الخالي تحت مصابيح الشارع، ثم تتحقق من الباب الأمامي مرة أخرى لتتأكد أنه ما زال مغلقًا بإحكام

راودتها عدة مرات رغبة في الخروج وإلقاء نظرة، لكنها أوقفت نفسها قبل أن تلمس يدها مقبض الباب حتى، متذكرة تعليمات عمها قبل أن يغادر على عجل، ألا تترك هذا الباب، وأن تبقى في المنزل وتنتظر عودته

“العم حقًا لا يُفهم… يصر على الخروج بعد حلول الظلام رغم حظر التجول…” جلست نينا خلف المنضدة مرة أخرى، تتمتم مع نفسها، “إذا وجده الحراس الذين يقومون بدورية الليل، فسيُحتجز بالتأكيد مرة أخرى، وهذا خطير جدًا…”

لم تكن تعرف كم مرة تمتمت بهذا الكلام بالفعل

ثم، سمعت أخيرًا حركة عند الباب: صوت خطوات مفاجئ، تبعه مباشرة صوت مفتاح يدور في القفل

أدارت نينا رأسها بسرعة نحو الباب ورأته يُدفع مفتوحًا. أطلق الجرس المعلق عند المدخل رنينًا صافيا وممتعًا بينما ظهرت تلك الهيئة المألوفة أخيرًا في مجال رؤيتها

“نينا، لقد عدت،” قال دانكان، وهو ينظر إلى الفتاة التي كانت تسير نحوه بسرعة من عند المنضدة، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه. “أرأيت؟ لم أتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟”

اندفعت نينا في بضع خطوات وارتطم رأسها بصدر دانكان، وتبع ذلك فورًا سيل طويل من الشكاوى: “تسمي هذا عدم تأخر! هل تعرف كم الساعة الآن؟! الخروج أثناء حظر التجول خطير جدًا، ولم تقل حتى ماذا كنت ستفعل، فقط طلبت مني أن أنتظر في المنزل…”

كانت شكاوى نينا المتواصلة مثل عاصفة في البحر، تهب بلا نهاية، لكنها فجأة لاحظت هيئة صغيرة تختبئ خلف دانكان، فتوقفت شكاواها

حاملة حقيبة صغيرة، أخرجت شيرلي رأسها من خلف دانكان. وبدا عليها بعض التحفظ والتوتر وهي تلوح بيدها لنينا: “نينا… وأنا أيضًا”

استدار دانكان وأغلق باب المتجر حتى لا يلاحظ أي فضولي الموقف. اتسعت عينا نينا عندما رأت شيرلي بوضوح: “شيرلي؟! أنت… كيف جئت إلى هنا، ومع العم… انتظري، أنت مغطاة بالدم!”

“آه، لا تقلقي، لا تقلقي،” لوحت شيرلي بيديها بسرعة. ورغم أن الجرح في ظهرها لم يلتئم تمامًا، فقد بذلت جهدها لتظهر الابتسامة المشرقة نفسها التي كانت تظهرها دائمًا. “واجهت مشكلة صغيرة فقط، أنا بخير…”

“كيف تسمين هذا مشكلة صغيرة!” أخذت نينا الحقيبة الصغيرة من يد شيرلي على عجل وبدأت تفحص بقع الدم على صديقتها. وسرعان ما لاحظت التمزقات في ملابس شيرلي، فشحبت من شدة الصدمة. “أنت… إلى أي حد أصبت؟ يجب أن نجد طبيبًا فورًا! أنت…”

“أنا بخير حقًا، مهلاً، اهدئي!” أمسكت شيرلي يد نينا بسرعة، وبدا عليها العجز. “هل نسيت؟ أنا لست شخصًا عاديًا…”

فتحت نينا فمها وكأنها تريد قول المزيد، لكنها سمعت فجأة دانكان يسعل بجانبها

“أحم،” قاطع دانكان الحديث الذي كان يزداد فوضى بين الفتاتين، ووقعت نظرته على نينا. “لا تسألي الكثير من الأسئلة الآن. لا ينبغي أن تكون إصابات شيرلي مقلقة، اصعدي بها أولًا لتستحم وتبدل ملابسها. سأشرح التفاصيل لاحقًا”

انتقلت نظرة نينا بين شيرلي ودانكان. وافقت وهي مذهولة، بينما فركت شيرلي بطنها وبدا عليها بعض الحرج: “هذا… هل يوجد شيء للأكل… أريد أن آكل شيئًا أولًا…”

ربما لأن عملية التعافي استهلكت طاقة كثيرة جدًا، فقد شعرت الآن بجوع شديد، وبالمقارنة، لم يعد ألم إصاباتها يبدو عاجلًا إلى ذلك الحد

“آه، آه، نعم!” رمشت نينا واستوعبت الأمر فورًا. “صادف أنني أعددت حصة إضافية الليلة… سأذهب لتسخينها لك!”

ركضت نينا بسرعة صاعدة الدرج، وتلاشى تدريجيًا صوت خطواتها الثقيلة. بقيت شيرلي في مكانها، وقد بدت مذهولة قليلًا. نظرت حولها، فرأت متجر الطابق الأول المألوف، والرفوف الممتلئة بتحف مزيفة، ونوافذ العرض غير النظيفة تمامًا، والسيد دانكان واقفًا بالقرب منها بابتسامة خافتة

بعد عدة ثوان من الصمت، همست لنفسها: “لقد عدت مرة أخرى…”

“نعم، لقد عدت،” ابتسم دانكان، وانحنى ليلتقط حقيبة شيرلي الصغيرة ثم تقدم. “من الأفضل أن نستغل هذا الوقت لنناقش كيف سنشرح إصاباتك، ونفكر في عذر معقول لبقائك هنا مدة طويلة، رغم أنني لا أظن أننا بحاجة إلى التفكير كثيرًا في ذلك العذر. يجب أن تكون نينا سعيدة جدًا برؤيتك تبقين”

حدقت شيرلي من الخلف بلا تعبير، ثم انتبهت فجأة وأسرعت للحاق بدانكان. مدت يدها نحو حقيبتها وقالت بسرعة: “يمكنني حملها بنفسي! أنا…”

ابتسم دانكان وهز رأسه، ناظرًا إلى الأمام

كان الوهج البارد الشاحب لندبة العالم يسطع فوق البحر اللامحدود، وتنعكس أضواء رقيقة كالحراشف على الأمواج المتموجة برفق. هب نسيم البحر الليلي البارد على السطح، مرفرفًا بذيل زي القبطان

وقف دانكان على سطح المتلاشية، ناظرًا إلى “دعاة يوم القيامة” الثلاثة أمامه، الذين لم يستعيدوا وعيهم بعد، لكن أجسادهم كانت تعود تدريجيًا إلى هيئة بشرية

إذًا كان هؤلاء الرجال الملتوون المشوهون قادرين بالفعل على العودة إلى بشر عاديين؟

جاء صوت خطوات من مكان قريب. نظر دانكان إلى الخلف ورأى شعر أليس الفضي الأبيض يرفرف في ريح الليل؛ كانت الدمية القوطية ذات الفستان الطويل تركض في الظلام، وتصيح بسعادة وهي تركض: “قبطان، قبطان، سمعت للتو السيد رأس الماعز يقول إنك أرسلت شيئًا إلى السطح مرة أخرى؟ هل اشتريت المزيد من الأشياء من دولة المدينة البشرية…”

توقفت أليس في منتصف صراخها، وقد فوجئت. توقفت الدمية التي خرجت لمشاهدة المتعة فجأة بجانب القبطان، ونظرت بحيرة إلى “المخلوقات الشبيهة بالبشر” الثلاثة الممددة على السطح

بعد صمت طويل، أدارت الدمية وجهها بذهول نحو دانكان: “قبطان… هل هذه أيضًا منتجات محلية من دولة المدينة البشرية؟”

“…أظن ذلك،” فكر دانكان للحظة. “على أي حال، لم أرهم في مكان آخر، لكنهم يستمرون في الظهور في دول المدن دفعة بعد دفعة”

أطلقت أليس “أوه” حائرة وحكت رأسها، شاعرة بحكة في جمجمتها، وكأن دماغًا كان على وشك أن ينمو، لكنه لم ينمُ في النهاية

تمتمت الدمية: “يبدون… مثل البشر، أليس كذلك؟ قبطان، لماذا أحضرت ثلاثة من هذه الأشياء إلى هنا؟ لم تشترهم، أليس كذلك؟”

“لم أشترهم، التقطتهم في الطريق،” أجاب دانكان بلا مبالاة، متجاهلًا الدمية ذات الأفكار المتقطعة. وفي الوقت نفسه، انتبه إلى “أتباع الفضاء الفرعي” الثلاثة الذين كانوا قد عادوا تقريبًا إلى هيئة بشرية كاملة. لاحظ أن أحدهم أظهر علامات الاستيقاظ، وشعر أخيرًا بالاطمئنان

يبدو أن عملية انتقال آي كانت موثوقة كعادتها. كان هؤلاء الطائفيون ما زالوا أحياء تمامًا، بل يمكنهم حتى الاستيقاظ

في هذه الحالة… هل سيكون من الممكن أن تجعل آي تنقل أشخاصًا عاديين إلى السفينة في المستقبل؟

بدأ دانكان يحسب في ذهنه، وتحسن مزاجه تدريجيًا إلى حد كبير

لطالما أراد العثور على بعض الطائفيين ليكونوا “مواد تجريبية” لاختبار قدرة آي على الانتقال بعيد المدى، والبيئة الخاصة على المتلاشية، وقوة مقصلة أليس، لكنه لم يجد الفرصة أبدًا

كان طائفيو الشمس في دولة المدينة قد جُمِعوا تقريبًا بالكامل على يد معبد أعماق البحر، وأصبحوا الآن محشورين جميعًا في كاتدرائيات مختلفة. أما الطائفيون المستقلون بين الناس، فإما هربوا وإما اختبؤوا، ولم يتمكن من العثور على أي منهم منذ فترة طويلة. كان قد وضع هذه الأفكار جانبًا مؤقتًا في الأصل، لكنه لم يتوقع أن يواجه مثل هذا الموقف الليلة

ظهر عدة دعاة يوم القيامة الذين يعبدون الفضاء الفرعي من العدم

ماذا كان بوسع دانكان أن يقول غير ذلك؟ لم يكن بوسعه إلا أن يشكر الطبيعة على عطائها… وبينما كان يفكر في ذلك، بدأت “هدايا الطبيعة” على السطح تستيقظ أخيرًا

ارتعش أحد دعاة يوم القيامة فجأة، وخرجت من حلقه تمتمة منخفضة أجش. وبعد ذلك مباشرة، دفع ذراعه العظمي جسده فجأة إلى الأعلى. جلس هذا العابد للفضاء الفرعي، ناظرًا بصدمة إلى المحيط غير المألوف

حفزت الأمواج اللطيفة ونسيم البحر البارد أعصابه التي تحولت بفعل تأثير الفضاء الفرعي. وجاء صوت لطيف ومنخفض من مكان قريب: “لقد استيقظت”

“هذا المكان…” أدار الطائفي رأسه ببطء، وانعكست في عينيه الغائمتين هيئتا دانكان وأليس. عمل دماغه ببطء، واستغرق عدة ثوان حتى استعاد القدرة على التفكير. وفي اللحظة التالية، انتفض أخيرًا، مواجهًا دانكان بعداء وهو يتراجع خطوة صغيرة. “من أنت؟!”

“آه، صحيح، أنت لم ترني من قبل،” ابتسم دانكان. وبينما كان يراقب داعيي يوم القيامة الآخرين يستيقظان ببطء، تكلم بصوت منخفض، “مرحبًا بك على متن المتلاشية، يمكنك أن تناديني القبطان دانكان”

“…المتلاشية؟!” ذُهل أول طائفي استيقظ. كان واضحًا أنه يعرف الاسم. وبعد لحظة وجيزة من الصدمة، اتسعت عيناه. “هذا… هذا على تلك السفينة الشبح التي عادت من الفضاء الفرعي؟!”

“صحيح. يبدو أنك تفهم الوضع، لذا سيكون تواصلنا بسيطًا،” أومأ دانكان. “أولًا، لدي بعض الأسئلة…”

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، رفع الطائفي المقابل له يديه عاليًا فجأة. بدا أن نوعًا من النشوة ملأ عقل ذلك المجنون، مما جعله يصرخ بصوت عال: “الفضاء الفرعي! لقد فتحت لنا أبوابك أخيرًا! حياة أبدية في نهاية العالم! نجاة في الكارثة! كل الأشياء تفنى، كل الأشياء تولد من جديد! الفلك الموعود قد هبط… الفلك الموعود قد هبط!”

انقطعت كلمات دانكان التالية فورًا

هل يوجد خلل خطير في دماغ هذا الطائفي؟