الفصل 192: وجود غير خطي، واستعدادات لدولة المدينة

الفصل 192: وجود غير خطي، واستعدادات لدولة المدينة

عادت الدمية إلى الموطن المفقود مرة أخرى، راكبة الأمواج، وبدا كأنها تعرضت لصدمة ما. وبعد أن استمع دانكان إلى الوصف الفوضوي من هذه الدمية المحرجة، اتسعت عيناه هو أيضًا من الدهشة

“اختفوا؟ تبخروا هكذا من الهواء أمام عينيك؟” حدق دانكان في أليس مذهولًا، ثم نظر إلى قارب النجاة الذي رُفع للتو إلى جانب السفينة بواسطة حبال الرافعة؛ كانت الحبال التي استُخدمت لربط أولئك القلة من دعاة يوم القيامة لا تزال باقية على القارب الصغير، لكن الطائفيين الذين كانوا مربوطين اختفوا منذ زمن

“نعم، نعم! اختفوا في لحظة! بلا أي صوت حتى!” كانت أليس تلوح بيديها وهي تشرح تجربتها الغريبة لدانكان، “في اللحظة التي سقط فيها ضوء الشمس، اختفوا، كأنهم لم يوجدوا أصلًا…”

“اختفوا بصمت في اللحظة التي سقط فيها ضوء الشمس…” قطب دانكان حاجبيه. كان قد تخيل طرقًا لا حصر لها قد يهرب بها دعاة يوم القيامة أو يقاومون، لكنه لم يتوقع أن يتبخروا من الهواء بهذه البساطة، مما جعل كثيرًا من استعداداته بلا فائدة. “كنت سأفهم الأمر لو أنهم قفزوا في البحر؛ على الأقل كان هذا سيعني أنهم يذوبون في الماء، لكن ما المبدأ وراء ذوبانهم في ضوء الشمس… هل يمكن أن يكون للأمر علاقة بالشمس؟ هل تجعل قدرة القمع لدى الشمس بقاءهم في عالم الواقع مستحيلًا؟”

“لا أعرف” حدقت أليس بعينين واسعتين، وبدا عليها أنها محقة تمامًا

“لم أكن أسألك” ألقى دانكان نظرة على الدمية، “هل حدث شيء غير طبيعي قبل أن يختفوا؟ هل قالوا شيئًا؟ أو أدوا طقسًا غريبًا؟”

“لقد… ظلوا يتمتمون بأشياء، يتحدثون عن الفضاء الفرعي، والأرض الموعودة، والنهاية المقدرة، ودورة الولادة الجديدة، وما إلى ذلك” فركت أليس رأسها، ثم تذكرت فجأة، “آه، صحيح! حتى إن أحد الطائفيين قال شيئًا مثل: انتهى يوم آخر لنا…”

“انتهى يوم آخر لهم؟” انعقد حاجبا دانكان في الحال، ثم، لسبب ما، تذكر ما قاله له أحد دعاة يوم القيامة سابقًا

إنهم يختبئون في التاريخ الملعون

ظهرت في ذهنه بعض التخمينات المبالغ فيها، لكن بالنظر إلى الحالة الشبحية الأكثر مبالغة التي كان عليها هذا العالم، بدا أن لا شيء صار مبالغًا فيه أكثر من اللازم

“قبطان؟” رأت أليس أن دانكان ظل عابسًا غارقًا في التفكير وقتًا طويلًا دون أن يرد عليها، فلم تستطع أخيرًا إلا أن تتكلم، “بماذا فكرت؟ أنت…”

“لا شيء” هز دانكان رأسه، كأنه يحدث نفسه، وتمتم كما لو كان يطلق تنهيدة خفيفة، “خطرت لي فجأة فكرة مجنونة فقط. أولئك الذين يسمون دعاة يوم القيامة… أخشى أنهم قد يكونون وجودًا غير خطي…”

“وجود غير خطي؟” ذهلت أليس للحظة. كانت سعة عقلها وقاعدة معرفتها المحدودتان تجعلانها عاجزة عن مجاراة خط تفكير القبطان، “ماذا يعني ذلك؟”

“…من الأفضل ألا تسألي. بالنظر إلى ذكائك، سيكون من الصعب جدًا علي أن أشرح لك الأمر بوضوح” ألقى دانكان نظرة على أليس، وتردد ثانيتين، ثم هز رأسه، “كل ما في الأمر أنني فهمت فجأة شيئًا واحدًا: لماذا قال الكتاب الذي أعطاني إياه موريس إن دعاة يوم القيامة هم أكثر الطائفيين غموضًا وأصعبهم اكتشافًا وأسرًا… هذا مبالغ فيه حقًا”

هذا مبالغ فيه حقًا؛ كرر دانكان العبارة في قلبه

الاختباء داخل تدفق غير طبيعي للتاريخ، وأن يكون المرء وجودًا غير خطي، يعبر الواقع مع تعاقب الليل والنهار؛ ما لم تقتلهم في مكانهم، فلن تستطيع أبدًا أن تعتقل اليوم داعية يوم قيامة كنت قد قبضت عليه أمس. كانت هذه هي الحقيقة المذهلة التي استنتجها من القرائن الموجودة

وبالمقارنة، كان طائفيو الشمس، رغم أنهم قساة ومظلمون بالقدر نفسه، يتكونون في الحقيقة غالبًا من غوغاء، ويبدون عاديين ومألوفين أكثر بكثير. مع أنهم يملكون أيضًا الخاصية المخيفة المتمثلة في “التحول المستمر من أناس عاديين بسبب تأثير عجلة الشمس الزاحفة”، فإنهم على الأقل لم يكونوا أشرارًا إلى هذا الحد

لكن من جهة أخرى… إذا كان دعاة يوم القيامة حقًا “وجودًا غير خطي” كما يشتبه، فكيف أصبحوا هكذا؟ البشر العاديون… كيف استطاعوا انتزاع أنفسهم من التدفق الطبيعي للزمن، والتحول إلى نوع من “الكائنات المقطعة” غير المتصلة زمنيًا؟

فقط لأنهم يتبعون الفضاء الفرعي… وبالتالي تلقوا “دعم” الفضاء الفرعي المجنون والفوضوي؟

“قبطان، أنت تحدق في الفراغ مرة أخرى…”

جاء صوت أليس من جديد. كانت الدمية تنظر إلى دانكان بشيء من القلق

“أنا بخير” أطلق دانكان زفيرًا خفيفًا، وأبعد تلك الأفكار الفوضوية. شعر أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للعصف الذهني؛ ففي النهاية، كانت هذه أول مرة يحتك فيها بأتباع الفضاء الفرعي، ولن يكون من أي فائدة أن يندفع إلى أكثر التخمينات غرابة

أعاد تركيز نظره على أليس

“هل رأيت الورقة التي أعطيتك إياها؟” قال ذلك عرضًا

“رأيتها!” أومأت أليس بسعادة في الحال، “فزعت عندما رأيت الصندوق أول مرة، وظننت أنك تقول لي ألا أعود، لكنني شعرت بالاطمئنان بعد أن رأيت الورقة… لكنني لم أفهم الكلمات المكتوبة عليها، ومع ذلك فهمت الصورة التي رسمتها…”

ارتعشت زاوية فم دانكان. فكر في نفسه أن وميض الإلهام الذي جاءه بعد كتابة تلك الورقة قد أفاد فعلًا؛ هذه الدمية أمية حقًا: “…أنت أمية فعلًا”

هذا النص من محتوى مَجـرَّة الرِّوَايَات، ونقله خارجها دون تصريح لا يجعله أصليًا.

“أنا أمية!” قالت أليس بثقتها المعتادة، “لقد بقيت في الصندوق لسنوات كثيرة؛ ومن المدهش أصلًا أنني استطعت جمع بعض المعرفة العامة عن الحياة بمجرد الاستماع. كيف يمكنني أن أعرف القراءة أيضًا…”

دانكان: “…”

“بماذا تفكر، قبطان؟”

“كنت أفكر فقط… أتساءل إن كان من الممكن إنشاء صف تقوية على الموطن المفقود أو في متجر التحف” تنهد دانكان، “بما في ذلك أنت، أعرف بالفعل شخصين أميين. وإذا حسبنا الكلب، فسيصبح العدد ثلاثة، وهذا يكفي لتشكيل مجموعة دراسة”

فكرت أليس للحظة: “ما هو صف التقوية؟ وما هي مجموعة الدراسة؟”

“…سأشرح لاحقًا” لوح دانكان بيده، ثم صار تعبيره أكثر جدية قليلًا، “لنتحدث عن الاختبار السابق. كان الطائفيون الثلاثة طبيعيين تمامًا قبل أن يختفوا، صحيح؟ حتى بعد إرسال الصندوق إليك، لم يتأثروا بأي شكل؟”

“كانوا طبيعيين بالتأكيد؛ كانت رؤوسهم لا تزال على أعناقهم. رأيت ذلك بوضوح”

ثنى دانكان إصبعه وأسنده إلى ذقنه، وهو ينظر إلى أليس مفكرًا

رغم أن خصائص دعاة يوم القيامة كانت مخيفة، فإنهم بالتأكيد لم يملكوا قوة السامين أو “مقاومتهم الخارقة”. ففي النهاية، كانت شيري تستطيع قتل ثلاثة منهم بتلويحها بكلب لضرب الناس، وهذا أظهر أن أجسادهم المكونة من لحم ودم كانت أيضًا “مادة تقليدية” قابلة للتدمير، وكل ما في الأمر أن تحملهم للألم كان أكبر بكثير من تحمل الناس العاديين

والآن، بقي دعاة يوم القيامة الثلاثة إلى جانب أليس كل هذا الوقت دون أن يتأثروا إطلاقًا، مما يعني… هل اختفى تأثير المقصلة حقًا؟

راقبت أليس تغير تعبير دانكان. وحتى لو كانت بطيئة الفهم، بدأت أخيرًا تدرك تدريجيًا ما يجري في هذه اللحظة. انحنت نحوه بحذر، ورفعت وجهها، وقد ظهرت عليه لمحة ترقب خفيفة: “قبطان… هل اجتزت الاختبار؟ هل يمكنك أخذي إلى دولة المدينة الآن؟”

“الاختبار… ينبغي أن يكون قد اجتاز. رغم أن الخصائص المخيفة لدعاة يوم القيامة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكن بالحكم من النتيجة…” تكلم دانكان ببطء شديد لأنه كان لا يزال يفكر ويتأمل، لكنه أومأ في النهاية، “حسنًا، لقد اجتزت الاختبار فعلًا. يبدو أن قدرة المقصلة لديك صارت تحت السيطرة”

توقف هنا، وقبل أن تحتفل أليس، أضاف: “سآخذك إلى دولة المدينة، لكن ليس فورًا. أنت تفتقرين إلى فهم جاد للمعرفة العامة في العالم البشري، وهناك أجزاء منك تنكشف بسهولة، مثل أصابعك ومفاصل معصميك. الأمر الأول يحتاج إلى دراسة مركزة، والثاني يحتاج إلى بعض التنكر”

“مم، مم، أعرف، أعرف!” أومأت أليس بقوة. لم تبد مكتئبة إطلاقًا بسبب الصعوبات والمشكلات التي ذكرها دانكان، بل بدت مليئة بالحماسة بدلًا من ذلك، “السيد رأس الماعز أخبرني بذلك أيضًا. قال إن العالم البشري معقد جدًا، وفيه قواعد كثيرة حتى لمجرد الخروج لشراء الخضار. قال إنني إذا أردت الذهاب إلى دولة المدينة البشرية، فلا بد أن آخذ بعض دروس التقوية، ويمكنني أن أسأل عن أي شيء لا أعرفه…”

“إياك أن تسأليه!!” فزع دانكان قبل أن تنهي أليس كلامها، وسارع إلى مقاطعة هذه الدمية التي كانت تتواطأ مع السيد رأس الماعز طوال اليوم، وتبدو كأنها على وشك الانحراف تمامًا، “هو يبدو أقل شبهًا بالبشر منك. أتريدين تعلم المعرفة العامة عن المجتمع البشري منه؟ أين عقلك؟”

بدت أليس بريئة: “ليس لدي واحد!”

كاد دانكان يختنق بأنفاسه. حدق بعينين واسعتين، وكتم نفسه وقتًا طويلًا قبل أن يتمكن أخيرًا من القول: “أنت… أعترف بأنك محقة”

“هيهيهي…”

“على أي حال، لا تتعلمي أي شيء من ذلك السيد رأس الماعز في المستقبل؛ لا يمكنه تعليمك أشياء جيدة كثيرة” تنهد دانكان، شاعرًا بأن كل تفاعل مع هذه الدمية كان تحديًا لأعصابه، حتى إنه أحس كأنه يجتاز فحص الثبات العقلي، “سأجد وقتًا لأعطيك دروسًا مكثفة في المعرفة العامة، وبالمناسبة سأساعدك في التفكير في التنكر. لا يوجد شيء تفعليه الآن، اذهبي وأعدي العشاء أولًا”

“أوه، أوه” أومأت أليس بقوة، لكنها عندما كانت على وشك الابتعاد، بدا أنها تذكرت شيئًا فجأة، فاستدارت ونظرت إلى دانكان بفضول، “إذن ماذا ستفعل أنت، قبطان؟”

“لدي بعض الأمور لأناقشها مع السيد رأس الماعز” لوح دانكان بيده، وبدا عليه الإرهاق، “أمور لا علاقة لك بها”

أومأت أليس، ثم استدارت وسارت نحو المقصورة، في مزاج جيد جدًا، وبخطوات خفيفة ورصينة

راقب دانكان هيئة الآنسة الدمية وهي تبتعد، ولم يستطع إلا أن يتنهد مرة أخرى في قلبه

إنها أنيقة حقًا عندما لا تفتح فمها ولا تفقد رأسها

لكن من المؤسف فقط أنها نبت لها فم…