الفصل 193: فلك الوعد

الفصل 193: فلك الوعد

كانت غرفة الخرائط كما هي دائمًا. انسابت أشعة الشمس القادمة من البحر اللامحدود عبر الكوات، وسكبت توهجًا ساطعًا على الأشياء القديمة التي تراكم فيها زمن قرن كامل. كان تمثال رأس الماعز الأسود جالسًا بهدوء في زاوية طاولة الخرائط، يتحكم في اتجاه الموطن المفقود، بينما تموج سطح الخريطة البحرية القديمة بضباب رقيق. وداخل الضباب المتراكم المتقلب، كان المسار الذي يمثل الطريق المعروف يمتد ويتحرك مباشرة في اتجاه معين

وفي نهاية ذلك المسار كانت دولة مدينة بلاند. لقد ظهرت تلك النقطة الضوئية المتلألئة الآن في الضباب أمامهم، وكانت تقلص المسافة بينها وبين الموطن المفقود تدريجيًا بسرعة لا تدركها العين المجردة

انفتح الباب، وظهرت هيئة دانكان عند المدخل

تحرك تمثال رأس الماعز فورًا. صرّ عنقه الخشبي وهو يدير رأسه نحو مصدر الصوت: “آه، لقد وصل القبطان العظيم إلى جانب تابعه الوفي! هل سارت أعمالك بسلاسة؟ لقد كنت مشغولًا منذ أمس؛ هل مزاجك جيد اليوم؟ الطقس اليوم…”

“توقف، توقف، توقف. لا تحتاج إلى تكرار مثل هذه التحيات عدة مرات كل يوم” رفع دانكان يده ليقاطعه قبل أن يكمل، ثم ترك نظره يستقر على وجه رأس الماعز كما لو كان ذلك بلا قصد

كان رأس الماعز كما هو دائمًا، لا يظهر أي تعبير، وبقيت عيناه المنحوتتان من الأوبسيديان باردتين على نحو مخيف. كان يراقب من فوق الطاولة، ونظرته مملوءة بطابع غير بشري

لكن لم تكن هناك هالة خطر، ولا أي شيء مختلف عن المعتاد

بدا هذا الرفيق كأنه ينفذ أوامر دانكان بجدية دائمًا؛ فعندما طلب منه دانكان أن يركز على توجيه السفينة، ركز ببساطة على توجيه السفينة

“قبطان، تبدو مهمومًا؟” رن صوت رأس الماعز حاملًا تلك الحماسة المتملقة المألوفة، “يبدو أنك أسرت بعض السجناء… لكنهم لا يبدون على السفينة الآن؟”

“اختفوا بعد شروق الشمس” قال دانكان بهدوء وهو يمشي إلى خلف طاولة الخرائط ويجلس، “كانوا بضعة من دعاة يوم القيامة”

“آه، دعاة يوم القيامة… رفاق مزعجون وخطرون. إنهم فعلًا يصعب الإمساك بهم جدًا، يظهرون دائمًا بلا تفسير ويهربون بلا تفسير أيضًا” بدأ رأس الماعز بالثرثرة فورًا، تمامًا كما اعتاد دانكان. ما إن يُفتح موضوع حتى يطلق هذا الرفيق سلسلة من الكلام الفارغ، لكن هذا الكلام كان غالبًا يحتوي على معلومات مفيدة، ولا يحتاج إلى أي جهد لاستجوابه. “لكن كيف استفزوك؟ أولئك الدعاة المجانين لا يظهرون أنفسهم كثيرًا عادة. بالمقارنة مع طائفيي الشمس أو طائفيي الإبادة، فهم أقل لفتًا للانتباه وأندر وجودًا…”

“هاجموا إنسانًا كنت أراقبه، لذلك أمسكت بهم في الطريق لاستخدامهم في اختبار قدرات أليس” قال دانكان عرضًا، وهو يراقب رد فعل رأس الماعز، “كما قالوا كثيرًا من الهراء المتعلق بالفضاء الفرعي… إلى أي حد تعرف هؤلاء الطائفيين؟”

“أنصحك ألا تهتم كثيرًا بوعظهم المجنون” قال رأس الماعز على الفور. “مجرد النداء المتكرر باسم الفضاء الفرعي قد يجذب أنظارًا خطرة، فما بالك بالتعامل مع أولئك المجانين الذين يتبعون الفضاء الفرعي؟ بالطبع، قد لا يتأثر كيان عظيم مثلك بهم، لكن سماع الكثير من ذلك لا يكون أمرًا جيدًا أبدًا…”

توقف لحظة، ثم تابع: “دعني أخبرك، أنا لا أعرف الكثير عن أولئك المجانين، وليس كثيرون في هذا العالم يعرفون عنهم أيضًا. ينبغي اعتبار دعاة يوم القيامة أغرب جماعة بين كل الطائفيين. إنهم بارعون في الظهور والاختفاء على نحو غامض، وتفكيرهم مجزأ، وعلى عكس الطائفيين العاديين، ليس لديهم عدد كبير من الرعاع في القاع؛ أعدادهم أصغر بكثير، ولا يوجد بينهم واحد يستطيع التواصل مع الناس بشكل طبيعي…”

واصل رأس الماعز الكلام، وزاد هراؤه كلما مضى، لكن وسط هذه الثرثرة الطويلة المملة، ظل دانكان يسمع بعض المعلومات المهمة

وفقًا لرأس الماعز، كان عدد دعاة يوم القيامة أقل بكثير من الفصيلين الطائفيين الآخرين اللذين يشكلان أيضًا تهديدين كبيرين للحضارة، وهما أتباع الشمس وطائفيو الإبادة. وبالحكم من السجلات ومسارات النشاط الموجودة، قد لا يتجاوز عددهم ألفًا، وربما يكونون أقل من ذلك حتى

كانت الفصائل الطائفية العامة تملك أعدادًا كبيرة من الناس العاديين الذين يعملون بصفتهم “مؤمنين من الطبقة الدنيا”. لم تكن لدى هؤلاء الرعاع أي قوة، وكانوا يعيشون أيضًا حياة اجتماعية طبيعية؛ وباستثناء عقولهم الفاسدة، لم يكونوا مختلفين في الأساس عن الناس العاديين. لكن دعاة يوم القيامة لم تكن لديهم مثل هذه البنية الدنيا؛ فكلما ظهروا، كانوا دائمًا “كهنة” يملكون قدرات قوية

لم يكن أحد يعرف كيف يمكن لجماعة طائفية أن تعمل وتستمر حتى اليوم دون هذا الدعم من الطبقة الدنيا، تمامًا كما لم يكن أحد يعرف العملية الدقيقة التي يحول بها طائفيو الشمس وطائفيو الإبادة الناس العاديين

وفوق ذلك، رغم أن اسم دعاة يوم القيامة يحتوي على معنى “الدعوة”، فإنهم في الحقيقة يبدون بلا أي حالات ناجحة تقريبًا في “الوعظ”. لقد تبخرت سلامتهم العقلية منذ زمن، وكانت لغتهم ومنطقهم مختلفين عن الناس العاديين. ورغم أنهم كانوا يتمتمون دائمًا ببعض “الحقائق” المتعلقة بالفضاء الفرعي كلما ظهروا، فلن يستمع إلى تحريضهم أي شخص يملك سلامة عقلية طبيعية، أما أصحاب الإرادة الضعيفة… فقد كانوا سيتحولون أصلًا إلى وحوش بسبب إفساد الفضاء الفرعي قبل أن يُحرَّضوا

بعبارة أخرى، كان دعاة يوم القيامة غير قادرين نظريًا على زيادة أعدادهم عبر “الوعظ”

وأخيرًا، كان دعاة يوم القيامة صعبي التعقب، صعبي التعقب جدًا جدًا

وقد اختبر دانكان هذا بنفسه بالفعل

زعم رأس الماعز أنه لا يعرف الكثير عن دعاة يوم القيامة، لكن المعلومات التي قدمها لم تكن قليلة أبدًا

“جماعة من الدعاة المختلين إلى حد أنهم لا يستطيعون حتى الوعظ…” فرك دانكان ذقنه، وتمتم مفكرًا، “إذن من أين خرج دعاة يوم القيامة الأصليون؟”

“من يعرف؟” صرّ عنق رأس الماعز وتأرجح، “ربما نبتوا مباشرة من الفضاء الفرعي…”

لم يهتم دانكان بهذه “نكتة الفضاء الفرعي” التي كان رأس الماعز يختلقها بوضوح في اللحظة نفسها. وبالمثل، لم يذكر له “فرضية اللاخطية” الخاصة به بشأن دعاة يوم القيامة

كان يفكر فقط: إذا كان هو، شخصًا لم يحتك بدعاة يوم القيامة إلا لتوه، يستطيع طرح مثل هذه الفرضية، فماذا يعرف الحراس ومشرفو المعبد في دول المدن البشرية، الذين ظلوا يقاتلون الزنادقة منذ زمن، عن تلك الجماعة من مؤمني الفضاء الفرعي؟ هل لديهم نظرية أكثر اكتمالًا تفسر غرابة أولئك المجانين؟

“قبطان، يبدو أنك مهتم جدًا بدعاة يوم القيامة؟” في وسط الصمت، قطع صوت رأس الماعز هدوء الغرفة فجأة، “نادرًا ما أراك بتعبير جاد كهذا…”

رفع دانكان رأسه وألقى نظرة هادئة على رأس الماعز

“أخبرني، إذا تلوث تاريخ دولة مدينة، فهل يبقى لها أي أمل؟”

قال هذا فجأة

بهدوء وعفوية، كما لو كان يناقش مجرد “فرضية أكاديمية” عادية في وقت فراغه

ذهل رأس الماعز للحظة، رغم أن وجهه المتصلب لم يكن يملك أي تعبير من الأصل، واستغرق ثانيتين أو ثلاثًا قبل أن يرد: “تلوث التاريخ؟ آه، هذا موضوع رفيع المستوى. يبدو كشيء لا يستطيع فعله إلا الفضاء الفرعي…”

“شيء لا يستطيع فعله إلا الفضاء الفرعي؟” رفع دانكان حاجبًا، “لماذا تقول ذلك؟”

“بخلاف شيء خطر مثل الفضاء الفرعي، حيث يكون الزمن والمكان والسببية كلها في فوضى عارمة، ما الذي يمكنه أن يلوث تاريخ دولة مدينة بهذه السهولة؟” قال رأس الماعز عرضًا. “لا يوجد في عالم البشر ما يملك مثل هذه القوة… آه، إذا كان لا بد من القول إن هناك شيئًا، فهذا ليس مستحيلًا؛ من ناحية القوة وحدها، قد يكون هناك شيء واحد مؤهل، لكن ذلك الشيء معلق في السماء…”

وهو يستمع إلى ثرثرة رأس الماعز، اهتز قلب دانكان لحظة

زمن الفضاء الفرعي ومكانه وسببيته نفسها فوضوية؟

كانت هذه أول مرة يسمع فيها معلومات واضحة ومباشرة كهذه عن الفضاء الفرعي

ومع هذه المعلومات، طفت في ذهنه جملة قالتها له ملكة فروست في ذلك الوهم

رجاءً، لا تلوث التاريخ

قطب حاجبيه، وقمع مؤقتًا الأفكار المعقدة في ذهنه، وأعاد تركيز نظره على رأس الماعز. لاحظ الأخير نظرة القبطان فورًا، فتوقف عن ثرثرته في الحال، وسرعان ما أدرك: “آه، لا عجب أنك تنتبه فجأة إلى أولئك دعاة يوم القيامة… هل يمكن أنهم…”

“من المحتمل أنهم أنجزوا عملًا كبيرًا” قال دانكان بهدوء، “وهذا يجعلني إلى حد ما… سريع الانزعاج”

حدق بصمت في عيني رأس الماعز، وحدق رأس الماعز فيه بلا تعبير، كأنهما يراقبان بعضهما، ومع ذلك بدا أنه لا يوجد أي تبادل إضافي بينهما

“لدول المدن حراسها، وحراس النار يراقبون خيوط التاريخ” قال رأس الماعز. “على أي حال، مهما أحدث دعاة يوم القيامة من فوضى، فلن يستطيعوا تهديدك. حتى لو استطاعوا تلويث التاريخ، فلن يستطيعوا تلويثك أنت والموطن المفقود…”

رفع دانكان حاجبًا: “لا يستطيعون تلويثي أنا والموطن المفقود؟”

“…لقد عدنا من الفضاء الفرعي، قبطان” قال رأس الماعز ببطء. “كل الأشياء في العالم يمكن أن تتلوث، باستثناء الفضاء الفرعي، ونحن… بقينا في الفضاء الفرعي مدة طويلة كفاية”

قطب دانكان حاجبيه. ولسبب ما، طفت في ذهنه فجأة بعض الهذيانات المجنونة التي قالها أولئك دعاة يوم القيامة

وبعد لحظة من الصمت، لم يستطع إلا أن يتمتم بخفوت: “فلك الوعد…”