الفصل 194: “قبطان”

الفصل 194: “قبطان”

يمكن للفضاء الفرعي أن يفسد كل شيء خارج الفضاء الفرعي، حتى بما في ذلك الواقع والزمن؛ ومع ذلك، لا يبدو أن هذا يمثل مشكلة للموطن المفقود

لأن هذه السفينة، بمعنى ما، أصبحت بالفعل جزءًا من الفضاء الفرعي. بل إن هيكلها يبحر داخل الفضاء الفرعي الآن أصلًا

لا يمكنك أن تجعل شخصًا بلغت قيمة ثباته العقلي صفرًا يصاب بالجنون، كما لا يمكنك أن تزيد إفساد الموطن المفقود، الذي حوله الفضاء الفرعي بالكامل منذ زمن

وهو يستمع إلى كلمات رأس الماعز، كان دانكان يرتدي تعبيرًا مفكرًا، لكنه لم يفكر طويلًا، لأن صوت رأس الماعز جاء من طاولة الملاحة مرة أخرى: “قبطان، لقد بدأت تهتم بالأشياء داخل الأراضي المتحضرة. سابقًا، كنت دائمًا تركز على الإبحار خارج الحدود. هل يوجد في دولة المدينة شيء يحمل أهمية خاصة لك؟”

الإبحار خارج الحدود؟

تحرك شيء خفيف في قلب دانكان، لكن التعبير على وجهه ظل كما هو؛ فأجاب ببساطة وبلا مبالاة: “مجرد فضول بسيط، لا يحتاج إلى سبب”

“آه، حسنًا، أنت القبطان، والكلمة الأخيرة لك” رد رأس الماعز فورًا. ثم صمت ثانيتين، وكأنه يتردد أو يفكر في شيء، قبل أن يتكلم بصوت منخفض: “إذن، من باب الاحتياط، أود أن أطرح عليك سؤالًا”

رفع دانكان حاجبيه

سمع صوتًا أجش منخفضًا يخرج من داخل التمثال الخشبي: “الاسم؟”

“دانكان أبنورمار” قال دانكان بلا تعبير، وأصابعه متشابكة برفق. لكن هذه المرة، بعد أن قال الاسم، ضحك فجأة ورد بسؤال على الفور: “في الحقيقة، أنا فضولي جدًا، ماذا سيحدث لو قلت اسمًا مختلفًا؟”

كانت هذه أول مرة يطرح فيها هذا السؤال، وكانت أيضًا أكثر مرة “يتجاوز فيها الحدود” بجرأة حتى الآن. لقد كانت الحياة على هذه السفينة، والاحتكاك المتكرر برأس الماعز، والفهم المتزايد لقوته وخصائصه الخاصة، هي ما قاده أخيرًا إلى اتخاذ هذه الخطوة لاختبار المياه

لقد أقامت عمليات الاستكشاف والمراقبة المتبادلة بينهما نوعًا من التفاهم الضمني الأساسي. كشف سؤال دانكان المضاد حقيقة كان الطرفان يدركانها ضمنيًا. وبعد هذا السؤال، غرق رأس الماعز في صمت طويل. وبعد دقيقة كاملة، دوى صوته المنخفض الأجش مرة أخرى في مقصورة القبطان: “إذن أرجو ألا تمازحني بهذه الطريقة، قبطان؛ فالموطن المفقود ما زال يحتاج إليك لتتولى الدفة”

ضحك دانكان

تمامًا كما فكر، إذا كان رأس الماعز قد كان نائب “القبطان دانكان” طوال القرن الماضي، فقد يكون فهمه لذلك القبطان الشبح أكبر حتى من فهم القبطان لنفسه. وبالنظر إلى عدد الأشياء الغريبة والخارقة الموجودة في هذا العالم، هل يمكن لضابط أول يفهم القبطان إلى هذه الدرجة القصوى ألا يلاحظ تغيرات القبطان، أو ألا يفكر في الاحتمال الممكن؟

حتى أكثر التنكرات حذرًا لها ثغرات، وهذه الثغرة ستصبح أوضح مع مرور الوقت. لكن بما أن أحدًا لم يذكر هذه الثغرة، فهذا يعني أن هذا المستوى من التنكر كان مناسبًا وضروريًا بالضبط

الموطن المفقود يحتاج إلى قبطان، واسم هذا القبطان هو “دانكان أبنورمار”. أما الأشياء خلف الاسم فليست مهمة، وما إذا كان القبطان نفسه “حقيقيًا” أم لا فليس مهمًا أيضًا، ما دام هناك شخص مؤهل يتولى الدفة

كان دانكان فضوليًا قليلًا فقط لمعرفة لماذا كان لا بد أن يكون هو، و… ما إذا كانت حقيقة امتلاكه الآن “إرادة حرة” وضعًا غير مخطط له. لأنه وفق فهمه العام لسفن الأشباح، إذا كان على سفينة ملعونة أن “تخطف” الناس باستمرار ليكونوا قبطانها، فينبغي في الحقيقة أن يكون الشخص المختار واقعًا تحت سيطرة اللعنة، ومع ذلك كان هو بوضوح غير خاضع لأي قيد

لكنه لم يطرح هذه الأسئلة، لأن موقف رأس الماعز كان يلمح إليه:

بعض الأمور من الأفضل أن تُفهم دون أن تُقال، لا تجعلها واضحة أكثر من اللازم

قبل فهم كل الأسرار خلف الموطن المفقود، كان يمكن لهذا الموضوع أن ينتهي هنا

“ما زلت تحتاج إلى الضابط الأول الوفي ليخدمك، والموطن المفقود ما زال يحتاج إلى قبطانه العظيم ليتولى الدفة بنفسه، أليس كذلك؟” جاء صوت رأس الماعز من الجانب، وبدا فيه بعض الترقب بل وحتى الحماسة

أدار دانكان رأسه، محدقًا في عيني الطرف الآخر المنحوتتين من الأوبسيديان

“بالطبع” قال بابتسامة

بعد ذلك، وقف واتجه نحو باب مقصورة القبطان: “سأغادر لفترة، اعتن بهذه السفينة جيدًا”

كان رأس الماعز قد استعاد بالفعل موقفه المتملق المعتاد، وكان صوته مملوءًا بالبهجة: “بالطبع، سيكون تابعك الوفي [تم حذف ما يلي] هنا ينتظر عودتك، متمنيًا لك…”

كان دانكان قد دفع الباب بالفعل وخرج من الغرفة، حاجبًا بقية كلمات رأس الماعز خلف الباب

وقف على سطح المؤخرة وأطلق زفيرًا خفيفًا؛ وارتفع في قلبه شعور غير معتاد بالارتياح. كان ضوء الصباح يغسل سطح البحر، جاعلًا السطح كله يبدو مملوءًا بجو دافئ. وقف الباب المتصل بمقصورة القبطان بهدوء أمام دانكان، وكانت كلمات “بوابة المفقودين” على إطار الباب تلمع تحت ضوء الشمس

ضغط المقبض ودفع إلى الأمام برفق

داخل مقصورة القبطان، شعر رأس الماعز بأن القبطان غادر الموطن المفقود مؤقتًا

بقي صامتًا، وكان كل شيء في الغرفة صامتًا، بل حتى السفينة كلها كانت صامتة. لكن بعد بضع دقائق، جاء فجأة صوت صرير منخفض من تحت الأرضية، ثم بدأت بعض أثاثات الغرفة تهتز قليلًا، مطلقة كل أنواع الأصوات الخافتة

كسر صوت رأس الماعز الصمت فورًا، وهو يتمتم لنفسه: “يا للعجب… لم يكن غاضبًا، أليس كذلك… لا ينبغي أن يكون غاضبًا… تبًا، لم يكن غاضبًا حقًا، صحيح…”

صارت الأصوات الخافتة المختلفة في الغرفة أوضح

“أعرف، أعرف… ليس الأمر كأنني أصر على السؤال عن الاسم كل بضعة أيام! أليس هذا من أجل سلامة الرحلة؟ تحسبًا لأن نسقط فجأة عائدين إلى الفضاء الفرعي، فعلى الأقل نكون مستعدين… كفوا عن الضجيج، كفوا عن الضجيج، أنا مشوش بما يكفي هنا أصلًا… ما رأيكم أن تسألوا أنتم في المرة القادمة! إذا لم تستطيعوا، فتوقفوا عن الضجيج… أنتم جميعًا تعرفون أنني الوحيد في السفينة كلها الذي لديه فم…

“تلك الدمية؟ هل جننتم؟ كيف ستعرف الوضع… مهلًا، متى أصبحتم قريبين منها إلى هذا الحد؟ ألم تكونوا تتشاجرون طوال اليوم… هل شعرتم بالسوء لأنكم تنمرتم عليها كثيرًا؟ هل هذا ممكن أصلًا؟

“حسنًا، حسنًا، تفرقوا، تفرقوا، ركزوا على الرحلة، قد يعود القبطان في أي وقت، وقد يسأل عن تقدم الإبحار… أيها المرساة، هل يمكنك أن تتعلم التجديف؟ تأرجح قليلًا لتوفير بعض القوة، أرى مراوح تلك السفن البخارية… حسنًا، انسوا أنني قلت شيئًا… ما رأيكما أنتما يا قاربي النجاة أن تقفزا إلى الأسفل وتجدفا؟ حسنًا، انسيا أنني قلت ذلك أيضًا…”

هدأت الأصوات المختلفة في مقصورة القبطان تدريجيًا

تنهد رأس الماعز بصمت، وواصل التحكم بهذه السفينة الشبحية الضخمة، مبحرًا نحو اتجاه دولة مدينة بلاند

وعلى الخريطة البحرية المغطاة بالضباب، اقتربت البقعة الضوئية المتلألئة حيث تقع دولة المدينة قليلًا

دفع تشو مينغ باب شقة العازب ودخل إلى العالم الذي يعرفه

خارج النافذة، كان كل شيء ما يزال مغطى بالضباب؛ العالم الذي يعرفه كان لا يزال قريبًا منه بهذا القدر فقط

بقي كل شيء في الغرفة كما كان عندما غادر: كانت الأغطية على السرير فوضوية قليلًا، وكان الكتاب على الطاولة الجانبية لا يزال مفتوحًا، وكانت شاشة الحاسوب في الزاوية تومض بضوء خافت، مع ظهور إشعار “الشبكة غير متصلة” مرارًا وتكرارًا في الزاوية اليمنى السفلى

أطلق تشو مينغ نفسًا خفيفًا، ومشى على مهل إلى الرف في نهاية الغرفة

كان النموذج المصغر للموطن المفقود لا يزال مستلقيًا بهدوء داخل الخانة، في الموضع نفسه الذي وضعه فيه آخر مرة

التقط تشو مينغ “نموذج” سفينة الأشباح الحي، وفتح باب مقصورة القبطان لينظر إلى الداخل

كانت طاولة الملاحة لا تزال فارغة؛ ولم يكن هناك أي أثر لهيئة رأس الماعز

فكر تشو مينغ قليلًا، ثم أعاد الموطن المفقود إلى مكانه، وبعد ذلك استدار إلى المكتب، مستعدًا للجلوس والراحة، وبالمناسبة لتنظيم المعلومات المعروفة جيدًا وترتيب أفكاره في هذه البيئة المألوفة والهادئة

لكن فجأة، جذبت نظره ظاهرة على المكتب

وبالدقة، لم تكن “شيئًا” ما، بل كانت ظاهرة غريبة… نوعًا ما

رأى ألسنة لهب صغيرة جدًا جدًا تقفز باستمرار فوق المكتب الفارغ. كانت ألسنة اللهب الصغيرة المتكسرة تتصل مثل الشرر، وتحت خطوط هذه النيران الخضراء الشبحية الخافتة، كانت بعض الظلال الغامضة تظهر وتختفي في الهواء

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يتكثف على المكتب، لكنه كان يتكثف ببطء شديد، عالقًا في حالة توشك على التشكل

جلس تشو مينغ أمام المكتب، يراقب بهدوء ألسنة اللهب القافزة والمشهد الذي يظهر بخفوت داخل النيران. انعكس ضوء النار الأخضر الشبحية على وجهه، وصار وجهه النحيف قليلًا جادًا تدريجيًا

تعرف إلى بعض الخطوط التي رسمتها النيران الراقصة؛ كانت أماكن مألوفة له، وكانت تلك بعض أحياء بلاند

بل استطاع حتى تمييز بعض تفاصيل ساحل دولة المدينة

كانت النار تحترق، وما زال تشو مينغ يتذكر أن الأمر الذي أعطاه للنار كان أن تواصل مطاردة واصطياد تلك “الأشياء” التي تحمل مظلات سوداء

والآن، كانت قد انتشرت تقريبًا إلى كل زاوية في دولة المدينة

الفرائس… في كل مكان!؟

انعقد حاجبا تشو مينغ شيئًا فشيئًا. تتبع بتمعن وميز الآثار التي تنتشر فيها النيران، باحثًا عن أنماط تجمعها والاتجاهات التي قد تلتقي عندها لاحقًا، مثل صياد يتتبع رائحة الفريسة