الفصل 203: إنقاذ

الفصل 203: إنقاذ

نظر دانكان إلى السيد العجوز موريس الواقف في الطابق الأول بشيء من الدهشة، متفاجئًا من هيئته الأشعثة والتعبير غير المعتاد بوضوح على وجهه

نزل ببطء وحيّا الباحث العجوز: “يوم طيب، ماذا حدث؟ تبدو كأنك ركضت طوال الطريق إلى هنا عبر الريح والمطر؟”

“السيد… السيد دانكان”، عاد موريس أخيرًا إلى الواقع. وضع السيدة الشقراء الغامضة جانبًا مؤقتًا، وخلع قبعته المبتلة تمامًا، وتقدم إلى الأمام. “أحتاج إلى مساعدتك… لا أعرف كيف أشرح لك هذا، ولا أعرف إن كنت مستعدًا للتدخل، لكن… اكتشفت أن دعاة يوم القيامة ينشطون في المدينة. لقد عبثوا بتاريخ بلاند، وأنا…”

تحدث العجوز، ثم تعثر فجأة

بدا كأنه أدرك فجأة مدى تسرعه واندفاعه في المجيء لطلب المساعدة، وأدرك أن طلب المساعدة من كيان من الفضاء الفرعي ذي موقف غير واضح أمر غير عقلاني في أساسه. هل سيساعد السيد دانكان في هذا؟ ولماذا سيساعد؟ هل لبقاء البشرية واستمرار دولة المدينة أي معنى بالنسبة إليه؟ وما التهديد الذي يشكله دعاة يوم القيامة عليه؟

هل كان يتصرف باندفاع هكذا فقط بسبب الموقف الودود الذي أظهره هذا الكيان من الفضاء الفرعي سابقًا، أم لأن الطرف الآخر صادف أن أبدى اهتمامًا ببعض الأمور في المرة الماضية؟

ذهل موريس للحظة، ثم رأى دانكان يومئ برفق

“أعرف”

هذا الضوء النجمي الفوضوي، والمرآة المحطمة، وعملاق الضوء والظل، وذلك الجلد الفاني، تحدث إليه بنبرة هادئة وهو واقف على الدرج

“أنت… تعرف؟” ذُهل موريس، لكنه استوعب الأمر فورًا، وصار تعبيره غريبًا جدًا. “آه، صحيح… بالطبع لا تحتاج إلى أن أذكرك، أنا فقط…”

رمى العجوز قبعته جانبًا ورفع يده ليربت على جبهته، كأنه شعر بأنه فعل شيئًا غبيًا، وتمتم: “لقد اختلط علي الأمر حقًا، حتى إنني ظننت أنك لن تلاحظ الشذوذ في دولة المدينة. إذن لا بد أنك تعرف أيضًا أن فانا، هي…”

عبس دانكان فورًا قليلًا: “فانا؟ تلك المحققة في دولة المدينة التي تربطها علاقة جيدة بهايدي؟ ماذا حدث لها؟”

“فانا، هي… “اختفت”،” توقف موريس لحظة، إذ لم يكن يتوقع رد الفعل هذا من دانكان، لكنه قالها بلا وعي، ثم أضاف بسرعة: “لا أقصد أنها فُقدت، بل إنها ابتداءً من اليوم، اختفت فجأة من العالم الحقيقي. هايدي نسيت وجود فانا، والآخرون لا يتذكرونها أيضًا، وحتى في صحف دولة المدينة…”

نزل دانكان الدرج بسرعة. حين وصل موريس إلى منتصف كلامه، أدرك دانكان أن الوضع معقد، وصار تعبيره جادًا الآن: “اجلس وأخبرني ببطء. أليس، اذهبي وأعدي بعض الشاي الساخن، ما زلت تتذكرين كيف تفعلين ذلك، أليس كذلك؟”

“حسنًا، السيد دانكان”

رأى موريس المرأة الشقراء ذات الطبع الأنيق والغامض تنهض فورًا بعد سماع أمر دانكان. وفي الوقت نفسه، لاحظ أيضًا أن كل حركة من حركات هذه “الآنسة أليس” بدت غريبة قليلًا؛ فالكثير من حركاتها كان محدود المدى، وفيها إحساس غريب بالحذر والانضباط، مما ذكّره بأولئك النبلاء القدماء ذوي التربية الممتازة والإرث العائلي، وجعله أكثر فضولًا بشأن هويتها

لكن فضوله أفسح المجال للوضع الحالي

بعد أن جلس بجوار المنضدة، أخبر “صاحب متجر التحف” أمامه فورًا بالشذوذ الذي أدركه، كما أبلغه بالصعوبات والعقبات التي واجهها في طريقه إلى هنا

استمع دانكان بتعبير جاد، ولم يقاطع كلام موريس طوال الوقت. ولم يتمتم بصوت خافت، كأنه يتنهد، إلا بعد أن انتهى الطرف الآخر من الكلام: “دعاة يوم القيامة… إنهم بالفعل جماعة مزعجة”

“هذه المجموعة من المجانين، الذين نفوا أنفسهم خارج بُعد الواقع في الأزمنة القديمة، يظهرون دائمًا فجأة في شقوق الزمن. إنهم ملتزمون بتدمير استمرارية التاريخ، ويشكلون تهديدًا هائلًا لاستقرار العالم الحقيقي… لكن نادرًا ما تتاح لهم فرصة لجعل الأمور بهذا الحجم”، قال موريس بصوت منخفض. “في الظروف العادية، كانت حماية الحكام ستمنع تسلل دعاة يوم القيامة، وكان حراس النار سيواصلون أيضًا تعزيز “حاجز” التاريخ. هذه المرة، لا بد أن أولئك المجانين استعاروا قوة أخرى لاختراق الحصار…”

“أيها السيد العجوز، شايك”. جاءت أليس من الجانب ووضعت الشاي الساخن على المنضدة

“شكرًا لك”، شكرها موريس على عجل. فقد عانى الريح والمطر طوال الطريق، وكان يحتاج حقًا إلى كوب شاي ساخن ليدفئ جسده، لكنه ما إن حمله وارتشف رشفة حتى لم يستطع إلا أن يبصقه: “بفف،”

نظر إليه دانكان في الجهة المقابلة بلامبالاة: “تحمّل الأمر. على الأقل وجدت حقًا مكان أوراق الشاي، رغم أن الكمية موضع تساؤل”

أدار موريس رأسه بدهشة لينظر إلى السيدة الغامضة المسماة أليس، ليجد أنها كانت بالفعل مستندة إلى الدرج، غارقة في شرود

…ما خلفية هذا الشخص الغامض بالضبط؟

كان دانكان يمضغ أوراق الشاي بهدوء، مؤكدًا أمرًا في قلبه

لقد اكتشف المتجاوزون في هذا العالم بالفعل الخصائص “غير الخطية” لدعاة يوم القيامة، ووضعوا تدابير مضادة تستهدفها

لكن يبدو الآن أن هذه التدابير المضادة ليست فعالة دائمًا

أغمض عينيه قليلًا. وفي مجال الرؤية المظلم، قفزت نيران خضراء بعيدة فجأة عند نهاية إدراكه

نظر موريس بفضول إلى دانكان، الذي بدأ فجأة “يستريح مغمض العينين”: “السيد دانكان، أنت…”

“اطمئن، فانا لا تزال حية”، فتح دانكان عينيه، وكان تعبيره هادئًا. “الأمر فقط… أنها تعيش خارج دولة مدينة بلاند الحالية”

“تستطيع تأكيد موقعها وحالتها؟” اتسعت عينا موريس من الدهشة. كان قد جاء في الواقع أساسًا لنقل خبر “التلوث التاريخي”، وذكر وضع فانا كان مجرد أمر عارض. ففي نظره، لا ينبغي أن تكون هناك أي صلة بين دانكان وتلك المحققة في دولة المدينة، لكنه لم يتوقع أن يكون الطرف الآخر قد ألقى “نظرة” على فانا

“أنا أراقبها. إنها محققة جيدة جدًا”، لم يشرح دانكان شيئًا، بل أومأ بلامبالاة، ثم نهض فجأة من خلف المنضدة. “اعذرني لحظة”

نهض موريس بدهشة: “ماذا ستفعل؟”

كان دانكان يسير نحو الدرج. وحين سمع ذلك، توقف ونظر خلفه قليلًا: “لإعادة فانا، وبالمناسبة، لأرى ما الذي يحدث “هناك””

ثم توقف مرة أخرى، ناظرًا إلى حالة موريس الأشعثة: “هل تريد الصعود إلى الطابق العلوي لتأخذ حمامًا ساخنًا وتبدل ملابسك؟ أنا أطول منك قليلًا، لكن ينبغي أن تستطيع ارتداء ملابسي”

الاستحمام في هذا الوكر التابع للفضاء الفرعي، ثم ارتداء ملابس حاكم شرير؟

حتى “الإنجازات الأربعة الكبرى للباحثين المجانين” لن تجرؤ على ذكر هذين الأمرين

شعر موريس فجأة بانقباض في فروة رأسه، وهز رأسه بسرعة: “لا، لا، لا، لا حاجة لذلك. سأنتظر هنا فقط…”

“إذن افعل ما يريحك”. قال دانكان ذلك وهو يومئ، ثم صعد الدرج

ما إن صعد إلى الطابق العلوي حتى رأى نينا وشيرلي واقفتين عند أعلى الدرج

بدا التعبير على وجه شيرلي قلقًا قليلًا. وبعد أن رأت دانكان، تقدمت إليه فورًا: “السيد دانكان، هل… حدث شيء؟”

“لماذا تقولين ذلك؟”

“نحن فقط… سمعنا الجلبة القادمة من الطابق الأول”، فركت شيرلي يديها، وخفضت رأسها كأنها فعلت شيئًا خاطئًا. “في الحقيقة، دوجي هو من سمعها. قال إن دعاة يوم القيامة ظهروا مرة أخرى، وشيئًا عن التلوث التاريخي، وأن شخصًا اسمه فانا اختفى؟ يبدو أنها شخص مهم جدًا…”

نظرت نينا أيضًا بوجه قلق. كانت بوضوح أكثر حيرة من شيرلي: “عمي، ما الأمر؟”

“…بعض الأمور الصغيرة”، نظر دانكان إلى الفتاتين اللتين أحستا على نحو مبهم بالاضطراب المقترب وشعرتا بالتوتر. وبعد لحظة من التفكير، طمأنهما: “يمكنكما أن ترتاحا في الغرفة فقط. وإذا شعرتما بالملل، يمكنكما أيضًا النزول إلى الطابق الأول للدردشة مع السيد العجوز موريس. لا بأس”

قالت شيرلي “أوه”، بينما بدت نينا مترددة قليلًا. ظلت تكبح نفسها مدة طويلة، لكنها في النهاية لم تستطع إلا أن تتقدم وتمسك كم دانكان: “عمي، أشعر… أشعر بالخوف قليلًا. هل الأمر بخير حقًا؟ وأنت… ماذا ستفعل؟”

توقف دانكان وحدق بهدوء في عيني نينا

كما أدرك من قبل، كان حدس نينا حادًا في الحقيقة؛ لم يكن الأمر أنها لا تدرك شيئًا، بل كانت عاقلة أكثر مما ينبغي

لكن الوضع الحالي تجاوز قليلًا حدود “عقلانيتها”

“عمك في الحقيقة شخص قوي جدًا”، ضحك دانكان فجأة ومد يده ليضعها فوق رأس نينا. “الأمر فقط أنني لا أستطيع شرحه لك الآن… ابقي مع شيرلي لبعض الوقت. عندما ينتهي كل شيء، سأخبرك بما يجري”

حتى بهذا القدر من الطمأنة فقط، شعرت نينا بالراحة. أومأت بطاعة، وكان صوتها خافتًا جدًا: “…أوه”

نزلت نينا وشيرلي إلى الطابق السفلي

كبح دانكان التعبير على وجهه، وعاد سريعًا إلى غرفته، واستدعى الحمامة آي يي، التي كانت أصلًا على الموطن المفقود تأكل البطاطا المقلية

“نحتاج إلى الذهاب للعثور على شخص”، قال دانكان بوجه جاد ما إن رأى الحمامة تظهر، من دون أن ينتظرها حتى تتكلم. “عمل جاد، عمل مهم. بعد أن ننتهي، ستتضاعف صلصة الطماطم الخاصة بك”

قفزت آي يي فورًا في مكانها: “ولاء يفوق الكلام، ولاء يفوق الكلام!”

زفر دانكان قليلًا، وأغرق ذهنه مرة أخرى، وأدرك تلك الكتلة من النيران البعيدة المتذبذبة

كانت تلك العلامة التي تركها على فانا

ما حدث لفانا كان حادثًا غير متوقع بالنسبة إليه، لكن هذا الحادث جلب أيضًا مكاسب غير متوقعة

من خلال هذه “النافذة” التي تمثلها فانا، كان قد أدرك للتو أشياء أخرى؛ كانت تلك هي النيران التي أطلقها سابقًا في “حلم” شيرلي

كانت تلك النيران قد ظهرت لفترة وجيزة في المعبد الصغير في المنطقة السادسة، ثم اختفت مع انغلاق الحجاب مرة أخرى. لم يكن يستطيع سوى التأكد من أن النيران ما زالت تنتشر، لكنه لم يتمكن قط من تحديد موقعها بدقة. أما الآن… فقد استطاع أن يشعر بوضوح بوجود تلك النيران، وأن يشعر بأنها كانت تمامًا حول فانا

ورغم أنه لم يعرف كيف حدث كل هذا، كان هناك أمر واحد مؤكد

لقد وصلت فانا إلى الجانب الآخر من الحجاب

والآن، صارت هذه المحققة القوية، التي تحمل “علامة” دانكان، قناة يتدخل من خلالها دانكان في ذلك الحجاب

“السير في عالم الروح”