الفصل 202: اختراق

الفصل 202: اختراق

نار، كانت النار المشتعلة في كل مكان، أو الرماد الذي خلّفته النيران بعد أن خمدت. دُمّر المعبد بالنار، ودُمّر برج الساعة بالنار، وحتى دولة المدينة نفسها بدت كأنها دُمّرت بالنار

صفرت ريح حارة عبر ساحة المعبد التي احترقت حتى صارت أطلالًا. دار الرماد في الساحة، وتساقطت شرارات دقيقة من برج الساعة، وتدلّت الأعلام المتفحمة ثم سقطت في الريح

خطت هيئة طويلة ترتدي درعًا خفيفًا إلى الساحة، وكان سيفها العريض الثقيل يجر فوق الأرض الحارقة، محدثًا سلسلة من الشرارات

كانت أطراف شعر فانا قد احترقت بفعل الحرارة المدهشة في المكان، وكان درعها متضررًا في مواضع كثيرة. وفي بعض المواضع المتضررة، كان يمكن رؤية جروح نازفة، واللحم داخلها يتحرك ويتعافى ببطء

كانت تمسك السيف بيدها اليمنى، بينما تحمل بيدها اليسرى رشاشًا دوارًا ضخمًا، ومعه صندوق ذخيرة ثقيل مربوط على ظهرها؛ كان هذا الرشاش قد فُكك من حاكم مشي بخارية نصف مدمرة حين مرت بمخزن السلاح قبل قليل، وكان استخدامه مريحًا جدًا

هبت الريح الحارة، ودخلت رائحة الرماد إلى أنفها. ضيقت فانا عينيها قليلًا، ناظرة إلى الشوارع البعيدة، وإلى الدخان الكثيف والضوء الأحمر اللذين كانا يرتفعان ببطء على خلفية الشوارع

في هذا “التاريخ”، كانت بلاند كلها قد احترقت

بدأ الحريق ينتشر منذ عام 1889، دون أن يلاحظه أحد طوال 11 عامًا، حتى أحرق في النهاية المدينة كلها، وخلال التآكل البطيء، جمّد دولة المدينة بأكملها في حالة من الخراب

حتى قوة حاكمة العواصف تعرضت لتشويه وتداخل شديدين؛ وكلما طال بقاء فانا هنا، شعرت أكثر بصعوبة الإحساس برطوبة نسيم البحر

إحراق دولة مدينة أمر سهل، لكن إحراقها دون أن يلاحظ الحكام أمر شديد الصعوبة. لقد استغل أولئك المنحرفون ثغرة في التاريخ، وربما استخدموا حتى حالة الشمس السوداء للتدخل في حكم الحكام على العالم الفاني

لكن… أين كان أولئك المنحرفون؟

جاءت همسات منخفضة خشنة فجأة من ظلال المباني القريبة. حملت هذه الهمسات قوة مدنسة خبيثة، وتكاثفت الظلال من العدم داخل الهمسات، متحولة إلى أوهام تضلل العقل. ومع ذلك، لم تحوّل فانا عينيها نحو الاتجاه الذي كانت الظلال تتكاثف وتهمس فيه؛ بل رفعت ببساطة الرشاش سداسي السبطانات في يدها اليسرى، وسحبت الزناد باتجاه آخر بدا فارغًا

انفجر هدير يصم الآذان فوق الساحة، وتناثرت أظرف الرصاص الذهبية كالمطر. اجتاح لسان من النار المكان، وظهر ظل طويل نحيف فجأة في الهواء. كان ذلك الظل مختبئًا في الأصل بين فجوات الضوء والظل، لكنه أُجبر الآن على كشف نفسه. وفي ارتباكه، لم يستطع إلا استخدام عدد كبير من المجسات والمظلة السوداء في يده لصد وابل الرصاص القادم، وفي اللحظة التي صد فيها الهجوم، انفجرت أمواج البحر الهادرة فجأة

ألقت فانا السيف العظيم في يدها. هبط السيف العظيم، وقد التف بقوة العاصفة، بقوة مدوية، مخترقًا الوحش وحاملًا إياه عشرة أمتار بعيدًا، ومثبتًا إياه بإحكام على الأرض. بعد ذلك، لم تعر أي اهتمام للمهاجم الذي ثُبّت بالفعل؛ بل استدارت بسرعة، وخطت جانبًا، وأمسكت عمود مصباح شارع مشوهًا ومنحنيًا واقتلعته، ثم حطمت به هذا القطع الثقيل من الفولاذ عرضيًا

أُسقط المهاجم الثاني المختبئ أرضًا بعمود المصباح، وتحطم رأسه القبيح، الشبيه بزهرة من اللحم والدم، إلى بركة من اللحم الفاسد. ظلت أجزاؤه الباقية تكافح وتلتوي بعنف على الأرض، إلى أن أدارت فانا فوهة الرشاش الدوار الضخم، فاجتاحتها الرصاصات الساخنة كالعاصفة

“تكتيك كمين من شخصين… يبدو أن تكتيكاتكم تتوقف عند هذا الحد”

تمتمت فانا، ورمت بلا اكتراث عمود المصباح المشوه والمنحني بشدة، ثم أشارت إلى الجانب لاستعادة سيف العاصفة العظيم. أوقفت السيف العظيم بجانبها بيد واحدة، بينما ظلت يدها الأخرى تمسك الرشاش، مواصلة توجيهه نحو اللحم المفروم للوحش على الأرض كأنها تنفذ حكمًا

بعد بضع ثوان، عبست

“لا تجدد؟”

انحنت المحققة الشابة لتتأكد من أن كومة البقايا التي كانت تنتمي يومًا إلى أبناء الشمس ترقد بهدوء على الأرض. لم تكن هناك علامة على التجدد فحسب، بل كانت تفقد الرطوبة والحيوية بسرعة، وتتحول إلى كومة من الفحم المنكمش بسرعة مرئية

لماذا حدث هذا؟ لماذا فقدت هذه البقايا قدرتها على التجدد؟ هل لأن جسدها الرئيسي ضعف فجأة؟ أم لأن هذه البقايا قد ضُعفت كثيرًا لسبب ما؟

نظرت فانا إلى هذا المشهد في حيرة ويقظة، ثم رفعت رأسها فجأة، محدقة بثبات في الشارع غير البعيد كأنها أحست بشيء

ظهرت كتلة من نار خضراء متدفقة في الظلام، ثم تجمعت بسرعة وانتشرت عند حافة الساحة، وبعد ذلك، وكأنها أحست بشيء، اندفعت نحو جثث أبناء الشمس

احتراق، التهام، نمو

أمام عيني فانا مباشرة، أحرقت هذه الشعلة الخضراء الغازية اللحم الذي فقد حيويته، تمامًا كحيوان مفترس يستمتع بصيده

ضاقت عينا المحققة الشابة في الحال، وحدقت بثبات في النيران الخضراء المنتشرة بيقظة شديدة. اندفعت في عقلها أفكار وتخمينات لا حصر لها، ومع ذلك بدت تلك النيران المنتشرة كأنها تتجاهلها؛ تدفقت حولها، وجابت الساحة كلها، ثم انسابت أخيرًا نحو البعيد

نظرت فانا بتفكير إلى النيران المتدفقة والمنتشرة، ثم خطت خطوة وسارت إلى عمق دولة المدينة

…

انهمر المطر الغزير، ستارًا من الماء يربط بين العالم السماوي والأرض. كان المطر المفاجئ الهابط من الغيوم الكثيفة أشبه بمؤامرة اختمرت لسنوات طويلة ثم انكشفت أخيرًا، يغسل كل شيء في دولة مدينة بلاند

وحين لم تعد قوة المطر الغزير قادرة على إيقاف خطوات موريس، أدى المصير المشؤوم دوره مرة أخرى؛ فقد تعطلت سيارته أخيرًا

تخلى الباحث العجوز بحزم عن فكرة إعادة تشغيل السيارة. كان يعرف أن قوة العرقلة هذه لن تزداد إلا شدة، لأن داعية يوم القيامة أصدر بالفعل إعلانًا ضده في لحظة مجهولة، وهذه اللعنة لن تسمح له بإصلاح السيارة

لكن “إعلان” داعية يوم القيامة لم يكن لعنة روحية بلا حل. وبوجه عام، لم يكن ذلك الشيء قادرًا إلا على إحداث درجات مختلفة من التوجيه أو التداخل في “الأحداث”، وكلما طال أثره واتسع نطاقه، احتاج إلى قوة أكبر، واستهلاك أعظم

لم يكن يستطيع التوقف في هذا المطر الغزير

فتح موريس باب السيارة. اندفع إليه البرد القارس والمطر الغزير في الوقت نفسه، فأغرقا جسده كله في لحظة، بل كادا يدفعانه إلى الترنح

لكن العجوز مد يده فقط ليثبت قبعته، وأمسك عصاه بإحكام بيده الأخرى، ثم تقدم إلى ستار المطر الفوضوي الضبابي

لم يستخدم مظلة؛ ففي هذا الطقس، كان استخدام المظلة بلا معنى

كان قريبًا جدًا من متجر التحف ذاك، على بعد نصف شارع. ولو كان الطقس أفضل قليلًا، لأمكن حتى رؤية لافتة المتجر

لكن في الظروف القاسية الحالية، لم يكن يرى سوى ستار واسع من المطر، وعدد قليل من المتاجر ذات الأبواب والنوافذ المغلقة على جانبي الشارع، وهي الأقرب إليه

تقدم موريس بصعوبة عبر المطر الغزير. وبعد أن مشى مدة غير معروفة، رأى أخيرًا المتجر المألوف يظهر في مجال رؤيته

أسرع العجوز خطواته بلا وعي

بدا أن اللعنة التي ألقاها عليه داعية يوم القيامة وصلت أخيرًا إلى حدها. الريح المعاكسة التي كانت تضرب وجهه بدأت تضعف تدريجيًا، والبرد المحمول في الريح لم يعد قارسًا كما كان في البداية. ورغم أن ستار المطر ظل كثيفًا، فإنه لم يعد يضرب جسده كالحجارة

حين لم يكن يفصله عن متجر التحف سوى بضع خطوات، سمع موريس فجأة صوتًا عند أذنه—

“توقف، ستندم!”

“لا خلاص في الأمام… بلاند لن يبتلعها إلا كارثة أخرى!”

“التاريخ على وشك إكمال استبداله… ما تنقذه لم يعد الواقع الحقيقي، بل صدى على طريق خاطئ…”

لم تتوقف خطوات موريس لحظة واحدة. ركض خطوتين إلى الأمام، وفي النهاية كاد يقتحم الباب بجسده

وفي هذه اللحظة نفسها، اختفى الصوت عند أذنه فجأة، كأنه لم يظهر قط

كما حُجبت الريح الباردة والمطر المفاجئ في الشارع خارج الباب

تقدم موريس مترنحًا بضع خطوات، والماء على جسده ينسكب على الأرض. جعلته البيئة الداخلية الدافئة والمضيئة عاجزًا عن التأقلم للحظة

سمع على نحو مبهم حديثًا قادمًا من الطابق العلوي. كان صوت فتاتين شابتين، إحداهما نينا: “المطر غزير جدًا!”

“نعم، بدأ فجأة… لحسن الحظ أنني سمعت كلام عمك وعدت مبكرًا”

“إذن شعري ابتل أيضًا… شيرلي، ساعديني في مسح مؤخرة شعري!”

هز موريس رأسه، تاركًا أفكاره التي كانت قد تخدرت قليلًا بفعل الريح الباردة والمطر تتعافى تدريجيًا. رفع رأسه ونظر نحو المنضدة

في الضوء الدافئ، كانت امرأة شقراء ترتدي فستانًا طويلًا معقدًا بلون أرجواني داكن تجلس بهدوء خلف المنضدة، وترسل نظرة فضولية نحوه

امرأة جميلة جدًا، لكن موريس لم يولِ مظهرها اهتمامًا كبيرًا

ما لاحظه كان الهالة المتجاوزة والأنيقة حولها، والجو الغامض الهادئ الذي بدا كأنه يحيط بها

لم تبد كأنها جالسة في متجر تحف في المنطقة السفلى، بل كأنها تجلس بهدوء في حديقة قصر ساكنة، وتنظر إليه، هو الدخيل المتهور، بنظرة متجاوزة وهادئة، تحمل وقارًا رصينًا

شعر موريس أنه كاد يدرك بعض… السمات غير البشرية في هذه المرأة، لكنه كبح كل إدراكه في الثانية التالية

ظهر “وافد جديد” لم يُرَ من قبل في متجر دانكان للتحف، لكن مهما كانت هوية هذا الوافد الجديد، فلا يجب التطفل عليها عشوائيًا

ثم سمع تحية من الجهة المقابلة: “المطر غزير في الخارج، أيها السيد العجوز، هل تحتاج إلى مساعدة؟”

“دانكان… أنا أبحث عن دانكان”، توقف موريس لحظة، ثم تحدث على عجل، “هناك أمر مهم جدًا! أليس في المتجر؟”

“إنه هنا”، ابتسمت المرأة الغامضة الأنيقة، “قال إن ضغط دمه مرتفع قليلًا، لذلك يستريح في الطابق الثاني”

بدا موريس مذهولًا: “ضغط دمه… مرتفع قليلًا؟”

هزت المرأة الشقراء خلف المنضدة رأسها: “لا أعرف ما الذي حدث أيضًا، بعد أن انتهينا من مناقشة مسألة التاريخ والاستنساخ، لم يكن مزاجه جيدًا جدًا”

التاريخ والاستنساخ؟

قفز قلب موريس فجأة، وأراد أن يسأل أكثر، لكن في هذه اللحظة بالضبط، سمع خطوات قادمة من السلم، تلتها كلمات دانكان: “أليس، هل هناك ضيوف؟”

“نعم، دانكان! رجل عجوز مجهول!”

رفع موريس رأسه ورأى دانكان واقفًا على السلم، نصف جسده مضاء بالنور، ونصفه الآخر مختبئًا في الظلال

رآه، وعلى وجهه بعض الدهشة والفضول